প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনসত্তর: আচমকা সেরো-র আবির্ভাব
সামান্য আগে শান্ত হয়ে উঠেছিল সমুদ্রের পিঠ, হঠাৎই আবার উথলে উঠল ভয়ংকর ঢেউ। অসংখ্য শুঁড় নড়াচড়া করতে লাগল, যেন আক্রমণ করতে চায়, অথচ কোনো কিছুর ভয়ে আবার থমকে আছে। গাতানজিয়াহ নির্বোধ নয়—এইমাত্র তার আক্রমণ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, এ কেবল একটাই প্রমাণ করে, প্রতিপক্ষের শক্তি তার চেয়ে বহু গুণে প্রবল।
কিন্তু অন্য কারও দাসে পরিণত হওয়া, সে কোনোভাবেই মানবে না!
গাতানজিয়াহ অবশেষে নড়ল; অসীম শুঁড় তীক্ষ্ণ কাঁটার মত জড়ো হয়ে ছুটে গেল তোরেকিয়ার অবস্থানের দিকে। কিন্তু ঠিক তখনই সে দেখতে পেল এক জোড়া চোখ—রক্তবর্ণ, অথচ গভীর যেন অন্ধকার অতল। সেই চোখদুটো যেন এক অদৃশ্য মোহে মুহূর্তেই গ্রাস করে ফেলল তার চেতনা, আত্মা, এমনকি দেহকেও। কাঁটাগুলো শূন্যে স্থির হয়ে গেল, গাতানজিয়াহর দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিস্প্রাণ হয়ে এল।
এই মুহূর্তে, তার মস্তিষ্কে শুধু একটি কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হচ্ছে—
—পতনের সংশোধন।
শক্তির দমন, দেহের ক্ষয়, চেতনার দখল—সবকিছু ঘটল এক পলকে, গাতানজিয়াহ যেন আত্মাহীন পুতুলে পরিণত হল। তার দেহ চিরকাল তোরেকিয়ার সেবায় নিয়োজিত থাকবে, মৃত্যু অবধি।
বারেরু অনেক আগেই হতবাক, তার মুখে অভিভূতির ছাপ ফুটে রয়েছে। ভাবতেই পারেনি, প্রভুর শক্তি এমন ভীতি ধরানো মাত্রায় পৌঁছেছে।
তোরেকিয়া অতি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে একটি দীপ্তিময় আংটি বের করল, মৃদু শক্তি প্রয়োগে আংটির রত্ন থেকে আলো ছড়িয়ে পড়ল, গাতানজিয়াহর দেহকে আচ্ছাদিত করল।
সব ঠিকঠাক চললে, গাতানজিয়াহ সেই আংটিতেই সঞ্চিত হবে, হয়ে উঠবে তোরেকিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী আহ্বায়ক প্রাণী।
কিন্তু ঠিক তখনই, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
গাতানজিয়াহর রক্তবর্ণ চোখের গভীরে হঠাৎ এক রেখা বেগুনি আলো জ্বলে উঠল, এতটাই ক্ষীণ যে কেউ-ই বুঝতে পারল না, এমনকি বারেরুও না।
তবুও স্তর অতিক্রম করে তোরেকিয়ার দৃষ্টিতে তা ধরা পড়ল।
একটি প্রচণ্ড শব্দে আংটির আলো ছিন্ন হয়ে গেল।
তোরেকিয়ার চোখে বিস্ময়, দৃষ্টি সোজা গাতানজিয়াহর অন্তর্নিহিত গভীরে পৌঁছাল।
অন্ধকারের মাঝে, একটি ফ্যাকাশে বেগুনি আলোর গোলা আকাশে ভাসতে দেখা গেল।
গোলার ভেতরে আবছাভাবে ফুটে আছে এক কিশোরীর কোমল অবয়ব।
সে দেখতে বড়জোর পনেরো-ষোলো বছরের, মুখে প্রশান্তির ছাপ, ঘুমন্ত ভঙ্গিতে, শরীর গুটিয়ে, বিড়ালের মতো বেগুনি আলোর গোলার মধ্যে শুয়ে আছে।
“এ যে সম্পূর্ণ স্বাধীন প্রাণী!” তোরেকিয়ার কণ্ঠে বিস্ময় মিশে গেল।
সে অনুভব করতে পারল, এই কিশোরী সম্পূর্ণ স্বতন্ত্র এক সত্তা।
গাতানজিয়াহর কোনো শাসন বা নিয়ন্ত্রণ তার ওপর নেই; বরং গাতানজিয়াহর শক্তি, যেন এই বেগুনি আলোর বলয়ের বাইরের স্তরটি শুষে নিচ্ছে।
কৌতূহলবশত তোরেকিয়া নিজের শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে মেয়েটিকে জাগাতে চাইল।
কিন্তু সে গহিন ঘুমে যেন ডুবে, কোনো বাহ্যিক অভিঘাত তার ওপর প্রভাব ফেলল না।
তোরেকিয়া মেয়েটির দিকে একটানা তাকিয়ে থাকল, তার শক্তি ক্রমশ বাড়তে থাকল।
“আআ!”
