৭৩তম অধ্যায়: স্বাধীনতার প্রতি আকাঙ্ক্ষা

ভোজ শেষে, অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারের কর্ণধাররা ক্লান্ত ও বিমর্ষ মুখে কৌশল দপ্তর ত্যাগ করল। ওয়েই শো-র দৃঢ় অবস্থান সকলকে বিস্মিত করেছিল। তবে কি সত্যিই তাদের নিজেদের জমি ও দাসদের ছেড়ে দিতে হবে?

পরদিন, দাসমুক্তি ও জনসংখ্যা অনুসারে জমি বরাদ্দের খবর ঝড়ের গতিতে পুরো ঝুঝি জেলাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। সবচেয়ে উচ্ছ্বসিত ছিল দরিদ্র সাধারণ পরিবারগুলো, যারা প্রতিদিন অপেক্ষা করছিল কবে সরকার জমি ভাগ করে দেবে।

এ ছাড়াও, অভিজাত পরিবারগুলোর অধীনে থাকা দাস ও পারিবারিক রক্ষী-সহচররাও নড়েচড়ে উঠল। মানুষ তো জন্ম থেকে কেও দাস হতে চায় না! যখন তারা জানতে পারল সরকার তাদের স্বাধীনতা ফিরিয়ে দিতে চায়, তখন সমাজের নিচুতলার এই মানুষগুলো আর নিজের আবেগ চেপে রাখতে পারল না।

এমনকি অনেক দাস ও সহচর আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, বাড়ির মালিকদের কোনো অস্বাভাবিক কার্যকলাপ দেখলেই তারা স্বতঃপ্রবৃত্ত হয়ে দপ্তরে গিয়ে অভিযোগ জানাবে। এই ঢেউ ক্রমশ পুরো ঝুঝি জেলায় ছড়িয়ে পড়ল এবং অভিজাতদের বিদ্রোহ করার সাহস আরও খর্ব করল।

“ইয়াং ভাই, এবার কী হবে?”

ইয়াং ওয়েনগানের মুখে মলিন ছায়া, যেন হু ঝাও-র উদ্বিগ্ন প্রশ্ন তার কানে পৌঁছায় না, বরং নিস্তেজ এক ভাস্কর্যের মতো চুপচাপ বসে থাকল।

“ইয়াং ভাই, কিছু বলবে না?” পাশেই দাঁড়িয়ে হু ঝাও অস্থির হয়ে পায়চারি করছিল।

ইয়াং ওয়েনগান ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, “ভাই হু, এখনও বুঝতে পারোনি? ওয়েই শো আমাদের একটুও সুযোগ রাখেনি। এখন তার পাশে আছে কৌশলদপ্তরের প্রধান ও জনতার সমর্থন, বাহিরে রয়েছে হাজার হাজার অভিজ্ঞ সৈন্য—আমরা কী দিয়েই বা তার সঙ্গে পাল্লা দেব?”

ভোজের পর থেকেই ইয়াং ওয়েনগান বুঝেছিল, ঝুঝি জেলায় ইয়াং পরিবারের একচ্ছত্র আধিপত্যের দিন শেষ।

“তবে উপায় কী? আমাদের জমি কি এত সহজে ছাড়ব?” হু ঝাও চোখে বিদ্যুতের ঝলক নিয়ে ছলছল কণ্ঠে বলল, “না হয় সব সহচরদের ডেকে...” বলতে বলতে সে বুকে হাত চালিয়ে ইঙ্গিত দিল।

ইয়াং ওয়েনগান তিক্ত হাসি দিয়ে জবাব দিল, “ভাই হু, তুমি কি দেখছো না? নিজের সহচরদের লক্ষ্য করো, ক’জন আছে যারা বিদ্রোহে আমাদের সঙ্গী হতে চায়?”

“যেদিন থেকে জমিবণ্টন ও দাসমুক্তি ঘোষণা হয়েছে, দিনমজুর ও দাসরা উচ্ছ্বসিত। তারা কেবল অপেক্ষা করছে কখন সরকার এসে তাদের নিজস্ব জমির অধিকার দেবে। স্বাধীন নাগরিক, স্বাধীনতা! এমন লোভনীয় সুযোগ—কে না চায়?”

হু ঝাও-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সত্যিই তো, তারা সহচরদের ওপর ভরসা করছিল, অথচ সহচরদের মন তো আগেই সরকারের দিকে ঝুঁকেছে। যুদ্ধের ময়দানে পৌঁছানোর আগেই এরা মালিকদের縛ে বেঁধে সরকারের হাতে তুলে দেবে না তো!

