ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় ছোটো সাদা চোর
ভোরবেলায় চারজন গাড়ি করে এসে আশ্রয় চাইলেন—তিনজন পুরুষ, একজন নারী। তাদের মধ্যে যে পুরুষটি নেতৃত্ব দিচ্ছিল, তার চওড়া মুখ, ঘন ভ্রু, ত্রিশের কোঠায়, শরীর জুড়ে দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাসের ছাপ। সেই নারীটি পরিচিত—কিন্ চুনহুয়া! কাঁধ ছোঁয়া চুল卷 হয়ে গেছে, মুখে ভারী প্রসাধন, তবুও রূপের ছটায় ভরা। তান চিউ ইয়ানকে দেখে মিষ্টি হাসলেন, পুরুষের বাহু ছেড়ে স্নেহভরে এগিয়ে এসে তাঁর হাত ধরলেন, “তান দিদি, এ আমার স্বামী। কোনো খালি ঘর আছে? এক রাত থাকতে চাই।”
পুরুষটির নাম ওয়েই ঝিচেং, এস শহরের নির্মাণ কোম্পানির মালিক, মার্শাল আর্টে দক্ষ। তাঁর আত্মবিশ্বাসী মেজাজ সেখান থেকেই এসেছে। পৃথিবীর শেষের দিন এলে তাদের শহর পতিত হয়, পালাতে গিয়ে কিন্ চুনহুয়া ও তাঁর কয়েক সহপাঠীর সঙ্গে দেখা, তাদের কয়েকবার উদ্ধার করে একসঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নেন।
ছোট্ট স্ত্রী তাঁর কাছে এই অতিথিশালার কথা বলেছিলেন, পথে পড়ে যাওয়ায় এখানে এক রাত কাটাতে বিশেষভাবে এসেছেন।
তান চিউ ইয়ান মনে পড়ল, আগে কিন্ চুনহুয়ার সঙ্গে হে ইংসিয়ংয়ের ঘটনা ঘটেছিল, এর মধ্যে সময় খুব বেশি যায়নি। তিনি কোনো প্রশ্ন করলেন না, কারণ তিনি কখনো বাড়তি কথা বলেন না। নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কিন্ চুনহুয়ার হাত ছেড়ে তাদের থাকার ব্যবস্থা করতে লাগলেন।
“কিন্ চুনহুয়া, এখন আমরা কাগজের টাকা নিচ্ছি না। সোনা, রূপা, গহনা, ডিজেল, পেট্রোল, যন্ত্রপাতি এসবই নেওয়া হয়। দেখুন, আমার পেছনে এই ব্ল্যাকবোর্ড আছে।”
এই ব্ল্যাকবোর্ডটি গতরাতে বানানো হয়েছে, তাতে নানান দ্রব্যের নাম লেখা, এমনকি জেনারেটরেরও। সরকারী মূল্য অনুযায়ী, বেশি দিলে তা নগদে অথবা খাদ্যে বদলানো যাবে। যথেষ্ট ন্যায্য।
তংজি দরজার কাছে ফিরে, বাঁ পাশে ছোট্ট সাদা, ডানে দানদান। তান চিউ ইয়ান ব্যস্ত ছিলেন, তাই তংজি মুরগি ও মাছ খাওয়ালেন, পরে সবজি ভরা ঝুড়ি আনলেন, সাথে দুই গোছা আঙ্গুর।
কিন্ চুনহুয়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আঙ্গুর!” ঈশ্বর জানেন, এই সময়ে তিনি কীভাবে কাটিয়েছেন। তিনি ওয়েই ঝিচেংকে দেখলেন।
ওয়েই ঝিচেং তাঁকে খুব আদর করেন। আঙ্গুর দেখে তান চিউ ইয়ানের দিকে তাকালেন, “তাহলে সোনার বার দেব। আঙ্গুর কিন্ চুনহুয়াকে একটি দিন, দাম হিসেব করুন।”
তারা চারজন দুটি ঘর নিলেন। কিন্ চুনহুয়া যেটি বেছে নিয়েছিলেন, সেটি দক্ষিণমুখী অতিথি ঘর, প্রথমবার এখানে থাকতে এসেছিলেন। পুরনো স্থানে ফিরে আসার অনুভূতি কেমন হলো, কে জানে।
আর দুইজন ওয়েই ঝিচেংয়ের চালক ও দেহরক্ষী, পূর্ব-উত্তরমুখী ঘরে থাকলেন।
