পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দক্ষিণের পথে (দ্বিতীয় অংশ)

বসতিপল্লীর জানালা আরও কয়েকটি খুলে গেল, সেখানে পুরুষও আছে, নারীও।
“মেয়ে, বাঁচাও!” গোটা ঘটনা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখা এক মধ্যবয়সী পুরুষ তার দিকে চিৎকার করে ডাকে।
“তোমরা তো কম লোক নও, তাহলে নেমে গিয়ে জীবিত মৃতদের মারছো না কেন?” তান চিউ ইয়ান কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করে।
জানালার ক’জনের মুখে লজ্জার ছাপ, প্রথমে জানালা খোলা তরুণী ক্ষোভে বলে ওঠে, “কারণ ওরা সবাই মৃত্যুকে ভয় পায়।”
“তুমি যদি মৃত্যুকে ভয় না পাও, তাহলে নিজে নেমে যাও না!” এক মধ্যবয়সী নারী চেঁচিয়ে ওঠে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক পুরুষ তাকে টেনে ধরে।
“তোমরা যদি সিঁড়ির মুখ বন্ধ না করতে, আমি আগেই নেমে যেতাম! ছোটো জিন হয়তো মারা যেত না!” তরুণীটা ক্ষোভে ফেটে পড়ে।
“কী মরবে না! তুমি নেমে গেলে, শুধু আরও একজন মরবে!” মধ্যবয়সী নারী রাগে গর্জে ওঠে।
তান চিউ ইয়ান ওদের কথাবার্তা শুনে মোটামুটি বুঝে যায় পরিস্থিতিটা কী।
“চলো, দানদান, সিয়াও বাই, চল আমরা জীবিত মৃতদের শেষ করে দিই!” সে এগিয়ে যায়, দানদান লাফিয়ে তার কাঁধে ওঠে, সিয়াও বাই ডান পাশে সঙ্গে সঙ্গে চলে।
ফটকটা ধাতব, ভেতরের জীবিত মৃতদের গন্ধ আর শব্দের প্রতি সংবেদনশীলতা প্রবল, কিছু ফটকে ধাক্কা দিচ্ছে, কিছু সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে উপরের দিকে চিৎকার করছে।
জীবিত মৃতদের গোলমাল শুনে, উপরতলার নয়জনের মধ্যে ক’জন ভয় পেয়ে মাটিতে বসে কান চেপে ধরেছে, তরুণী আর দুই যুবক অস্ত্র নিয়ে এগিয়ে আসে।
তরুণীর হাতে লম্বা হাতলের লোহার কড়াই, এক যুবকের হাতে মোটা ঝাড়ু, অন্যজনের হাতে রান্নার ছুরি, তিনজনে পেছনের ঢাকনা খুলে সিঁড়ি দিয়ে নামতে চায়, তান চিউ ইয়ানকে সাহায্য করবে বলে।
কিছুক্ষণ আগেও যারা কান্নাকাটি করছিল, হঠাৎ সবাই মিলে নেমে আসা আটকায়।
“ওর অনেক ক্ষমতা, তোমরা নামতে যেও না, তোমরা নামলে যদি দানবটা উঠে আসে তখন?” মধ্যবয়সী পুরুষ অভিযোগ তোলে।
বাকি পাঁচজনও নানা কথা বলে, মূল কথা একটাই—নামতে দেবে না।
তান চিউ ইয়ান বিরক্তও হয়, মজাও পায়; আসলে দানদান আর সিয়াও বাইকে সঙ্গে নিয়ে সে তো পথে পথে দানব মারতে বেরিয়েছে, বলা যায়, যুদ্ধ প্রশিক্ষণের জন্য। বাস্তবে লড়াই করলে মনোযোগ বাড়ে, শক্তি বাড়ে।
আগুন আর ধাতু নিয়ন্ত্রণের কৌশলও এতে দ্রুত উন্নতি পায়।
লোহার ফটকের বাইরে মোটা মোটা কয়েকটা শিকল প্যাঁচানো, নিশ্চয়ই সেই দুই ভাইয়েরই কাজ।
