অষ্টাদশ অধ্যায় মুষলধারে বৃষ্টি, পাহাড়ে অবরুদ্ধ
আরও দূরে, আকাশে ঘন কালো মেঘ ঘুরপাক খাচ্ছে, বজ্রের গর্জন কানে আসছে। বাতাস ক্রমশ জোরদার হচ্ছে, হিমেল সেই হাওয়া শরীরে বিঁধে যাচ্ছে, তাই তান চিউ-ইয়ান গলা কুঁচকে নিলেন এবং উঠোনের দরজা বন্ধ করলেন।
তিনি একটু চিন্তিত বোধ করলেন তিনজন অতিথির জন্য, তবে তারা গাড়ি নিয়ে এসেছে বলে হয়তো কোনো সমস্যা হবে না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই আকাশের আলো নিভে এল, কয়েকদিন আগেই ভারি বৃষ্টি হয়েছিল, আবারও এমন বৃষ্টি হলে বিপদ হতে পারে।
হলঘরে আলো জ্বালানো হলো, দরজা বন্ধ করার পর চিমনিতে আগুন ধরানো হলো। লাল শিখা নাচতে শুরু করল, ড্যান্ডান পাশে শুয়ে আগুনের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, একটু আলস্যভরে গা টানল, গোলাপি নরম বিছানা ছেড়ে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল।
চোখ দুটো আগুনের দিকে, ছোট্ট গোলগাল শরীরটা আগুনের শিখার সঙ্গে তাল মিলিয়ে নড়েচড়ে উঠল, দেখতে দারুণ মিষ্টি লাগছিল।
হলঘরটায় হঠাৎই প্রাণ ফিরে এলো।
বিরল অবসরে, তিনি বহুদিন ধরে বন্ধ থাকা টেলিভিশনটি চালালেন, চ্যানেল ঘুরিয়ে সংবাদের কাছে গেলেন। আগে পরিকল্পনার কাজ করার সময়, প্রায় প্রতি রাতেই খবর দেখতে হতো, নীতিগত দিকনির্দেশনা অনুসরণ করতে হতো।
সংবাদে যেন কোনো সুখবর নেই, উত্তরে প্রবল বৃষ্টি ইতিমধ্যেই দুর্যোগ ডেকে এনেছে, আর যেখানে এই অতিথিশালা অবস্থিত, সেই অঞ্চলে এখনও আগের শিলাবৃষ্টির ক্ষতি সামলানো যায়নি, আবারও প্রবল বৃষ্টির কবলে পড়েছে।
এই বৃষ্টি যেন ছড়িয়ে পড়ছে সর্বত্র!
তাঁর মনটা অস্থির হয়ে উঠল, কম্পিউটার খুললেন, উইচ্যাটের কর্মী গ্রুপে তিনি যে পার্টটাইম কাজ করেন, সেখানে কয়েকশো অপঠিত বার্তা জমা আছে। তারা কৃষিপণ্যের কোম্পানি, সর্বত্রই পণ্য জোগান ও পুনরায় মজুত করার তোড়জোড় চলছে।
বিড়ালের ভিডিও প্ল্যাটফর্মে, কেউ একজন এক ভয়ঙ্কর ভিডিও শেয়ার করেছে—এস শহরের হাসপাতাল থেকে এক ডজনেরও বেশি রোগী পালিয়ে এসেছে, তারা অনেক সাধারণ মানুষকে কামড়ে দিয়েছে, ঘটনাস্থলের দৃশ্য আরও বিভীষিকাময়।
ঠিক একই রকম দৃশ্য এইচ শহরেও ঘটেছে, যেন এক রাতের মধ্যে পুরো পৃথিবী পাল্টে গেছে।
এস শহর ও এইচ শহর দুটোই উত্তরে, সম্প্রতি বন্যার কবলে পড়েছিল, ভিডিওধারী একজন চিকিৎসক, তার বিশ্লেষণ ছিল—‘বড় দুর্যোগের পর বড় মহামারী আসে!’
আরেকজন অখ্যাত নতুন ভিডিও নির্মাতা আরও ভয়াবহ খবর দিলেন—‘এমন কামড়ানো মানুষ অনেক দিন ধরেই আছে! তারাই সংক্রমণের উৎস, পৃথিবী ধ্বংসের মুখে!’
