ষোড়শ অধ্যায় পাহাড়ে ঘনীভূত হয় ঝড়ের পূর্বাভাস
হলঘরে ফিরে এসে, সরাসরি সম্প্রচার বন্ধ করল, মোবাইলটি গুছিয়ে রাখল। স্টিমারে রাখা দুই বাক্স পাঁউরুটিই ইতিমধ্যে প্রস্তুত, তার অর্ধেক বের করে বাঁশের খাবারের বাক্সে ভরে রাখল। এগুলো সে একটু পর গ্রামপ্রধানকে দিতে নিয়ে যাবে। বাকি অর্ধেক স্টিমারে গরম রাখল।
কিছুক্ষণ পর, ঝাও জুন ও তার সঙ্গে থাকা তিনজন নিচে নামল। তাদের মুখে ক্লান্তির ছাপ, কে জানে, গতকাল তারা এমন কী করেছিল যে এতটা ক্লান্ত। গতকাল তারা হুট করে এসেছিল, আজ তারা ভালো করে তরুণী মালিকানির দিকে তাকাল। তার ত্বক দুধের মতো ফর্সা আর কোমল, দেখে মনে হয় বয়স আরও কম।
তাদের বসতে বলল, পাঁউরুটি সাজিয়ে দিল, একটা বাটিতে গরম গরম ছোট মিলেটের পায়েস এনে রাখল, থালাগুলো সাজানো। ছোট সাইড ডিশ হিসেবে ছিল টক-মিষ্টি আদা আর সয়া সসে ভেজানো শশা। সে নিজে আগে পায়েস নিল, ঝাও জুন হাসিমুখে এসে একটা বাটি নিল, মোটা লি জিয়ানপিং এক কামড়ে পাঁউরুটি মুখে পুরল, “দারুণ হয়েছে, এ পাঁউরুটি অসাধারণ!” বলতে বলতে বাটি হাতে নিয়ে পায়েস নিতে গেল, মুখে আধখাওয়া পাঁউরুটি ঝুলছে।
ওয়াং মিং, এদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট আর ভদ্র, সে অপেক্ষা করল, ওরা সবাই নিলে তবে নিজেও ধীরে ধীরে পায়েস নিল।
“আপনি এত কম বয়সে পড়াশোনা না করে অতিথিশালা চালাচ্ছেন, বাড়ির লোক কি সমর্থন করে?” ওয়াং মিং খেয়াল করে করে প্রশ্ন করল।
“এটা আমাদের পুরনো বাড়ি, একটু বড়, সংস্কার করে অতিথিশালা করেছি। পড়াশোনা শেষ করে বছরখানেক হয়েছে।” তান ছিউয়ান প্রশ্নটা এড়িয়ে দিল।
“আপনারা ফেংশান গ্রামে ঘুরতে এসেছেন, না কি কাজে?” সে নিজেই পাল্টা প্রশ্ন করল, পায়েসের গরমে শরীরটা আরাম পেল।
ঝাও জুন মাথা তুলল, “কাজেও এসেছি, ঘুরতেও।”
“হ্যাঁ, কৃষিপণ্যের বাজারও একটু দেখে নেব,” লি জিয়ানপিং মুখে পাঁউরুটি নিয়ে অস্ফুট স্বরে বলল।
ওয়াং মিং পায়েসে ফুঁ দিচ্ছিল, এক হাতে সবজি পাঁউরুটি, এক চুমুক পায়েস, এক কামড় পাঁউরুটি।
“খাওয়াদাওয়ার সময় যেন মেয়েদের মতো!” লি জিয়ানপিং বিরক্তভাবে বলল।
“তোমার কী?” ওয়াং মিং চোখ না তুলে, চশমাটা খুলে রেখে সাবলীলভাবে উত্তর দিল।
ঝাও জুন গম্ভীর সুরে বলল, “খাওয়ার সময় কথা বাড়িও না।”
তিনজন চুপ করে গেল।
তান ছিউয়ান পরিবেশটা একটু গম্ভীর দেখে বলল, “দুপুরে খাবার রাখব?”
