ষাট-পাঁচতম অধ্যায়: জেড নগরীর আলোড়ন

যানটি যেন শব্দ নিবারক চাবি টিপে দেয়া হয়েছে, এমনভাবে ধীরে ধীরে বাইরের শহরের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল। চারপাশে কেবল জীবন্ত মৃতেরা, কেউ কেউ অসাবধানে গাড়িতে ধাক্কা লাগালেও যেন কিছুই যায় আসে না। রাতের আঁধারে, তারা যেন উন্মাদনার উৎসবে মেতেছে।

তাদের বেশিরভাগই ছুটে যাচ্ছে ভেতরের শহরের দিকে। “আমরা আগে বাইরের শহরের জীবন্ত মৃতগুলো একে একে শেষ করি, যাকে পারি বাঁচাই; ভেতরের শহরকে হয়তো আর সামলানো যাবে না।” সে ঘন হয়ে এগিয়ে চলা জনতার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

একটি রূপান্তরিত শিকারি কুকুর প্রবল বৃষ্টির মাঝে গাড়ির গন্ধ অনুসরণ করে কয়েকবার চিৎকার করে হাঁকাল, তারপর জীবন্ত মৃতদের স্রোতের সঙ্গে সামনে এগিয়ে চলল।

সে একবার বাঁক নিল; সামনে কয়েকটি কারখানা ও আবাসিক এলাকা। কয়েকশো জীবন্ত মৃত ও বিকৃত জন্তু এই এলাকায় ছড়িয়ে আছে। ম্লান পথবাতির আলোয়, তারা প্রত্যেকে ভূতের মতো বিভীষিকাময়।

ঝু ইউ মুষ্টি শক্ত করে বলল, “আরও ভেতরে যাই, একে একে সবাইকে গুঁড়িয়ে দিই!” গাড়ি সব থেকে ভেতরের পাশে থামল। পাশে একটি পুরনো আবাসিক ভবন, সেখানে বেশ কয়েকটি জরাজীর্ণ পুরনো ফ্ল্যাট।

“আমরা আলাদা হয়ে কাজ করি, ঠিক এক ঘণ্টা পরে এখানে ফিরে এসো, গাড়ি আমি তালা দিচ্ছি না, ঠিকঠাক জায়গাটা মনে রেখো।” তান ছিউইয়ান তার দিকে চোখ রাখল, “বেপরোয়া হবে না, পারবে না দেখলে পালিয়ে এসো, শাওবাই তোমার সঙ্গে থাকবে।”

তার নিজের পরিকল্পনা ছিল—শাওবাই তার ডাকা জন্তু, দুজনের মধ্যে ভাব বিনিময় হয়, সত্যিই বিপদে পড়লে শুধু মনে মনে চাইলেই যথেষ্ট।

শাওবাই তার ধারালো নখ উজ্জ্বল করে বলল, “মিউ মিউ, চিন্তা কোরো না, আমি ওকে পাহারা দেবো!” সে শাওবাইয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “নিজেকেও পাহারা দেবে, বিপদে পড়লে আমাকে ডাকবে।”

শাওবাইয়ের মনে রাখা চিহ্নের সুবাদে, সে মুহূর্তেই ওকে নিজের কাছে ডাকতে পারে; এটি যেন দ্বিগুণ নিরাপত্তা।

দুটো দল, প্রত্যেকে একটি ভবন। এখানে মোট এগারোটি ভবন, মাঝখান থেকে বিভক্ত হয়ে সবাই আলাদা ভবনের দায়িত্ব নিল।

জীবন্ত মৃতদের চিৎকার খুবই স্পষ্ট, তাদের খুঁজে পাওয়া সহজ, তারা প্রতিটি ভবনের মাঝে ছড়িয়ে আছে—দৌড়াচ্ছে, চিৎকার করছে, দরজা ভাঙছে।

তান ছিউইয়ান দানদানকে সঙ্গে নিয়ে বাঁদিকের ভবন বেছে নিল। তার জল নিয়ন্ত্রণের বিদ্যায়, বৃষ্টি তার শরীরকে এড়িয়ে যায়, মনে হয় তার চারপাশে শূন্যস্থান রয়েছে।

মনের শক্তি বিস্তার করে সে বুঝতে পারল, এই ভবনে দশজন জীবন্ত মৃত, তিনটি রূপান্তরিত ইঁদুর।

