প্রথম অধ্যায়: চাঁদের নিচে শিশুটি

        ফেংশান গ্রামের প্রথম মেয়ে হিসেবে একটি নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া তান কিয়ান তার আশেপাশের এলাকায় সুপরিচিত ছিল। কয়েক মাস আগে, তান কিয়ান তার চাকরি থেকে ইস্তফা দিয়ে জমি কেনার জন্য নিজের গ্রামে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। ফেংশান গ্রামটি মূলত একটি বড় গ্রাম এবং একটি ছোট গ্রামে বিভক্ত ছিল। পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত ছোট গ্রামটিতে জনবসতি ছিল খুবই কম এবং সেখানে প্রধানত ‘তান’ পদবীর মানুষেরা বাস করত। ফেংশান শহরের কাছাকাছি অবস্থিত বড় গ্রামটিতে প্রধানত ‘ফেং’ পদবীর মানুষেরা বাস করত এবং গ্রামটি বেশ সমৃদ্ধ ছিল। কয়েক বছর আগে লংগুশান পর্বতের কাছে ফেংশান গ্রামের একেবারে বাইরের প্রান্তে ভূমিধস হয়েছিল, যার পরে গ্রামবাসীরা ধীরে ধীরে প্রায় দশ মাইল দূরে অবস্থিত বড় গ্রামটিতে চলে যায়। তান কিয়ানের পরিবার সেখানে যেতে চায়নি, তাই ক্ষতিপূরণ হিসেবে গ্রাম কর্তৃপক্ষ ছোট গ্রামের সমস্ত অনাদায়ী পতিত জমি তাদের বরাদ্দ করে দেয়। যখন সে বিশ্ববিদ্যালয়ের শেষ বর্ষের ছাত্রী ছিল, তখন তার দাদা-দাদিকে ভরণপোষণ দেওয়া নিয়ে তার বাবা-মায়ের সাথে তার দ্বিতীয় চাচার মনোমালিন্য হয়। নিজেদের স্বাস্থ্য সমস্যার পাশাপাশি, তারা বিষণ্ণ ও অতিরিক্ত পরিশ্রান্ত হয়ে পড়েন এবং কয়েক মাস পরেই মারা যান। তাদের পরিকল্পিত দোতলা বাড়ির নির্মাণকাজও থেমে যায়। তার একসময়ের বিশাল এস্টেটে কেবল বিক্ষিপ্ত ভিত্তি এবং একটি একতলা বাড়ি অবশিষ্ট ছিল। ভূমিধস থেকে উদ্ধার করা নির্মাণ সামগ্রীগুলো বাড়ির পাশের ছোট উঠোনে আগাছায় ঢাকা অবস্থায় স্তূপ করে রাখা হয়েছিল, যা এক নির্জন দৃশ্যের সৃষ্টি করেছিল। গ্রামে ফিরে এসে এটাই ছিল তার দেখা প্রথম দৃশ্য। বাবা-মায়ের ইচ্ছা পূরণ করতে, তিনি বাড়িটির নির্মাণকাজ চালিয়ে যাওয়ার এবং এটিকে একটি অতিথিশালা হিসেবে পরিচালনা করার সিদ্ধান্ত নেন। তার বিশ্ববিদ্যালয়ের স্থাপত্য বিভাগের একজন সিনিয়র ছাত্র এর নকশা তৈরি করে। তার নকশা অনুযায়ী, নিচতলাটি ছিল বসবাসের জন্য এবং দ্বিতীয় তলাটি ছিল পারিবারিক কক্ষের জন্য। জমির পরিমাণ বেশি হওয়ায়, মূলত গাছ লাগানোর জন্য একটি বড় অংশ বেড়া দিয়ে ঘিরে দেওয়া হয়। গেটের কাছে বৃষ্টি দেখার জন্য একটি মণ্ডপ তৈরি করা হয়। মূল একতলা বাড়িটি ভেঙে ফেলা হয়নি, বরং এটিকে মুরগির খোপে রূপান্তরিত করা হয়। পাহাড়ি ঝর্ণার জল সরাসরি বাড়িতে পাইপ দিয়ে আনা হয়েছিল, এবং মাছ চাষের জন্য বিদ্যমান পুকুরটি পলি থেকে পরিষ্কার করা হয়েছিল। বাড়িটির