অধ্যায় তেষট্টি: দক্ষিণগামী পথ ৯

লিশাওয়েই গুলির শব্দে ভয় পেয়ে অবশেষে নিজের অবস্থান ফেংশান শহরে অবস্থানরত স্বামী ঝাং ইউয়ানের কাছে পাঠিয়ে দিলেন, সঙ্গে নিজের ও ছেলের খুশি মুখের একটি ছবিও পাঠালেন।
তিনি জানতেন, স্বামী এসে তাদের উদ্ধার করতে পারবে না, হয়তো কোনো একদিন তাদের মরদেহ সৎকার করতে পারবে।
চোখের পানি গড়িয়ে পড়ল, ছেলের দিকে একবার তাকালেন, তারপর উঠে রান্নাঘর থেকে একটা ছুরি নিয়ে এসে দরজায় দাঁড়িয়ে রইলেন।
ফেংশান ঘাঁটিতে ঝাং ইউয়ান তখনও কিছু আঁচ করতে পারেননি, সাধারণ কথোপকথন ভেবেই ফোনে পাঠানো ছবিটি দেখে মৃদু হাসলেন, বললেন, “বউটা দেখি বেশ সুন্দর।” তারপর ফোনটা পকেটে রেখে বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।
লিশাওয়েই স্বামীর উত্তর পড়ে চোখ মুছে হাসলেন, ছোট্ট ছেলে শিতো এখন অনেক শব্দ বলতে পারে, মেঝেতে বসে খেলনায় মগ্ন, মুখে বুলবুলে শব্দে কথা বলার চেষ্টা করছে।
বৃষ্টির শব্দ ক্রমশ বাড়ছে, তার ভেতরের উদ্বেগও যেন ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল; মৃত্যুর জন্য মন প্রস্তুত, তাই আর কোনো ভয় নেই।
একটাই কষ্ট—শিতো তো এখনো ছোট্ট।
দেয়াল ঘিরে ধোঁয়া, গন্ধ, সুরক্ষা বাহিনীর প্রধান জিন শেংলং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে উপপ্রধান ওয়ান নেন-কে খুঁজতে গেলেন। ওয়ান নেন শহরের প্রধান ওয়ান শিয়াংয়ের আপন ভাতিজা, সাধারণত গুদামের দায়িত্বে থাকে।
এখন যুদ্ধ তুঙ্গে, অথচ সে গায়েব!
সহকারী লিন সেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “গুদামের তালা ভেঙে ফেললেও শহরের প্রধান কিছু বলবে না!”
জিন শেংলং জানেন, শহরের প্রধানের সন্দেহবাতিক কতটা, তাই গুরুত্বপূর্ণ গুদামের দায়িত্বও ভাতিজার হাতে।
“আর কতক্ষণ চলবে?”—তিনি জিজ্ঞেস করলেন লিনকে।
লিন ভাবলেন, “আজ রাতের খাবার পর্যন্ত ঠিক আছে।”
“তাহলে একটু অপেক্ষা করি, দেখা যাক কখন আসে সেই পশুটা।”—তিনি দাঁত চেপে দেয়ালে ঘুষি মারলেন।
জেড শহরের পঞ্চাশ কিলোমিটার বাইরে, তান ছিউয়ান গাড়ি থামালেন। আগে যারা ছিল, সেই দুইশোরও বেশি জীবিত মৃতদের দল, তাদের অর্ধেকেরও বেশি গেরিলা কায়দায় শেষ করে ফেলেছে তারা।
এখন প্রায় জেড শহরে এসে পৌঁছেছেন, ঠিক করলেন একটু বিশ্রাম নেবেন, বিশেষ করে চু ইউয়ের জন্য, কারণ ওর শক্তি ফুরিয়ে গেছে।
তিনি চার বোতল পানি বের করলেন, এক বোতল দিলেন চু ইউয়েকে, দানদান ও ছিয়াওবাই-কে বাকি দুটো।
চু ইউয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে মাথা নাড়ল, “বস, আমার কাছে পানি আছে!”
