ত্রিশতম অধ্যায়: নিষ্ঠুর বাস্তবতা

রাতের অন্ধকারে ড্রাগনবোন পাহাড়, বাইরের প্রান্তের অধিকাংশ অদ্ভুত জন্তু প্রায় নির্মূল, তবু কিছু কিছু বেঁচে যায়, যেমন ইঁদুর। ছোট্ট গ্রামে এখন শুধু তান চিউইয়ানের পরিবারই অবশিষ্ট, অতিথিশালার বাইরে দিয়ে ইঁদুরের ঝাঁক চলেছে, তারা একেবারেই বুঝতে পারেনি সামনে বিশাল এক খাদ্যভাণ্ডার রয়েছে। ইঁদুরেরা দলবদ্ধ, তাদের ক্ষত অদ্ভুতভাবে সেরে যাচ্ছে, ঘৃণ্য দাগ নিয়ে, তারা জলপথ আর মাটির উপর দিয়ে ছুটে চলেছে।

তান চিউইয়ানের বাড়ির পাশে দক্ষিণ দিকে ছিল ছেলেটির ঘর, সে সাধারণত修行 করত না, এখানকার আত্মিক শক্তি তার জন্য উপযুক্ত ছিল না। শুধু তান চিউইয়ান修行 করার সময় বিশুদ্ধ আত্মিক শক্তি তার চেতনার গৃহে ফেরত পাঠানো যেত, তারপর সেই গৃহ থেকে তাকে পুনরায় শক্তি ফিরিয়ে দেওয়া হতো।

তার চেতনার জগতে একরাশ কুয়াশার মধ্যে কিছু ঢাকা রয়েছে, ভালো করে দেখতে গেলেই মাথায় ভয়ানক ব্যথা ওঠে, মাঝে মাঝে কুয়াশার ফাঁকে দেখা যায় লোহার শৃঙ্খলে কিছু আবদ্ধ, ওটা আসলে একটি সীল।

তান চিউইয়ানের তুলনায় তার মানসিক শক্তি অনেক বেশি, তবুও সে এই কুয়াশাচ্ছন্ন রহস্যের কিছুই করতে পারে না। ভূমিতে ইঁদুরদের দল অতিথিশালার পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে, সে এই অপবিত্র ছোট্ট প্রাণীগুলোর দিকে তাকালো, কোনো হস্তক্ষেপ করল না, একঝলক দেখে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

এই দীর্ঘ সময়ে, সে কয়েকবার জেগেছিল, ড্রাগনবোন পাহাড়ে ঘুরে বেড়িয়েছিল, এমনকি একসময় পাহাড়ের নিষিদ্ধ অঞ্চলের কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছিল।

কিন্তু আত্মিক শক্তি যত ব্যবহার করত, ততই কমে যেত, শেষমেশ সে নিদ্রায় গিয়ে শক্তি ধরে রাখত।

শয়নকক্ষে, তান চিউইয়ান অবিচলিত সাধনায় নিমগ্ন, ড্রাগনবোন পাহাড় সংলগ্ন স্থানের আত্মিক শক্তি সবচেয়ে প্রচুর, দানদান তার পায়ের কাছে গুটিসুটি, ছোটো সাদা বিড়ালটি পড়ার ঘরে নিজের বাসায় শুয়ে।

তান চিউইয়ানের শরীর জুড়ে সূক্ষ্ম আত্মিক তরঙ্গ প্রবাহিত, সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারে আত্মিক শক্তির মধ্যে লুকানো হিংস্রতা, আগে সে বুঝতে পারত না—প্রথমত, তার স্তর যথেষ্ট ছিল না, দ্বিতীয়ত, সে এতদিন চেতনার গৃহে ছাঁকা আত্মিক শক্তি দিয়ে সাধনা করত।

কিন্তু启灵诀 চতুর্থ স্তরে উঠলে, সে সরাসরি আত্মিক শক্তি গ্রহণ করতে পারে।

তবু, এই জগতের আত্মিক শক্তিতে সমস্যা আছে।

তান চিউইয়ান ধ্যান ভাঙল, চেতনার পরিসরে, সে অনুভব করল মাটির নিচে ও জলপথে ছুটে বেড়ানো ইঁদুর।

তার কাছে, ইঁদুরও প্রকৃতির আর দশটা প্রাণীর মতোই, বেঁচে থাকার চেষ্টা করা এক প্রাণী, বিশেষ কোনো ঘৃণা নেই।

পায়ের কাছে伏 করা দানদান হঠাৎ স্বর্ণাভ চোখ মেলে, কান একবার সামনে-একবার পেছনে নাড়িয়ে, “ম্যাঁও~” বলে মুখ তুলে তান চিউইয়ানকে ডাকে।

“ভালো ছেলে, তুমি এখনো ছোট, বড় হলে তোমাকে ইঁদুর ধরতে দেবো।” হাসিমুখে সে তার ছোট্ট নাকে আঙুল ছোঁয়ায়। সত্যিই শত্রুতা জন্মগত, এত দূর থেকেও শব্দ টের পেয়েছে।

