শততম অধ্যায়: ওউমারুদের আগমন

“প্রভু, বাইরে একজন উওরান লোক আপনার সাক্ষাতের জন্য এসেছেন...”
সম্প্রতি, ওয়েই শু বেশ কিছু পরিমাণ নীল লবণ, চা পাতা ইত্যাদি সামগ্রী নৌকো থেকে নামানোর পর প্রতিদিনই ব্যবসায়ী ও সাধারণ ক্রেতারা লেনদেনের জন্য আসছেন। মাত্র দুই দিনের মধ্যে ওয়েই শু সাধারণ ঘোড়ার ত্রিশটি বদল করেছেন। যদিও এই ঘোড়াগুলো যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়, তবে চাষাবাদের জন্য যথেষ্ট।

একদিন, ওয়েই শু ঘরে বসে লেনদেনের হিসাব-নিকাশ করছিলেন, তখন হঠাৎ লিউ জং বাইরে থেকে তাড়াহুড়ো করে এসে জানালেন, একজন উওরান লোক এসে উপস্থিত হয়েছেন। ওয়েই শুর হৃদয় উত্তেজিত হয়ে ভাবলেন, “বড় ব্যবসা শুরু হলো!”

“দ্রুত তাকে আমন্ত্রণ জানাও!”

কথা শেষ হতেই, দুজন শারীরিকভাবে শক্তিশালী পুরুষ দরজা ঠেলে প্রবেশ করল, কোমরে ছোট ছুরি ঝুলানো, তাদের পোশাক দেখে বোঝা গেল তারা হু জাতীয়। তারা বিনয় প্রদর্শন না করে ঘরটিতে প্রবেশ করে চারপাশে তাকাতে লাগল, স্পষ্টতই তারা ভাবেনি সম্প্রতি বিখ্যাত হওয়া ওয়েই গোত্রের তরুণ ব্যক্তি এতই যুবক হবে।

“আমি লাওশান থেকে ওয়েই শু, জানি না আপনাদের মধ্যে কে উওরান গোত্রের নেতা?”

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, বামদিকে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তি এগিয়ে এসে বলল, “আপনি নিশ্চয় বিখ্যাত ওয়েই গোত্রের নেতা। আমরা লিয়াওডং উওরান জাতি, আমি সুয়ান এবং আমার ভাই নেংচেন। শুনেছি ওয়েই গোত্র লিয়াওডংয়ে ঘোড়া কিনছেন, তাই আজ বিশেষ করে সাক্ষাতের জন্য এসেছি।” সুয়ান হুদের রীতিনীতি মেনে হাত জোড় করে ওয়েই শুর প্রতি সম্মান দেখালেন।

ওয়েই শু হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি তো সুয়ান নেতা, দুঃখিত, ভুল হয়ে গেল! হ্যাঁ, আমরা এখন ঘোড়া কিনছি, চাষের ঘোড়া হোক বা যুদ্ধের ঘোড়া, উভয়ই দরকার। কয়েকদিন আগে স্থানীয় ব্যবসায়ীদের সঙ্গে দরকষাকষির ফলাফল অনুযায়ী, সাধারণ ঘোড়ার মূল্য প্রায় দশ হাজার মুদ্রা, যুদ্ধের ঘোড়ার দাম প্রায় আট হাজার মুদ্রা বেশি, মান অনুযায়ী দাম আরও বাড়ানো যেতে পারে।”

ওয়েই শুর কথা শুনে সুয়ান ও নেংচেনের মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, স্পষ্টতই ওয়েই শুর দাম তাদের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি। নেংচেন উত্তেজিত হয়ে নিজের বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হু ভাষায় কিছু বলল।

ওয়েই শু ঠিক বুঝতে না পারলেও অনুমান করতে পারছিল তারা কিছুকিছু আলোচনা করছে। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “সুয়ান নেতা, আমার দাম যথার্থ, কোনো প্রতারণার উদ্দেশ্য নেই। তাছাড়া আমি অনেক পরিমাণ খাদ্যশস্য, লবণ ও চা পাতা এনেছি, আপনারা সরাসরি ঘোড়া দিয়ে এগুলো বিনিময় করতে পারেন।”

এবার দুই উওরান লোক আর ধৈর্য ধরতে পারল না। নেংচেন দ্রুত বলল, “বড় ভাই, সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না, এ বারের মত বড় ব্যবসায়ীর সঙ্গে লেনদেন করাই ভালো, নাহলে আমাদের গোত্রের শীতকাল কাটানো কঠিন হয়ে যাবে।”

সুয়ান মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ওয়েই নেতা, আমাদের গোত্রের কাছে পাঁচ শত যুদ্ধের ঘোড়া ও তিন শত চাষের ঘোড়া আছে, আমরা এগুলো লবণ, চা ও খাদ্যশস্যের বদলে দিতে চাই, আপনারা কত দিতে পারেন?”

