ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: পেই দুনের জীবনরক্ষা

“কি?! বর্বররা পেংচেং দখল করেছে?” জু তি-র মুখে অবিশ্বাস আর বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, সে যেন এই সংবাদকে সত্যি বলে মানতেই পারছিল না।

রাতের চতুর্থ প্রহরে, ছোট পেই-তে অবস্থানরত জু তি পেংচেং পতনের দুঃসংবাদ পেয়েছিল। একই সময়ে, নিবারক পেই দুন শহর ছেড়ে পালিয়ে গেছে—এই খবরটিও তার কানে পৌঁছায়।

“দাদা, ছোট ভাই আগেই বলেছিল না? পেই দুন মোটেও কোনো কাজের নয়, উনি বড় বড় কথা বলে বলেছিলেন পেংচেং নিয়ে কোনো চিন্তা নেই। অথচ দাদা শহর ছাড়ার ক’দিন যেতে না যেতেই পেংচেং পতন হলো!” এই দুঃসংবাদ শোনামাত্র, জু ইয়াও-ও পেই দুনকে নিয়ে কটাক্ষ ছুড়ে দিলেন।

“বেশ হয়েছে, ঠাট্টা কোরো না! বরং ভাবো আমাদের এখন কী করা উচিত।” জু না সম্বরণ করেও ভাইদের সতর্ক করলেন, “ভাই, এখন তো পরিস্থিতি খুবই সংকটজনক! পেংচেং পতন, নিবারক পালিয়েছে—এখন বর্বরদের পরবর্তী লক্ষ্য নিঃসন্দেহে ছোট পেই হবে!”

জু গাইও এবার বুঝতে পারল, সে আর প্রতিবাদ না করে জু তি-কে বলল, “ভাই, বর্বররা এখনো পাল্টা ব্যবস্থা নেবার আগে আমাদের এখান থেকে দ্রুত সরে যাওয়া উচিত।”

জু ইয়াও, জু না দুজনেই জু তি-কে নিয়ে দক্ষিণে সরে যেতে অনুরোধ করল, যাতে বর্বরদের ঘেরাও-এর কবলে পড়ে নিশ্চিহ্ন না হতে হয়। কিন্তু জু তি দৃঢ়ভাবে রাজি হলো না। চিন্তিত দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে সে সান্ত্বনা দিল, “দুশ্চিন্তা কোরো না, আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।”

“ছোট পেই-তে থাকা আর নিরাপদ নয়, কিন্তু এখান থেকে চলে গিয়ে কিছুই না করলে তো বর্বরদের খুবই সুবিধা দেওয়া হবে। প্রথমত, আমাদের দক্ষিণে গিয়ে নিবারক মহাশয়ের সঙ্গে যোগ দেওয়া দরকার।”

“কি? ভাই, এ অবস্থায়ও আপনি ওই পেই দুনের খোঁজ করতে চান? ওর জন্যেই আপনি এমন অবস্থায় পড়েছেন!” দাদা পেই দুনকে উদ্ধার করতে চাইছেন শুনে জু ইয়াও রেগে আগুন। পেই দুন ফের পেংচেং এসে জু তি-র ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার পর থেকেই সে পেই দুনের ওপর বিরক্ত।

“এমনটা বলা যায় না, পেই দুন যাই হোক আমাদের বৃহৎ জিন রাজ্যের শুসু প্রদেশের নিবারক। সে যদি একবার ক্ষমতা দিয়েছিল, আবার ফিরিয়ে নিতেও পারে। আর পেই দুন বর্বরদের হাতে পড়লে, ওরা তাকে ব্যবহার করে শুসু-র সর্বত্র আহ্বান জানাতে পারে, তার সঙ্গে সিসমা আউ-এর প্রভাবও যোগ হবে, তখন পুরো শুসু হয়তো বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ করবে।” জু না ভিন্ন মত প্রকাশ করল, তার মতে পেই দুনকে উদ্ধার করার উপকারিতা বেশি।

জু তি মাথা নেড়ে সম্মত হল, তারও মনে হলো উদ্ধার করাই ভালো। তাছাড়া সে ও ওয়েই শু আগে থেকেই মিত্রতা করেছে, পেই দুনকে উদ্ধার করাও ওদের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার অংশ। তাই সে যেভাবেই হোক, দায়িত্ব নিয়েই পেই দুনকে উদ্ধার করতে হবে।

জু ইয়াও মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আচ্ছা, দাদা既 ঠিক করেছেন, আমি মানছি। কিন্তু পেই নিবারক শহর ছেড়ে কোথায় গেছে, তা তো কেউ জানে না! আমরা উদ্ধার করতে গেলেও কোথায় যাবো?”

