উনচল্লিশতম অধ্যায় আমার কাছে উত্তম ওষুধ আছে
ফেংশান গ্রামের চারপাশে যে প্রাচীরটা ছিল, দীর্ঘদিন ধরে বৃষ্টির পানিতে ভিজে নরম হয়ে এক জায়গায় হঠাৎ ফাটল ধরল, গতকালের প্রবল বর্ষণ সেটা আরও ভেঙে ফেলে দিল। এক ময়লা তিন রঙা বেড়াল দেয়ালে লাফ দিয়ে উঠল কিন্তু সে সাধারণত যেভাবে ‘ম্যাও’ ডাকে, তেমন কিছু শোনা গেল না। বরং এক গর্জনে তার মুখ খুলে লম্বা দাঁত বেরিয়ে এল। মাটিতে কয়েকটা বিকৃত, বদলে যাওয়া কুকুর ছুটছে, তাদের জিভ বেরিয়ে আছে, চোখদুটো ফ্যাকাসে, তারা সেই শব্দ শুনে সামনে এগোচ্ছে।
ওরা ভেঙে পড়া প্রাচীরের ফাঁক দিয়ে ঢুকে, রাত নামতেই ছোট বড় নানা গলিতে ছড়িয়ে পড়ল। চারদিক থেকে জীবন্ত মৃতরা এসে জড়ো হতে লাগল এই রক্তের গন্ধময় শহরে।
গেস্টহাউসে, তান ছিউয়ান ফোন পেল ফেং শাওলিং-এর কাছ থেকে। জীবন্ত মৃতরা দলে দলে ফেংশান গ্রামে জমা হচ্ছে, অন্যদিকে সম্ভবত ফেংশান শহরও পতনের পথে। শহরের লোকজন ইতিমধ্যে সংগঠিত হয়ে সবার সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
তান ছিউয়ান刚刚 সকালের খাবার শেষ করে ফোন পেতেই অশুভ একটা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।
নিজের গেস্টহাউসে থাকা দুই দলের অতিথিরা ফেংশান গ্রাম আর নিরাপদ নয় শুনে একে একে চেক আউটের অনুরোধ জানাল।
তারা বাকি সোনা দিয়ে চাল আর সবজি কিনল, গাড়িতে তুলে নির্দ্বিধায় দক্ষিণ দিকে রওনা দিল।
এমন সময়ে, তান ছিউয়ান ওদের নিয়ে আর মাথা ঘামাল না। তার বরং ফেংশান গ্রামে গিয়ে দেখে আসা দরকার। এখন চারদিকে অদ্ভুত জানোয়ার ছড়িয়ে আছে, সে ভয় পায় গ্রামের লোকেরা অন্য নিরীহ প্রাণীদের ওপর রাগ ঝাড়বে। তাই ছোট সাদা বিড়ালটা আর ডান্ডানকে বাড়িতেই রেখে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ বলে মনে করল। ওদের শান্ত করে দরজা বন্ধ করল।
একটা অফ-রোড গাড়ি বের করল, সঙ্গে ছেলেটাকে নিয়ে ফেংশান গ্রামের দিকে রওনা দিল।
রাস্তার মধ্যে যেখানে অদ্ভুত জানোয়ার সামনে পড়ল, কালো ছুরিটা দিয়েই এক কোপে ফেলল। ‘চেরা জানোয়ারের মুষ্টি’ কৌশলের কিছু চাল যদিও মুষ্টিযুদ্ধ, কিন্তু ছুরির মতো ব্যবহার করা যায়, শক্তি চর্চার নিয়ম একই। এই জানোয়ারদের দিয়েই ছুরি শানানোর কাজটা হল। যেসব প্রাণী একসময় বুদ্ধিমান ছিল তারা এখন হিংস্র রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হয়েছে। হাঁটতে হাঁটতে সে মনে মনে প্রার্থনা করল—তাড়াতাড়ি মুক্তি পাক।