দানদান তার বাঁ কাঁধে ঝুঁকে পড়ল। তান ছিউইয়ানের হাতে লম্বা ছুরি, ধাপে ধাপে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।

প্রথম তলার দরজা খোলা, ভেতরের মানুষগুলো বাঁচার আর উপায় নেই। সে একবার তাকিয়ে উপরে উঠল। দ্বিতীয় তলার দরজাও খোলা, ভেতরে দুজন জীবন্ত মৃত পাগলের মতো খাচ্ছে।

দানদান বাতাসে লাফিয়ে উঠে মুখ থেকে ঘূর্ণায়মান ধাতব টুকরো ছুড়ল, দুই জীবন্ত মৃতের গলা ঘূর্ণায়মান টুকরোয় কেটে গেল, চিবানোর শব্দ থেমে গেল।

তান ছিউইয়ান দ্রুত তিনতলায় ছুটল; এই ভবনগুলো ছয়তলা, প্রতি তলায় চারটি ফ্ল্যাট।

এই ভবনের তিনতলায় চারজন জীবন্ত মৃত, তারা এক দরজায় আঘাত করছে, সময় থাকলে ভেতরের মানুষকে হয়তো বাঁচানো যাবে।

লি শাওইয়ুয়ান দরজার কাছে সবসময় রান্নার ছুরি হাতে পাহারা দিচ্ছিল; তার ছেলে শিতো ভেতরের ঘরে ঘুমাচ্ছে। সে চেয়ারে বসে বাইরের শব্দ শুনছিল—প্রথম তলার মা ওয়াংয়ের চিৎকার কিছুক্ষণ পর থেমে গেল।

তারপর দ্বিতীয় তলার পালা, সেখানে এক বৃদ্ধ দম্পতি ছিল, দরজার শব্দের পর তারাও মারা গেল।

অনেকেই শহর পাহারায় ডেকে নেয়া হয়েছিল, এখানে বাকি ছিল মূলত বৃদ্ধ-অসুস্থ বা ছোট ছেলেমেয়ের মা। কেউ কেউ একসঙ্গে জড়ো হয়ে সাহস জুগিয়েছিল, কেউ কেউ ফিরেও আসেনি।

অবশেষে, তার নিজের ঘরের দরজাতেও আঘাত এলো। পুরনো দরজাটা বদলানো হয়নি, কয়েকটা আঘাতেই ভেঙে যাবে। সে রান্নার ছুরি শক্ত করে ধরল, কাঁপতে থাকা দরজার দিকে চেয়ে রইল।

দরজা দপ করে ভেঙে পড়ল, তার মাথার ভেতরও সেই শব্দে বিদীর্ণ হয়ে উঠল, অ্যাড্রেনালিন বেড়ে গেল, সে দুই হাতে ছুরি ধরে প্রথম ঢোকা জীবন্ত মৃতের মাথায় কুপিয়ে মারল।

ঢোকা ছিল চারজন জীবন্ত মৃত। ছুরির কোপে প্রথমজনের মাথায় ঢুকল, কিন্তু শক্তি কম হওয়ায় ছুরি আটকে গেল, জীবন্ত মৃত চিৎকার করে, ছুরি তার হাত থেকে খুলে গেল।

পেছনে ঢোকা দুই জীবন্ত মৃত তাকে উপেক্ষা করে, সোজা ছুটে গেল ভয় পেয়ে চিৎকারে ফেটে পড়া ছোট্ট শিতোর দিকে। তার বুকটা বরফ হয়ে এলো, সে দ্রুত ঘুরে ভেতরের ঘরের দিকে তাকাল।

অঝোরে চোখ বেয়ে জল পড়ছিল। কোণার চোখে দেখল দ্বিতীয় জীবন্ত মৃত তার দিকে নখ উঁচিয়ে এগিয়ে আসছে।

নখ ছুঁড়তে ছুঁড়তে বাতাস ছেদ করল, হঠাৎ দরজার কাছে এক নির্মল নারী কণ্ঠস্বর বাজল, “নিচু হয়ে যাও!” স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার কথা শুনে ফেলল, কিন্তু পা দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

একটি কালো লম্বা ছুরি তার মাথার ওপর দিয়ে হুড়মুড় করে বেরিয়ে গেল, হাওয়ার শব্দ তুলে জীবন্ত মৃতের দিকে কোপাল, তার বাড়ানো নখ উড়ে গিয়ে ঘুরতে ঘুরতে মেঝেতে পড়ল, পিছনে আঠালো রস ছড়িয়ে গেল।

