বিষয়টি আবারও অশান্ত হয়ে উঠল

“কি বললে? সে বলেছে সে চিংহে নদীর রাজকন্যা?” ওয়েই শো অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, যখন জানতে পারল, অপহরণকারীদের মধ্যে কেউ একজন নিজেকে রাজকন্যা বলে দাবি করেছে। খবরটা শুনে সে হতবাক।
“হ্যাঁ, আমি-ও এইমাত্র এ খবর জানলাম। এখনো নিশ্চিত হওয়া যায়নি, সে সত্যিই রাজকন্যা কিনা।” চাও হোং-এর মুখেও উৎকণ্ঠার ছাপ। এ কথা বাইরে প্রকাশ পেলে অভিজাত পরিবারগুলোর জন্য অপমানের সীমা থাকবে না—তারা কেবল নিরপরাধ মানুষদের ক্রীতদাস বানিয়েই ক্ষান্ত হয়নি, রাজকন্যাকেও বিক্রি করার মতো সাহস দেখিয়েছে। যদি তদন্ত হয়, তাহলে অনেকেরই প্রাণ যাবে।
“তার কাছে কোনো প্রমাণ আছে?”
“না, তবে সে লোয়াংয়ের রাজপ্রাসাদ সম্পর্কে অত্যন্ত পরিচিত। আমাদের মধ্যে কেউ আসল চিংহে নদীর রাজকন্যাকে দেখেনি, তাই আপাতত সত্য-মিথ্যা যাচাই করা সম্ভব নয়। এবার বলুন, আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত?”
ওয়েই শো একটু ভেবে বলল, “সে কি কোনো দাবি করেছে? যেমন তাকে লাংয়া প্রাসাদে পাঠানো ইত্যাদি?”
“তা নয়, মনে হয় সে বাইরের পরিস্থিতি খুব ভালো জানে না, সম্ভবত এখনো জানে না যে লাংয়া রাজা জিয়ানিয়ে শহর পাহারা দিচ্ছেন।”
“ঠিক কথা, যেহেতু এটাই অবস্থা, আপাতত তাকে শুজু প্রদেশে নিয়ে চলি। এখনই বাইরের কারও কাছে চিংহে নদীর রাজকন্যার খবর ফাঁস করো না, পরে নিশ্চিত হলে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেব।” ওয়েই শো নির্দেশ দিল।
সবকিছু নির্বিঘ্নে চলল। ওয়েই শো যখন আবার ঝু চি জেলায় ফিরল, তখন আট মাস পার হয়ে গেছে। এ সময় শুজু অঞ্চলে জিন সাম্রাজ্যের বাহিনী বারবার পরাজিত হয়েছে, ওয়াং স্যাং ও ঝাও গু দু’জনে ঝু চি-র পশ্চিম ও উত্তরে বিশাল অঞ্চল দখল করে নিয়েছে। ওয়েই শো-র সেনাবাহিনী না থাকলে হয়তো ঝু চি জেলাও রক্ষা করা যেত না।
কিন্তু, যখন হু জাতিরা তাদের প্রভাব ঝু চি-র সীমান্ত পর্যন্ত বাড়িয়ে দিল, তখন এতদিন চুপচাপ থাকা সেখানকার জমিদার-প্রভাবশালীরা আবার সক্রিয় হয়ে উঠল।
“প্রভু, অভিনন্দন! আপনি ফিরলেন ও সাফল্য নিয়ে ফিরলেন!” ঝু চি শহরের বাইরে ওয়েই শো-কে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিল লিয়াং চিউসহ অনেকে।
“হা হা, সবাই উঠে দাঁড়াও। এই ক’মাস অনেক কষ্ট করতে হয়েছে তোমাদের। জেলায় নানা প্রশাসনিক কাজ নির্বিঘ্নে চলেছে, শরণার্থীদের আশ্রয় মিলেছে—সবই তোমাদের কৃতিত্ব।”
“প্রভু অতিশয় প্রশংসা করছেন। আপনার অনুপস্থিতিতে জেলার স্থিতিশীলতা রক্ষায় সবচেয়ে বেশি অবদান রেখেছেন ঝাং ক্যাপ্টেন ও তার অধীনে থাকা তিন হাজার সাহসী সৈন্য।” নিজের কৃতিত্ব স্বীকার পেয়ে লিয়াং চিউ তাড়াতাড়ি ঝাং আর্লাংকে সামনে এগিয়ে দিল।
সবাই কথাবার্তা বলছিল, হঠাৎ দূর থেকে ঝাং আর্লাং-এর চিৎকার শোনা গেল, “হা হা, ওয়েই দাদা, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন!”
ওয়েই শো দেখতে পেল, ঝাং আর্লাং দৌড়ে আসছে। সে হাসল, “হ্যাঁ, অবশেষে ফিরলাম। বাড়িঘরেই সবচেয়ে স্বস্তি!”