“নাও, এটা তোমারটার মতো নয়।”—তান ছিউয়ান জোর করে তার হাতে বোতল গুঁজে দিলেন।
বৃষ্টির ছাতা মাথায় দিয়ে রাস্তার ধারে দাঁড়ালেন, অনেকক্ষণ ধরে পানি খেলেন, সারাটা পথ গাড়ি চালিয়ে, আবার শত্রুদের তাড়া করে, আবার নিজের নতুন সহকারীর দিকে নজর রাখতে হয়েছে যাতে হঠাৎ কিছু না ঘটে।
ক্লান্তি আর পরিশ্রমে শরীর অবসন্ন, বিশেষ জল পান করে শক্তি কিছুটা ফিরে পেলেন।
তান ছিউয়ানের কথা চু ইউয়ের কৌতূহল বাড়াল; বোতল খুলে চুমুক দিতেই মিষ্টি স্বাদ পেল, পানি স্বচ্ছ, গলায় নেমে গেল নির্ভার ভাবে, এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল।
মুখ মুছে দেখল, শরীরের শক্তি কিছুটা ফিরে এসেছে। সত্যিই, এই পানি আলাদা। দানদান ও ছিয়াওবাই নিজেদের মতো বোতল ধরে রেখেছে, অর্ধেকের বেশি খেয়ে ফেলেছে। বসের পোষা প্রাণীগুলো যে প্রায় জাদুকরী হয়ে উঠেছে, এতদিনে সে অভ্যস্ত।
কেবল আফসোস, দানদান এখনও ছুঁতে দেয় না।
হাওয়ায় রক্তের গন্ধ ভেসে আসে, মৃত ও অদ্ভুত জন্তুর পচা গন্ধে মিশে। তান ছিউয়ান জেড শহরের দিকে তাকিয়ে দেখেন, সন্ধ্যা নেমেছে, অজানা অস্বস্তি মন জুড়ে।
ঘুরে গাড়িতে উঠে ইঞ্জিন চালালেন।
অভ্যন্তরীণ শহরের অফিস টাওয়ারের সর্বোচ্চ তলায়, সকাল সকাল, ওয়ান শিয়াং শহরের নাগরিকদের জন্য যুদ্ধের আহ্বান বার্তা রেকর্ড করলেন, কয়েকটি টিভি চ্যানেলের লোকজন তা নিয়ে গেল প্রচারের জন্য।
ঘরে আরও আছেন তার প্রধান সচিব ঝাং ইনে, বয়স বত্রিশ, উচ্চতা এক মিটার সত্তর, চেহারায় রোগা।
ঝাং সচিব নানা দাপ্তরিক কাজে পটু, সূক্ষ্মদর্শী, শহরের প্রধানের হাতে গোনা বিশ্বাসভাজনদের একজন, উপরন্তু কাঠ উপাদানের শক্তিও রয়েছে।
ওয়ান শিয়াং ঘুরে বললেন, “ওদের পিছনের লিফটে নিয়ে এসো, এ ক’দিন সবাই এখানেই থাকবে, তুমিও থাকো, ওদের দেখভাল করো।”
ঝাং সচিব বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়াল, “এই যাচ্ছি।”
কিছুক্ষণ পর তিনি ওয়ান হাওতিয়ান ও তার সাত বছরের ছোট ভাই ওয়ান হাওমিয়াও-কে নিয়ে এলেন।
ছোট ছেলে কিছু বোঝে না, খেলনার খোঁজে ভেতরের ঘরে চলে গেল।
ওয়ান হাওতিয়ান একটু ভিজে, চুলে জল টলমল, অবাক হয়ে বলল, “বাবা, আপনি তো বলেছিলেন বাইরের শহরের লোকজন সামলাবে, তাছাড়া জিন অধিনায়ক আছেন, প্রথম দিনেই কি এরা এত ভয়ংকর?”
