চুরানব্বইতম অধ্যায়: অদ্ভুত লিউ মহাশয়
刘总若有所思，目光停在身侧那位一时局促不安的卫朔身上，似在揣测什么。他出身显赫，乃是汉室宗亲正脉，祖上曾为汉朝城阳景王之后；其父刘毅，官至晋朝尚书左仆射、光禄大夫，清廉刚直之名，远近皆知。
他的兄长刘暾，曾历任司隶校尉五次，官至右光禄大夫，兼领太子少傅。若非永嘉之乱骤起，以刘暾的才望官位，未必不能越过其父刘毅。至于他的姐姐刘息，则嫁与颍川荀氏子弟荀岳，日后还会诞下一位颇负声名的儿子。
按理说，刘总此时本该锦衣玉食，尽享父兄所能给予的一切；可永嘉之乱，却将他做个纨绔子弟的梦彻底击碎。待兄长刘暾又死于石勒之手，重振家门的希望，便一下落到了年轻的刘总肩上。
刘总蛰伏于曹嶷府中，无非是看准曹嶷与石勒不和，想借其势力除掉石勒，为兄长复仇。谁料曹嶷得了青州之后，昔日雄心早已散尽，只想守着这一隅之地，安安稳稳过日子。
眼看报仇无望，刘总对毫无进取之心的曹嶷愈发失望。正当他心灰意冷，准备南下江东，遁世隐居之时，卫朔却忽然跳了出来。
“卫大人，久仰大名！”
“你是……”
“在下刘总！”
“啊，对，对，对，你叫刘总。”卫朔这才想起，方才这人似乎已与自己打过招呼，只是他当时一心想着应付曹嶷，竟全没留下印象。“刘郎君也是青州本地人？”
“不错，家父名讳刘毅，曾任青州大中正；家兄便是前不久遭石贼所害的前司隶校尉刘暾。”
“哦，原来是刘司隶的兄弟！”来临淄赴宴之前，朱文曾替卫朔搜罗了不少青州本地世家名士的资料。卫朔虽不能一一记住，却也多少知道些青州豪门望族。
刘氏父子三人，皆是青州有名的世家名士，刘家更是青州顶尖的豪门世族。此时，刘总虽已起意弃曹投卫，却不愿重蹈覆辙，因此还想多探一探卫朔的底细，看看此人究竟是真心抗胡，还是欺世盗名之辈。只见刘总悄然俯身，凑到卫朔身侧，低声问道：“卫大人不担心曹刺史怪罪吗？”
“怪罪？为何要怪罪？”
刘总一怔：“咦？难道大人不知曹刺史也是匈奴汉国臣属么？大人在徐州打得匈奴人狼狈不堪，成就了不世威名。如今刺史府内，对王桑、赵固有好感的人大有人在，万一有人在曹刺史面前多嘴几句……”
“嗨，我还以为什么大事呢，原来阁下是在担心方才那个胡言乱语的王郡守啊。”卫朔故作轻松地笑道：“要说一点不担心，那也不可能，不过也没必要太紧张，曹刺史不会因为这点小事怪罪于我的。”
“哦？大人为何如此胸有成竹？”刘总闻言，不由得愕然。
卫朔难得在席间遇到一个合得来的人，谈兴顿时大起，只见他神神秘秘地说道：“在下听闻，咱们曹刺史与徐州那两人的关系本就不好，他肯定不会为了两个毫不相干的人，怪罪我这么一个能给他带来巨大利益的人才。”
“崂山青盐之利……”刘总喃喃自语，似乎若有所思。
“咦？不对，不对啊……”卫朔猛然回过神来，暗道这刘总有些不寻常。满席世家子弟都对自己爱答不理，偏偏此人却对自己兴致勃勃。
见厅中无人留意他们二人，刘总便先开口道：“卫大人或许奇怪，在下为何如此对你。”
卫朔点头道：“没错，正是如此。想我卫朔在世家眼里，不过是个难登大雅之堂的粗鄙庶族，人人都耻与我交往。可刘兄弟似乎从一见面起，便对我颇有兴趣……”