“তাহলে কি আমরা এবার নিশ্চিত হারবো?”

হু ঝাও, ইয়াং ওয়েনগান, এবং অন্য অভিজাতরা অবশেষে বাস্তবতা উপলব্ধি করল। তারা যতই অহংকারী হোক, প্রশাসনিক দপ্তরের সামান্য কর্মচারীদেরও যদি সহচর না থাকত, তবে সহজেই আইনের আওতায় আসত।

একইভাবে, যেমন লাংইয়া ওয়াং পরিবারের মতো শীর্ষ পর্যায়ের গোষ্ঠী রাজশক্তিকে তুচ্ছজ্ঞান করত, কারণ তাদের হাতে ছিল দেশের অধিকাংশ সম্পদ—জমি, খাদ্যশস্য, জনবল। তাই সম্রাটও তাদের সামনে দুর্বল বোধ করতেন।

...

ভোজের পর, অভিজাতদের প্রতিটি পদক্ষেপ ওয়েই শো-র দৃষ্টি এড়াতে পারেনি। শুধু তার নিজের গুপ্তচর নয়, বহু দাস ও সহচর স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে তার কাছে খবর দিত।

“জি ফু, দেখলে তো? এটাই স্বাধীনতার শক্তি। মানুষের মন যদি স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ হয়, কোনো লোভই তাকে হার মানাতে পারে না। কে-ই বা চায় আজীবন দাস থাকতে?” ওয়েই শো দরজায় আসা-যাওয়া করা দাসদের দিকে তাকিয়ে চাও হোংকে বলল।

কয়েকদিন ধরে চাও হোংয়ের মুখভঙ্গি ভালো ছিল না, যদিও ওয়েই শো-র জমিবণ্টন ও দাসমুক্তির আদেশে সে বিরোধিতা করেনি, তথাপি অভিজাতদের উপর এত কঠোর হওয়াটা তার অপছন্দ ছিল। কিন্তু আজ যখন সে দেখল, অসংখ্য দাস ও সহচর গোপনে এসে ওয়েই শো-কে মালিকদের খবর জানাচ্ছে, তখন তার আশা সম্পূর্ণ নিভে গেল।

“আমি ভেবেছিলাম আমাদের বাড়ির দাসরা তো আমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ, কারন আমরা তাদের খাবার-দাবার ও আশ্রয় দিয়েছি; কিন্তু এখন দেখছি একটিমাত্র মুক্তির নির্দেশই যথেষ্ট।”

“জি ফু, কেউই স্বেচ্ছায় দাস হতে চায় না। সাধারণ সময়ে দাসরা যেমন আনুগত্য দেখায়, সেটা কৃতজ্ঞতা নয়, বরং তারা স্বাধীনতা থেকে বঞ্চিত বলেই মালিকের কাছে বাধ্য। তাদের ধনসম্পদ, প্রাণ—সবই মালিকের হাতে, তাই তারা প্রতিবাদ করতে সাহস পায় না।”

“কিন্তু আজ আমি তাদের স্বাধীনতা দিয়েছি। টাকা, নারী, এসব কিছুই স্বাধীনতার সঙ্গে তুলনা চলে না। স্বাধীনতা পেলে তারা জমির মালিক হবে, তাদের সন্তানেরা পড়াশোনা করতে পারবে, ভবিষ্যতে সরকারি চাকরিও পেতে পারে।”

“এমন সুযোগ সামনে থাকলে, অভিজাতদের সামান্য দয়া-অনুগ্রহ কেউ মনে রাখবে? এখন তারা শুধু গোপনে খবর দিচ্ছে, কিন্তু অভিজাতরা কিছু করলে, হয়তো কোনোদিন গভীর রাতে তাদের গলা কেটে দেবে!”

“হা! হ্যাঁ, স্বাধীনতা, স্বাধীনতা...” চাও হোং বিড়বিড় করে চলে গেল।

“ওয়েই দাদা, চাও সেনাপতির কিছু হবে তো?” ঝাং এরলাং চাও হোং-এর চলে যাওয়া দেখে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।

ওয়েই শো হেসে বলল, “কিছু নয়, জি ফু কেবল সাময়িকভাবে দুশ্চিন্তা করছে। ও বুঝে গেলে ঠিক হয়ে যাবে। হ্যাঁ, এরলাং, নতুন সৈন্যশিবিরের বন্দোবস্ত কেমন?”