লতা ছুটে গিয়ে শিকল ছিঁড়ে ফেলে, ধাতু-নিয়ন্ত্রণের কৌশলে তালা মোচড়ায়, হালকা টানে দরজা খুলে যায়।
কয়েকজন জীবিত মৃত হুড়মুড়িয়ে বেরিয়ে পড়ে।

দুজন সোজা তান চিউ ইয়ানকে পাশ কাটিয়ে ছুটে যায় কাছাকাছি পেট্রোল পাম্পের পাশে পড়ে থাকা দুটি লাশের দিকে। বুঝতে পারা যায়, রক্তের টানেই ওরা আকৃষ্ট হয়েছে।
লতা ছুটে গিয়ে দুই জীবিত মৃতকে টেনে ফিরিয়ে আনে, দানদান বাতাসে লাফিয়ে দুই থাবায় ঝিলিক তোলে। তান চিউ ইয়ান এক জীবিত মৃতের ধারালো হাতের আক্রমণ এড়ায়, সিয়াও বাই সামনে এসে বাধা দেয়।
জীবিত মৃতদের কষ্টকর চিৎকার কানে বাজে।
তান চিউ ইয়ান মনে করে, লতা দিয়ে মারতে বেশ সময় লাগে, তাই নিজের লম্বা ছুরি বের করে একের পর এক কেটে ফেলে।
ক্ষেত্রটি দ্রুত জীবিত মৃতশূন্য হয়ে যায়।
সে সিঁড়ির মুখে গিয়ে উপরে তাকায়, ভারী এক ধাতব পাতায় পথ বন্ধ, ওপরে ঝগড়ার আওয়াজ শোনা যায়।
সে নিচেই হালকা কাশে, “তোমরা, আর নিচে নামবে না বুঝি?”
“নে, নেযে বীরাঙ্গনা, দানবগুলো? সব, সব শেষ?” সদ্য অন্যদের দোষারোপ করা মধ্যবয়সী পুরুষ সন্দিগ্ধ গলায় জিজ্ঞেস করে।
“নিজেরা নেমে দেখলেই তো বুঝতে পারো। নামবে না তো আমি চলে যাচ্ছি!” সে আর সময় নষ্ট করতে চায় না, ছুরির ফলটা কাপড় দিয়ে মুছে ফেলে, ছুরি জায়গায় রাখে।
“দানদান, সিয়াও বাই, চলো আমরা বেরিয়ে পড়ি!” সে এক হাতে দানদানকে কোলে তুলে নেয়, দ্রুত বেরিয়ে যায়, সিয়াও বাই পেছনে পেছনে চলে।
গাড়িতে উঠে সে দেখে, ওপরে কেউ ধাতব পাতাটা সরাচ্ছে।
এই ধ্বংসের সময়ে যারা শুধু অন্যের ওপর নির্ভর করে, নিজেরা কিছু দেয় না, তারা বেশিদূর যেতে পারে না।
গাড়ি স্টার্ট দিয়ে দক্ষিণের পথে এগিয়ে চলে।
পরবর্তী গন্তব্য ডাব্লিউ শহর, আগে থেকে বিখ্যাত সাংস্কৃতিক শহর, বহু আগে থেকে সেখানে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সময় হয়ে ওঠেনি, ওখানে বিখ্যাত এক ক্যাম্পিং গ্রাউন্ড আছে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, সে ঠিক করে আজ ওখানেই শিবির গড়বে।
দেখতে কাছে মনে হলেও, যেতে বেশ সময় লাগে; সন্ধ্যা নামার আগেই পথের শেষ পায়, নেভিগেশনের নির্দেশে সরু সরু পথে যেতে হয়, গাছের ডাল গাড়ির ছাদে ঘষা খায়।
আধঘণ্টা পর সামনে খোলা জায়গা, পাহাড়ের ঢালে, নিচে প্রশস্ত প্ল্যাটফর্ম, সেখানে কয়েকটি ক্যাম্পার ভ্যান দাঁড়িয়ে, স্ট্রিটল্যাম্প জ্বলছে, শিবিরে নিস্তব্ধতা।
একটা জীবিত মৃতও নেই। সে একেবারে নতুন ক্যাম্পার ভ্যানের পাশে গাড়ি দাঁড় করায়, জানালা বন্ধ করা, সে চোখ বন্ধ করে।
চোখ বন্ধ করতেই পুরো শিবির তার চেতনায় ভেসে ওঠে।