বাইরের অংশটি অনাড়ম্বর, যা গ্রামীণ এলাকায় সাধারণত পাওয়া যায় এমন লাল ইট দিয়ে নির্মিত। পুরো গেস্টহাউসটি একটি গ্রাম্য শৈলীর, এবং বেশিরভাগ নির্মাণ সামগ্রীই মূল পুরোনো বাড়ি থেকে পুনর্ব্যবহার করা হয়েছে, যা খরচ বাঁচানোর পাশাপাশি পারিবারিক উত্তরাধিকার হিসেবে এর কিছু আবেগঘন মূল্যও ধরে রেখেছে। দোতলার সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ঘরটি হলো পূর্বমুখী ঘর, যেখানে মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত একটি বইয়ের তাক রয়েছে যা তার বছরের পর বছর ধরে সংগ্রহ করা বই দিয়ে ভরা। পড়ার ঘরের জানালাটি একটি পুরোনো জিনিস সরাসরি বসিয়ে তৈরি করা, এবং নিচের ওয়ার্কবেঞ্চটি পুরোনো বাড়ির একটি দরজাকে রূপান্তরিত করে বানানো, যার উপরে বুনো ফুলে ভরা একটি হাতে তৈরি ফুলদানি রাখা আছে, যা এক সূক্ষ্ম বসন্তের মতো পরিবেশ তৈরি করে। আনুষ্ঠানিকভাবে এখানে চলে আসার পর তিন দিন কেটে গেছে। বসার ঘরে আলো জ্বলছে, এবং সে একটি প্রস্তাবনা লেখা শুরু করার জন্য তার ল্যাপটপ বের করে। কর্মক্ষেত্রে কৃষি পণ্যের প্রচার করতেন এমন একজন গ্রাহক, মেয়েটি নিজের শহরে ফিরছে শুনে তাকে বহিরাগত কর্মী হিসেবে একটি চাকরি দেন, যার মূল বেতন ছিল ১৫০০ ইউয়ান এবং সাথে কমিশন। স্থানীয় সব বিশেষ কৃষি পণ্যের তালিকা তৈরি করে এবং স্থানীয় জলবায়ু ও মাটি নিয়ে গবেষণা করার পর, সে কয়েক পৃষ্ঠার একটি দীর্ঘ প্রস্তাবনা লেখে। মাথা তুলে সে বুঝতে পারল যে অনেক রাত হয়ে গেছে। সে তার ব্যথাভরা ঘাড় ঘষে উঠে দাঁড়াল এবং আড়মোড়া ভাঙল। পোকামাকড়েরা কিচিরমিচির করছিল, আর পুকুরের ব্যাঙেরা অবিরাম ডেকে চলেছিল। পুকুরের সদ্য খোঁড়া কাদায় ইতোমধ্যেই ছোট ছোট ঘাস গজিয়ে উঠেছিল; সে হাঁটতে হাঁটতে আগাছা উপড়ে ফেলছিল, এবং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে বৃষ্টি-দর্শন মণ্ডপে পৌঁছে গেল। তার পাশের আঙুরের মাচাটি তখনও তৈরি হয়নি, আর মাটিতে বাঁশের খুঁটি ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল। সে আকাশের দিকে তাকাল; পূর্ণিমার চাঁদ বাতাসে ঝুলছিল। "কী সুন্দর!" সে বিড়বিড় করে বলল। হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর জিজ্ঞেস করল, "কী এত সুন্দর?" মণ্ডপের একটি পাথরের বেঞ্চে কয়েক বছর বয়সী একটি ছোট শিশু বসে ছিল, তার দিকে তাকানোর জন্য মাথা কাত করছিল।