সকালে প্রত্যেকের জন্য একটি সাদা সেদ্ধ ডিম, কয়েকটি স্টিমড বান, ছোট মিলের পায়েস, নিজস্বভাবে আচার, দুটি চায়ের পাত্র প্রস্তুত।
লম্বা টেবিলটি ঠিকঠাক বসার জন্য যথেষ্ট।
ওয়েই ঝিচেং সবাইকে সহজে নিজের বন্ধুত্বে আনলেন, কয়েক কথায় জীববিজ্ঞানীদের সঙ্গে পরিচিত হয়ে গেলেন। নিজেদের শহরের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা চললো, সবাই দুঃখ প্রকাশ করলেন। তান চিউ ইয়ান ছোট্ট টেবিলে তংজির পাশে খেতে খেতে শুনছিলেন, অনেক তথ্য জানলেন যা নেটওয়ার্কে জানা যায় না।
এখন সবচেয়ে বড় শরণার্থী কেন্দ্র দক্ষিণের জেড শহরে, সেখানে প্রতিভাদের স্বাগত জানানো হচ্ছে। দ্বিতীয়ত সি শহর, যেখানে গবেষণা প্রতিষ্ঠান বেশি, কয়েকজন বিশিষ্ট বিজ্ঞানী আছেন, এছাড়া ছোট কিছু আশ্রয় কেন্দ্রের নাম তেমন নেই।
তাদের মধ্যে একজন জেড শহরে, অন্যজন সি শহরে যাচ্ছেন, তাই একে অন্যের উদ্দেশ্য জানার চেষ্টা করলেন।
তান চিউ ইয়ান আগ্রহ নিয়ে শুনছিলেন, তংজি বিরক্ত হয়ে পড়লেন। ছোট্ট সিয়াওশিন ও সিয়াওবাও দেখলেন তংজি খেলতে চাইছে, কিন্তু তংজি আসল শিশু নয়, তাই রাজি হলেন না। সিয়াওবাও তাঁকে টানতে পারল না, কাঁদতে লাগল। উপায়ান্তর না দেখে, তংজি ধৈর্য ধরে তাদের নিয়ে উঠোনে গিয়ে মুরগি দেখালেন।
হলঘরে ছিল উষ্ণতা। চাং জিনবাও জামা খুলে, শার্টের দুইটি বোতাম খোলেন। তান চিউ ইয়ান দেখলেন তাঁর গলায় ঝুলে থাকা এক ধূসর রঙের পাথর, যার গায়ে পিক্সিউ আকারে খোদাই।
ওয়েই ঝিচেংও দেখলেন, পাথরটি দামি নয়। তাঁর গলায় ছিল জেড পাথরের কুয়ানইন, খুব উৎকৃষ্ট। তিনি পাথরের প্রতি আগ্রহী, কিছুটা গবেষণাও আছে।
কৌতূহল মেটাতে বললেন, “চাং ভাই, আপনার ঝুলানোটি কী ধরনের? আমি পাথর নিয়ে কিছু জানি, এটি কোন জাতের?”
চাং জিনবাও ভাবলেন, “আমি ঠিক জানি না, দামি নয়, শুধু মনে রাখার জন্য। মা বেরোবার সময় দিয়েছিলেন, অবশ্যই আপনারটির মতো দামি নয়।” তিনি ওয়েই ঝিচেংয়ের গলার দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“দেখতে পারি?” ওয়েই ঝিচেং আরও কৌতূহলী।
“নিশ্চয়ই।” চাং জিনবাও এই ঝুলানোটি তেমন পছন্দ করেন না, মা না দিলে তিনি পরতেনই না, ধূসর রঙের এই পদার্থ তাঁর মর্যাদার সঙ্গে যায় না।
ওয়েই ঝিচেং হাতে নিয়ে দেখলেন, এটি পাথর নয়, বরং হাড়ের মতো। স্পষ্টই দামি কিছু নয়। আগ্রহ হারিয়ে দিয়ে দিলেন।
তান চিউ ইয়ান পাশ থেকে অস্বস্তি বোধ করছিলেন, তাঁর আত্মা-গৃহ প্রায় বেরিয়ে আসার অবস্থা। তিনি একদিকে তা শান্ত করতে লাগলেন, অন্যদিকে তাঁদের কথা শুনতে থাকলেন।
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, শিয়াংঝু প্রথমবার এই ঝুলানোটি দেখলেন, “আহা, আমি দেখতে পারি?”