মোট পাঁচটি ক্যাম্পার ভ্যান, তিনটি অফরোড গাড়ি, তিনটি অফিস, পাঁচটি খোলা ব্যাটারি চালিত পর্যটক গাড়ি।
কোথাও কেউ নেই। এমনকি কোনো মৃতদেহও নেই।
গাড়ির দরজা খোলে, সিয়াও বাই নেমে এসে বাতাসে গন্ধ শোঁকে, দূরদিকে তাকায়। দানদান গাড়িতে চার পা ছড়িয়ে গভীর ঘুমে।
তান চিউ ইয়ান নতুন ক্যাম্পার ভ্যানের কাছে গিয়ে দরজা টেনে দেখে, খুলে যায়, সে ভেতরে ঢোকে, আধুনিক সাজসজ্জা।

একটা ছোট চা টেবিল, দুইটি স্পেস চেয়ার, টেবিলে দুই কাপ কফি, কফি এখনও খারাপ হয়নি।
সব গৃহস্থালি জিনিসপত্র আছে, পুরুষের একটা ব্যাগ, নারীর একজোড়া স্লিপার, পুরুষেরও এক জোড়া।
মনে হয় মালিক শুধু বাইরে গেছে, শীঘ্রই ফিরবে।
সে সামনের আসনের পাশে হাতল বক্সটা খোলে, ড্রাইভিং লাইসেন্স পড়ে, দেখে মালিক এ শহরের বাসিন্দা, এতদূর এসে এখানে গাড়ি রেখেছে, চারপাশে কেউ নেই।
এতটাই অদ্ভুত। গাড়িতে খুঁজে দেখে, প্রচুর সম্পদ, টাকার অভাব নেই, শুধু সোনার বারেই এক বাক্স, মূল্যবান পাথরের বাক্সও আছে। কিছুই নিয়ে যায়নি।
সম্ভবত হঠাৎ কিছু ঘটেছিল, সঙ্গে নেওয়ার সময় পায়নি।
সে গাড়ি থেকে নেমে সিয়াও বাইকে দানদানের দিকে নজর রাখতে বলে, দ্বিতীয় ক্যাম্পার ভ্যানে ওঠে।
প্রথমটার মতোই, দরজা খোলা, সম্পদ আছে, ড্রাইভিং লাইসেন্স নেই। তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম গাড়িতেও প্রায় একই অবস্থা। দেখে বোঝা যায়, মালিকরা সবাই ধনী।
অন্তিম গাড়ি থেকে নেমে, তিনটি অফরোড গাড়িও দেখে, দরজা টানতেই খোলে, চাবি রেখে গেছে।
ক্যাম্পিং অফিসে ঢোকে, জায়গাটা পরিষ্কার, মনে হয় নিয়মিত ঝাঁট দেওয়া হয়। ভেতরে বিছানা, হয়তো পাহারাদাররা থাকত। দেয়ালে ক্যাম্পিং বিধি টাঙানো।
সব স্বাভাবিক মনে হয়।
আজ রাতে এখানে ঘুমাবার সিদ্ধান্ত নেয়, বড় ঘরে সোফা, দুই পাশে জানালা, বাইরের অবস্থা দেখা যায়।
গাড়ি থেকে দানদানকে নামিয়ে আনে, আজ অনেকবার ধাতু-নিয়ন্ত্রণের কৌশল ব্যবহার করেছে, ক্লান্ত। দরজা বন্ধ করে, সিয়াও বাইকে নিয়ে অফিসে যায়, বাইরে অন্ধকার, ক্যাম্পের বাতি স্বয়ংক্রিয়, হালকা আলো শুধু মূল রাস্তা আলোকিত করে।
বিছানায় নতুন চাদর, সিয়াও বাই আর দানদান বিছানায়, সে সোফায় বসে আত্মশক্তি জাগরণের অনুশীলন শুরু করে।
এখানে জলীয় বাষ্প খুব বেশি, ঢোকার সময় বোঝেনি, গভীর রাতে জলীয় বাষ্প লেক থেকে ছড়িয়ে পড়ে।
আর্দ্র বাতাস শুঁকে সে চোখ মেলে, জানালা দিয়ে দূরের লেকের দিকে তাকায়।
জলীয় বাষ্প ধীরে ধীরে গোটা ক্যাম্প ঘিরে ধরে, কিছু অস্বাভাবিক লাগে। হঠাৎ চমকে ওঠে, বিছানার দিকে ঘুরে তাকায়।
দানদান আর সিয়াও বাই নেই…