ঝাং আর্লাং ওয়েই শো-কে দেখে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, “আহ, ওয়েই দাদা, আপনি না থাকায় আমি খাওয়া-ঘুম কিছুই ঠিকমতো করতে পারিনি। সবসময় ভাবতাম আপনার বিশ্বাসের যোগ্য হতে পারলাম তো?”
“তুমি তো বেশ ভালোই চালিয়েছ। একটু আগে লিয়াং দাদা তোমার প্রশংসা করছিলেন। প্রশাসনিক কাজ নির্বিঘ্নে চলেছে, এ সবই তোমার নেতৃত্বে সেনাবাহিনীর কারণে।”
ঝাং আর্লাং একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “আসলে আমি বিশেষ কিছু করিনি, বেশিরভাগ কাজ লিয়াং দাদারাই করেছেন। আমি সাধারণত শিবিরেই থাকতাম।”
ওয়েই শো চুপচাপ হাসল। সে জানে, শহরের বাইরে সেনাবাহিনীর উপস্থিতি শহরের অভিজাতদের ওপর কতটা ভয় ধরিয়ে দেয়। ঝাং আর্লাং কিছু না করলেও তাদের মনে তীব্র আতঙ্ক থাকে।
“আর্লাং, এ ক’মাসে আমরা নতুন সৈন্য কতজন নিয়েছি?”
“হেহে, আমি এই কথাটাই জানাতে চেয়েছিলাম। গত এক মাসে আরও তিন হাজারের বেশি নতুন সৈন্য নিয়েছি। এখন আমাদের মোট সৈন্য সংখ্যা ছয় হাজার ছাড়িয়েছে। আমাদের বাহিনীর কাঠামো অনুযায়ী, নতুন ও পুরনো সৈন্য মিশিয়ে দুইটা ইউনিটে ভাগ করেছি। আর লাওশানের তিন হাজার সৈন্য ধরলে, আমাদের কাঁধে এখন প্রায় দশ হাজারের মতো সেনাবাহিনী।”
ওয়েই শো সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল। এখন ঝু চি জেলায় প্রায় একাদশ লাখ লোকের বাস। কৃষি উৎপাদনের সীমা মাথায় রেখে, প্রতি চল্লিশ জনে একজন সৈন্য নিলে নতুন সৈন্য নিয়োগ যুক্তিসঙ্গত। যদিও তিন হাজার কিছুটা বেশি, কিন্তু ওয়েই শো মৎস্য ও লবণের ব্যবসা ধরে রেখেছে বলে অর্থনীতিতে অসুবিধা হবে না।
“ভূমি বিতরণ ও দাসমুক্তির কাজ কেমন চলছে?”
“প্রভুকে জানাই, এক মাসের চেষ্টায় এখন পুরো জেলায় নব্বই হাজারের বেশি সাধারণ মানুষ ও দাসদের নিজেদের জমি হয়েছে। যদিও গৃহপালিত পশুর ঘাটতি আছে, তবুও সবাই জমি নিয়ে এত উৎসাহী যে, সরকার লিয়াওতুং থেকে পশু কিনে পৌঁছানোর আগেই অনেকে নিজের জমি চাষে নেমে পড়েছে।”
“ভালো, সাধারণ মানুষের জমি নিয়ে উৎসাহ চমৎকার। সরকারকে একদিকে কৃষকদের স্বনির্ভরতা বাড়াতে উৎসাহ দিতে হবে, আবার অন্যদিকে পশু কেনার জন্য সাধারণ কৃষকদের সাহায্য বাড়াতে হবে। এ যাত্রায় আমি ও জিফু জিয়াংদং অঞ্চল থেকে কয়েক ডজন দূরপাল্লার জাহাজ কিনেছি। আগামী এক-দুই বছরে এগুলো আসতে থাকবে।”
“যদি সামুদ্রিক বাণিজ্য শুরু হয়, তাহলে এখনকার সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।”
ওয়েই শো ঠিক তখনই সবাইকে সামুদ্রিক বাণিজ্যের ভাবনা বোঝাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চাও হোং দ্রুত এগিয়ে এসে কানে কানে বলল, “প্রভু, তাকে কোথায় রাখব?”
