বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: অবশেষে লিন্জি নগরে পৌঁছানো গেল
数日之后，卫朔一行顺利抵达临淄。
一路之上平安无事，每到一座城池，只消望见车队里那面迎风招展的大旗，当地官府便皆以隆礼相待，想来曹嶷确实极为看重卫朔。
其实那面大旗也并无什么稀罕，不过书着寥寥四字：崂山卫朔。随着青盐买卖越做越大，如今青州上下几乎无人不知崂山，自然也就对崂山主事之人多了几分敬意。
再说崂山人打着前去拜见刺史的名号，也替自己免去了不少人的歹念。更何况卫朔等人一路皆是全副武装，随行兵士又尽是护卫队中的精锐，费这般周章，防的正是那些心怀不轨之徒。
一路上，卫朔始终表现得轻松愉悦。面对各地官府争相逢迎、曲意奉承，他并未流露半点不耐，反倒始终笑脸相迎，仿佛此番出行不过是赴一场友人之约。直至临近临淄，他才渐渐紧张起来，对即将与青州刺史曹嶷交锋一事充满忧虑。因为他深知，自己将面对的不是刀光剑影的沙场，而是一场没有硝烟却更为凶险的较量；能倚仗的，恐怕唯有自己的头脑与口舌。
到了城门口，卫朔上前与守门军官简短交谈几句，一行人便顺利入城。与此同时，队伍里又多了一名名叫徐丹的青州校尉。
临淄，原名营丘，西周之时便是齐国都城。
秦亡之后，项羽以齐地旧土封故齐王族人田都为齐王。
这座巍峨古城历经两周两汉，近千年岁月，始终是富甲天下的名都。自古以来，齐地便工商并举，渔盐充盈，繁盛非常。
司马迁于《齐太公世家》中曾叹道：洋洋乎，诚大国之风也！
便是后来的汉武帝刘彻，对齐地的富庶也艳羡不已，曾言关东诸国无有大于齐者，天下膏腴之地莫盛于齐。
可以说，自姜太公受封建国之后，直到东汉末年曹操除国，临淄无论在城郭规模、人口密度、工商繁荣，还是市民风貌诸方面，始终稳居天下各城之首，尤其为工商业重镇中的魁首。
这里还诞生了华夏历史上第一部手工业科技巨著《周礼·考工记》。
临淄城筑于淄河西岸，西倚时水，由大小二城巧妙相连而成，总面积逾六十平方公里。
虽自东汉末年以来，这里屡受战乱波及，可城中依旧一派兴旺，人口众多，经济繁盛。
未入城前，远远望去，临淄气象万千，城郭相连，四周壕堑阔大，整体呈不规则长方形，顺着地势与河道曲折铺展，以南门为正门，诸门皆设突出门阙与护城设施，极大增强了守门之力，雄浑壮阔，气势逼人。
美中不足的是，临淄四周地势平缓，无险可守，一旦大军围困，便有城破之虞。想来这也是曹嶷急于另建新城的主要缘故。
入得临淄城内，卫朔一行所见，又是一番别样繁华景象。
城中建筑宏伟，道路干道皆以小城北部宫殿为中心，宗庙、官署以及各级官吏的宅邸，尽皆聚于宫殿附近。城内街道两旁古木参天，浓荫蔽日，郁郁葱葱。
一路所见，尽是规模恢宏的大宅深院。引路校尉徐丹介绍说，这些重门深户之中居住的，皆是青州本地世家豪族。卫朔闻言，不由多看了几眼，只见每一处宅邸都奢华得近乎无度，层层院落相叠，青瓦白墙，与街巷之间排开的寻常民居相比，判若云泥。
这是卫朔头一回真切感受到古城的繁华，与他此前见过的那个小县城全然不同，便是徐州治所彭城，也不如临淄这般热闹。