ওয়েই শু মনে মনে হিসাব করে বলল, “যদি সুয়ান নেতার যুদ্ধের ঘোড়াগুলো মানসম্পন্ন হয়, তাহলে পাঁচ শত ঘোড়ার মূল্য প্রায় পাঁচ কোটি মুদ্রা হতে পারে। যদি সব ঘোড়া খাদ্যে বিনিময় করা হয়, তবে প্রায় পাঁচ হাজার শী খাদ্যশস্য পাওয়া যাবে, যা পাঁচ হাজার মানুষের দুই থেকে তিন মাসের খাদ্য যোগান দিতে পারবে। আপনার গোত্রে মোট কতজন বাস করেন? এই পরিমাণ খাদ্য শীতকাল পার করার জন্য যথেষ্ট?”

সুয়ান এই কথা শুনে আনন্দিত হয়ে বলল, “আমাদের গোত্রে প্রায় বিশ হাজার লোক আছে, যাদের মধ্যে তিন হাজার যুদ্ধ করতে সক্ষম। পাঁচ হাজার শী খাদ্য এবং গোত্রের সংরক্ষিত গরু, ভেড়া খাদ্য যথেষ্ট শীতকাল পার করার জন্য।”

তারপর তিনি নেংচেনকে নির্দেশ দিলেন, “নেংচেন, দ্রুত গোত্রে ফিরে ঘোড়াগুলো নিয়ে আসো, আমরা ওয়েই নেতার সঙ্গে লেনদেন শুরু করব।”

“ঠিক আছে, বড় ভাই!”

নেংচেন ফিরতে গেলেন কিন্তু ওয়েই শু তাকে বাধা দিলেন। ওয়েই শু হেসে বললেন, “সুয়ান নেতা, ধৈর্য ধরুন, আমার কিছু কথা আছে। আমার কাছে খাদ্যশস্য বেশি নেই, মোট চার হাজার শী, তার মধ্যে দুই হাজার শী আমি শহরে বিক্রি করেছি, এখন অর্ধেকেরও কম বাকি। যদি আপনি আমার প্রতি বিশ্বাস রাখেন, তাহলে এই দুই হাজার শী খাদ্যকে অগ্রিম হিসেবে নেন, আগামী দুই মাসে আমি আপনার গোত্রের জন্য আরও তিন হাজার শী পাঠাব।”

সুয়ান কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, কারণ এই সিদ্ধান্ত গোত্রের হাজার হাজার লোকের শীতকাল কাটানোর খাদ্যের ওপর নির্ভর করছে, তাই সতর্ক হওয়া প্রয়োজন। তবে ওয়েই শুর শর্ত না মানলে তার কাছে অন্য কোনো উপায় ছিল না যথেষ্ট খাদ্য সংগ্রহের।

অবশেষে সুয়ান ওয়েই শুর অগ্রিম শর্ত মেনে নিলেন। এভাবেই তারা আটশো ঘোড়ার লেনদেনে সম্মত হলেন, যার মধ্যে পাঁচ শত যুদ্ধের ঘোড়া। সুয়ান ওই আটশো ঘোড়ার বিনিময়ে পাঁচ হাজার শী খাদ্য, দুই হাজার শী নীল লবণ, তিন হাজার শী চা পাতা এবং অন্যান্য অনেক জীবনযাত্রার সামগ্রী পেলেন, যা ওয়েই শুর আনা সমস্ত সামগ্রী প্রায় শেষ করে দিল।

চুক্তি স্বাক্ষরের পর, ওয়েই শু ও সুয়ান, নেংচেন দুই ভাইয়ের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল। ঘরজুড়ে আনন্দ ও সৌহার্দ্যপূর্ণ আলাপচারিতা শুরু হল।

“ওয়েই নেতা, আপনি আমি দেখা সবচেয়ে উদার ও বাণিজ্যিক ব্যক্তি। ভবিষ্যতে আপনার কারবাহী দল লিয়াওডং এ এলে আমাদের উওরান গোত্রে আসবেন, আমি নিশ্চিত সবচেয়ে বড়ো উৎসবের মাধ্যমে তাদের স্বাগত জানাব।” সুয়ান চা পান করতে করতে নিজের বুক থাপড়াতে থাপড়াতে বললেন।

ওয়েই শু হাসি দিয়ে সম্মানসূচক হাত জোড় করে বললেন, “সুয়ান নেতার দয়ায় ধন্যবাদ। নিশ্চিন্ত থাকুন, যতদিন আমার জাহাজ লিয়াওডং এ আসবে, আমি আপনার গোত্র ভুলব না।”

“ধন্যবাদ, ওয়েই নেতা!”