কেউ ওপরের তলা থেকে নিচের রাস্তার ভিডিও তুলেছে, শুনশান রাস্তায় কয়েকজন জীবন্ত মৃত মানুষ এক জনকে ঘিরে খাচ্ছে, সেই ব্যক্তি সম্ভবত মারা গেছে।
একই সময়ে, বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের ছোট ছোট ভিডিও প্ল্যাটফর্মে হুলস্থুল পড়ে গেছে, সব দেশেই ভয়ঙ্কর ঘটনা ঘটছে, পুলিশ সামাল দিতে পারছে না। কিছু গুরুতর শহরে সরকার নির্দেশ দিয়েছে—সবাইকে অবিলম্বে, যেখানে আছে, সেখানেই ফিরতে হবে, না হলে পরিণতি নিজ দায়িত্বে নিতে হবে।
এ দেশের অনেক ভিডিও নির্মাতাও জনগণকে ঘরে ফিরে যেতে বলছে, যাদের সামর্থ্য আছে, তারা যেন দ্রুত খাবার মজুত করে।
প্রবল বৃষ্টি উপেক্ষা করেও, বড় ছোট সুপারমার্কেটের ক্যাশ কাউন্টারে লম্বা লাইন পড়ে গেছে!
দেখতে দেখতে গা শিউরে উঠল তাঁর। হঠাৎই মাথার ওপর বাজ পড়ল, ভারী বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল।
ড্যান্ডানও যেন কিছু টের পেল, আর খেলল না, লাফ দিয়ে তান চিউ-ইয়ানের গায়ে উঠে এল। ও খুবই ভালোবাসে চিউ-ইয়ানের শরীরের গন্ধ, তাঁর পায়ের ওপর মাথা ঠেসে আদুরে ভঙ্গিতে হাতটা ছুঁয়ে দিল।
তবেই নিশ্চিন্ত হয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
তান চিউ-ইয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, ও যেন তাঁর পায়ের ওপর শুয়ে থাকলেই ভালো।
তিনি অনলাইনে আরও খবর খুঁজতে থাকলেন, হঠাৎ丰 শাওলিংয়ের কথা মনে পড়ে গেল—শহরের হাসপাতালে নাকি প্রতি রাতে অদ্ভুত আর্তনাদ শোনা যায়। বুকটা ধক করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ফোন হাতে নিলেন।
丰 শাওলিং দ্রুত ফোন ধরল।
তান চিউ-ইয়ান আর ভূমিকা না করে সরাসরি বললেন, “শাওলিং, এই কয়েক দিন বা তো বাড়ি চলে যা, না হলে শহরে তোমার দাদার কাছে গিয়ে ওঠো, আর বেশি করে খাবার জমিয়ে রাখো!”
“তুমি আমাকে ভয় দেখাচ্ছো? কী হয়েছে? কিছু খারাপ ঘটতে যাচ্ছে?”丰 শাওলিংয়ের কণ্ঠে আতঙ্ক।
“তুমি আজ যে হাসপাতালের কথা বলেছিলে, খুব সম্ভবত ঠিকই ধরেছো, আর এই প্রবল বৃষ্টি হয়তো আরও অনেক দিন চলবে! উঁচু জায়গায় থাকো, দাদার সঙ্গে থাকাই ভালো!” তান চিউ-ইয়ান আরও বললেন, “আমি জানি না সামনে কী হবে, তবে নিরাপত্তার কথা ভেবে বলছি, তুমি একা থেকো না!”
“তাহলে, চিউ-ইয়ান, তুমি কী করবে? তুমিও চলে এসো, তোমাকে একা রেখে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না!”