"তুমি কার বাচ্চা? পথ হারিয়েছ? তোমার নাম কী?" সে হেঁটে গিয়ে তার পাশে বসল এবং তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়েই তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল। ছেলেটি ছিল খুবই আদুরে, যেন নববর্ষের কোনো ছবি থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসেছে; তার গোল, উজ্জ্বল চোখ, নরম, গোলাপী ত্বক আর ফোলা ফোলা গাল। সে মুখ ফুলিয়ে তার হাত এড়ানোর চেষ্টা করছিল। "আমার নাম টংজি, আর এটাই আমার বাড়ি," ছেলেটি নরম, মিষ্টি গলায় বলল। "না, এটা তোমার বাড়ি, টংজি? এটা তো খুব অদ্ভুত নাম। ছোট ভাই, তুমি কোথায় থাকো? আমাকে বলো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব, ঠিক আছে?" তান কিয়ান ছেলেটিকে, যার পরিচয় অজানা ছিল, কোমল সুরে বোঝাতে লাগল। ছেলেটি মুখ ফুলিয়ে ফেলল, তার চোখে জল ভরে উঠল: "এটাই আমার বাড়ি!" "আরে, কেঁদো না। বলো তো তুমি সাধারণত কোথায় ঘুমাও," মাথা ঘুরতে ঘুরতে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করতে করতে ট্যান কিউয়ান বলল। "আমি সব জায়গায় ঘুমিয়েছি," গড়িয়ে পড়তে চাওয়া কান্নাটা আটকে রেখে ছেলেটা বলল। ট্যান কিউয়ানের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। এই ঠান্ডার মধ্যে, এই ছেলেটা বাইরে ঘুমাচ্ছে। সে তাকে নিজের বাহুতে টেনে নিল। "কেঁদো না, কেঁদো না। আজ রাতে তোমার বোনের বাড়িতে এসে ঘুমাও।" "এটা আমার বাড়ি!" ছোট্ট ছেলেটা মুখটা দেখিয়ে আপত্তি জানাল। "ঠিক আছে, ঠিক আছে, এটা ছোট্ট ছেলেটার বাড়ি। বাইরে ঠান্ডা, তাই চলো এখন ভেতরে যাই, ঠিক আছে?" ট্যান কিউয়ান তার সবচেয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল। ছোট্ট ছেলেটা হাত বাড়িয়ে তার হাতটা ধরল এবং মাথা নাড়ল। ট্যান কিউয়ান তার নরম ছোট্ট হাতটা ধরে রাখল, তার মনটা গলে গেল। সে অতিথিদের থাকার ঘরটা গোছাতে গেল, এবং যখন সে ঘুরে দাঁড়াল, সে দেখল ছোট্ট ছেলেটা সিঁড়ির উপরে একা বসে গভীর চিন্তায় মগ্ন। সে এগিয়ে যেতেই বাচ্চাটা মাথা ঘোরাল। তার গোলগাল গালে তখনও জল লেগে ছিল, আর তার গোল চোখ ও লম্বা চোখের পাতা কাঁপছিল যখন সে তার দিকে তাকাল। সে যে কথাগুলো বলতে যাচ্ছিল, তা সঙ্গে সঙ্গে সান্ত্বনার কথায় পরিণত হলো: "তোংজি, তুমি কাঁদছ কেন? তোমার কি পরিবারের কথা মনে পড়ছে?" সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার পাশে বসল এবং তার মাথাটা কাছে টেনে নিল। "কেঁদো না, আমি পরে তোমার জন্য মজাদার কিছু বানিয়ে আনব, ঠিক আছে?" ছোট্ট ছেলেটা তার চোখের জল মুছে বলল: "আমাদের বাড়িটা এত জরাজীর্ণ কেন?" "নতুন বাড়ি, এটা আবার জরাজীর্ণ হয় কী করে!" তান কিয়ান উত্তর দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মনে হলো যে ছেলেটির পোশাক আর পুরনো ধাঁচের সাজ দেখে মনে হচ্ছে, সে নিশ্চয়ই কোনো ধনী পরিবারে জন্মেছে। হয়তো তাকে মানব