৭৬তম অধ্যায়: অসন্তুষ্ট অভিজাত পরিবারগুলি

“যাংভাই, তবে কি আমরা নিঃশর্তেই সেই ওয়েই-নামের লোককে আমাদের জমি, দাস সবকিছু ছিনিয়ে নিতে দেব?”
যাং পরিবারের গোপন কক্ষে, ঝুচি জেলার দশ-বারো জন প্রভাবশালী পরিবারের প্রধানরা একত্র হয়েছে, কীভাবে জেলার প্রশাসনের জোরপূর্বক জমি সমবণ্টন ও দাস মুক্তির আদেশের মোকাবিলা করবে, সে নিয়ে আলোচনা চলছিল।

যাং ওয়েনগান চিন্তিত মুখে বসে আছেন; যার বড় অংশ সম্পদ জোর করে কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তার মনের অবস্থা ভালো থাকার কথা নয়। তিনি সকল উপস্থিতদের একবার দেখে বলে উঠলেন, “এখন ওয়েই শো শক্তিশালী, আর আমরা দুর্বল; সরাসরি প্রতিরোধ করাটা মোটেও সুবুদ্ধির কাজ নয়।”

“কিন্তু আমরা তো চুপচাপ বসে থাকতে পারি না! এই ক’দিনে, সেই দাসরা তো অনেক বেশি সাহসী হয়ে উঠেছে! রাতের অন্ধকারে আমার বাড়ির উঠানে পাথর ছুঁড়েছে, সেদিন তো আমার মাথায়ই পড়তে যাচ্ছিল,” এক বৃদ্ধ, যার দাড়ি সাদা, ক্ষুব্ধ হয়ে অভিযোগ করলেন।

“ঠিকই বলেছেন, আমার বাড়িতে তো কেউ মল ফেলে গেছে!”

“যাংভাই, হু ভাই, আপনাদের একটা উপায় ভাবতেই হবে, এভাবে চলতে থাকলে আমাদের সর্বনাশ হয়ে যাবে।”

“যাং পরিবারপ্রধান, আমাদের জন্য আপনাকে একটা সিদ্ধান্ত জানাতেই হবে; যদি ওয়েই শো-র সাথে বিরোধে যেতে রাজি না হন, তবে আমরা সবাই পূর্বাঞ্চলে পালিয়ে যাব, অপমানের শিকার না হয়ে।”

হু ঝাও দেখলেন, ঘরের পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে, তড়িঘড়ি উঠে সবার মন শান্ত করতে চাইলেন, “সকলেই, সবাই, শান্ত থাকুন! যাংভাই অবশ্যই আমাদের একটা উত্তর দেবেন, শুধু একটু সময় দিন। ওয়েই শো তো অপ্রত্যাশিতভাবে কাজ করছে, যাংভাইও খুব চিন্তায় পড়েছেন।”

“আর অপেক্ষা? হু ভাই, আরও অপেক্ষা করলে তো আমাদের জমিজমা, দাস সবই হারিয়ে যাবে, আর কীসের জন্য অপেক্ষা?”

“ঠিক, ঠিক, আর অপেক্ষা করা যায় না, আমাদের শক্তি দেখাতে হবে ওয়েইকে!”

“ওয়েই-নামের লোককে একটা শিক্ষা দিতে হবে!”

“আমরা কি এই ব্যাপারটা লাংইয়া রাজার কাছে জানাব?”

হঠাৎ ঘরে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল; অনেক পরিবারপ্রধানের মুখ রক্তিম, চোখ বড় বড়, তাদের মনে ক্ষোভ চরমে।

ঠাস! হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে সকলের অভিযোগ থেমে গেল; সকলেই তাকিয়ে দেখলেন, যাং ওয়েনগান দুই মুঠি টেবিলের ওপর চেপে ধরেছেন, চোখে বিদ্বেষের ঝলক, তিনি কঠিন স্বরে বললেন, “তোমরা কি ভাবছো, আমি ওয়েই-নামের লোকের কাছে প্রতিশোধ চাই না? কিন্তু আমাদের সব সৈন্য ওয়েই শো কেড়ে নিয়েছে, আমরা কী দিয়ে তার বাহিনীর সঙ্গে লড়ব?”

“যদি ওয়েই শো রেগে গিয়ে সেনাবাহিনী নিয়ে আমাদের ঘিরে ধরে, তখন কি আমাদের পরিবার-পরিজন সবাই আমাদের সঙ্গে মৃত্যুর মুখে পড়বে?”

