প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠআশ অধ্যায়: বারেলু ও গাতানজেওর মহাযুদ্ধ

“তাইপিং ফেংতু জি-তে বর্ণিত আছে, এটিকে ‘অন্ধকার দেবতা গাতানজিয়্যু’ বলে ডাকা হয়, যার শক্তি তোমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়...”
কান ছুঁয়ে এল তোরেকিয়ার সাবধানবাণী, বারেলু তৎক্ষণাৎ চমকে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার বুক চিরে জ্বলে উঠল ক্রোধের দাবানল।
প্রভু ছাড়া, কে সাহস করে নিজেকে অন্ধকার দেবতা বলে?
বারেলুর দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল, মহাজাগতিক শক্তির প্রবল তরঙ্গ মুহূর্তেই ঝড়ের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
গভীর ও ভয়াবহ চাপ সরাসরি আশপাশের সমুদ্রের জল উথালপাথাল করে আরও দূরবর্তী অঞ্চলের দিকে ধেয়ে গেল।
তবু সেই তীব্র শক্তির ঢেউ, গাতানজিয়্যুর সামনে একশো মিটার পৌঁছানোর আগেই, অদৃশ্য দেয়ালে বাধা পেল।
একটি ভয়াল গর্জন হঠাৎ আকাশ কাঁপিয়ে উঠল।
গাতানজিয়্যুর দৃষ্টিতে লাল আলো ঝলকে উঠল, আকাশের কালো মেঘের ভেতরে, অসংখ্য লাল চোখ জ্বলে উঠল।
“চিৎকার!”
“চিৎকার!”
“চিৎকার!”
“চিৎকার!”
...
অগণিত কণ্ঠের কর্কশ আর্তনাদ বজ্রধ্বনির মতো আকাশ থেকে নেমে এল।
তোরেকিয়া, বারেলু, এমনকি সকল মানব যোদ্ধারা মাথা তুলে তাকাল।
দেখা গেল, আকাশ থেকে ঝড়ের মতো নেমে এল পাখির মতো দৈত্যদের বাহিনী, তাদের মিছিল এত বিশাল যে ভাষায় বর্ণনা করা অসম্ভব।
তাদের সামান্য কিছু বারেলুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাকিরা সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল।
মানবজাতির উপর এই দৃশ্যের প্রভাব, বহু আগেই তোরেকিয়ার হাতে টি.পি.সি ঘাঁটি ধ্বংসের দৃশ্যকেও ছাড়িয়ে গেছে।
আকাশ ঢেকে যাওয়া দানব, কর্কশ আর্তনাদ—সবই মানুষের অন্তরের শেষ আশা ও ভয়কে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।
“তাড়াতাড়ি নাগরিকদের সরিয়ে নাও!” অধিনায়ক হুই চিৎকার করে উঠলেন।
বিজয় দলের সদস্যরা সংবিৎ ফিরে পেয়ে, এক মুহূর্ত দেরি না করে ছুটে বেরিয়ে এলেন, মুখ গম্ভীর, হাতে অস্ত্র তুলে রাস্তায় ছুটে গেলেন।
“আলোচনার সময় নয়, এই তুচ্ছ দানবগুলো যুদ্ধের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িও না।”
বারেলুর চোখের সামনে ছুটে আসা দানবদের দিকে তাকিয়ে তিনি শুধু সামান্য হাতে তরবারি চালালেন—বিধ্বংসী শক্তির দাগ দানবের গায়ে ফুটে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তারা বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
ঠিক তখনই, গাতানজিয়্যুর শুঁড় হঠাৎ সমুদ্রের উপর থেকে ছুটে এল, অদম্য শক্তি নিয়ে বারেলুর দিকে ঘুরতে লাগল।
সেই শুঁড়ের সংখ্যা ছিল অসংখ্য, ঘন গুল্মের মতো আঁকড়ে ধরা, প্রবল নমনীয়।
বারেলু একটুও বিচলিত হল না, তরবারি তোলে, মুহূর্তের মধ্যেই ছায়ার মতো গাতানজিয়্যুর সামনে পৌঁছে এক আঘাতে কোপ বসাল।