তবে কে ভেবেছিল, সাধারণ বিড়াল এতদূর থেকে ইঁদুর টের পায় না।

ফেংশান শহরের চারপাশে ছড়ানো গ্রাম অনেক, সবচেয়ে বড় ফেংশান গ্রাম, সবচেয়ে ছোট ইয়াওজিয়াগো, ড্রাগনবোন পাহাড়ের পূর্ব ঢালে, আটটি পরিবার।

রাতের অন্ধকারে ইয়াওজিয়াগো একেবারে নিস্তব্ধ, পাহারার দুটো কুকুর অনেক আগেই মরে গেছে।

তান শাওজুন মাটিতে伏, মুখের কোণে রক্ত জমে, পাশে সাত-আটটা ইঁদুর পড়ে, যেগুলোকে সে কামড়ে মেরেছে, তার অবস্থা আগের থেকে আলাদা, চুল কাঁধে পড়ে আছে, চোখ টকটকে লাল, দাঁত আরও ধারালো।

সে এই গ্রামে এক সপ্তাহ ধরে, পর্যাপ্ত রক্ত খাবার পেয়ে দ্রুত শক্তি বাড়াচ্ছে।

মাটিতে পড়ে থাকা ইঁদুরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুখভঙ্গি বদলাল, যেন ঘৃণা করছে, তার পুরোনো জগতটা ছিল কুয়াশায় ঢাকা, এখন চারপাশে রক্তরাঙা পর্দা, তবু অন্তত কিছু দেখতে পাচ্ছে।

শুধু শ্রুতিতেই আর নির্ভর করতে হচ্ছে না।

সে কিছুটা আশ্চর্য, কেন এখানে আছে বুঝতে পারে না। কিন্তু এই সামান্য স্বচ্ছতা মুহূর্তেই হারিয়ে যায়। পেছনে ইয়াওজিয়াগো।

আটটি পরিবারের সাতটি পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন, একটিতে স্বামী-স্ত্রী ছোট ছেলেকে নিয়ে আলু শুকানোর গুদামে লুকিয়ে প্রাণে বেঁচে গেছে।

চার পায়ে হেঁটে সে দ্রুত গ্রামের প্রবেশপথে চলে যায়, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, দাঁড়িয়ে ডগমগ করতে করতে আরও দূরে যেতে থাকে।

কিছুক্ষণ পর, মাটিতে পড়ে থাকা দুই কুকুর উঠে দাঁড়ায়, কয়েকটা ইঁদুর রক্তমাখা মাটির ওপর থেকে সাদা আবরণে ঢাকা চোখ মেলে।

কয়েক দিন আগে, হাসপাতালের ঘটনার রাতে—

হুয়াং চিয়াং আর ঝাং দাশানকে চেন চিনচি পিছু নিয়ে তাড়িয়ে চলেছে, ভাগ্য ভালো যে তার গতি খুব দ্রুত ছিল না।

ক্লান্ত-পরিশ্রান্ত তারা শহরে নিজের বাড়ির দিকে ছুটে যাবে ভাবছিল, কিন্তু রাতের অন্ধকারে পথঘাটে অনেক বাধা, কয়েকবার ঘুরে শেষে শহরের পশ্চিম গলিতে এসে আটকা পড়ে।

দুজন গলির মুখে গা লাগিয়ে দাঁড়িয়ে, শক্তি ফুরিয়ে গেছে, কিছুক্ষণ পরই শোনা গেল, চার পায়ে ভর দিয়ে তিনি জলকাদার গর্তে পা ফেলে এগিয়ে আসছেন।

তারা জানত না, তখনকার জীবিত মৃতদের কোনো দৃষ্টি নেই।

প্রতিরোধের সময় ক্ষুরধার নখ তাদের শরীর বিদ্ধ করে।

তারপর শুরু হয় জীবিত মৃতদের ভোজ।

ঝাং দাশানের এক হাত কামড়ে খুলে নেয়, হুয়াং চিয়াং-র একটা বাহু নেই, প্রবল বর্ষায় দু’জন পুরোপুরি শেষ হবার আগেই বদলে যেতে শুরু করে।

চেন চিনচি বিস্মিত, সুস্বাদু মাংস হঠাৎ এভাবে উধাও, আবার গন্ধ নিয়ে এগিয়ে গিয়ে দেখে সামনে জঘন্য গন্ধ, সে গর্জন করতে করতে সরে যায়।

পরিবর্তিত হুয়াং চিয়াং আর ঝাং দাশান বিভ্রান্ত হয়ে কান খাড়া করে, বৃষ্টির শব্দ আর গর্জন শুনে, একজনের এক হাত নেই, এক বাহু নেই, তারা হোঁচট খেয়ে তার পিছু নেয়।

বৃষ্টি সবকিছু ধুয়ে দেয়...