সবাই যাং ওয়েনগানের কথা শুনে হঠাৎ শ্বাসরোধ অনুভব করলেন, শরীরে ঠান্ডা ঘাম ভিজে গেল। সবার ভীত সন্ত্রস্ত মুখের দিকে তাকিয়ে যাং ওয়েনগান আবার বললেন, “ওয়েই শো সাধারণ মানুষের সন্তান, পালিয়ে আসা লোকদের নিয়ে তার উত্থান। পেংচেংয়ে সে কয়েক হাজার বর্বরদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, রক্তের পাহাড় পেরিয়ে এসেছে সে।”

“সঙ্কটের মুহূর্তে সে কখনো দয়া দেখাবে না। এখন সে আমাদের বিরুদ্ধে কঠোর নয়, কারণ আমরা এখনও তার ধৈর্য পরীক্ষা করিনি। যদি তোমরা যেভাবে বলছো, সেটাই করো, তবে আমি নিশ্চিত, ওয়েই-নামের লোক আমাদের শিকড়সহ তুলে নেবে। শেষে, সে রক্তমাখা ঠোঁট মুছে আমাদের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলবে—একদল বোকার দল!”

যাং ওয়েনগানের এ কথায় উপস্থিতদের লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, সবাই বুঝে গেল, তিনি শুধু নির্লিপ্ত নন, বরং প্রতিশোধের ছক আঁকছেন; তবে তিনি ভাবেননি, অন্যরা এতটা অস্থির হবে।

হু ঝাও দেখলেন, পরিবেশটা অস্বস্তিকর, তড়িঘড়ি উঠে বললেন, “যাংভাই, আপনার কী পরিকল্পনা আছে? আমাদের শুনিয়ে দিন, যাতে সবাই শান্ত থাকতে পারে।”

যাং ওয়েনগান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এভাবে সবাইকে উদ্বিগ্ন করেছি, আমারই ভুল।”

“না, না, আসলে আমরা ভুল বুঝেছি, আপনার সদিচ্ছার মর্ম বুঝিনি।”

“আমি সবাইকে অবিশ্বাস করি না, আসলে আগে কোনো উপায় ছিল না। তবে সম্প্রতি কিছু ধারণা এসেছে। কেউ বলেছে, বিষয়টা লাংইয়া রাজার কাছে জানানো উচিত, আমি মনে করি, এই প্রস্তাব ভালো হলেও, দূরের জল আগুন নেভাতে পারে না। শান্তি থাকলে, লাংইয়া রাজা রাজসভায় চিঠি পাঠিয়ে ওয়েই শো-র পদ কেড়ে নিতে পারতেন, আমাদের সম্মান রক্ষা করতেন।”

“কিন্তু এখন দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, যুদ্ধের আগুন ছড়িয়ে পড়েছে, সব অঞ্চলে শক্তিশালী নেতা জয়ী হতে চাইছে। রাজসভা ও অভিজাত পরিবারগুলোর নিয়ন্ত্রণ কমে গেছে; অনেক বিদ্রোহী ও ডাকাত নিজের রাজ্য গড়ছে। এই যুদ্ধে-পরিচালিত যুগে, কি ওয়েই-নামের লোক লাংইয়া রাজার কথা শুনবে?”

“সে তো লিও কাউন্টিতে তিন হাজার বর্বর বাহিনীকে হারিয়েছে, নিশ্চয়ই তার বাহিনীর খ্যাতি পূর্বাঞ্চলে পৌঁছেছে। লাংইয়া রাজা প্রতিভাবানদের সম্মান করেন, তাছাড়া শূ-রাজ্য সংকটে, শুধু একটি জেলার ছোটখাটো বিষয়ের জন্য, তিনি কি সত্যিই ওয়েই শো-র সঙ্গে বিরোধে যাবেন?”

“উঁহু, যাংভাই ঠিকই বলেছেন, আমরা ভেবে দেখিনি।”

“তাহলে আপনার মত অনুযায়ী, আমাদের কী করা উচিত?” হু ঝাও উঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

যাং ওয়েনগান দাড়ি স্পর্শ করে একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “এখনই ওয়েই শো-র সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ নয়, তার সামনে আমাদের ছোট, দুর্বল মনে করাতে হবে, যেন সে ভাবে আমরা আর প্রতিরোধ করব না। বাকিটা আমি আর হু ভাই মিলে দেখে নেব।”

হু ঝাও চারপাশে হাতজোড় করে ব্যাখ্যা করলেন, “এটা যাংভাই অবজ্ঞা করছেন না, আসলে ব্যাপারটা আমাদের জীবন-মরণ সংশ্লিষ্ট, তাই সতর্ক থাকা জরুরি। যদি বেশি লোক জানে, গোপন কথা ফাঁস হয়ে গেলে, বড় ক্ষতি হবে, সবার বিপদ আসবে।”

“ঠিকই বলেছেন, সবটাই আপনাদের ওপর ছেড়ে দিলাম, আমরা শুধু ভালো খবরের অপেক্ষা করব।” বলে সবাই উঠে চলে গেলেন, অল্প সময়ে ঘরে শুধু হু ঝাও ও যাং ওয়েনগান রয়ে গেলেন।

“এই বিপদ থেকে উদ্ধার পেতে হু ভাইয়ের সাহায্য না পেলে আমি সত্যিই জানতাম না, কীভাবে সবাইকে শান্ত করতাম।” যাং ওয়েনগান এক চুমুক চা খেয়ে হু ঝাওকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

“আমাদের দুইজনের মধ্যে এসব বলার দরকার নেই। যাংভাই, আপনার আসল পরিকল্পনাটা কী?”