এই ছুরিটা কী দিয়ে তৈরি বোঝা যায় না, অতি ধারালো, হাতে তুলতেই ভারী লাগে, এক কোপে সব কেটে ফেলে।
ছেলেটা দায়িত্ব নিল নিশ্চিত করার, কেউ যেন উঠতে না পারে।
গাড়ি ফেংশান গ্রামের ফটকে পৌঁছাতেই দেখতে পেল, কালো মেঘের মতো এক দল জীবন্ত মৃত চৌকির বাইরে জড়ো হয়ে আছে, আর ভেতরে প্রস্তুত তরুণ গ্রামবাসীরা।
কার আগে তাকে দেখতে পেল কে জানে, কেউ চিৎকার করে উঠল, “ছিউয়ান এসেছে! ছিউয়ান এসেছে!” এক পুরুষ বিস্ময়ে ডাকল।
গ্রামপ্রধান বাইরে তাকিয়ে বলল, “ফিরে যা! তাড়াতাড়ি ফিরে যা!” তার গলা উত্তেজনায় কেঁপে যাচ্ছে।
তান ছিউয়ান গাড়ি থামিয়ে দরজা খুলতেই উল্টো দিকে ছুরি চালাল, তাকে আক্রমণ করতে আসা এক জীবন্ত মৃত মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
একটার পর একটা জীবন্ত মৃত ফেলে দিতেই গ্রাম থেকে কেউ চিৎকার করল, “যে সাহসী, আমার সঙ্গে চলো!” তারা দেখল এক তরুণী বাইরে জীবন বাজি রেখে লড়ছে, আর গ্রামের বড় বড় পুরুষরা শুধু বসে আছে—এটা সত্যিই লজ্জার ব্যাপার।
ডাক দিয়েই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল, গ্রামপ্রধানও এগোতে চাইছিল, কিন্তু ফেং জুনশেং তাকে আটকাল। সে একটা ছুরি তুলল, “বাবা, তুমি পেছনে থাকো, আমি ছিউয়ানের সঙ্গে যোগ দিচ্ছি!” এই দৃশ্য হৃদয়ে আগুন ধরিয়ে দেয়।
এক ঝাঁক হাওয়া বয়ে গেলে গ্রামপ্রধানের মাথা ঠান্ডা হল, তখন ভাবল, “আচ্ছা, ছিউয়ান কখন ছুরি চালাতে শিখল?” আবার মনে পড়ল, সে তো এত বছর বাইরে পড়াশোনা আর কাজ করেছে, হয়তো কোনো কলেজে শিখেছে।
তান ছিউয়ান কিছু জানে না, গ্রামপ্রধান ইতিমধ্যে কল্পনায় তার শিক্ষার গল্প বানিয়ে নিয়েছে।
ছিউয়ানের দ্রুত ছুরির আঘাতে তার চারপাশের সব অদ্ভুত জানোয়ার আর জীবন্ত মৃত নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। প্রথমবার জীবন্ত মৃত কাটার সময়ও তার মনে কোনো দোলা দিল না—এরা তো শুধু দানব! মৃত্যু মানেই মুক্তি।
অনেক মানুষের সম্মিলিত শক্তিতে এক ঘণ্টা পর গোটা উঠোন অদ্ভুত জানোয়ার আর জীবন্ত মৃত থেকে মুক্ত হল।
কিছু তরুণরা সোজা মাটিতে বসে পড়ল, একে অপরের অবস্থা দেখে হেসে উঠল।
তান ছিউয়ান গাড়ি এনে ঢুকল। এবার গ্রামপ্রধানকে সম্ভাষণ জানাল।
পাশের কয়েকজন ঘিরে ধরল।
“ছিউয়ান, ছুরিটা দারুণ ধারালো!”
“ছিউয়ান, কোথায় শিখেছ এই ছুরি চালানো? দারুণ!”