“হা হা, লিয়াং জেলা প্রধান আগে থেকেই বন্দোবস্ত করেছিলেন। এই শিবিরটি আমাদের পেংচেংয়ের চেয়েও বড়। এখন মালপত্র ও কারিগররা নানা প্রশিক্ষণ সামগ্রী বসাতে ব্যস্ত, কিছুদিনের মধ্যেই ব্যবহার শুরু হবে।”

“ভালো, নজর রেখো। আমাদের ভবিষ্যতে সেনাবাহিনী বাড়াতে হবে—একটা প্রশস্ত, আরামদায়ক শিবির ছাড়া চলবে না।”

“সেনাবাহিনী বাড়ানো? কবে বাড়াবে, ওয়েই দাদা?” ঝাং এরলাং-এর চোখ জ্বলে উঠল।

ওয়েই শো মাথা নেড়ে বলল, “এখনই না। অন্তত জমিবণ্টন ও দাসমুক্তি পুরোপুরি বাস্তবায়ন না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। চল, বাহিরের শিবিরে যাই।”

ঝুঝি জেলার শহরের দক্ষিণ-পূর্বে ছিল এক বিশাল শুষ্ক, পাথুরে এলাকা। পরে লিয়াংকিউ তা ওয়েই শো-কে সেনাশিবির নির্মাণের জন্য বরাদ্দ করে। একসময় যেখানে জনমানবশূন্য ছিল, সেখানে এখন সেনাবাহিনীর আনাগোনায় প্রাণের সঞ্চার ঘটেছে।

ওয়েই শো শহরের বাইরে এসে দেখল, শিবির সত্যিই বিশাল। কেবল প্রশিক্ষণক্ষেত্রেই দশ হাজার লোক অনায়াসে অনুশীলন করতে পারবে। পশ্চিমে কাঠের ঘরগুলো সৈন্যদের থাকার জন্য। ওয়েই শো-র বাহিনী এখানেই আপাতত বিশ্রামে। হু জাতির আক্রমণের পর, দুইটি বড় যুদ্ধে সৈন্যদের এক-তৃতীয়াংশ প্রাণ হারিয়েছে; তাই বিশ্রাম অত্যন্ত দরকার।

ঝুঝিতে এসে ওয়েই শো তাড়াহুড়ো করে প্রশিক্ষণ শুরু করেনি, বরং সৈন্যদের নির্দেশ দিয়েছে, তারা যেন বিগত দুটি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা গোষ্ঠীভিত্তিক আলোচনা করে, আবার এমন পরিস্থিতি এলে যাতে আরও ভালো ফল পেতে পারে।

“সবাই কেমন উপসংহার টেনেছ?”

“ভালোই হয়েছে। অনেক অফিসার ও সৈন্য দারুণ কিছু মতামত দিয়েছে।”

“ওহ? কী কী বলো তো শুনি!”

ঝাং এরলাং মাথা চুলকে একটু লজ্জিত স্বরে বলল, “হা হা, ওয়েই দাদা, আমি অল্প কিছু মনে রেখেছি, বাকিগুলো নথিভুক্ত আছে। চাইলে নিয়ে আসতে পারি।”

ওয়েই শো হাত তুলে বলল, “এখন দরকার নেই। তুমি শুধু কয়েকটা বলো।”

“হুম, একটু ভাবি... হ্যাঁ, একজন অফিসার বলেছে, আমাদের বর্শাধারী সৈন্যরা হু-র অশ্বারোহীদের বিরুদ্ধে ভাল প্রতিরক্ষা দিলেও, আক্রমণে দুর্বল। যদি অশ্বারোহী সেনা থাকত, বর্শাধারীরা পুরো শক্তি দেখাতে পারত; আর কেউ কেউ বলেছে, আমাদের ধনুর্বিদরা খুব একঘেয়ে—দীর্ঘধনু দুরে ভালো, কিন্তু কাছাকাছি কোনো কাজের না। যদি সংক্ষিপ্ত, ধারাবাহিক তীর ছোড়া যায় এমন অস্ত্র থাকত—যেমন ঝুগে লিয়ান্নু—তাহলে পদাতিকরা আরও শক্তিশালী হত।”

“ভালো, এবার সম্মেলনটা সফল হয়েছে!”

নিম্নস্তরের অফিসার ও সৈন্যদের পরামর্শ ওয়েই শো বিশেষ গুরুত্ব দিত, কারণ তারাই তো যুদ্ধের প্রকৃত অংশীদার এবং শত্রু-মিত্র উভয়ের শক্তি-দুর্বলতা সবচেয়ে ভালো জানে।