সময় আবার ফিরে আসে এই রাতের ঘটনায়।

বড় গ্রামে তান দাজুয়াং আর হুয়াং চি, রেডিওতে শুনে পাহাড়ে অদ্ভুত জন্তু এসেছে শুনে ভয়ে কাঁপছে, তাদের এক মেয়ে বিয়ে হয়েছে, ছেলে এখনো ছোট, মাধ্যমিকে পড়ে, শহরে স্কুল বন্ধ, সারাদিন বাড়িতে মোবাইলে খেলে, কোনো কাজে আসে না।

তাদের বাড়ি ছোট গ্রাম থেকে উঠে আসাতে গ্রামসীমার একেবারে প্রান্তে, বিপদ এলে প্রথমে তারাই পড়বে।

তাই পরিবারের সবাই মিলে দরজা-জানালায় কাঠ ঠুকে শক্ত করে, তবুও ভাবনা যায়নি, উঠোনের বাইরে নালা খুঁড়ল।

তারপর বাড়িতে ফিরে এল।

তান দাজুয়াং, শ্বশুরবাড়ির ভাইপো হুয়াং চিয়াং-এর অপরাধের জন্য গ্রামের লোকে চোখ তুলে দেখে না, মনের ভিতরে স্ত্রীর ওপর আক্ষেপ, বেশি ঘৃণা হুয়াং চিয়াং-এর প্রতি, ভালোভাবে কারো সঙ্গে সম্পর্ক করতে পারত, বাজে পথে গেল কেন।

ঘুমোতে যাওয়ার আগে স্বামী-স্ত্রীর কথা কাটাকাটি।

রাতের গভীরে, মুরগির ঘর থেকে অদ্ভুত শব্দ। রাত হলে মুরগি অন্ধ, শুধু ডানা ঝাপটে, পালাতে পারে না।

সে গজগজ করতে করতে উঠে, টর্চ হাতে দরজা খোলার সময় হঠাৎ রেডিওর কথা মনে পড়ে, ঘুম কেটে যায়, সারা শরীরে লোম খাড়া।

দরজার পিছনে রাখা কোদাল হাতে নিয়ে চুপিচুপি এগিয়ে যায়।

গ্রামের পথবাতি মৃদু আলো দেয়, এক হাতে টর্চ, অন্য হাতে কোদাল।

মুরগির ঘরের সামনে দুটি ছায়া বসে কিছু ছিঁড়ে খাচ্ছে, গেলা শব্দ শোনা যায়।

টর্চের আলোয় এক জনের চেহারা খুব চেনা মনে হল, হুয়াং চি স্বামীকে ফেলে সাথে এল, ছায়া দেখে চিৎকার, "চিয়াং!"

বেঙ্গে থাকা ছায়া হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ায়, টর্চের আলোয় দেখা যায়, রক্তমাখা মুখ, হুয়াং চিয়াং আর ঝাং দাশান।

নিজের খালা-চাচিকে দেখে হুয়াং চিয়াং খুশি হল না, বরং শব্দের উৎস ধরে ঝাং দাশানকে নিয়ে বড় মুখে ধারালো দাঁত বের করে এগিয়ে আসে, খালি বাহুর জামা ছেঁড়া, ডান হাতে এক তৃতীয়াংশ খাওয়া মুরগি।

পরিস্থিতি খারাপ দেখে তান দাজুয়াং তাড়াতাড়ি স্ত্রীকে ধরে, “পালাও!” আতঙ্কে কোদাল পড়ে যায়, দুজন জীবিত মৃত দ্রুত এগিয়ে আসে।

প্রায় দরজার কাছাকাছি পৌঁছে গেলে, তান দাজুয়াং-এর বুক ঢাকঢাক, হুয়াং চিয়াং-এর ধারালো নখে ধরা পড়ার মুহূর্তে সে নিজের স্ত্রীর হাত টেনে সামনে দিয়ে দেয়, ঠিক হুয়াং চিয়াং তাকে গায়ে পড়ে ধরে ফেলে। হুয়াং চি অবিশ্বাস্যভাবে স্বামীর পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকে, সঙ্গে সঙ্গে কষ্টে চিৎকার করে ওঠে।

তান দাজুয়াং এই ফাঁকে দৌড়ে বাড়িতে ঢুকে দরজা লাগিয়ে শক্ত করে আটকে দেয়, তারপর ঘুরে দাঁড়ায়।

তাদের মাধ্যমিক পড়ুয়া ছেলে ভয়ে তাকিয়ে, কখন থেকে দাঁড়িয়ে ছিল, কী দেখেছে জানে না।

“তোমার মা... সে...” সে কিছু বলতে চায়, কিন্তু মিথ্যা কথা বেরোয় না, মাটিতে বসে পড়ে, বাইরে চিত্কার ক্রমশ স্তিমিত হয়।

সে মাথা তুলে, চোখে জল নিয়ে বসে থাকে।

ছেলেটি নীরবে তাকিয়ে থাকে।