“মেয়ে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়েছ, চলো, আমার বাড়িতে এক গ্লাস জল খাও, একটু বিশ্রাম নাও।”
সবাই মিলে প্রশ্ন করতে থাকল, ছিউয়ান মনে করল মাথা ভোঁ ভোঁ করছে, ভাগ্যক্রমে গ্রামপ্রধান তাকে উদ্ধার করল।
“সবাই একটু সরে যাও, দেখি কেউ চোট পেয়েছে কি না, সঙ্গে সঙ্গে হালকা লবণজল দিয়ে ধুয়ে দাও, না হলে সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়বে!” এ-ও শহর থেকে শেখা নিয়ম।
তান ছিউয়ান গাড়ি থেকে নেমে ছুরি সামান্য মুছে খাপে ঢুকিয়ে কোমরে ঝুলিয়ে ফেলল, ছেলেটার হাত ধরল।
“এই ছেলেটাই তো তুমি আগেরবার বলেছিলে, তোমার মামাতো ভাই, কী মিষ্টি ছেলে, বড়রা কত নিষ্ঠুর!” গ্রামপ্রধান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“চলো, আমার বাড়িতে খেতে!”
ছেলেটা মুখ ফিরিয়ে চুপ করে থাকল।
“আমার মামাতো ভাই একটু অন্তর্মুখী, বেশি কথা বলে না।” তান ছিউয়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিল।
কিছু দূর থেকে কেউ চিৎকার করল, “কেউ আসো, দা ছুয়ানের পা জখম হয়েছে।”
তান ছিউয়ান থেমে গেল, ছেলেটা তার জামা ধরে টান দিল, যেন বুঝতে পারছে সে কী করতে চায়, চোখে উদ্বেগ।
“আমি চাই না তারা জীবন্ত মৃত হয়ে যাক।” সে ফিরে তাকাল।
“মানুষের মন বোঝা সবচেয়ে কঠিন, ছিউয়ান, আমি ভয় পাই তুমি পরে আফসোস করবে।” মানুষের মধ্যে মূল্যবান কিছু থাকলে বিপদ ডেকে আনে—এই সত্যটা ছেলেটা প্রথমবারেই বুঝেছিল।
“আমি একটা উপায় খুঁজে বের করব।” ছিউয়ান চতুর হাসি দিল, ফিরে গিয়ে গাড়ির ডিকি থেকে সাদা মদের বোতল বের করল, সেটা সে তার জাদুকরী গহন থেকে নিয়েছে, একটু ভেলকি দেখিয়ে বোতলের লেবেল ছিঁড়ে মুখ খুলে আবার লাগিয়ে দিল।
গ্রামপ্রধানের দিকে বোতল তুলে বলল, “ফেং কাকা, এই ওষুধের মদটা আমার ছুরি শিক্ষকের দেওয়া, বলেছিলেন সব বিষ সারাতে পারে। আগে এক অতিথি কামড় খেয়েছিল, আমি এই মদ দিয়ে সারিয়েছি, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়নি!”
“তুমি সত্যি বলছ?” গ্রামপ্রধান এক হাতে বোতল ধরেই বুঝল, সাবধানে দুহাতে তুলে নিল, “চলো, আগে হু জি-কে বাঁচাতে হবে!”
উচ্চমাত্রার অ্যালকোহল নিজেই জীবাণুনাশক, কিছুটা বের করে ক্ষত মুছে দিল, সঙ্গে সঙ্গে তান ছিউয়ান গোপনে শুদ্ধিকরণের মন্ত্র পড়ল। অচেতন হু জির শ্বাসপ্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো, জ্বর কমে এল।
“কাজ হয়েছে!” গ্রামপ্রধান উৎসাহে নিজের ঊরু চাপড়াল।
“মেয়ে, এবার আমার সঙ্গে চলো ছুয়ানের কাছে!”