“না, দুপুর-রাতে কিছু লাগবে না। মালিক, এ পাঁউরুটি কি আমরা নিয়ে যেতে পারি?” ঝাও জুন স্টিমারে বাকি পাঁউরুটির দিকে দেখিয়ে বলল।
“হ্যাঁ, তোমাদের জন্য খাবারের ব্যাগ দিচ্ছি।” সে প্লাস্টিকের ব্যাগ এগিয়ে দিল, “সব নিয়ে যাও, পছন্দ হলে কাল আবার বানাব।”
“তাহলে অনেক ধন্যবাদ!” লি জিয়ানপিং আগে বলে ফেলল।
পুনরায় নীরবতা।
তান ছিউয়ান আগে খাওয়া শেষ করল। রান্নাঘরে গিয়ে একটা কেকের বাক্সে আগের রাতে ফ্রিজে রাখা বাস্ক চিজকেক ভরে রাখল, এটা ফেং শাওলিংয়ের জন্য, আজ তাকে দেবে।
তিনজন অদ্ভুত পুরুষ ভারী ব্যাগ কাঁধে চাপিয়ে চেনোকি গাড়ি নিয়ে অতিথিশালা ছেড়ে গেল। সে খাবার নিয়ে ছোট গোলাপি স্কুটারে বড় গ্রামের দিকে রওনা দিল।
ছোট গ্রামের চারপাশে ফাঁকা, গুটি কয়েক জমি আছে, দুর্যোগের পরে ফেলে রাখা হয়েছে। বড় গ্রামে ঢুকতেই পরিবেশ অস্বাভাবিক মনে হল। জমিতে অনেক মানুষ, গ্রামপ্রধানকে ঘিরে ক্ষতির হিসেব লিখছে, কেউ কেউ মাপছে, কেউ ঝগড়া করছে।
গ্রামপ্রধানকে বিরক্ত না করে, পাঁউরুটি তার বাড়িতে রেখে সে ছোট গোলাপি স্কুটার নিয়ে শহরে ফেং শাওলিংয়ের কাছে গেল।
ফেং শাওলিং গতকাল সারাদিন ব্যস্ত ছিল, শীত লেগেছে মনে হয়, সকালে উঠে অসুস্থ লাগছিল, কপালে হাত দিয়ে দেখল, সাধারণ সর্দি-জ্বর। বিছানায় শুয়ে দুর্বল ভাবে।
তান ছিউয়ান তার ঘরে ঢুকে ওর চেহারা দেখে চমকে গেল।
“ছাওলিং, তোমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাই!”
“না, তুমি জানো না, শহরের হাসপাতাল ভয়ানক, রাতে ভূতের কান্নার মতো আওয়াজ হয়। আমার তো শুধু সর্দি, যাব না!” সে বালিশ জড়িয়ে দুর্বল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“আর শুনেছি, ভেতরে নাকি বুনো মানুষ রাখা হয়, আমি দেখেছি কয়েকজন জীবাণুনাশক পোশাক পরে ঘুরছে!”
“সব বাজে কথা, কোথায় বুনো মানুষ! নাস্তা না খেয়ে থাকলে বল না!” তান ছিউয়ান বিছানার ধারে বসে কপাল ছুঁয়ে দেখল।
“তোমার কেকের জন্যই তো অপেক্ষা করছিলাম!” ফেং শাওলিং টেবিলে রাখা কেক দেখে বিছানা থেকে উঠে বসল।
“আমি কেটে দিচ্ছি, বাকি ফ্রিজে রাখো।”
তান ছিউয়ান ওর ঘর ভালোই চেনে, আগে জল গরম করল, একটা প্লেটে কেক বের করে রাখল। সোনালী-কারামেল রঙের চিজকেক, তীব্র গন্ধে ভরা।
ফেং শাওলিং হঠাৎই ক্ষুধা অনুভব করল, চুল ঠিক করে চেয়ারে বসে পড়ল।
তান ছিউয়ান আচমকা মনে মনে একটা ভাবনা এল, সে কেক খাওয়ার ফাঁকে শুদ্ধকরণের মন্ত্র ব্যবহার করল।
ফেং শাওলিং খেতে খেতে বলল, “খুব ভালো হয়েছে, আমাদের শহরে সব ভালো, শুধু ভালো কোনো কেকের দোকান নেই। তুমি যদি একটা খুলতে, আমি প্রতিদিন আসতাম!”
তান ছিউয়ান ওর জন্য সাধনার জল অর্ধেক গেলাস ঢেলে, তারপরে গরম জল মিশিয়ে দিল। তারপর নিজেও এক গেলাস নিল।
ঠান্ডা হলে ওকে দিল। ফেং শাওলিং এক চুমুকে খেল।
এক টুকরো কেক দ্রুত শেষ হয়ে গেল, সে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আরেকটা চাই!”