তখনই ওয়েই শো মনে করল, জাহাজে এক ‘ঝামেলা’ আছে যার সমাধান দরকার। অন্যরা অবাক চোখে তাকিয়ে থাকলেও ওয়েই শো সামান্য থেমে বলল, “তাকে আপাতত জেলা সদর দপ্তরের পেছনের বাগানে রাখো। সঙ্গে থাকার জন্য উপযুক্ত কয়েকজন মেয়েকে বেছে দিও, যেন বাইরের সাথে যোগাযোগ না হয়। অন্য সবকিছু যেন সর্বোচ্চ মানে হয়।”
“জী, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।” বলে চাও হোং চলে গেল।

“ওয়েই দাদা, ব্যাপারটা কী?” ঝাং আর্লাং চাও হোং-এর তাড়াহুড়ো লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করল।
ওয়েই শো হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল, “ফেরার পথে কিছু ঝামেলা হয়েছিল, এখন জিফু নিজে দেখভাল করছে। পরে সবার কাছে বিস্তারিত বলব।”
সবাইকে ঘিরে ওয়েই শো এক মাস পর আবার ঝু চি জেলায় ফিরল। এখনকার ঝু চি আর আগের মতো নেই। এখানে অভিজাত জমিদাররা আর প্রধান নয়, অধিকাংশ সাধারণ মানুষই এখন প্রধান শক্তি।
ভূমি ও দাসমুক্তি আইন কার্যকর হওয়ার পর, সাধারণ মানুষের সমর্থন ওয়েই শো ও প্রশাসনের প্রতি চূড়ান্তে পৌঁছেছে। যদিও এতে জমিদাররা শত্রু হয়ে উঠেছে, ওয়েই শো তাতে খুব একটা চিন্তিত নয়। সে কখনোই সিমা পরিবারের পথ ধরতে চায়নি; তার লক্ষ্য সাধারণ মানুষের মন জয় করা।
জেলা সদরে পৌঁছে, ওয়েই শো চিংহে নদীর রাজকন্যার বিষয়ে সব খুলে বলল লিয়াং চিউ ও ঝাং আর্লাংকে। শুনে দু’জনেই হতবাক—এক দেশের রাজকন্যা অপহরণকারীদের হাতে দাস হয়ে গেছে, এটা ভাবাই যায় না।
“তাহলে, ওয়েই দাদা, আপনি কী ভাবছেন?”
ওয়েই শো দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “আমারও বিশেষ কিছু করার নেই। প্রথমত, আমরা এখনো নিশ্চিত নই সে আসলেই রাজকন্যা কিনা। দ্বিতীয়ত, এ খবর প্রকাশ পেলে অভিজাতদের বদনাম হবে ঠিকই, তবে ওরা উল্টে আমাদেরই বিপাকে ফেলতে পারে!”
“হ্যাঁ, প্রভু ঠিকই বলছেন। এখন জেলার জমিদাররা আমাদের উপর রুষ্ট, এর মধ্যে যদি এমন লজ্জার খবর ছড়িয়ে পড়ে, ক্ষতির পরিমাণ বেশি হবে। নিজেদের জেলার অভিজাতদের সামলানো কঠিন নয়, কিন্তু যদি শীর্ষ মহলে গিয়ে পড়ে, আমাদের সামলানো কঠিন হবে।”
“তার ওপর, সম্প্রতি জেলার পদচ্যুত জমিদাররা আবার চঞ্চল হয়ে উঠেছে। হু জাতিরা শুজু উত্তরাঞ্চলের বেশ কিছু জেলা দখল করেছে, সেই ঝাঁজে এরা আবার মাথা তুলতে চাইছে। তাই বাইরের পরিস্থিতি স্থিতিশীল না হওয়া পর্যন্ত এ নিয়ে বাড়তি ঝুঁকি নেয়া ঠিক হবে না। প্রভু, আপনি শুজু পূর্বে জমি শক্তপোক্ত করলে, তারপরই রাজকন্যার খবর প্রকাশ করা উচিত।”
“লিয়াং বিচারপতি ঠিকই বলেছেন। এ সময়টা কাজে লাগিয়ে রাজকন্যার পরিচয় যাচাই করাও দরকার, যাতে ভবিষ্যতে হাস্যকর না হয়। ঠিক বলেছ, একটু আগে বললে জমিদাররা আবার চঞ্চল হয়েছে? ব্যাপারটা বিস্তারিত বলো তো।”
“ওয়েই দাদা, আসলে ব্যাপারটা গুরুতর নয়। এদের বাড়ির কর্তারাই এখন হু জাতিরা সীমান্তে এসেছে শুনে ভাবছে, আমরা নিশ্চয়ই হুদের সামনে দাঁড়াতে পারব না, তাই ওদের কাছে গিয়ে তোষামোদ করছে! ধিক, এরা আসলে বিশ্বাসঘাতক।” ঝাং আর্লাং রাগে ফুঁসতে লাগল।
ওয়েই শো শুনে নিশ্চিন্ত হল, হেসে বলল, “বিনা জমি, সেনাবাহিনীহীন জমিদাররা আসলে দাঁত-নখহীন বাঘ, দেখলে ভয় লাগলেও আসলে ঠেলে দিলেই পড়ে যায়। আসল শত্রু বাইরের হু জাতি, আমাদের চারপাশে পাহারা আরও জোরদার করতে হবে, যাতে ওরা হঠাৎ আক্রমণ করতে না পারে।”