প্রথম খণ্ড— ঊননব্বইতম অধ্যায়: এখানে ছিল শুধু শূন্যতা, আর অতল অন্ধকার শূন্যতা।
সামনের তিনজনকে প্রবল উত্তেজনায় ভাসতে দেখে কুয়োসাকি হালকা হাসল। সে শুধু আঙুলে একটা টোকা দিল, আর তাতেই পতিত-রূপান্তর গ্রাস রাজের শরীরে প্রযোজ্য হয়ে গেল।
“ঘ্যাঁ！！！”
মাত্র আগের মুহূর্তে যে দানব আজ্ঞাবহ ছিল, সে হঠাৎই উন্মত্ত হয়ে উঠল এবং আশপাশের সবকিছু ধ্বংস করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তিনজন মহাজাগতিক সত্তা ঘাবড়ে গিয়ে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, কুয়োসাকি তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে।
“তুমি কে!”
এক মুহূর্তেই তিনজন মহাজাগতিক সত্তার আসল রূপ ফিরে এল।
“পদাতিক হলে দূরেই সরে যাওয়াই ভালো,” কুয়োসাকি তাদের দিকে উদাসীন ভঙ্গিতে তাকাল। দেহে একচুল নড়নচড়ন না ঘটিয়েই এক ঢেউ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
শুঁউ—
ঝড়ের গর্জনের মধ্যে তিনজন মহাজাগতিক সত্তার দেহ মুহূর্তে খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল, নিঃশেষে মৃত্যু হলো তাদের।
আর ঠিক তখনই বাইরে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।
আসল কথা, তখনই তૈগা উজ্জ্বল আবির্ভাব ঘটাল।
গতকালের যুদ্ধের পর আজকের তৈগাকে যেন আরও আত্মবিশ্বাসী লাগছিল।
মাটিতে নামতেই সে গ্রাস রাজের সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু আশ্চর্য, তিন সেকেন্ডও টিকতে না টিকতেই এক চড় খেয়ে দূরে ছিটকে পড়ল।
এরপর গ্রাস রাজ একের পর এক আলোকপালক নিক্ষেপ করল, আর তৈগা বাধ্য হয়ে রক্ষণে নেমে গেল।
“ইউকোশি, তাড়াতাড়ি আলো আংটি ব্যবহার করো!” তৈগা ব্যাকুল স্বরে ডাকল।
“আলো আংটি বলতে এটা?” ইউকোশি গতকাল পাওয়া দানব-আংটিটি বের করে একটু দ্বিধাভরে বলল।
“হ্যাঁ, দ্রুত!”
দ্বিধা না করে ইউকোশি সঙ্গে সঙ্গে ওল্ট্রা-আলো আংটি ব্যবহারের ভঙ্গিতে তৈগা স্ফুলিঙ্গটির দিকে সেট করল।
“গারুবেরোস আলো আংটি! সংযোগ স্থাপিত!”
সঙ্কেতধ্বনি শোনা যেতেই তৈগার দুই হাতে আলো ঝলকে উঠল, আর তাতে ফুটে উঠল গাঢ় লাল আভা।
আর সেই দুই আলোকরেখা দ্রুত ঘুরে এক নিমেষে দুইটি ধারালো রক্তিম তরবারিতে凝聚 হয়ে গেল, যা তৈগা ছুড়ে মারল।
ধাম্মা—
রক্তিম তরবারি গ্রাস রাজে আঘাত করার পর মিলিয়ে গেল না; বরং তার দেহ ঘিরে অতি দ্রুত কেটে চলল।
“ঘ্যাঁ！！！”
ব্যথায় গ্রাস রাজ আর্তনাদ করে উঠল, আর তৈগা সেই সুযোগে আক্রমণ শুরু করে এক কাঁধের ঝাঁকুনিতে তাকে ছুড়ে ফেলল।
ধাম্মা—
প্রচণ্ড শব্দে গ্রাস রাজ পিঠের উপর আছড়ে পড়ল, আর গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হল।
“স্ট্রিম!” তৈগা নিচু গলায় বলল, দুই হাত উঁচু করে চূড়ান্ত আঘাত ছোড়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু ইউকোশি বাধা দিল, “একটু থামো, তৈগা। আমার মনে হচ্ছে আমি ওকে চিনি। আমরা ওকে বাঁচানোর চেষ্টা করি।”
এই দানবটি তাকে তার ছোটবেলায় দেখা সেই দানবটির কথা মনে করিয়ে দিল।
আর সেই ছোট্ট দানবটিকে রক্ষা করতেই তো তার সঙ্গে তৈগার দেখা হয়েছিল।
আর সামনের এইটিও চকলেট খেতে ভালোবাসে—সম্ভবত এ-ই সেই ছোট্টটিই!
