প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চল্লিশ: ইউরোক্ কাউন্ট
যানটি নুনআপি ছেড়ে দক্ষিণের দিকে উড়ে চলল এবং এক বিশৃঙ্খল উল্কাপিণ্ড অঞ্চলে এসে পৌঁছাল। এই উল্কাপিণ্ড বেল্টটি একটি নক্ষত্রবৃত্তের মতো, যার কেন্দ্র সম্পূর্ণ শূন্য। যানটি খুব চেনা পথেই প্রবেশ করল এবং যখন প্রায় কেন্দ্রে পৌঁছাতে চলেছে, তখন মহাকাশবাসী উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, "আমি ফিরে এসেছি, দরজা খুলো!" তার কথা শেষ হতে না হতেই সামনে একটি প্রবেশপথ খুলে গেল। মহাকাশবাসী যানটি ধীরে ধীরে ভেতরে চালিয়ে নিয়ে গেল এবং কেবিনের দরজা খুলে দ্রুত নেমে পড়ল। সে বুঝতে পারল না, এক অস্বাভাবিক স্থানিক তরঙ্গ তার সঙ্গে সঙ্গে যান থেকে নেমে এসেছে।
মহাকাশবাসী সোজা এগিয়ে এক অত্যন্ত জাঁকালো কক্ষের সামনে এসে দরজায় টোকা দিল। ভিতর থেকে একটি গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, "ভেতরে এসো!" অনুমতি পেয়ে মহাকাশবাসী তৎক্ষণাৎ দরজা খুলে ঢুকে পড়ল। মেঘসাকি তখনই সেই প্রভাবশালী ব্যক্তির প্রকৃত চেহারা দেখতে পেল। তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং ওরলোক্ কাউন্ট!
পরিপাটি সামরিক উর্দি পরা, সুঠাম দেহ, কঠোর চেহারা, চেয়ারটিতে বসে এক অপার্থিব আনন্দে কোনো কিছুর স্বাদ নিচ্ছিলেন। হালকা জলের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। মেঘসাকি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। এই ওরলোক্ কাউন্টকে সে পূর্বে দেখেছিল—তিনি আন্তঃনাক্ষত্রিক পরিষদের বারো সদস্যের একজন, যার হাতে অপরিসীম ক্ষমতা, গ্যালাক্সি সরকারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব। এত উচ্চপদস্থ এক ব্যক্তি, এমন দুর্গম নক্ষত্রপুঞ্জে এসে দুর্নীতি করছেন?
মেঘসাকি ঠাণ্ডা হেসে সরাসরি নিজের অস্তিত্ব প্রকাশ করল এবং মহাকাশবাসীর গলায় প্রচণ্ড এক আঘাত হানল।
এক ঝটকায় মহাকাশবাসী প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সুযোগ পেল না, নরম হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। এই আকস্মিক ঘটনায় ওরলোক্ কাউন্ট পুরো তিন সেকেন্ড হতবাক হয়ে চেয়ারে বসে থাকলেন, তারপর হঠাৎ লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
"ওহ!" এক নারীর আতঙ্কিত চিৎকার টেবিলের পেছন থেকে শোনা গেল। মেঘসাকির মুখভঙ্গি মুহূর্তেই অদ্ভুত হয়ে উঠল। ভাবা যায়, এক জনসম্মানিত কাউন্ট, দিবালোকে এমন কাজ করছেন?
"তুমি কে?" ওরলোক্ কাউন্ট উত্তেজিত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, সম্পূর্ণ ভুলে গিয়ে যে তার লজ্জাস্থান সম্পূর্ণ উন্মুক্ত।
একবার নিচের দিকে তাকিয়ে মেঘসাকি নিরাবেগ কণ্ঠে বলল, "ওরলোক্ কাউন্ট, আপনি আন্তঃনাক্ষত্রিক পরিষদের কমান্ডার হয়ে এখানে কেন?"
"তুমি আসলে কে?" ওরলোক্ আবারও একই প্রশ্ন করলেন।
মেঘসাকি নিজের পরিচয় এড়িয়ে গিয়ে শান্তভাবে বলল, "আলোদের দেশ।"
ওরলোক্ কাউন্টের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি অল্টা..." বাক্য শেষ করার আগেই থেমে গেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের লাল বোতামে ঘুষি মারলেন।
এক বিস্ফোরণে পাশের দেয়াল উড়ে গেল, আরেকটি কক্ষ থেকে চারজন মহাকাশবাসী তাস খেলছিলেন, তারা প্রকাশ পেলেন।
কাউন্টের হাঁকডাকে চারজন সঙ্গে সঙ্গে চেতনায় ফিরে এলেন এবং একযোগে মেঘসাকির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তারা ছিল ওরলোকের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী, সকলেই নক্ষত্রশক্তি চতুর্থ স্তরের ওপরে। সবচেয়ে শক্তিশালী সাত পর্যন্ত উঠেছে। আগের মেঘসাকির জন্যে এরা হুমকি হতে পারত, কিন্তু এখন তাদের শক্তি তার কাছে পিপীলিকা সমানও নয়।
মেঘসাকি চোখের পলকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
এক মুহূর্তেই চারজনের শরীর বরফে আবৃত হয়ে বাতাসে স্থির হয়ে গেল। কক্ষে তাপমাত্রা আচমকা অনেক নেমে গেল, ওরলোক্ কাউন্ট কাঁপতে কাঁপতে যেটা নরম হয়ে গিয়েছিল, সেটা আবার দাঁড়িয়ে গেল।
মেঘসাকি ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি নিয়ে বলল, "কাউন্ট মহাশয়, ভয় পাবেন না, আমার খারাপ কোনো উদ্দেশ্য নেই।"
এই কথা শুনে ওরলোক্ আতঙ্কিত মুখে থমকে গেলেন। তিনি অবিশ্বাস্যভাবে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কী বললে?"