ধাক্কা—
তরবারি গিয়ে পড়ল গাতানজিয়্যুর শক্ত খোলের ওপর, স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু বারেলুর চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, সে হতবাক হয়ে গেল।
তার দৃষ্টি গাতানজিয়্যুর পিঠে আটকে গেল—শুধু হালকা একটি সাদা আঁচড়, কোনো প্রকৃত ক্ষতি হয়নি।
কি শক্ত খোল!
চমক কাটতে না কাটতেই, বিপদের অনুভূতি চেপে ধরল।
বারেলু স্বতঃস্ফূর্তভাবে ডানে সরে গেল, গাতানজিয়্যুর মুখ থেকে অগ্নি রঙের এক বেগুনি রশ্মি বেরিয়ে এসে তার কোমর ছুঁয়ে চলে গেল।
বারেলু ঘামে ভিজে পিছিয়ে নিরাপদ দূরত্বে যাওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু appena সে স্থির হয়, গাতানজিয়্যুর শুঁড় তার পা আঁকড়ে ধরল, ধীরে ধীরে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
“বিপদ!” বারেলুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, দেহের শক্তি উগরে শুঁড় ছাড়ানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু সেই মুহূর্তেই এক ভয়াবহ বৈদ্যুতিক শক তার দেহে প্রবাহিত হল।
ঝাঁকুনি—
বারেলুর দেহ কেঁপে উঠল, অতিরিক্ত বৈদ্যুতিক শকে তার হাত-পা অবশ হয়ে গেল, কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি রইল না।
তরবারি হাতছাড়া হয়ে সমুদ্রে পড়ে গেল।
“অভিশাপ, এত তুচ্ছ এক দানব আমাকে এতটা কোণঠাসা করে দিল!”
বারেলু মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, চোখে জ্বলন্ত ক্রোধ।
ঠিক তখন, হঠাৎ টের পেল, দেহের শক্তি যেন শুঁড়ের ভেতর দিয়ে টেনে নেওয়া হচ্ছে।
এ দানবের শক্তি শোষণের ক্ষমতা রয়েছে!
বারেলুর মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, আতঙ্কে ছাপ পড়ল।
তার মনে ছিল, শক্তি শোষণের ক্ষমতা শুধু তোরেকিয়ার।
এখন তার সামনে এমন দানব, বিস্মিত ও বিভ্রান্ত হওয়া স্বাভাবিক।
তবে ভাগ্যিস, প্রভু পাশে আছেন, নিজে শেষ হয়ে যাবার ভয় নেই।
বারেলুর সাহায্যের আর্তি দেখে, তোরেকিয়া মুখে একরাশ বিরক্তি ফুটিয়ে তুলল।
অথচ একটু আগেই সে সাবধান করেছিল, অথচ এই নির্বোধ নিজেই গিয়ে ফাঁদে পা দিল।
তবু, উপায়ান্তর না দেখে তোরেকিয়া কাজ ফেলে মহাশক্তি ঝাড়ল।
গাঢ় নীল বিদ্যুৎ মহাকাশ চিরে গাতানজিয়্যুর খোল গুঁড়িয়ে দিল।
চিঁড়—
যেখানে তরবারি কেবল আঁচড় ফেলেছিল, সেখানে এবার গভীর গর্ত তৈরি হল।

তোরেকিয়া ছিলেন উপাদান শক্তির কিংবদন্তি যোদ্ধা; মহাজাগতিক শক্তির মোকাবেলায় তার জন্য তা তুচ্ছ।
“গর্জন!”
দেহ মারাত্মক আঘাতে কেঁপে উঠল, গাতানজিয়্যু যন্ত্রণায় চেঁচিয়ে উঠল, শুঁড় শিথিল হয়ে গেল।
বারেলু সুযোগ বুঝে বেরিয়ে এল, হাতে ইঙ্গিত করতেই তরবারি সমুদ্র থেকে উড়ে এসে তার হাতে ফিরল।
এবারের ভয়াবহ অভিজ্ঞতায় বারেলু সাবধান হল; আর কাছাকাছি যাবে না।
যেহেতু কাছ থেকে সম্ভব নয়, এবার আমার প্রকৃত শক্তি দেখো!
বারেলু গর্জন করে উঠল, তার চোখের গভীরে দুইটি দীপ্তিময় সোনালি রশ্মি জ্বলে উঠল।
দুই হাত সামনে, বাহু থেকে বেরিয়ে এলো চিমটি, যার কেন্দ্রে বিধ্বংসী শক্তির বল জমাট বেঁধে উঠল।
ছোড়ার মুহূর্তে, তার পেছনে চলমান শক্তির ঢেউ সমুদ্রের জল শত ফুট উঁচুতে তুলে ফেলল।
এই তরঙ্গ পৃথিবীর সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল, মহাদেশের তলদেশে কম্পন তুলল।
নিকটবর্তী দ্বীপদেশে ভূমি কেঁপে উঠল, আগ্নেয়গিরি অগ্ন্যুৎপাত শুরু করল, যেন প্রকৃতপক্ষে মহাপ্রলয় নেমে এসেছে।
“গর্জন!”
গাতানজিয়্যুও মুখ থেকে বেগুনি রশ্মি ছুড়ল।
বিস্ফোরণ—
দুই বিপুল শক্তির সংঘাতে মাঝখানে শূন্য তৈরি হল, প্রবল ধাক্কায় সমুদ্রের জল ছিন্নভিন্ন হয়ে গভীর খাদ তৈরি হল।
তাদের শক্তি সমানে সমান!
বারেলু আবার বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, চেহারায় উন্মাদনার ছাপ।
ঠিক তখনই, তোরেকিয়ার কণ্ঠ ভেসে এল।
“ব্যস, এবার সরো।”
বারেলু চমকে উঠে শক্তি ফিরিয়ে নিল, কিন্তু তাতেই গাতানজিয়্যুর শক্তি পাল্টা আঘাত হানল।
কিন্তু পরমুহূর্তে, সেই পৃথিবী ধ্বংসের ক্ষমতাসম্পন্ন শক্তি যেন তারার ঝিকিমিকির মতো মিলিয়ে গেল।
তোরেকিয়া ধীরে ধীরে সামনে ভেসে এল, চোখে একরাশ প্রশংসার দৃষ্টি—“অন্ধকারের অধিপতি, অশুভ দেবতা গাতানজিয়্যু, আমার পতাকার নিচে যোগ দাও।”
প্রাগৈতিহাসিক যুগের দানব, কথা বলতে না জানলেও তাদের বুদ্ধি অতুলনীয় ছিল।
এমন অবমাননাকর আহ্বানের জবাবে তাদের ক্রোধও বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।