জু না কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “পেই দুন বরাবর শত্রুদের খুব ভয় পায়, তাই সে সম্ভবত পথে লু শহরে থামবে না, সরাসরি দক্ষিণে পালিয়ে যাবার চেষ্টা করবে শিয়া পি শহরে। শিয়া পি পেংচেং থেকে প্রায় ষাট কিলোমিটার দক্ষিণে, সোজা এগোলে ভোর নাগাদ পৌঁছে যেতে পারে। ভাই, আমাদেরও সোজা শিয়া পি-তে যাওয়া উচিত, ওখানেই হয়তো পেই নিবারকের দেখা পাবো।”

“ভালো কথা বলেছো। তোমরা দুজন তাড়াতাড়ি গিয়ে বাকিদের জানিয়ে দাও, আধা ধূপের সময় পরই আমরা শিয়া পি-র উদ্দেশে রওনা হবো।”

দুঃখের বিষয়, জু পরিবারের ভাইয়েরা পেংচেং-এর উত্তর-পশ্চিমের ছোট পেই-তে অবস্থান করছিল, দূরত্বে পিছিয়ে ছিল বর্বর অশ্বারোহী বাহিনীর চেয়ে, তাছাড়া তাদের কাছে ঘোড়া ছিল না। তাই জু তি ও তার বাহিনীকে পদব্রজেই চলতে হয়েছিল, ফলে প্রথম থেকেই সে খুব বেশি আশা করেনি, শুধু প্রার্থনা করছিলেন পেই দুন যেন ভাগ্যবান হন এবং বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারেন।

…

জু পরিবারের ভাইয়েরা যখন নিবারক মহাশয়কে উদ্ধারে ব্যস্ত, আমাদের সেনা প্রশাসক ওয়েই শু-ও বসে ছিল না। প্রথমে সে পেই দুনের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করে শহর ছেড়ে গিয়েছিল, আসলে তা ছিল পূর্বপরিকল্পিত। পেই দুন যখন পেংচেং-এ ফিরে আসে, ওয়েই শু ও জু তি দুজনেই বুঝেছিল পরিস্থিতি ভালো নয়।

কিন্তু তখনো তারা বর্বরদের প্রধান বাহিনীর অবস্থান জানতে পারেনি। তাদের পক্ষে একদিকে বর্বরদের মোকাবিলা করা, অন্যদিকে পেই দুনকে সামলানো—দুটোই সম্ভব ছিল না। তাই তারা কৌশলে পুরো শুসু-তে বিভ্রান্তি ছড়িয়ে দিল, যেন বর্বরদের মূল বাহিনী দৃশ্যমান হয়।

ওয়েই শু-র শহর ত্যাগ অথবা জু তি-র পেংচেং থেকে বিতাড়ন—সবই এই পরিকল্পনার অংশ। এখন বর্বরদের প্রধান বাহিনী মাঠে নেমেছে, এতে ওয়েই শু কিছুটা স্বস্তি পেলেও, সে ভাবেনি পেই দুন এভাবে এত সহজে পেংচেং বর্বরদের হাতে তুলে দেবে।

ওয়েই শু-র ধারণা ছিল, শহরের বড় সেনাবাহিনী ও উঁচু প্রাচীর থাকায় পেই দুন অন্তত কিছুদিন প্রতিরোধ করতে পারবে। সে বর্বরদের কয়েকদিন পেংচেং-এ আটকাতে পারলেই, ওয়েই শু ও জু তি মিলে আবারও কোনো কৌশল নিতে পারত।

কিন্তু পেই দুন যে এতটা অক্ষম—শহর ছেড়ে দিল এক দণ্ড দেরি না করে, বর্বরদের এতটুকুও ক্ষতি না করে, পুরো পরিকল্পনা এলোমেলো করে দিল—এটা ওয়েই শু ভাবতেই পারেনি।

ওয়েই শু শিবিরে দাঁড়িয়ে পেংচেং-এর দিকে তাকিয়ে গালাগাল করছিল, “ধিক্কার! পেই দুন আসলেই শুধু মুখের কথা, একদম বিশ্বাসযোগ্য নয়! নিজে পালিয়ে গেল, অথচ পুরো শহর বর্বরদের দিয়ে দিল! আমাদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে দিল!”

“মহাশয়, শান্ত হোন! এখন এই অবস্থায় আমাদের নতুন কিছু ভাবতে হবে!” পেই দুনের এই আচরণে কাও হোংও লজ্জা পেয়েছিল, কিন্তু সে ওয়েই শু-র মতো গালাগাল করতে সাহস পেল না, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

“আহা! মাথা ধরছে!” ওয়েই শু কপাল চেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পেংচেং বিনাযুদ্ধে বর্বরদের হাতে পড়েছে ভাবলেই সে পেই দুনকে অভিশাপ দিতে চাইত।

এ সময় ঝাং এরলাং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ওয়েই ভাই, আপনি তো পেই কন্যাকে কথা দিয়েছিলেন, তার বাবার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবেন। এখন পেই নিবারকের সন্ধান নেই, আপনি তাকে কী বলবেন?”