刘总摇了摇头，道：“如今乾坤倒悬，胡人肆虐，还分什么庶族世家？不都是炎黄子孙么？有本事倒去和胡人较量，老跟自家人过不去算什么能耐？”
这一番话，竟让卫朔对眼前这位年轻人彻底刮目相看，不由赞道：“世上又有多少世家子弟能像刘郎君这般开明？大多世家子弟都瞧不起庶族出身的人才，却不知若没有工匠改良器具，没有农夫耕种收粮，没有医者钻研病症，那些世家难道不也要饿死、病死？”
“在下……”
“哈哈，不过戏言罢了，刘兄弟一笑置之便可！”卫朔似也觉着自己方才有些话说得过了，忙将话头岔开。
“其实，在下早就听过卫大人的名声，当时便一直在想几个问题：卫大人究竟是怎样一个人？又是如何仅凭数百流民，便在青州东部崛起？今日，在下才算略知一二。”说到这里，刘总顿了顿，眼中露出几分欣赏之色，接着道：“大人与世家子弟截然不同，为人洒脱不羁，不囿于世俗偏见。世家越是不屑一顾之物，大人越是视若珍宝。想来，这便是大人为何总能在纷杂局势中游刃有余的缘故。”
“我刘家虽也是汉室宗亲之后，我父刘毅也曾是青州赫赫有名的大中正，可那又如何？我家兄长，不还是死在胡人手里么？”一念及兄长惨死，刘总只觉心中阵阵抽痛。
见刘总满面悲戚，卫朔忙安慰道：“人死不能复生，请刘郎君节哀顺变！”
不知过了多久，刘总才勉强止住悲伤，整理神色道：“卫大人，在下冒昧请问一句：崂山可还愿招纳新人上山？”
嗯？卫朔心头一紧，暗自思量：这小子此言何意？是真心想投我崂山，还是故意试探？他随即笑道：“刘郎君这话是何意思？我怎么听不明白？”
“实不相瞒，刘某寄身曹府，不过是想寻机向石勒报家仇罢了。可蹉跎数月，在下已彻底明白，曹刺史并非可托大事之人。可卫大人却不同，你虽雄心不显，却有雄厚财力为凭。只消日后谨慎经营三五年，这天下还有谁能阻你横扫宇内，重整河山？”
“若我想替兄长报仇，在卫大人麾下，必然有的是机会。”
卫朔并未因刘总主动靠拢而昏了头，反倒不动声色地说道：“其实刘郎君也可南下投奔琅琊王，岂不比这小小崂山更强？”
“琅琊王？”刘总闻言，嘴角竟露出一丝讥讽之意，“恐怕卫大人还不知道吧？数日前，琅琊王已在新亭宴请江东各大世家豪族名士！”
“新亭之会后，琅琊王与江东世家终于由对抗转为合作。顾荣、贺循、纪赡、周玘、陆晔、甘卓等一批江东名士，纷纷入仕琅琊王府，与以王氏兄弟为首的北方士族，形成了泾渭分明的两派。”
“可惜，北方士族也不是好惹的。别看江东士人大批入幕琅琊王府，真正掌权的，仍是北方士族。日后琅琊王莫说北伐中原、收复河山，单是调停两大势力之间的纷争，怕就要忙得焦头烂额。”
“不过即便如此，想必琅琊王也是甘之如饴。因为他再也不必担心自己沦为北方士族手中的傀儡，只需在两大势力间左右逢源，自可稳坐钓鱼台。”
听了刘总这番话，卫朔十分满意，也对这年轻人小小年纪便有如此见识颇感意外。这是第一个主动投效他的世家名士，他自然不免有几分得意。新亭之会在史上确实极有名，也正因有了新亭之会，后来司马睿在江东建国，才打下了坚实根基。
新亭之会，也标志着江东士子开始大规模出仕琅琊王府，南北士子之间的交锋自此展开，同时也为日后王敦叛乱埋下了伏笔。