“তুমি অসুস্থ, বেশি খেতে নেই!” তান ছিউয়ান সাফ না করে দিল।
“কিন্তু, আমার তো মাথা ঘোরা বন্ধ হয়েছে!” ফেং শাওলিং টেবিল ধরে উঠে দাঁড়াল, ঘুরে দেখল।
“আমি পুরোপুরি সুস্থ! বলেছিলাম, সাধারণ ঠান্ডা, এমনিতেই ঠিক হয়ে যাবে, হাসপাতালে যেতে হবে কেন!” নিজে সুস্থ বুঝে ফেং শাওলিংয়ের মুখ উজ্জ্বল হল।
তান ছিউয়ান মনে মনে ভাবল, শুদ্ধকরণের মন্ত্র সত্যিই কার্যকর, পুরোপুরি সুস্থ হতে এক সপ্তাহ লাগার কথা।
“তুমি আবার শুয়ে পড়ো। একটু আগে সেরে উঠেছ, বেশি চলাফেরা কোরো না। আমি তোমার দাদার বীজ কোম্পানিতে কিছু বীজ কিনে আসি, দুপুরে ছোট গ্রামে কুরিয়ার আসবে, আমি চললাম।”
তান ছিউয়ান ওকে বিছানায় শুইয়ে দরোজা বন্ধ করে নেমে গেল।
স্কুলের মাঠে প্রচুর জিনিসপত্র, কিছু গবাদি পশুও আছে, চারপাশ নোংরা ও এলোমেলো। তান ছিউয়ান চিন্তিত হল, সংক্রামক রোগ ছড়াতে পারে।
বীজ কোম্পানির পানি নেমে গেছে, কয়েকজন কর্মী পরিষ্কার করছে। তান ছিউয়ান নিজের বুকিং করা বীজ নিয়ে বেরোল। ফেং জিউনশেং ফিরে এসেছে, “ওহ, ছিউয়ান, এসেছো, তোমাকে কিছু দেখাই।” সে ঘুরে গিয়ে একটা কাগজের বাক্স নিয়ে এল।
বাক্সে ছোট্ট কালো বিড়াল ঘুমাচ্ছে, দুই-তিন মাস বয়স।
“কাল স্কুলে সাহায্য করতে গিয়ে এক কৃষক দিল, তাদের বাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত, বিড়ালটা তাদের পুরনো বিড়াল ছানার একমাত্র সন্তান, তুমি যদি চাও নিয়ে যাও। অতিথিশালার কাজে বিড়াল বড় হলে ইঁদুর ধরতে পারবে।”
তান ছিউয়ান হাত বাড়িয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, অতিশয় নরম, ছোট্ট প্রাণীটি তার ছোঁয়া পছন্দ করল, মাথা তুলে হাতে গা ঘষল, “মিউ~”
তান ছিউয়ানের মন গলে গেল। বাক্স কাঁধে নিয়ে ফেং জিউনশেংকে ধন্যবাদ দিল।
এবার ভালই হল, শহর থেকে বিড়ালের খাবার, বালু ইত্যাদি কিনে বাড়ি ফিরে এল।
ছোট গোলাপি স্কুটার চালাতে চালাতে মনে হচ্ছিল, বিড়ালটা লাফিয়ে বেরিয়ে পড়বে কী না। বাড়ি পৌঁছে, বিড়ালের বাসা হলঘরের চুলার পাশে সাজিয়ে দিল।
শুদ্ধকরণ মন্ত্রে ওকে পরিষ্কার করে দিল। মনে হল, বিড়াল খুব খুশি, বাসায় গুটিসুটি মেরে ঘুমোতে লাগল।
“তোমার নাম দিচ্ছি দানদান! সূর্য ওঠার সময় যেমন হয়, কেমন?”
“মিউ~”
“বেশ, তুমি রাজি হলে, আজ থেকে তুমি দানদান!” তান ছিউয়ান হেসে উঠল, তার লম্বা চুল বিড়ালের কান ছুঁয়ে গেল, বিড়াল নড়ল, একটু জায়গা বদলে আবার শুয়ে পড়ল।
বাইরের দরজায় ঘণ্টাধ্বনি বাজল।
তান ছিউয়ান কুরিয়ার নিতে গেল। শহরের কুরিয়ার স্টেশন থেকে একমাত্র বাক্সওয়ালা ছোট গাড়ি পাঠানো হয়েছে। পুরো গাড়ি ভর্তি ছিল তার জিনিসপত্র, শ্রমিককে দিয়ে সব হলঘরের বাইরে জমা করাল। স্বাক্ষর করে ওকে বিদায় দিল।
চারদিক খালি পেয়ে গোপনে সব জিনিস ছোট্ট ম্যাজিকাল স্পেসে রেখে দিল।
তবেই প্রাণভরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আর দূরের পাহাড়ে, হঠাৎ এক রাইফেলের গুলি শব্দ ভেসে এল...