পাচারকারীরা অপহরণ করেছে এবং সে তার বাড়িকে নিজের বাড়ি বলে ভুল করছে। সে অসহায়ভাবে ছেলেটির চুলে হাত বুলিয়ে দিল: "আমার পরিবার গরিব। তোমার বাড়িটা কেমন, ছোট্ট ছেলে?" ছোট্ট ছেলেটি ট্যান কিউয়ানের উপলব্ধির প্রতি কিছুটা তাচ্ছিল্য দেখাল: "আমি তো তোমাকে বলেছি, এটা আমার বাড়ি! কিন্তু এখানে স্তম্ভ ছিল, লম্বা সাদা জেড পাথরের স্তম্ভ, আর মেঘ আর কুয়াশা, আর ড্রাগন লর্ড..." এটা শুনে ট্যান কিউয়ানের যেন মাথায় বজ্রপাত হলো; এখানে থাকার প্রথম দিনে দেখা স্বপ্নটা সঙ্গে সঙ্গে তার মনে ভেসে উঠল। "সাদা জেড পাথরের স্তম্ভে কি পাঁচ-নখওয়ালা সোনালী ড্রাগনের ছবি খোদাই করা আছে? ড্রাগন লর্ডের কি সোনালী আঁশ আর হলুদ গোঁফ আছে?" সে তার ধড়ফড় করা হৃদয়কে সামলে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল। "তুমি ড্রাগন প্যালেসে গিয়েছিলে? কিন্তু আমি তো তোমাকে দেখিনি। না, তোমার মধ্যে ড্রাগন লর্ডের আভা আছে।" ছেলেটি কান্না থামিয়ে ট্যান কিউয়ানের দিকে তাকাল। "এটাই জীবন!" তার মুখের ভাব বদলে গেল, এবং সে তার নরম ছোট্ট হাত বাড়িয়ে ট্যান কিউয়ানের বাহুটা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আবারও নিশ্চিত হলো। "এটা জীবন, ড্রাগন লর্ডের জীবন! তার তো সামান্য একটু জীবন ছিল! সে কীভাবে তোমাকে তা দিতে পারল!"

ছেলেটি যখন কথা বলছিল, তার চোখে আবার জল ভরে উঠল। "কোন সামান্য একটু জীবন?" সে হতবাক হয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল, ছেলেটি অঝোরে কাঁদছিল। ছেলেটি ফুঁপিয়ে কেঁদে বলল, "আপনি কি প্রায় মরতে বসেছিলেন, আর তারপর অকারণে আবার বেঁচে উঠেছেন?" সে তার চোখের জল মুছে তার দিকে তাকাল, আবেগে তার গলা রুদ্ধ হয়ে এসেছিল। এক মুহূর্তে, তার অতীতের একটি ঘটনা মনে পড়ে গেল। ভূমিধসের এক মাস আগে, কলেজের ভর্তি পরীক্ষার কয়েকদিন পর, গ্রামের কিছু ছেলেমেয়ে তাকে ডেকে বলেছিল যে তার চাচাতো ভাই, ট্যান জিয়াওজুন, তাকে খুঁজছে। সে ভেবেছিল যে সে তার পরীক্ষার খোঁজখবর নিতে এসেছে, কারণ সে নিজেও একজন হাইস্কুলের ছাত্র ছিল। দেখা করার জায়গা ছিল পাহাড়ের পাদদেশের একটি জলাধার; জলাধারের ধারে গরম ও ঠান্ডা দুটোই ছিল, তাই সে বেশি কিছু না ভেবে সেখানে চলে গেল। সেখানে পৌঁছানোর পর, ট্যান জিয়াওজুন তার পরীক্ষা কেমন হয়েছে তা জিজ্ঞেস করল। সে উত্তর দিল, "মন্দ না, আমার একটা সেরা বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পাওয়া উচিত।" এটা শুনে ট্যান জিয়াওজুনকে খুব অখুশি মনে হলো। তারপর, সে হঠাৎ তাকে পানিতে ধাক্কা দিল। সে একজন ভালো সাঁতারু ছিল, কিন্তু ধাক্কাটা খুব আকস্মিক