একাত্তরতম অধ্যায়: অভিজাত পরিবারের আতঙ্ক

“শুনেছো? সরকার নাকি সাধারণ মানুষদের জমি দিতে যাচ্ছে!”

“বলো কী! সত্যি, না কি মিথ্যে?”

“অবশ্যই সত্যি! আমার পাশের বাড়ির প্রতিবেশীর মামার ছোট ভাইয়ের খালার বড় বোনের দুই মামাতো ভাইয়ের ছোট ছেলের ভাই—এই লোকটি নিজের মুখেই আমাকে বলেছে, মিথ্যে হবে কেন?”

“ঠিক, ঠিক, আমিও শুনেছি! এই প্রস্তাবটা নাকি সেই ওয়েই সাহেবই তুলেছেন। তিনি অনেক উদ্বাস্তুদের আমাদের ঝু ছি জেলায় নিয়ে এসেছেন, তাদের শান্ত করার জন্যই তিনি জমি ভাগ করে দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছেন।”

“কিন্তু জমিগুলো তো সবই বড়লোকদের দখলে, সরকার কিভাবে উদ্বাস্তুদের মাঝে জমি ভাগ করবে?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই! সরকার আর বড়লোকরা তো একই দলে, তারা কি আর আমাদের জন্য নিজেদের জমি ছেড়ে দেবে?”

লোকজন যখন এভাবে সন্দেহ প্রকাশ করছিল, তখনই এক যুবক গোপনীয় ভঙ্গিতে বলল, “এটা তো তোমরা জানো না, ওয়েই সাহেব এবার স্থানীয় বড়লোকদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে যাচ্ছেন। যারা জমি আর নিজেদের সাঙ্গোপাঙ্গ ছেড়ে দেবে, তাদের ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে। আর কেউ রাজি না হলে, সেনাবাহিনী দিয়ে ঘিরে ফেলা হবে।”

“ওফ! সত্যি কী?”

“ওয়েই সাহেবের এত সাহস আছে? তিনি নাকি সত্যিই বড়লোকদের বিরুদ্ধে যাবেন?”

“যদি সত্যিই তিনি এসব বড়লোকদের চেপে ধরতে পারেন, তাহলে আমাদের তো জমি হবে, আর কোনো বড়লোকের দয়া-দাক্ষিণ্য নিয়ে চলতে হবে না।”

“ধুর! এত সহজ কিছু নয়। তুমি কি ভাবো, এই বড়লোকরা এতই দুর্বল? ধরো, আমাদের জেলায় হু ও ইয়াং—এই দুই পরিবারেই শত শত মানুষ আছে। যদি ওদের সত্যিই ক্ষেপিয়ে তোলা হয়, তারা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবে?”

...

শিগগিরই নানারকম গুজব ছড়িয়ে পড়ল ঝু ছি জেলাজুড়ে। কিছু জমিদার-বড়লোক খবর পেয়ে ছুটে গেলেন জেলা প্রশাসনে খোঁজ নিতে। জেলা ম্যাজিস্ট্রেট লিয়াং চিউ, ওয়েই শো-র নির্দেশ মতো, অস্পষ্ট ভাষায় তাদের বিদায় দিলেন। পরিষ্কার কোনো খবর না পেয়ে, জেলার বড়লোকরা আরও অস্থির হয়ে উঠল।

একদিন, এতদিন শান্ত থাকা জেলা প্রশাসন হঠাৎ করে সরগরম হয়ে উঠল। সকালবেলাতেই কয়েক ডজন লোক ঢাক-ঢোল পিটিয়ে চিৎকার করতে লাগল, “জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের নির্দেশ: সকল গ্রামবাসী দ্রুত জেলা কার্যালয়ের সামনে জমায়েত হোন, সরকারের নতুন ঘোষণা আসছে!”

কিছু চটপটে মানুষ সঙ্গে সঙ্গে আঁচ করল, আজ হয়তো জমি বিভাজনের ঘোষণার দিন। তারা সব কাজ ফেলে রেখে ছুটে গেল জেলা কার্যালয়ে। অল্প সময়েই সেখানে কয়েকশো লোক জড়ো হল। কেউ গোলমাল না পাকাতে, লিয়াং চিউ বিশেষভাবে ওয়েই শো-র কাছ থেকে একশো সৈন্য ধার নিয়ে এলেন, যাতে শৃঙ্খলা বজায় থাকে।

দুপুরের দিকে, জনতার ভিড় ক্রমেই বাড়তে থাকলে, ওয়েই শো অবশেষে লিয়াং চিউসহ উপস্থিত হলেন। ভিড়ের মধ্যে কেউ কেউ ওয়েই শো-কে দেখিয়ে বলল, “ওই যে, ওই-ই সাধারণ মানুষকে জমি দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছেন।”