এই ভেবে ইউকোশি ইতিমধ্যেই অবচেতনে হাত তুলল, আর স্মরণ করল একসময় ছোট্টটিকে সে যেভাবে ডাকত।
“এক-দুই, খোলো।”
“এক-দুই, খোলো।”
“এক-দুই, খোলো।”
“দেখো, ছোট্টটি।” ইউকোশি সেই ভঙ্গিটি বারবার করতে করতে আশাভরা দৃষ্টিতে গ্রাস রাজের দিকে তাকাল। “এক-দুই, খোলো।”
শুরুতে গ্রাস রাজ কোনো সাড়া দেয়নি, কিন্তু ইউকোশির ক্রমাগত পুনরাবৃত্তির সঙ্গে সঙ্গে মনে হলো সে-ও যেন শৈশবে দেখা সেই মানুষটিকে মনে করতে শুরু করেছে।
স্মৃতির গভীর অন্ধকারে ঘুমিয়ে থাকা স্মৃতি জেগে উঠল। গ্রাস রাজ স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নেড়ে মুখ খুলল।
এই দৃশ্য দেখে ইউকোশির চোখ কেঁপে উঠল, শেষে মুখে ফুটল আনন্দের হাসি।
এ তো সত্যিই ছোট্টটিই!
তৈগা গ্রাস রাজের কাছে এসে স্নেহভরে তাকে আলতো করে স্পর্শ করল।
গ্রাস রাজও ভীষণ শান্ত আচরণ করল—এতটুকুও যেন আগের সেই হিংস্রতার চিহ্ন নেই।
এখানকার দৃশ্য নিলামঘরের মহাজাগতিক সত্তারা দেখে সবাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
তারা তো দানবের মস্তিষ্কে নিয়ন্ত্রণচিপ বসিয়েছিল; দানবের নিয়ন্ত্রণ হারানো তো এক কথা, কিন্তু এখন ওটলিয়ান যোদ্ধার হাতে সে নাকি বশ মানছে?!
কুয়োসাকিও কিছুটা বিরক্ত হলো।
গ্রিমডের শক্তি উত্তরাধিকার করার পর থেকে তার পতিত-রূপান্তর প্রায় কখনোই ব্যর্থ হয়নি।
এটাই প্রথম, এবং শেষ বার।
“তৈগা, তুমি খুবই সহজ-সরল,” কুয়োসাকি নিচু স্বরে বিড়বিড় করে ট্রোরেগিয়ার চোখ বের করল।
মুখোশের দুই পাখা ছড়িয়ে গেল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক জোড়া অন্ধকারে ডুবে থাকা গভীর লাল চোখ।
অন্ধকার আলোয় কুয়োসাকির দেহ আবৃত হয়ে ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল এবং ট্রোরেগিয়ার রূপ নিল।
তার আবির্ভাবেই সঙ্গে সঙ্গে তৈগা আর উপস্থিত মহাজাগতিক সত্তাদের দৃষ্টি তার দিকে গেল।
“ট্রো... ট্রোরেগিয়া!”
নিলামবাহী নভোযানে মাছি-মানবটি এমন চিৎকার দিল যে প্রায় আতঙ্কে মরে যাওয়ার জোগাড়। সে তৎক্ষণাৎ কর্মীদের নির্দেশ দিল নিলাম বন্ধ করতে।
“শেষ, শেষ! আজকের নিলাম এখানেই শেষ!”
“ট্রোরেগিয়া!” তৈগার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “তুমি এখানে কেন!”
“অবশ্যই তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি,” ট্রোরেগিয়ার কণ্ঠ ছিল ভীষণ ঔদ্ধত্যে ভরা। “বিশ্বাস করছ?”
“আজেবাজে কথা!” তৈগা কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বারো বছর কেটে গেলেও সেই দিনের সবকিছু তার চোখের সামনে স্পষ্ট ছিল।
টাইটাস, ফুমা—আজ তোমাদের প্রতিশোধ আমি নেব!