এরপর সুয়ান দুই ভাই বিদায় জানিয়ে তাদের গোত্রে ফিরে ঘোড়াগুলো আনার প্রস্তুতি নিতে গেলেন। তাদের বের হওয়ার পর ওয়েই শু দ্রুত জেলাশাসক টা শি শিয়া কেকে সাক্ষাৎ করতে গেলেন।

এই কয়েক দিনে, ওয়েই শু পশ্চিম শিয়ানপিংয়ে ব্যাপক পরিমাণ খাদ্য বিক্রি শুরু করার ফলে শহরের সাধারণ মানুষ আনন্দে ভরে উঠেছে, অনেকেই ওয়েই শুকে বড় দাতা হিসেবে সমাদর করছে। এর ফলে জেলাশাসক টা শি শিয়া কেকের জনপ্রিয়তাও বেড়েছে। তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন শহরের মানুষের মন শান্ত হচ্ছে এবং ওয়েই শু ও তার দলের কাজের প্রতি সন্তুষ্টি বাড়ছে।

ওয়েই শুর সাক্ষাতের খবর পেয়ে টা শি শিয়া কেক তাকে অভ্যর্থনা জানালেন। দেখা হতেই তিনি প্রশংসা করে বললেন, “এবারের জন্য ওয়েই নেতার সহায়তায় ধন্যবাদ, না হলে পুরো জেলায় মানুষ শীতকাল পার করা কঠিন হতো।”

ওয়েই শু বিনয় করে বললেন, “মহোদয় অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, এটা আপনার জনতার প্রতি স্নেহের ফল, আমি কেবল সামান্য সাহায্য করেছি। আজ আমি আসার কারণ হলো কিছু বিষয় সম্পর্কে জানতে চাই।”

“কি জানতে চান? ওয়েই নেতা স্পষ্ট করে বলুন।”

“জেলাশাসক মহোদয়, আপনি লিয়াওডংয়ের উওরান জাতির সম্পর্কে কতটা জানেন?”

“উওরান? তারা পূর্ব হু জাতির অংশ ছিল, যুদ্ধকালীন সময়ে হুদের পরাজয়ের পর তারা উওরান পাহাড়ে গিয়ে বসতি স্থাপন করে। পশ্চিম হানের সম্রাট উহুয়ের সময়, হান সাম্রাজ্য匈奴দের পরাজিত করে তাদের ঠেকিয়ে দেয়, উওরান হান সাম্রাজ্যের অধীনে আসেন এবং পাঁচটি জেলা সীমান্তে বসবাস শুরু করেন, হান সাম্রাজ্যের উত্তর সীমান্ত রক্ষা করেন।”

“পূর্ব হানের সম্রাট কুয়াংউয়ের সময়, উওরানরা সীমান্তের পাঁচটি জেলা থেকে দক্ষিণে লিয়াওডং, ইউয়াং ও শোয়াংফাং এলাকায় চলে আসে। দুই হান সাম্রাজ্যের সময় তারা দুইবার দক্ষিণে গিয়ে বিভিন্ন গোত্রে বিভক্ত হয়ে স্বাধীনভাবে বসবাস করত, আর কোনো একক গোত্র গঠন করত না।”

“কিন্তু ওয়েই সাম্রাজ্যের নেতার কাও কাওর পরাজয়ের পর উওরানরা পতিত হয়, আজ লিয়াওডং অঞ্চলে বড়োকিছু শক্তিশালী উওরান গোত্র নেই, বেশিরভাগ উওরান গোত্র দান গোত্র, ইউয়েন গোত্র, মুরং গোত্রের অধীনে রয়েছে এবং ধীরে ধীরে সান্বি জাতিতে রূপান্তরিত হয়েছে। তবে কিছু উওরান লোক সান্বিদের শাসন মেনে নিতে চায় না, তারা লিয়াওডংয়ের পূর্বাঞ্চলে বাস করে।”

“ওয়েই নেতা হঠাৎ কেন উওরান জাতির প্রতি আগ্রহী?”

ওয়েই শু বললেন, “আজ আমি দুজন উওরান লোককে সাক্ষাৎ করলাম এবং তাদের সঙ্গে ঘোড়ার লেনদেন করলাম, তাই লিয়াওডংয়ের উওরান জাতি সম্পর্কে জানতে চেয়েছি।”

“ওহ, বুঝেছি!” টা শি শিয়া কেক বললেন, “আসলে উওরান ও আমাদের জিন জাতি উভয়ই লিয়াওডংয়ে সান্বি ও গগুরি জাতির শাসনে ভুগছে। যদি আপনি সান্বিদের সঙ্গে লেনদেন না করেন, তবে নিজের মতো কাজ করতে পারেন।”

ওয়েই শু প্রশ্ন করলেন, “লিয়াওডংয়ের পরিস্থিতি কি এত সংকটজনক?”

দীর্ঘ সময় মানসিক চাপের কারণে এবং কাউকে বলার সুযোগ না পেয়ে, টা শি শিয়া কেক হঠাৎ চোখে জল এনে গভীর দুঃখ প্রকাশ করলেন, “আহ! ওয়েই নেতা, আপনি জানেন না, আমি নিজেও জানি না পশ্চিম শিয়ানপিং শহর কতদিন টিকবে, হয়ত আগামী বছর এই এলাকা গগুরিদের হাতে যাবে।”