“আমার কিছু হবে না, আমার আত্মরক্ষার ক্ষমতা আছে, তুমি নিশ্চিন্ত থেকো, আর কথা বলছি না, তাড়াতাড়ি দাদা আর বাবার সঙ্গে যোগাযোগ করো!” তান চিউ-ইয়ান ফোন রেখে দিলেন।
জানালার বাইরে উঠোনের দিকে তাকালেন, আকাশ আরও কালো হয়ে এসেছে, বৃষ্টি ঝরছে অবিরাম।
আগের বাড়িটা মাটিচাপা পড়ে গিয়েছিল, তাই নতুন বাড়ি বানানোর সময় ভিতটা খুব মজবুত করা হয়েছে, পঞ্চাশ সেন্টিমিটার উঁচু করা হয়েছে, ভিতরে আরও বেশি রড দেওয়া হয়েছে।
তাই, অতিথিশালার মেঝেতে খুব কমই জল জমে।
চেতনার গভীরে তাঁদের বাড়িটা এখনো স্থির, নরম সোনালি আলো ছড়িয়ে আছে, তান চিউ-ইয়ানের মনে অজানা এক আত্মবিশ্বাস জেগে উঠল—নিজের বাড়ি নিশ্চয়ই টিকে থাকবে।
জাদুবেষ্টনীর কারণে, বৃষ্টির জল ফিল্টার হয়ে যাচ্ছে, প্রবল বৃষ্টি উঠোনে এসে নরম ঝিরঝিরে বৃষ্টিতে রূপ নিচ্ছে।
ঝাও জুন ও তার দুই সঙ্গী ইতিমধ্যেই ড্রাগনবোন পর্বতমালার গভীরে ঢুকে পড়েছে, তাদের ভারী ব্যাগে রয়েছে নিজের তৈরি আগ্নেয়াস্ত্র আর ধারালো কুড়াল। এই তিনজন গোপন নেটওয়ার্কে বিখ্যাত ‘তিন তলোয়ারধারী’, যারা বিরল প্রাণী শিকারের জন্য বিশেষভাবে নিয়োগ পায়।
তারা এবার এক ধনকুবেরের জন্য ড্রাগনবোন পর্বতের উপত্যকায় বাস করা বিরল প্রাণী—‘মিলু হরিণ’ ধরতে এসেছে। ড্রাগনবোন পর্বতের অভ্যন্তরে বিস্তৃত জলজ ঘাসের ভেজা ভূমি, যেখানে মিলু হরিণ সবচেয়ে বেশি বাস করতে পছন্দ করে।
এই সংগ্রাহক ব্যবসায়ী উপগ্রহ চিত্রে এটা খুঁজে পেয়েছেন, আর স্থানীয় জনশ্রুতিতে মিলু হরিণের গল্প ছড়িয়ে আছে, যদিও স্থানীয়রা সেটিকে সাধারণ হরিণ ভেবেই এসেছে।
মিলু হরিণ, যাকে ‘চতুর্মুখী’ও বলা হয়, জাতীয় প্রথম শ্রেণির সংরক্ষিত প্রাণী।
তাদের পাওয়া সূত্র অনুসারে, তারা প্রায়ই গন্তব্যের কাছাকাছি চলে এসেছে। কিন্তু এ সময়ই হঠাৎ আকাশের রং পালটে গেল। দূরে মেঘের গর্জন শোনা যাচ্ছে।
একই সময়, তারা সামনে কোথাও গুলি চলার শব্দ শুনল, তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, পা থামাল।
“এই কাজটা নেওয়াই উচিত হয়নি! সব সময় মনে হয় জায়গাটা অস্বাভাবিক!” লি জিয়ানপিং গলা নিচু করে বিরক্তি প্রকাশ করল। তিনি মোটা, গায়ে ঘাম লেগে অস্বস্তি করছে।
“তাহলে টাকাটা নিও না!” ওয়াং মিং চশমা ঠেলে বলল।
“তুই মার খাবি!” লি জিয়ানপিং মুষ্টি শক্ত করল।
“চুপ করো, এখন এসব ঝগড়া কেন! এই বনের ভেতর অন্য কেউ এল কীভাবে? তোমরা সামনে গিয়ে দেখে এসো, আমি একটা উঁচু জায়গায় গিয়ে পরে এখানে ফিরে আসব।” ঝাও জুন কপালে ভাঁজ ফেলে নির্দেশ দিল।
ওয়াং মিং সাড়া দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
লি জিয়ানপিং মোটা হলেও, দৌড়ে যাওয়ার গতি কম নয়, মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করেও চলে গেল।
ডিরেক্টর সুনের দল ইতিমধ্যে একদিন একরাত বনেই কাটিয়েছে, গতরাতে তাঁরা তাঁবুতে ছিল।
দলটি দশজনের, চিকিৎসা দলের পাঁচ সদস্যের মধ্যে দু’জন ছাড়া বাকি সবাই কষ্ট করে চলেছে, প্রায় ক্যাপ্টেন গানের ওপরেই নির্ভর করছে।
এটা তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন।
আকাশের রং বদলাতে, গান ইয়ংয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল, “প্রবল বৃষ্টি আসছে, আগে কোথাও আশ্রয় নিই।”
একজন সৈনিক একটা গুহা খুঁজে পেল, দলটি ঝুঁকে সেখানে ঢুকতে যাবে, তখনই গান ইয়ং বাধা দিলেন।
ঝোউ জিয়াংয়াং, যিনি বয়সে সবচেয়ে বড়, দলে নেতা হতে পারেননি, এই তরুণের চিৎকার ভালো লাগল না।
তবু তিনি কথা না শুনে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
এমন সময় পেছন থেকে তাঁর ছাত্র চিৎকার দিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে গুলির শব্দ, আর চোখের সামনে রক্ত ছিটকে পড়ল।