যাদের সামান্য আঁচড় লেগেছে তারাও এই ওষুধ পেল, গ্রামপ্রধান আধখানা বোতল ফিরিয়ে দিল ছিউয়ানকে।
সে একটু ভেবে বলল, “এই ওষুধ খুব দামী, এখন টাকা দিয়ে কিছু হয় না। চাইলে ছুয়ানের বাড়ির কয়েকটা ছোট শুকর নিয়ে যাও, ওদের তো আলাদা খাবারও নেই। আর, গ্রামের সমবায় থেকে একটা ছোট দুধেল গরু, সেটাও তোমার।”
এর আগেই তান ছিউয়ান তাকে শুকুর আর গরু কিনে রাখতে বলেছিল, এখন ভালো সময়।
সে সুযোগে একটা গ্রামসভা ডেকে এই ব্যাপারটা জানিয়ে দিল, সঙ্গে শক্তভাবে বলল, ছিউয়ানের ঐশ্বরিক ওষুধের কথা গ্রামের বাইরে যেন কেউ না বলে।
সবাই হাত তুলে সমর্থন দিল, এই সময়ে কেউ জানে না কখন সংক্রমণ হবে, ঐশ্বরিক ওষুধ মানে একটা বাড়তি জীবন।
ফেং শাওলিং-ই প্রথম সমর্থন জানাল, সে সম্প্রতি রেডিও রুমে কাজ করে, পাহারার লোকজনও ভাগ করে দেয়, পুরো মানুষ একদম ব্যস্ত।
তান দাজুয়াং-ও হাত তুলল, কিন্তু মনে মনে ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল, কেন ওরা বাঁচবে, তার বউ যমে নিয়ে গেল? সব দোষ বাইরের, নিজের মধ্যে কোনো দোষ খোঁজে না, করুণ এবং ঘৃণ্য।
যাওয়ার সময় একটা গাড়ি, ফেরার পথে ফেং জুনশেং চালাল ট্রাক্টর, তাতে একটি ছোট দুধেল গরু, আটটি ছোট শুকুর, আধা গাড়ি খাবার নিয়ে গেস্টহাউসে পৌঁছে দিল।
ফেং জুনশেং ফিরতে চাইলে, তান ছিউয়ান গাড়ি নিয়ে পিছু নিল, বড় গ্রামে পৌঁছে তবে ফিরে এল। ফেরার পথে দেখা হল তান শুইশেং-এর সঙ্গে, সে তান দাজুয়াং আর হুয়াং চাচির একমাত্র ছেলে।
সে গাড়ি থামাল, তান ছিউয়ান পাশে গাড়ি থামাল।
সে ড্রাইভারের দিকে সোজা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “গুরুজি, আমাকে ছুরি চালানো শেখান!” ছেলেটার চোখ গভীর, অন্ধকার, ষোল বছরের ছেলের এমন দৃষ্টি দেখে তান ছিউয়ান চমকে উঠল।
হুয়াং চাচির মর্মান্তিক মৃত্যুর খবর সে তখন শুনে অবাক হয়েছিল।
“আমি আমার মাকে প্রতিশোধ নিতে চাই! আমি হুয়াং চিয়াং-কে খুন করব!” ছেলেটা একেকটা শব্দ উচ্চারণ করল।
“আমি আগেই গ্রামপ্রধানকে কথা দিয়েছি, নিয়মিত বড় গ্রামে গিয়ে পাহারাদার দলকে ছুরি চালানো শেখাব, তুমিও এসো!” তান ছিউয়ান গাড়ির জানালা দিয়ে হাত বাড়িয়ে হালকা ঠক করে তার মাথায় ঠুকিয়ে বলল, “এত সহজে হাঁটু গেঁড়ে বোসো না, পুরুষের হাঁটু সোনার দামে, মনে রেখো?”
ছেলেটা দ্বিধায় দাঁড়িয়ে উঠল, তান ছিউয়ান হাত নাড়ল, উত্তর না শুনেই বলল, “পরের বার দেখা হবে!” গাড়ি এগিয়ে চলল।