临淄城内店铺林立，南北往来的货物琳琅满目，应有尽有。
不多时，徐丹便引着卫朔来到接待他们的客栈。客栈四周早已布下警戒兵士。徐丹与客栈负责人交代一番后，卫朔才得以顺利入住。
这里为卫朔单独安排了一处院落，可见曹嶷为招待他确是费了不少心思。很快便有貌美婢女前来服侍他用饭、歇息，而随行护卫则被安置在相邻院落之中。
安顿好卫朔之后，校尉徐丹并未离去，接下来他还要负责将卫朔一行送往刺史府。今晚，曹嶷将在刺史府大设筵席，与本地世家名士一同款待前来造访的卫朔。
华灯初上，夜色降临。卫朔随徐丹抵达曹嶷府邸，只见府门大开，门前数盏巨灯笼亮若白昼，两侧肃立着持戟甲士，目光如炬，紧紧盯着每一个出入刺史府之人。
卫朔上前递上名刺，自有人亲自引他入府。至此，徐丹的差事算是圆满完成，须回营向上官复命。入府之前，卫朔回身一笑，朝徐丹拱手致意。
……
自卫朔启程前往临淄之日起，曹嶷便对其行踪密切留意。不但严令各地官府妥善接待，还在临淄为他预备了盛大的欢迎宴席。待卫朔抵达临淄后，曹嶷又将其安置于专门的客栈之中，任谁都看得出来，这位刺史对卫朔有着拉拢倚重之意。
宴会将启，曹嶷正在书房里与几名心腹商议该如何对待卫朔。在座的都是追随他南征北战多年的旧部，曹嶷入主青州之后，这些人也随之水涨船高，不少人都被授以郡守、内史之类的官职。
曹嶷环视众人一眼，缓缓道：“你们都说说，卫朔这般大张旗鼓来到临淄，究竟是个什么心思？”
乐安国的内史田华眼珠一转，笑道：“主公，想来是苏峻南下，令卫朔感到极大压力，他才不得不打着献礼的名义，声势浩大地前来投效主公。听闻崂山经营青盐买卖，山上富得流油，正好主公可趁此良机，好生从他身上取些好处。”
济南郡郡守李茂也露出一脸坏笑，道：“正是，主公，田大人所言极有道理。那卫朔独占青盐之利，早已成了青州世家眼中钉、肉中刺。若他不想日后被世家大族一口吞下，最好还是投到主公羽翼之下，求个庇护。”
“有了主公庇护，青州世家便是再眼红，怕也不敢再打崂山主意。属下还听说，东莱郡守王庭坚对崂山青盐买卖早已虎视眈眈。若非主公一直约束各地兵马，恐怕王太守早就出兵崂山了。”
提及东莱太守王庭坚，曹嶷眉头微皱。此人乃东莱名士，虽名义上已归附曹嶷，实则仍奉晋室为正统，不过是迫于形势，才不得不向曹嶷称臣。青州世家也只是暂时依附曹嶷而已，曹嶷并不能真正全盘掌控青州各地；对付像王庭坚这般出身世家的半割据势力，他也常觉力不从心。
听了属下们的奉承，曹嶷满意地点了点头。其实他也不愿与卫朔正面冲突，倒不是怕灭不掉对方，只是担心卫朔一怒之下，会从海路遁走。曹嶷本就是个小富即安之人，并无多大野心，只想守着青州这一方之地，安安稳稳过自己的日子。此次邀卫朔来临淄，不过是想从他手里分些好处，却不料若是弄巧成拙，反倒落得一场空。
曹嶷等人正议论卫朔之际，卫朔也已顺利步入宴会大厅。他一现身，便立刻引起了高粱、徐邈、刘总、王庭坚四人的注意。
高、徐二人原是王弥旧部，后因对王弥不满，才前来投靠曹嶷，如今尚未得到重用。刘总则是前任青州大中正刘毅的次子，自兄长刘暾被石勒所杀后，便逃回青州。王庭坚本是朝廷任命的东莱太守，迫不得已才向曹嶷投降，实际上始终心向晋室，直接听命于江东的琅琊王。