মেঘসাকি টেবিলের কাছে এগিয়ে এসে তার চোখে চোখ রেখে বলল, "আমি বলছি, আমরা একসঙ্গে কাজ করতে পারি।"
"সহযোগিতা?" ওরলোক্ বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেললেন। এক অল্টা যোদ্ধা তার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চায়? এটা কি সম্ভব? না হয়, আলোদের দেশেও বিশ্বাসঘাতক আছে। তবে কি সে...
ওরলোকের চোখে সন্দেহ দেখে মেঘসাকি অকপটে বলল, "তোমার ধারণা ঠিক, আমি টোরেকিয়া।"
যদিও তিনি আন্দাজ করেছিলেন, তবুও নিজের কানে শুনে ওরলোক কিছুটা স্তম্ভিত হলেন। গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "তুমি আমার কাছে কী চাও?"
তার মনে হয়েছিল, আলোদের দেশ ছেড়ে আসা এই অল্টা যোদ্ধা নিশ্চয় কিছু পেতে চাইছে। এতদিনে তিনি বাহিরে অনেক কিছু হাতিয়ে নিয়েছেন। এর বাইরে আর কিছু ভাবতে পারলেন না।
কিন্তু টোরেকিয়া মাথা নাড়িয়ে মৃদু হাসলেন, "আমি বলেছি তো, আমি তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে এসেছি।"
"আমাদের মধ্যে কি এমন কিছু আছে যা নিয়ে সহযোগিতা করা যায়?" ওরলোক্ অবিশ্বাসের সুরে বললেন।
মেঘসাকি আর কোনো কথা না বলে দৃষ্টি ঘুরিয়ে টেবিলের নিচে, সেই অর্ধনগ্ন, আতঙ্কে কাঁপতে থাকা নারীর দিকে তাকাল। চোখ সরু করে তাকাতেই নারীর গায়ে পাতলা বরফের আবরণ পড়ল।
ওরলোকের মুখের ভাব বদলে গেল, উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "তুমি কী করছো?"
"সহযোগিতা, আর কী," মেঘসাকি ধীরে ধীরে চোখ তুলল, তার মুখে হাসি অটুট।
এক বিকট শব্দে নারীটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল, বরফকণা মেশানো রক্ত ছিটকে ওরলোকের চোখের সামনে এক রক্তিম গোলাপের মতো ফুটে উঠল।
ওই মুহূর্তে ওরলোক্ কাউন্টের নিঃশ্বাস থেমে গেল, চোখের মণি সংকুচিত হয়ে হঠাৎ বড় হয়ে উঠল।
"তুমি..." কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু গলা যেন কারও শক্ত হাতে চেপে ধরা, শব্দ বেরোলো না।
"সহযোগিতা অথবা মৃত্যু, একটা বেছে নাও," মেঘসাকি নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
ওরলোকের শরীর জমে গেল, গোটা দেহ কাঁপতে লাগল, অবশেষে কয়েক মুহূর্ত পর মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, "সহযোগিতা... সহযোগিতা।" আসলে তিনি প্রেমিকার জন্য নয়, নিজের প্রাণের জন্য ভয় পেয়েছিলেন।
"ঠিক এটাই তো চেয়েছিলাম," মেঘসাকি তার গালে হাত বুলিয়ে ঠেলে দিল, তারপর আবার বলল, "আমরা একই নৌকার যাত্রী, কোনো বোকামি করো না। না হলে, আমি হয়তো বাঁচবই, কিন্তু তোমার খবর নেই।"
মেঘসাকি কোনো রসিকতা করেনি। এখন তার পরিচয় অত্যন্ত স্পর্শকাতর, যাকে দেখবে, সে-ই জানবে সে আলোদের দেশের叛徒। এবং এক দিক থেকে দেখলে, ওরলোকও একই। তিনি বাহ্যত একজন সদাচারী, কিন্তু গোপনে দুর্নীতিতে লিপ্ত, অবৈধভাবে দেহরক্ষী রাখেন, অজানা গ্রহে কালো টাকাও উপার্জন করেন। এসব ফাঁস হয়ে গেলে শুধু বদনামই নয়, প্রাণঘাতী শাস্তি হতে পারে। আন্তঃনাক্ষত্রিক পরিষদের আইন অনুযায়ী, নিশ্চিত মৃত্যুদণ্ড।
কিন্তু উল্টো দিক থেকেও ব্যাপারটা আছে। একজন কাউন্ট হিসেবে, ওরলোকের হাতে অজস্র ক্ষমতা ও মর্যাদা, তা সে আন্তঃনাক্ষত্রিক পরিষদেই হোক বা গ্যালাক্সি সরকারে। মেঘসাকি ঠিক এই কারণেই তাকে নিজের দলে টানতে চায়। আলোর ও অন্ধকারের মতোই, একে অপরের বিপরীতে একটি অস্তিত্ব থাকা চাই।
এইভাবে, ভবিষ্যতের যুদ্ধে, সে আরো অনেককে দেখাতে পারবে সেই শাশ্বত ও বাস্তব সত্য।