প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ কাই এবং সালামনি
প্রথমটি সমাধান করার পর, টোরেকিয়া মুহূর্তের মধ্যেই দ্বিতীয়টির ওপর উপস্থিত হয়ে একই কৌশলে তার শরীর থেকে জলীয় উপাদান সংগ্রহ করতে শুরু করল। তারপর, তৃতীয়টির পালা এল... মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে, আরও একবার চমকপ্রদভাবে উপস্থিত হওয়া জলীয় দানব যেন হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে পড়ল, সমুদ্রের জলে নিথর হয়ে রইল, এমনকি সামান্য ঢেউও তুলতে পারল না।
এদিকে টোরেকিয়ার দেহে যখন সম্পূর্ণ জলীয় উপাদান প্রবেশ করল, তখন তার শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন শুরু হল। তার শরীরের চারপাশে পাতলা জলীয় আবরণ ভেসে উঠল, যার ভিতর দিয়ে কখনো কালো, কখনো বেগুনি, কখনো হলুদ আলো ঝলমল করে উঠছিল—দৃশ্যটি ছিল রহস্যময়। একই সময়ে, ওব্ পবিত্র তলোয়ার আবারও উপস্থিত হয়ে ধীরে ধীরে জলীয় উপাদান শোষণ করছিল।
এই দৃশ্য দেখে, আগে প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়ানো সপ্তর্ষি তলোয়ারের যোদ্ধারা একে অপরের দিকে তাকাল—এক মুহূর্তে কেউই বুঝতে পারল না কী করতে হবে।
“এখনই সুযোগে ওকে মেরে ফেলব তো?” ফ্রগাকু প্রস্তাব দিল।
“এটা ঠিক হবে না,” নোডানহিজামশা অপ্রসন্ন মুখে বলল, “এটা যদি ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে তো আমাদের জয়কে কেউ সম্মান করবে না।”
তলোয়ারধারী হিসেবে তারা সবচেয়ে ঘৃণা করে চুপিচুপি হামলার মতো কাজ—সেটা একেবারে অপমানজনক।
“তাহলে ওর জ্ঞান ফেরার অপেক্ষা করি, বড়জোর একটু বেশি অপেক্ষা করতে হবে,” জেন্ট ধীরে ধীরে তলোয়ার গুটিয়ে নিল, ভাবলেশহীন।
অন্যান্যরাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
কেবল ইয়ুমিজামশার মুখে গভীর চিন্তা, চোখে অজানা ভার।
সেই এক তরবারির আঘাত, যদিও সে পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, তবু শক্তির অর্ধেক ছিল। তবুও, দানবের প্রতিরোধ ভাঙতে পারেনি।
আর সেই অট্ যোদ্ধা, শুধু দানবকে সহজেই পরাস্ত করতে পারে না, তার গতি অসীম দ্রুত।
টোরেকিয়া যেভাবে মুহূর্তে দানবের মাথায় উপস্থিত হয়েছিল, সেটি মনে করে ইয়ুমিজামশা চোখ বন্ধ করল, মনে মনে হিসাব করতে লাগল তার সূচ্যাগ্র আঘাত কতটা সফল হবে।
উচ্চ আকাশে যখন নীরবতা নেমে এসেছে, তখন সমুদ্রতীরে দেখা গেল দুটি ছায়া—একটি বড়, একটি ছোট।
বড়টি স্বাভাবিকভাবেই কাই; আর ছোটটি সেই আগের ছোট্ট ছেলেটি, যার উদ্দেশ্য ছিল মেঘসাকি মুখোশ চুরি করা।
যখন তারা উড়ন্ত যান থেকে নামল, সোলতি সমুদ্রের দিকে দেখিয়ে বলল, “বড় ভাই, দেখুন, ওখানে কি কেউ পড়ে আছে?”
কাই টোরেকিয়ার ওপর থেকে নজর সরিয়ে সমুদ্রের দিকে তাকাল।
ভেজা বালিতে একজন পড়েছিল, তার শরীরের ওপর ঢেউ বয়ে যাচ্ছিল, যেন তীরের ধারে ভেসে আসা এক বিপন্ন।
“চলো! দেখে আসি।”
কাই দ্রুত সোলতিকে নিয়ে এগিয়ে গেল।
তীরে পৌঁছেই তারা দেখল, সে একজন তরুণী।
তার লম্বা নীল চুল, মুখখানি অপরূপ, ত্বক শুভ্র ও কোমল; জলে ডুবন্ত অবস্থায়, ঢেউয়ের আলো তার শরীরে পড়ায় সে আরও সুন্দর লাগছিল।
তরুণীটি অজ্ঞান হয়ে পড়ে ছিল, বাহু ও উন্মুক্ত কাঁধে দুটি গভীর ক্ষত।
“এই, ওঠো!” কাই হাঁটু গেড়ে বসে, তাকে জাগানোর চেষ্টা করল।
কয়েকবার ধাক্কা দিলেও মেয়েটি কোনও সাড়া দিল না।
অবশেষে কাই মেয়েটিকে কোলে তুলে নিয়ে বালিতে ফিরে এল।
সোলতি বুঝদার হয়ে জলের বোতল এগিয়ে দিয়ে বলল, “বড় ভাই, তাকে একটু জল খাওয়ান। শুনেছি, ডুবে যাওয়া মানুষকে জল খাওয়ালে বাঁচানো যায়।”
“চুপ করো।” কাই তাকে চোখ রাঙিয়ে মেয়েটিকে সাবধানে মাটিতে রাখল।
“ক্ষমা চাইছি, অনিচ্ছাকৃতভাবে স্পর্শ করেছি।” কাই প্রথমে মেয়েটিকে ক্ষমা চেয়ে, তারপর তার বুকে হাত রেখে মনোযোগ সহকারে হৃদযন্ত্র পুনরুজ্জীবনের চেষ্টা করল।
কিছুক্ষণ পর, মেয়েটির গলা সোজা হয়ে এল, সে এক গাদা সমুদ্রের জল吐 করল।
চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে এল।
তরুণী চোখ খুলে বিভ্রান্তভাবে কাই ও সোলতির দিকে তাকাল, “আপনারা... আমাকে উদ্ধার করেছেন?”