তৎক্ষণাৎ সে দেখল এক শীতল মুখাবয়বের, অপরূপ সুন্দরী যুবতী এক পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকল।

প্রায় একসঙ্গে, সেই নারীর কাঁধ থেকে এক কালো বিড়াল বিদ্যুতের মতো লাফিয়ে গিয়ে শিতোর ঘরের দরজার সামনে পৌঁছানো দুই জীবন্ত মৃতের সামনে ঝাঁপ দিল।

লম্বা ছুরি উল্টো ঘুরিয়ে আরও এক কোপে, লি শাওইয়ুয়ানের কোপ খাওয়া জীবন্ত মৃত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

নখহীন জীবন্ত মৃত চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলে, আগন্তুক ছুরি ধরে তার মাথা কেটে ফেলল, মাথা গড়িয়ে মাটিতে পড়ল, দেহও সঙ্গেসঙ্গে পড়ে গেল। ধপ করে শব্দ হলো।

কালো বিড়াল নারীর সঙ্গে সঙ্গে রূপালী আলো ছুড়ে জীবন্ত মৃতের গলা ঘুরিয়ে দিল। শিতো উন্মাদ চিৎকারে কেঁদে উঠল।

নারী নিচু হয়ে হাত বাড়াল।

লি শাওইয়ুয়ান নিস্তেজভাবে তার হাত ধরে উঠল।

“ও তোমার সন্তান তো? ভয় নেই, গিয়ে ওকে শান্ত করো।” নারীর কণ্ঠ ছিল স্নিগ্ধ, পাহাড়ি ঝরনার মতো।

এবার লি শাওইয়ুয়ানের চোখের পানি বাঁধ ভেঙে নামল, ভাষা হারিয়ে কাঁদতে কাঁদতে কৃতজ্ঞতা জানাতে পারল না।

নারী কেবল হাত তুলল; কালো বিড়াল লাফিয়ে তার কাঁধে চড়ে বসল।

“আরও চারজন জীবন্ত মৃত আছে! দরজা কিছু দিয়ে আটকে দাও, আমি ফিরছি!”

একই ঘটনা ঘটল ঝু ইউয়ের ভবনেও। সে দা হাতে, শাওবাই সামনে, সে পেছনে, শব্দ শুনে সিঁড়ি বেয়ে উঠছে।

এখানে আসা জীবন্ত মৃতদের শক্তি বেশি নয়, তার আর শাওবাইয়ের চেষ্টায় দ্রুত কয়েকটি ভবন পরিষ্কার হয়ে গেল।

এই আবাসিক এলাকার জীবন্ত মৃতরা নিধন হলে, তান ছিউইয়ান পাশের কারখানার গুদামে বেঁচে থাকা সবাইকে নিয়ে গেল, ঝু ইউ গুদামের দরজা-জানালা সব মজবুত করে দিল।

তান ছিউইয়ান এবার আবিষ্কার করল, এখানে অনেকেই ফেংশান অঞ্চলের আঞ্চলিক ভাষায় কথা বলছেন।

বিশেষ করে লি শাওইয়ুয়ান, কোলে ছোট্ট ছেলে, সারাক্ষণ তার সঙ্গে গল্প করছে, প্রতিটা বাক্যে পুরনো বাড়ির সুর, পরবাসে তার কানে যেন মধু ঝরে।

বেঁচে যাওয়া সবাই মিলে জানতে চাইলেন তাদের রক্ষাকর্তার নাম, ঠিকানা। তান ছিউইয়ান তাদের অনুরোধে সরলভাবে জবাব দিল।

“আমি হুয়াশিয়ার মধ্যাঞ্চল থেকে এসেছি, ফেংশান গ্রামের অতিথিশালার মালিক, তান ছিউইয়ান।” এরপরও তাকে শহরে ঢুকতে হবে, আরও মানুষকে উদ্ধার করা যায় কি না দেখতে।

সে তাদের প্রত্যাশাপূর্ণ চোখের দিকে তাকাল, “এখানেই তোমাদের সাহায্য শেষ; সামনে কী করবে, সেটা তোমাদের ঠিক করতে হবে।”

“আমাদের সঙ্গে নিয়ে চলো, রক্ষাকর্তা, ভাল কাজটি শেষ করো!” অনেকেই বাইরের আঞ্চলিক ভাষায় কাকুতি মিনতি করল।