মেয়েটি স্থির, কিন্তু গাতানজিয়াহ কষ্টে আর্তনাদ করে উঠল।
তোরেকিয়া খানিকটা সম্বিত ফিরে পেল, চেতনা দেহে ফেরাল, বারেরুকে বলল, “চল, এখানে থেকে বেরোই, দেখি ওর আসল উদ্দেশ্য কী।”
“জি।”
তোরেকিয়ার নির্দেশ অমান্য করার সাহস বারেরুর নেই।
তারা মুহূর্তেই দেহ ছুটিয়ে হাজার হাজার মিটার উচ্চতায় উঠে গেল।
গাতানজিয়াহর চেতনা ধীরে ধীরে জেগে উঠল, ক্ষোভ তার অন্তরে আগুনের মতো জ্বলে উঠল।
সে অগ্নিশর্মা হয়ে চিৎকারে শুঁড় আছড়ে দিল সমুদ্রে, একের পর এক ঢেউ উঠল, উপকূলবর্তী শহরগুলোর দিকে তেড়ে গেল।
দেখল তোরেকিয়া ও বারেরু হঠাৎ অদৃশ্য, ইউকো চমকিত হয়ে চোখ বড় করে ফেলল, অন্তরে অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।
“ওহ!”
এ সময়, আকাশে হঠাৎ এক হাহাকার ধ্বনি বেজে উঠল।
ইউকো ভয়ে মাথা তুলে দেখল, আকাশে যে দৈত্যটি তাণ্ডব চালাচ্ছিল, তা সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসছে।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় সে পুরোপুরি থতমত, সংকুচিত চোখে শুধু দেখতে পেল ক্রমশ বড় হয়ে আসা সেই দৈত্যটিকে।
“ক্যাচ!”
একটি চেনা কণ্ঠ কানে ধাক্কা দিল।
সঙ্গে সঙ্গে, এক দীপ্তিময় মুষ্টি তার সামনে এসে পড়ল।
“ডিগা…” ইউকোর চোখ বিস্ময়ে আরও বড় হয়ে উঠল।
তার দৃষ্টিতে, ডিগার পাশের মুখ আবির্ভূত হল, এমনকি সে তার দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিতও করল।
দৈত্যটি ঐ ঘুষিতেই মাথার খুলি ভেঙে ধুলোয় মিশে গেল।
ডিগা আর দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গেই আকাশে উড়ে গিয়ে জাপেলিও আলো দিয়ে সেই ঘন অন্ধকারে ঢাকা দৈত্যসেনার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যদিও এতে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়, তবুও দৈত্য নিধনের এটাই সর্বোত্তম উপায়।
একটানা বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, ডিগার বুকে থাকা সময় নির্দেশকও নিঃসন্দেহে লাল আলোয় ঝলমল করতে লাগল।
সে থামল না, এক হাতে সামনে এগোতে থাকল, আরেক হাতে আকাশের দানবদের গুলি চালাতে থাকল, দৃষ্টিতে ছিল অটুট দৃঢ়তা।
তোরেকিয়া, রহস্যময় মহাজাগতিক প্রাণী, আর এখন গাতানজিয়াহ—
তারা সকলেই অত্যন্ত শক্তিশালী।
পৃথিবীকে রক্ষা করার মতো সামর্থ্য কেবল তারই আছে।
দানবের ছিন্নভিন্ন অঙ্গপিন্ড তার পাশ দিয়ে পড়ে যেতে লাগল, ডিগার দৃষ্টি আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।
কিন্তু দ্রুত শক্তি নিঃশেষিত হতে থাকায়, তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে হুমড়ি খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
দুটি দৈত্য সুযোগ বুঝে তার পাশে নেমে, পাগলের মতো আক্রমণ শুরু করল।
এদিকে ডিগার যুদ্ধের প্রতি তোরেকিয়ার কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না; তার সমস্ত মনোযোগ গাতানজিয়াহর দিকেই নিবদ্ধ ছিল।
তবুও, তখনই দূর থেকে হঠাৎ এক মহাকাশীয় তরঙ্গ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
শূউউ—
শূউউ—
দুটি সবুজ আলোর রেখা আকাশ থেকে নেমে এল, সঙ্গে দুইটি বিস্ফোরণ, ডিগা অবাক হয়ে মাথা তুলল, দেখতে পেল শুধু দুই দগ্ধ আগুনের কুন্ডলী।
আর সেই আগুনের ভেতর থেকে এক মহিমান্বিত অবয়ব তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“সেইরো!” বারেরু আচমকা ফিরে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে ফেলল।
আলোকরাজ্যের সেইরোর নাম সারা মহাবিশ্বে সুবিদিত, তার কাহিনি বারেরুও বহুবার শুনেছে।
“তুমি… তুমি কে?”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তির ঔজ্জ্বল্য প্রবল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, সারা দেহে রূপালি বর্ম, তার বিচ্ছুরিত আলো কোমল অথচ প্রবল—ডিগা অস্থির হয়ে গেল।
যুদ্ধক্ষেত্রে নজর রাখা বিজয় দলের সদস্যরাও বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল।
“আরেকজন দানব…,” লিনা বিমূঢ় হয়ে বলল।
তার ধারণায়, দানবরা সবাই ত্রিশ লাখ বছর আগের, সেই আলো রাজ্য থেকে এসেছে, এসব নিয়ে অধিক কিছু সে ভাবেনি কখনও।
“এই দানবের আলো ও ডিগার আলোর তরঙ্গ প্রায় অভিন্ন!” নোরি হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, “আলো তরঙ্গদৈর্ঘ্য প্রায় এক!”
ইউকো গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি ও ডিগার একই পক্ষভুক্ত?”
“সম্ভাবনা প্রবল!” নোরি নিঃসন্দেহে উত্তর দিল, “তোমরা কি দেখোনি একটু আগে, সে ডিগাকে বাঁচিয়েছে!”
সবাই আবার দৃষ্টি ফেরাল, ডিগার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দৈত্যের দিকে।
আবেগে উদ্বেল হয়ে লিনা হঠাৎ চিৎকার দিয়ে উঠল, “অনুগ্রহ করে, ডিগাকে সাহায্য করুন!”