ওয়েই শো বাঘের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, উপস্থিতরা বেশিরভাগই ছেঁড়া-ফাটা জামাকাপড় পরা সাধারণ মানুষ। কদাচিৎ কয়েকজন পরিচ্ছন্ন পোশাকধারী, যারা সম্ভবত বড়লোকদের গোপনচর। তিনি তাতে কর্ণপাত না করে, দুই হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে ইশারা করলেন।

সবাই মুহূর্তেই চুপচাপ হয়ে গেল।

“প্রিয় গ্রামবাসীরা! আমি ওয়েই শো, আপনাদের মতোই সাধারণ মানুষের ঘরে জন্মেছি, তাই জানি দরিদ্র মানুষের দুঃখ-দুর্দশা! আজ লিয়াং চিউ ম্যাজিস্ট্রেটের সহায়তায় আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, সাধারণ মানুষের কল্যাণে কাজ করব। নিয়মানুযায়ী, আজ থেকে আমাদের ঝু ছি জেলার প্রত্যেক নাগরিক, উঁচু-নিচু নির্বিশেষে, যার বয়স পনেরো বছর বা বেশি, প্রত্যেক পুরুষ পাবেন চল্লিশ একর জমি, আর নারী পাবেন বিশ একর। প্রতি বছর প্রতি একর জমির জন্য পনের ভাগের এক ভাগ শস্য কর হিসেবে সরকারকে দিতে হবে, এর বাইরে কৃষি সম্পর্কিত আর কোনো কর আরোপ করা হবে না।”

ওয়েই শো-র বক্তব্য ছিল বলিষ্ঠ, স্পষ্ট। জমি বিভাজনের গুজবের ভয়ে আতঙ্কিত এসব মানুষের কাছে তার কথা যেন দীর্ঘ খরার পর বৃষ্টির মতো লাগল। সবাই আনন্দে আত্মহারা। উপস্থিত বহু নিম্নবিত্ত মানুষ অধীর আগ্রহে নিজের জমি পাওয়ার স্বপ্ন দেখতে লাগল।

“মহানুভব!”

“ওয়েই সাহেব ভালো মানুষ!”

“ভালো! খুব ভালো!”

অনেকেই চোখে জল নিয়ে উল্লাসে ফেটে পড়ল, হাততালি দিতে দিতে যেন হাত দুটো ফেটে যাবে। তাদের মনে হচ্ছিল, এইভাবেই যেন উচ্ছ্বাসের আগুন প্রশমিত হবে। কেউ কেউ নিজের গায়ে চিমটি কাটল, যদি ভুল করে স্বপ্ন দেখে ফেলে! কপাল কুঁচকে, নিঃশ্বাস টেনে নিয়ে নিশ্চিত হল—সব সত্যি!

আরও একটা সুখবর ছিল, জেলা প্রশাসন কৃষিকর অনেক কমিয়ে দিয়েছে। যদিও হান সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগের মতো কম নয়, তবুও সাম্প্রতিক ভারী করের তুলনায় ওয়েই শো-র নির্ধারিত কর সাধারণ মানুষের বোঝা অনেকটাই হালকা করেছে।

পুরনো উৎপাদনশীলতার হিসেবে, ভুট্টা, মিষ্টি আলু, আলু—এসব উচ্চফলনশীল ফসল আসার আগের যুগে, সাধারণত গম, বাজরা—এসবের প্রতি একরে উৎপাদন ছিল মাত্র দেড়শো পাউন্ডের মতো, অর্থাৎ এক শি। চল্লিশ একর জমির জন্য বছরে সরকারকে চার শি শস্য দিতে হবে।

একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ, যদি পশু থাকে, সহজেই চল্লিশ একর জমি চাষ করতে পারত। তবে সার স্বল্পতার কথা চিন্তা করে, সাধারণত কৃষকরা চল্লিশ একর জমিকে দুই ভাগে ভাগ করে পালাক্রমে চাষ করত। ফলে প্রতি বছর কেবল বিশ একর জমি থেকে ফসল পাওয়া যেত, যা থেকে ত্রিশ শি শস্য মিলত।

এভাবে, একজন পুরুষ নিজের চল্লিশ একর জমি চাষ করে বছরে ছাব্বিশ শি শস্য বাড়তি পেত, যা দিয়ে চারজনের পরিবার চলা যেত। যদি বাড়িতে আরও শ্রমিক থাকত, আর আবহাওয়া অনুকূল থাকত, তাহলে নিজেদের চাষাবাদেই সচ্ছল জীবন যাপন সম্ভব ছিল।

অনেকেই যারা বড়লোকদের দাস বা সাঙ্গোপাঙ্গে পর্যবসিত হয়েছিল, তারা শুনে উৎসাহী হয়ে উঠল—সরকার দাসত্ব প্রথা তুলে দিয়ে দাসদের নামে জমি লিখে দিতে চায়। বড়লোকদের অধীনে দাস হয়ে থাকা, যদিও সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা ভালো, তবুও নিজের স্বাধীনচেতা জীবন কোথায়? আজ ওয়েই সাহেবের কথা সত্যি হলে, তারাও স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে পারবে। নিজের জমি থাকবে, নিজেদের সন্তানদের পড়াশোনা করাতে পারবে, আর কখনোই অবজ্ঞা, অপমান, শোষণের শিকার হতে হবে না।