“আমাকে শহরের ভেতরে গিয়ে মানুষ উদ্ধার করতে হবে, তোমরা কি আমার সঙ্গে যাবে?” সে শান্তভাবে তাদের দিকে তাকাল।

“ওটা খুব বিপজ্জনক, তুমি বরং এখানেই থাকো, সকাল হলে আমরা সবাই একসঙ্গে বেরোবো!” অনেকে একসঙ্গে বলে উঠল।

লি শাওইয়ুয়ান ছেলেকে জড়িয়ে ধরল, “রক্ষাকর্তা, তুমি যাও, মানুষ বাঁচানোই জরুরি! আমার ছেলে খুব ছোট, নইলে অবশ্যই তোমার সঙ্গে যেতাম!”

তান ছিউইয়ানের কাছে লি শাওইয়ুয়ানের ধারণা খুব ভালো; এই নারীর শক্তি কম হলেও সাহস অসীম, রান্নার ছুরি নিয়ে মৃত্যুর মুখে লড়তে গিয়েছিল।

বাকি ভবনগুলোতে সে দেখেছে, কেউ কেউ কেবল কাঁদছে, কেউ আবার বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করছে। এই ধরণের মানুষেরা মহা সংকটে বেশীদিন টিকে থাকতে পারে না।

সে লি শাওইয়ুয়ানের দিকে তাকাল, “আমি দক্ষিণে এসে এমন পরিস্থিতি হবে ভাবিনি, কিছুদিন পর আমি ফেংশান গ্রামে ফিরে যাবো।”

সে আবার সবার দিকে তাকাল, “ফেংশান শহরে একটা আশ্রয়কেন্দ্র হয়েছে, চাইলে তোমরা গাড়ি ঠিক করে আমার সঙ্গে ফিরতে পারো।”

কয়েকজন ফেংশান শহর থেকে পালিয়ে আসা লোকের মধ্যে আগ্রহ জাগল।

লি শাওইয়ুয়ান প্রথমে বলল, “আমি রাজি, রক্ষাকর্তা, আমি তোমার সঙ্গে যাবো, আমার গাড়ি আছে!” তার মনে আনন্দের ঢেউ, কে জানে সে কতটা ফেংশান শহরে স্বামীর কাছে ফিরতে চেয়েছে।

“ভালো, তাহলে তো হলো, আরও কেউ?” সে দ্বিধান্বিত কয়েকজনের দিকে তাকাল। তারা এখনো ভাবছে, ফিরলে লাভ-ক্ষতি কী হবে, চুপচাপ রইল।

ঝু ইউ দা হাতে চাপড় দিল, “বস, আমরা চলি! যতজন পারি ততজন বাঁচাই!” সে বহুবার স্বপ্নে কল্পনা করেছে, কেউ যদি তখন এসে তাকে ও ভাইকে বাঁচাতো...

সেই দিন আর ফিরবে না, তবে, সে চায় কারও স্বপ্নের সেই আশার মানুষটি হতে।

“চলো, চলি!” সে দরজার মুখে এসে হঠাৎ ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”

লি শাওইয়ুয়ান হন্তদন্ত হয়ে উঠল, “লি শাওইয়ুয়ান, ফেংশান শহরের! এ আমার ছেলে শিতো!”

“লি শাওইয়ুয়ান, এখানেই থাকো, আমি ফিরব।” তার কাঁধে দানদান, সে ঘুরে গুদামের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

পেছনে ঝু ইউ, শাওবাই।

বেঁচে যাওয়া লোকেরা দরজা ভালোভাবে আটকিয়ে নানা ভারী জিনিস দিয়ে ঠেস দিল। কেউ কেউ কোনায় গুটিয়ে কথা বলল বা সঙ্গে আনা কম্বল গায়ে দিয়ে কার্ডবোর্ডের বিছানায় গা এলিয়ে দিল।

তান ছিউইয়ানদের ছায়া রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

নম্বর পাঁচ দীর্ঘ সরু রাস্তার শেষ মাথায় দাঁড়িয়ে, কাছে আলোকোজ্জ্বল অফিস ভবনের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ সে মাথা তুলল, বৃষ্টির ভেতর ভবনের ছাদ থেকে একটি হেলিকপ্টার গর্জন তুলে আকাশে উড়ল।