“হ্যাঁ,” কাই মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কী হয়েছিল? এখানে কিভাবে ডুবে গেলে?”
আসার সময়, কাই নু ওক গ্রহ সম্পর্কে পর্যবেক্ষণ করেছিল।
সকল দিকেই সমুদ্র ঘিরে, কেবল ছোট দ্বীপ ও দুইটি শহর আছে।
এই মেয়েটি যদি শহরের বাসিন্দা হয়, তাহলে হঠাৎ এখানে আসার কথা নয়।
“আমি ঠিক আছি...” মেয়েটি দুর্বলভাবে মাথা নেড়ে দূর সমুদ্রের দিগন্তের দিকে তাকাল।
কাইয়ের সাহায্যে সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল।
কারণ সে কোনো গোলাগুলির শব্দ শুনতে পেল না, বোঝা গেল যুদ্ধ থেমে গেছে।
কিন্তু... সেই দানবগুলো কোথায়?
মেয়েটি বিভিন্ন দিকে তাকাল, কিন্তু কোথাও জলীয় দানবের চিহ্ন পেল না, এতে সে কিছুটা সচকিত হল।
“কি হয়েছে?” কাই জিজ্ঞেস করল।
“কিছুই না।” মেয়েটি একটু থেমে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি, আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞ, সত্যিই অনেক ধন্যবাদ।”
“দেখে ফেলেছি বলে তো না বাঁচিয়ে ফেলা যায় না।” কাই আন্তরিকভাবে হাসল, “তোমার নাম কী?”
“আমি সালামনি।” মেয়েটি মৃদু হাসল, যদিও মুখে উদাসীনতা ছিল।
কাই ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে হাত বাড়াল, “আমি কাই, এই ছোট ছেলে সোলতি, তোমার সাথে পরিচয় হয়ে ভালো লাগছে।”
“আমিও।” সালামনি সানন্দে হাত বাড়িয়ে কাইয়ের সাথে করমর্দন করল।
খুব দ্রুত, কাই পুরো পরিস্থিতি জানতে পারল।
নু ওক গ্রহে দুটি জাতি—একটি কিবলি, অন্যটি সিরোকো।
সালামনি সিরোকো জাতির রাজকন্যা।
দুই জাতির মধ্যে যুদ্ধের কারণে, সে তার জাতির লোকদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সমুদ্রে পড়ে যায়।
যদি টোরেকিয়া সামনে থাকত, সে নিশ্চয়ই সালামনির হাস্যকর মিথ্যাচার প্রকাশ করত।
কাই, যার চরিত্র অতিশয় সদয়, সালামনির কথা বিশ্বাস করল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভয় পেও না, আমি তোমাকে সাহায্য করব। আমিও যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গেছি, জানি শান্তি কত কঠিন।”
কাইয়ের প্রাণবন্ত ও সৎ হাসি দেখে সালামনি একটু চমকে গেল, “তুমি সত্যিই আমাকে সাহায্য করবে?”
কাই কিছু বলার আগেই সোলতি বলে উঠল, “অবশ্যই, আমার বড় ভাই অট্ যোদ্ধা, সে যা বলে, তা রাখে।”
“অট্ যোদ্ধা?” সালামনি আবারও বিস্মিত।
হয়তো পূর্বের অভিজ্ঞতার কারণে, সে কাইয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা সন্দেহের সাথে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি সত্যিই অট্ যোদ্ধা, কি তুমি মহাকাশ রক্ষক দলের সদস্য?”
“না।” কাই মাথা নেড়ে হাসল, “আমি o50 থেকে আগত যোদ্ধা, ওব্ অট্ম্যান।”
“ওব্ অট্ম্যান?” সালামনি আস্তে উচ্চারণ করল, একটু বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তুমি কি অন্ধকার অট্ যোদ্ধা?”
টোরেকিয়ার কারণে, সে মহাকাশ রক্ষক দলের বাইরে অট্ যোদ্ধাদের বিশ্বাস করতে পারছিল না।
এতে কাই একটু অস্বস্তিতে পড়ল, সে পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এমন প্রশ্ন করছ কেন?”
“আমি...” সালামনি একটু দ্বিধা করে, অবশেষে সত্য বলে দিল।
তবে সে পুরো ঘটনা কাইকে বলল না, কিছু পরিবর্তন করল।
যেমন, সে ও টোরেকিয়া একসাথে স্মৃতিস্তম্ভ খুঁজতে গিয়েছিল, সেটা বদলে দিল—টোরেকিয়া তাকে অপহরণ করে নিয়ে যায়।
এমনকি সে নিজে সমুদ্রে লাফ দেয়নি, টোরেকিয়া তাকে ছুড়ে ফেলে দিয়েছে।
সব শুনে, কাই স্বভাবতই রেগে গেল, চিৎকার করে বলল, “তাহলে ঠিকই, ওই অপদার্থই এর জন্য দায়ী!”