হয়তো ওয়েই শো নিজেও জানতেন না, তার এই কথাগুলো অদৃশ্যভাবে বড়লোক শ্রেণির মধ্যে দাসদের মনে ফাটল ধরিয়ে দিল—এ এক অপ্রত্যাশিত আনন্দ! নিচে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, কেউ আনন্দে অজ্ঞানপ্রায়, কেউ চোখের জল ফেলছে। তার মনে দীর্ঘশ্বাস এল—কে সাধারণ মানুষদের এতো কষ্টে রাখে? কে তাদের সন্তানদের শিক্ষা থেকে বঞ্চিত করে?

নিঃসন্দেহে, সাধারণ মানুষের ওপর যত অবিচার হয়েছে, তার মূল কারণ এই বিকৃত সমাজব্যবস্থা—ওয়েই ও জিন যুগের শ্রেণিবৈষম্য, যেখানে বড়লোকরা সব নিয়ন্ত্রণ করবে, আর সাধারণ মানুষ শুধু তাদের সেবাই করবে। ওয়েই শো এই অন্যায় ভাঙতে চেয়েছিলেন, দ্রুত এই বিশৃঙ্খলার যুগের অবসান ঘটাতে চেয়েছিলেন, যাতে সাধারণ মানুষেরা একটু আশার আলো দেখতে পায়।

“সবাই শুনুন! জমি বিভাজন সংক্রান্ত বিস্তারিত আইন শিগগিরই প্রত্যেক গ্রামে পৌঁছে যাবে। আপনারা নিজ নিজ অঞ্চলে ফিরে, জনগণকে ভালো করে বুঝিয়ে বলুন। পরে কোনো প্রশ্ন থাকলে, সরাসরি জেলা কার্যালয়ে এসে জানাতে পারবেন। কেউ যদি জমি বিভাজনের কাজে বাধা দেয়, ধমকায়, সে কঠিন শাস্তি পাবে!”

“আগামীকাল থেকেই সরকার লোক পাঠিয়ে প্রত্যেক অঞ্চলে জনসংখ্যা যাচাই করবে, সবাই প্রস্তুত থাকুন।”

এই মুহূর্তে, ওয়েই শো মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানালেন সেনাবাহিনীতে আয়োজিত নানা শিক্ষার ক্লাসগুলোর জন্য। কারণ এসব না থাকলে, তার কাছে যথেষ্ট শিক্ষিত মানুষ থাকত না, যারা জনসংখ্যা ও জমি যাচাইয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজ সামলাতে পারত। জেলার জনসংখ্যা ও জমির হিসেব না থাকলে, কীভাবে এই জমি বিভাজন কার্যকর হবে?

...

শিগগিরই এই খবর ছড়িয়ে পড়ল, সরকার জমি বিভাজন করতে যাচ্ছে। অনেক বড়লোক-মহাজনেরা খবর পেয়ে উনুনে পড়া পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে উঠল। হু ঝাও ও ইয়াং ওয়েনগান, জেলার সবচেয়ে প্রভাবশালী পরিবারগুলোর প্রতিনিধি, তাদের কিছু একটা বলতেই হবে, না হলে আর কীভাবে তারা বাকিদের নেতৃত্ব দেবে?

“হু ভাই, তুমি কি জানো, ওয়েই সাহেব কেন এমন কঠোর সিদ্ধান্ত নিলেন? তিনি কি সত্যিই বড়লোকদের পাশ কাটাতে চান?”

“আমিও কিছুই বুঝতে পারছি না। হান সাম্রাজ্যের পর থেকে বড়লোকদের ক্ষমতা শুধু বেড়েই চলেছে। গত শত বছরে, কেবল মহাশক্তিধর ওয়েই উ সম্রাট ছাড়া, আর কোনো সম্রাট কি বড়লোকদের সামলাতে পেরেছে? ওয়েই সাহেবের এত ভরসা কোথা থেকে আসে, যে তিনি সমাজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারেন? তার ওপর, তিনি তো আবার বলপূর্বক হুমকিও দিচ্ছেন!”

হু ঝাও, ইয়াং ওয়েনগান যতই চতুর হোন, তারা কল্পনাও করতে পারেননি—ওয়েই শো আদৌ এই পৃথিবীর মানুষ নন। তিনি ইতিহাসের পথে চলতে চলতে বুঝে গেছেন, জমি বিভাজনই সমাজের অগ্রগতির চাবিকাঠি। ওয়েই শো-র সত্যিকারের ভরসা ছিল তার নিজের জ্ঞানে, যা এই যুগের কারও চেয়ে অনেক এগিয়ে।