যাং ওয়েনগান অন্যদের কাছে গোপন রাখতে পারেন, কিন্তু হু ঝাওয়ের কাছে নয়; হু ও যাং পরিবার বহু বছরের আত্মীয়, সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি।

যাং ওয়েনগান চা-কাপ রেখে, একটু মাথা কাত করে, হু ঝাওয়ের কাছে গিয়ে চুপিচুপি বললেন, “কিছুদিন আগে সিমা আও লোক পাঠিয়েছিলেন, তখন ওয়েই শো-র ক্ষমতা বেশি ছিল, আমি তার প্রস্তাব গ্রহণ করিনি। এখন ওয়েই শো আমাদের জমিদারদের বাঁচার পথ বন্ধ করে দিয়েছে, তাই আমার কঠোর হতে দ্বিধা নেই।”

“কি? যাংভাই, আপনি কি ওয়াং জুনের মতো বর্বরদের চীনদেশে ডেকে আনতে চান?” শুনে হু ঝাওর মুখ পালটে গেল।

যাং ওয়েনগানের মুখে কঠিন ভঙ্গি, বললেন, “হুঁ! বর্বরদের আনলে কী হবে? এই যুগে যার শক্তি আছে, সে-ই নিরাপদ। ওয়াং জুন বড় গুনাহ করেছে, তবুও রাজসভা কিছুই করেনি; কারণ তার বাহিনীতে ছিল শিয়ানবি লৌহ সেনা।”

“আর সিমা আও শূ-রাজ্যে ফিরে এল, সে-ও বর্বর বাহিনীর ওপর নির্ভর করেছে। যদি আমরা সিমা আও-র সঙ্গে মিলি, তাহলে এক আঘাতে ওয়েই শো-কে ঝুচি জেলা থেকে বের করে দিতে পারি। তখন আমরা আমাদের হারানো সবকিছু ফিরে পাব।”

“কিন্তু... কিন্তু... বর্বররা তো বিশ্বাসযোগ্য নয়! যদি তারা বিশ্বাস ভেঙ্গে দেয়?” হু ঝাও বর্বরদের ওপর ভরসা করতে পারেন না; তার মতে, বর্বরদের বিশ্বাস ওয়েই শো-র চেয়েও কম, যাং ওয়েনগানের পরিকল্পনা যেন বাঘের মুখে পড়ে নেকড়ে তাড়ানো—নেকড়ে চলে গেলে, বাঘ যদি উল্টো চড়াও হয়?

“এটা ঝুঁকি আছে, তবে দূরের লাংইয়া রাজা অপেক্ষা আরও নির্ভরযোগ্য। সিমা আও-র পাঠানো লোক বলেছে, ওয়েই শো বারবার বর্বরদের আক্রমণ করেছে, তাই চাও গু ও ওয়াং সাং তাকে মেরে ফেলতে চায়। বর্বরদের মধ্যে শিক্ষিত লোক কম, তারা স্থানীয় শাসন করতে চাইলে আমাদের ওপর নির্ভর করতে বাধ্য।”

“তুমি কি দেখোনি, পাশের ছিং প্রদেশে চাও ইয়ি শুধু সেনা পাঠিয়েছে, কিন্তু স্থানীয় প্রশাসন আগের কর্মকর্তাদের হাতে। তারা ওয়েই শো-র মতো নয়; ওয়েই শো চায় অভিজাতদের ক্ষমতা ভেঙ্গে দিতে, বর্বররা তা চায় না।”

“আর সিমা আও-ও তো আছে; আমি মনে করি, সে সহজ লোক নয়। যদি সে বর্বরদের দাস হতে না চায়, তাকে আমাদের সমর্থন লাগবে। সিমা আও মধ্যস্থতা করলে, ঝুঁকি কমে যাবে।”

হু ঝাও মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছেন, সবটাই আপনার নির্দেশে চলব, শুধু সময় নিয়ে পরিকল্পনা করা দরকার।”

“চিন্তা করবেন না, পূর্ণ প্রস্তুতি না থাকলে আমি কিছুই করব না।” যাং ওয়েনগান হাসলেন, আত্মবিশ্বাসী, যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে।

ঝুচি জেলার পরিস্থিতি হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে উঠল; অভিজাত পরিবারগুলো জমি, দাস হারিয়েও চুপচাপ, দরজা বন্ধ করে বসে আছে, যেন ভাগ্য মেনে নিয়েছে। তবে ওয়েই শো সতর্ক, শত্রুপক্ষের সবকিছুই নজরদারি করছেন।