বড় ছেলে হিসেবে সে জানে, কেন তাদের ডেকে পাঠানো হয়েছে।
ওয়ান শিয়াং বললেন, “সতর্কতার জন্য, এসেছ যখন নির্ভয়ে থাকো। যাও, ভাইয়ের সঙ্গে খেলো।”
এদিকে কাছেই মেডিকেল টাওয়ারের আন্ডারগ্রাউন্ড তিনতলায় বিকেল গড়িয়েও ঝাং পরিচালক বের হননি।
ভেতরে ঢোকার আগে বলে গিয়েছিলেন, কেউ যেন ঢোকে না।
তাই কেউ জানল না, তিনি মেঝেতে পড়ে আছেন, মুখ আগুনের মতো লাল।
একই তলার অন্য পরীক্ষাগারে পাঁচ নম্বর একা বিছানায় শুয়ে, আজ কোনো গবেষক আসেনি, শরীর কিছুটা সেরে উঠেছে।
তার অসাধারণ শক্তি, কয়েক ঘণ্টাতেই স্বাভাবিক মানুষের মতো হয়ে গেছে।
তবু চোখেমুখে মৃত্যুর ছায়া। পাশে এক নম্বরের ক্রমাগত ফিসফিসানি শোনা যায়, মাঝে মাঝে উত্তর দেয়। আগের মতোই।
দ্বিতীয় তলায় ঝাও লি উদ্বিগ্ন, অবশেষে ঠিক করল, নিচে শিক্ষককে খুঁজতে যাবে।
দরজায় পাসওয়ার্ড বসানো, আগে ইন্টারকমে ডাকল, কোনো সাড়া নেই। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পাসওয়ার্ড লক দেখল, কয়েক মিনিট অপেক্ষা করল।
অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে নম্বর দিল, দরজা খুলল।
ঝাও লি আগে কয়েকবার এসেছে, শিক্ষক নির্ধারিত নম্বর মনে রেখেছিল, ভাবেনি এতদিনেও বদলায়নি।
দরজা ঠেলে ঢুকতেই প্রথমে কাচের পেছনে মৃত পরীক্ষামূলক দেহ, তারপর মেঝেতে পড়ে থাকা শিক্ষককে দেখল।
সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে উপুড় করে ধরল, ডাকল, সাড়া নেই। হাত ছেড়ে দরজার দিকে দৌড় দিল, লোক ডাকতে হবে।
দরজায় গিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে থামল। তাকাল টেবিলের ওপর রাখা এক ফোঁটা রক্ত ও পরীক্ষার নোটবুকের দিকে।
দরজা বন্ধ করে, চেয়ারে বসে পড়ল, পাতা উল্টাতে লাগল।
মেঝেতে হঠাৎ ঝাং পরিচালকের চোখ খুলে গেল, সাদা ছোপ ছোপ। কান নাড়ল, ঝাও লি তখন পরীক্ষার গুরুত্বপূর্ণ অংশ পড়ছে।
কেবল পাতার শব্দ, নিঃশব্দে গম্ভীর পরিবেশ।
কিছুক্ষণ পর ভারী শ্বাসের শব্দে মাথা তুলে দেখল, কাচে প্রতিবিম্বিত পরিচিত অবয়ব—শিক্ষক জেগে উঠেছে!
উদ্বিগ্ন হয়ে ঘুরল,
এক জোড়া দীর্ঘ দাঁত মুহূর্তে তার গলায় বিঁধে গেল, সে অবাক হয়ে শিক্ষকের মুখের দিকে তাকাল।
এ কি করে সম্ভব! পরীক্ষা তো সঠিক ছিল! প্রাণপণে ঠেলে দিতে চাইল, শিক্ষক নড়ল না।
রক্তধারা বইল, শরীরের উষ্ণতা মিলিয়ে গেল, হাত-পা ঝুলে পড়ল, নিস্তেজ।
পর্যাপ্ত রক্ত খেয়ে ঝাং পরিচালক হুঙ্কার দিয়ে উঠল।
অচেতন মস্তিষ্কে এক আদেশ ভেসে উঠল—বেরিয়ে গিয়ে সবাইকে হত্যা করো!
অবচেতনে দরজায় গিয়ে হাতড়াতে লাগল, অস্থির হাতে নিরাপত্তা দরজায় আঘাত করতে থাকল।
এই দরজা খুলতে চাই তার হাতের ছাপ বা পাসওয়ার্ড। অসচেতনভাবে আঘাতেই দরজা খুলে গেল।
সে হাত-পা ব্যবহার করে করিডর পেরিয়ে সিঁড়ির দিকে বেরিয়ে পড়ল।