ছিল। পানিতে তার দম আটকে গেল, আর তারপর তার পায়ে খিল ধরে গেল। সে সাহায্যের জন্য চিৎকার করল। আশেপাশে আর কেউ ছিল না; সে শুধু ট্যান জিয়াওজুনকে দ্রুত পালিয়ে যেতে দেখল। হতাশ হয়ে সে আরও কয়েক ঢোক পানি গিলল, এবং তার চেতনা লোপ পেতে শুরু করল। ধীরে ধীরে পানির নিচে তলিয়ে যাওয়ার সময়, সে আবছাভাবে দেখল একটা বিশাল ছায়া তার দিকে এগিয়ে আসছে। পরিষ্কারভাবে দেখার আগেই, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং জ্ঞান হারাল। যখন তার জ্ঞান ফিরল, সে নিজেকে জলাশয়ের বাঁধের উপর শুয়ে থাকতে দেখল, তার জামাকাপড় শুকনো। সে উঠে দাঁড়াল এবং পানিতে পড়ার কোনো চিহ্নই খুঁজে পেল না। তাই, সে তার বাবা-মাকে কিছু বলল না। উপরন্তু, সে তার মামার পরিবারের সাথে যোগাযোগ করা বন্ধ করে দিল, এবং সময় গড়ানোর সাথে সাথে সে ব্যাপারটা ভুলে গেল, যেন এটা একটা অদ্ভুত স্বপ্ন ছিল। এই কথা ভেবে, সে ছেলেটিকে মাথা নেড়ে ইশারা করল এবং তারপর তাকে বারান্দায় নিয়ে গেল। সে দূরে চাঁদের আলোয় ঢাকা ড্রাগন বোন মাউন্টেনের দিকে ইশারা করল। "দেখো, এটার নাম ড্রাগন বোন মাউন্টেন। এটা কি ড্রাগন লর্ডের সাথে সম্পর্কিত?" ছেলেটির চোখ পলকহীনভাবে বড় হয়ে গেল। দূরের ড্রাগন বোন মাউন্টেনটি অস্পষ্ট ছিল, এবং তার চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে তার কান্না আটকে রাখল। কিছুক্ষণ পর, ছেলেটি ট্যান কিউয়ানের হাত ধরল: "আপনিই ড্রাগন লর্ডের নির্বাচিত ব্যক্তি, তাই এখন থেকে আপনিই হবেন সেই ব্যক্তি যাকে আমি রক্ষা করব, ঠিক আছে?" সে ট্যান কিউয়ানের দিকে তাকাল। তার অশ্রুসজল মুখের দিকে তাকিয়ে, ট্যান কিউয়ান আধ-বসা অবস্থায় তার চুল এলোমেলো করে দিল। "ঠিক আছে, এখন থেকে তুমি আমাকে রক্ষা করবে, ছেলে।" তার কথা শেষ হতে না হতেই ছেলেটি অদৃশ্য হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে ম্যানরটির একটি ত্রিমাত্রিক মানচিত্র ভেসে উঠল। সে মানচিত্রের সবকিছু অনায়াসে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল, যেন একটি মাত্র আদেশে বাগান ফুলে-ফলে ভরে উঠবে। সে মৃদুস্বরে ডাকল, "ছেলে, ছেলে? তুমি কোথায়?" তার মনে একটি বার্তা ভেসে উঠল। "আমি ড্রাগন প্রাসাদের রক্ষক পশু। ড্রাগন প্রাসাদের পতনের পর, আমি এর ধ্বংসাবশেষের সাথে নিজেকে যুক্ত করে নিয়েছিলাম। তোমার সাথে চুক্তি করার পর আমার আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। এই মানচিত্রে দেখানো এলাকায় যথেষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি সংগৃহীত হলে, আমি আবার আবির্ভূত হতে পারব, এবং এতে তুমিও লাভবান হবে, কিয়ান… বিদায়।"