ওয়েই ঝিচেং ঝুলানোটি তুলে চাং জিনবাওয়ের দিকে তাকালেন, চাং জিনবাও মাথা নাড়লেন, “নিশ্চয়ই, আপনি দেখে নিন।”
তান চিউ ইয়ান ঝুলানোটি হাতে নিয়ে উঠোনে গেলেন, রোদে ভালোভাবে দেখলেন।
চাং জিনবাও হাসলেন, অনভিজ্ঞরা শুধু দেখেন, তিনি কিছু বললেন না। সবাই চা পান করছিলেন, গল্প করছিলেন, যেন পৃথিবীর শেষের আগের শান্তি ফিরে এসেছে।
তান চিউ ইয়ান খুবই দুঃখে পড়লেন। ঝুলানোটি হাতে নেওয়া মাত্র তাঁর আত্মা-গৃহ তা গিলে ফেলল। গিলল, লুকোল না। তিনি ফাঁকা হাতের দিকে তাকিয়ে মনে মনে শতবার অভিশাপ দিলেন।
উঠোনে গিয়ে অভিনয় করতে লাগলেন, কী করবেন, খুঁজে বের করতে চেষ্টা করলেন। মাথা ঘুরছিল, হঠাৎ উঠোনে খেলতে থাকা ছোট্ট সাদা নজরে পড়ল।
তিনি আত্মা-গৃহে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন, “ছোট্ট সাদা, আমাকে ধাক্কা দাও, তারপর উঠোনের বাইরে চলে যাও, এক ঘণ্টা পরে ফিরে এসো।”
ছোট্ট সাদা মাথা ঝাঁকাল, কিছুটা বিস্ময় নিয়ে তান চিউ ইয়ানের দিকে তাকাল, তান চিউ ইয়ানের প্রত্যাশাময় দৃষ্টি যেন ছুঁয়ে যাচ্ছিল।
ছোট্ট সাদা কেঁপে উঠল, তান চিউ ইয়ানের কঠিন দৃষ্টিতে ছুটে এল। তান চিউ ইয়ান, “আহা~” ছোট্ট সাদা ঘুরে দ্রুত বাইরে ছুটে গেল।
“ঝুলানোটি, সেই ঝুলানোটি!” তান চিউ ইয়ান মাটিতে পড়ে উঠে ছুটতে লাগলেন।
চাং জিনবাও দাঁড়ালেন, ওয়েই ঝিচেংও দাঁড়ালেন, উঠোনে বেশ হৈচৈ। দেখলেন, তান চিউ ইয়ান দরজা পর্যন্ত ছুটে গিয়ে ফেরত এলেন, মুখে হতাশার ছাপ।
“মাফ করবেন!” তাঁর চোখে একটু লাল ভাব, কণ্ঠে অল্প জড়তা, চাং জিনবাওয়ের দিকে তাকালেন।
এই ক্ষমা চাইটা আন্তরিক।
“দামি তো? কত দাম, আমি সব ফেরত দেব!” তিনি দাঁড়িয়ে অসহায়ভাবে বললেন।
চাং জিনবাও মনে করেন, এটি দামি নয়, তবে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছে। আবার এমন সুন্দর, মায়াবী মেয়েটি তার কাছে ক্ষমা চাইছে দেখে মন থেকে অস্বস্তি দূর হয়ে গেল।
“দামি নয়, হারিয়েছে তো হারিয়েছে। তবে আপনার কুকুরটা ভালো করে দেখভাল করবেন।” চাং জিনবাও কোমল হাসি দিয়ে মজা করলেন।
“আমি আপনাকে পাঁচ কেজি শাকসবজি, এক কেজি টমেটো, পাঁচ কেজি ভুট্টা দেব, পথে খেতে পারবেন, এটিই আমার দায়িত্বের প্রতিশোধ। আমার নিজের চাষ করা, খুবই সুস্বাদু!” তান চিউ ইয়ান মনে অশান্তি নিয়ে, পৃথিবীর শেষের দিনে সবচেয়ে মূল্যবান খাদ্য, তাই কিছু খাওয়ার উপহার দিয়ে মন শান্ত করলেন।
“তাহলে ভালোই তো, আমি বিনা দ্বিধায় নিলাম!” চাং জিনবাও হাসলেন, যেন বসন্তের বাতাস।
একটি চিন্তা শেষ হওয়ায় তান চিউ ইয়ান আনন্দিত হলেন, রাতে ছোট্ট সাদাকে বাড়তি খাবার দেবেন।
বসন্তের ঠাণ্ডা, ছোট্ট সাদা বাইরে এক গাছের নিচে থাবা গুনছেন, এক ঘণ্টা... সে জানেই না, তার ওপর চোর-কুকুরের অপবাদ পড়েছে।