“এঁ?” ওয়েই শু চোখ বড় করে ঝাং এরলাং-এর দিকে তাকাল, “এরলাং, আগে তো বুঝিনি তোমার কথা এত ধারালো! থাক, কথা বাড়িও না। বরং ভাবো কীভাবে নিবারক মহাশয়কে খুঁজে পাবো।”

“কি বলছেন, ওয়েই ভাই! আমি তো কেবল কথার ছলে বলেছিলাম, সত্যি সত্যিই পেই দুনকে উদ্ধার করতে যাওয়ার ইচ্ছা নেই। যদি ওর জন্যে আপনি পেংচেং ছাড়তেন না, শহর এত সহজে বর্বরদের হাতে পড়ত না। এখন ভাবলেই কষ্ট হয়, পেংচেং-এর সাধারণ মানুষ বর্বরদের হাতে নিধন হচ্ছে—পেই দুনকে চড় মারতে ইচ্ছে করছে।” ঝাং এরলাং আক্রোশে বলল।

কাও হোং এটা শুনে খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, তবে সে আর কিছু বলার সাহস পেল না, কেবল বিনীত দৃষ্টিতে ওয়েই শু-র দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়েই শু কাও হোং-এর দিকে স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর দৃঢ় সিদ্ধান্ত জানাল, “পেই দুনকে উদ্ধার করতেই হবে। যাই হোক, সে আমাদের বৃহৎ জিন রাজ্যের শুসু-র নিবারক, যদি হান রাজ্যের হাতে পড়ে, তাহলে শুসু-র ভবিষ্যৎ আরও অনিশ্চিত হয়ে উঠবে।”

“আর পেই দুনের সঙ্গে আমাদের কিছুটা মনোমালিন্য হয়েছে বটে, তবে পেই কন্যা আমাদের অনেক সাহায্য করেছেন। আমরা লাওশান-এর লোকেরা কৃতজ্ঞতা ভুলে যাই না। তাই তাকে উদ্ধার করাই আমাদের কর্তব্য।”

ওয়েই শু-র এ কথা শুনে কাও হোং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কাও ও পেই পরিবারের ঘনিষ্ঠতার কথা ভেবে সে কিছুতেই পেই দুনকে অসহায় ছেড়ে দিতে চাইছিল না। এখন ওয়েই শু-র মুখ থেকে সংকল্প শুনে সে নিশ্চিত হলো। সাধারণত, ওয়েই শু-র সিদ্ধান্তে ঝাং এরলাং-ও আপত্তি করত না।

দুজন কিছু বলল না দেখে, ওয়েই শু মানচিত্রের সামনে গিয়ে সিসুই নদীর তীরে লু শহর দেখিয়ে বলল, “এখন আমাদের বাহিনী এখানে বিশ্রামে আছে। লু শহর থেকে সিসুই নদী ধরে ত্রিশ কিলোমিটার দক্ষিণে গেলে শিয়া পি শহর। শিয়া পি দক্ষিণে সিসুই, উত্তরে ই-শুই ও উ-শুই নদী ঘিরে রেখেছে, জলপথে সুবিধা আর হাজার হাজার তরুণের সাহায্যে, প্রতিরক্ষা পেংচেং-এর চেয়েও কঠিন।”

“আমি হলে, পেই দুন এই সংকটে সরাসরি শিয়া পি-তে ছুটে যেত। তাই আমরা যদি সিসুই নদী ধরে খোঁজ করি, পেই দুনের খোঁজ পাবোই। আমার শুধু ভয়, বর্বর অশ্বারোহী বাহিনী আমাদের আগেই ওকে পেয়ে যাবে।”

“আপনার কথা ঠিকই, আমরা আগে লু শহরে পৌঁছেছি বটে, কিন্তু সংবাদ পাওয়ায় কয়েক ঘণ্টা দেরি হয়ে গেছে। পেই দুন যেভাবে পালিয়ে গেছে, এখন পর্যন্ত তো লু শহর পেরিয়ে গেছে। শুধু পায়ে হেঁটে আমরা ঘোড়ায় চড়া বর্বরদের ধরতে পারব না।”

“থাক, এখন আর কিছু বলার নেই, দ্রুত কাজে নেমে পড়া উচিত। দেরি হলে সত্যিই সময় থাকবে না।”

ওয়েই শু-র নির্দেশে বাহিনী সঙ্গে সঙ্গে লু শহর থেকে রওনা দিল, সিসুই নদী ধরে সরাসরি শিয়া পি-র পথে।