তৈগা ট্রোরেগিয়ার কাছে পৌঁছে একগুচ্ছ ঘুষি ছুড়ল, কিন্তু ট্রোরেগিয়া সহজেই সেগুলো এড়িয়ে গেল।
“এসো, এসো।”
ট্রোরেগিয়ার খেলাচ্ছলতা তখন তুঙ্গে; এড়িয়ে যেতে যেতে সে তৈগাকে খোঁচাতে লাগল।
“এদিকে এসো, আমি তো এখানেই আছি।”
তৈগা ক্রোধে অন্ধ হয়ে গেছে; তার আঘাতে কোনো কৌশল নেই, নেই ছন্দ।
তার অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখে ইউকোশি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তৈগা, কী হয়েছে তোমার, ও কে!”
তৈগা কোনো উত্তর দিল না, প্রাণপণে ট্রোরেগিয়ার ওপর আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল।
“ভালোই হলো,” ট্রোরেগিয়া মৃদু হেসে কোমর নিচু করে ঘূর্ণি-লাথি এড়িয়ে গেল, তারপর সুযোগ বুঝে তৈগার পেটে এক খাড়া করতাল নেমে এলো।
তার হাতাহাতির কৌশল খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু তৈগার মতো ছোকরাকে সামলাতে সেটাই যথেষ্ট।
পেটে কঠোর আঘাত লাগায় তৈগা মৃদু কাতরাল, যন্ত্রণায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
আর যখন সে আবার উঠে দাঁড়াল, ট্রোরেগিয়া তখনই হাতে জমা করে ফেলেছে বিপুল অশুভ শক্তি।
সেই অন্ধকার ঝিলিকগুলো দেখে তৈগার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, যেন সে আবার বারো বছর আগে ফিরে গেছে।
সেই সময় ট্রোরেগিয়াই এই কৌশল দিয়ে তাদের তিনজনের দলটিকে ভেঙে দিয়েছিল।
সে যখন স্তব্ধ, ট্রোরেগিয়া হাত ঠেলে সামনে বাড়াল, আর ভয়ংকর শক্তি মুহূর্তেই এসে আছড়ে পড়ল।
তৈগা অচেতনভাবে হাত তুলে প্রতিরোধের ভঙ্গি নিল।
কিন্তু সেই মুহূর্তেই তার সামনে হঠাৎ এক কালো ছায়া দেখা দিল।
ধাম্মা—
আকাশ-ভেঙে-পৃথিবী-ফাটানো উন্মত্ত শক্তির সামনে সেই ছায়া মাত্র এক মুহূর্ত প্রতিরোধ করে আগুনে রূপ নিল, আর মুহূর্তেই তৈগার সমস্ত দৃষ্টিপথ গ্রাস করে ফেলল।
“ছোট্টটি!”
এই ডাকটি ইউকোশির।
সে চোখ বড় বড় করে হাত বাড়িয়ে দিল, যেন দানবটিকে ছুঁতে চায়।
কিন্তু অনুভূতির মাধ্যমে সে পেল অসহনীয় দাহ্য উষ্ণতা।
আগুন ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর গ্রাস রাজের দেহ সম্পূর্ণ অন্তর্হিত।
“ছোট্টটি!”
ইউকোশির চোখ লাল হয়ে উঠল, আর এক মুহূর্তে তার বুকে ভরে গেল ক্রোধ।
“তুমি ওই নরাধম!” সে গর্জে উঠল, রক্তরাঙা দৃষ্টিতে ট্রোরেগিয়াকে বিঁধে। “তুমি সাহস করেছ... তুমি সাহস করে ছোট্টটিকে মেরে ফেলেছ!”
এই মুহূর্তে তৈগা আর ইউকোশি যেন সম্পূর্ণভাবে এক হয়ে গেল—দেহে, আত্মায়, এমনকি ক্রুদ্ধ মনের গভীরেও।
উন্মত্ত তৈগা ট্রোরেগিয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে মুষ্টি ঘুষি ছুড়ল।
কিন্তু পরক্ষণেই সেই মুষ্টি শক্ত হাতে চেপে ধরা পড়ল।
নিজের এত কাছে থাকা ওই ওটলিয়ান যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে ট্রোরেগিয়া হালকা হেসে বলল, “আমি যদি দানবটাকে না মারতাম, আরও অনেক প্রাণহানি ঘটত।”
“চুপ করো!” ইউকোশি রাগে ফেটে পড়ে বলল, “ছোট্টটি আমার বন্ধু।”
ট্রোরেগিয়া তার কথায় কর্ণপাত না করে নিজের মনেই বলল, “এই পৃথিবী দ্বন্দ্বে ভরা। মহাবিশ্বে নেই দিন আর রাত, নেই সৎ আর অসৎ।”
“আছে শুধু শূন্যতা, আর অতল গহ্বরবিহীন শূন্য ভ্যাকুয়াম।”