অধ্যায় তিরাশি কৌশলের খেলা শুরু

আট সদস্যের দলের নেতা ছিলেন ফেং ওয়েনমিং। তিনি যৌবনে কুস্তি ও আত্মরক্ষার কৌশল রপ্ত করেছিলেন। যদিও তার বয়স চল্লিশ পেরিয়েছে, তবুও শরীর বেশ সক্ষম। তিনি যখন শুনলেন ঘাঁটি দখল হয়ে গেছে, কোনো সময় নষ্ট না করে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নেন।

তান চিউয়ান ও তার সঙ্গীরা তখনো বড় গ্রামে পৌঁছায়নি, এরই মধ্যে তিনি শহরের মোড়ে এসে উপস্থিত হন। আগের মতো পরিষ্কার করা মৃতজীবীরা আবারও সেখানে জড়ো হয়েছে। কয়েকজন ইতোমধ্যে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, তাদের লালচে চোখে চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

তারা একটি সাধারণ বাড়ির পেছনে লুকিয়ে ছিল। দূরবীনে দেখা গেল, বিপণীবিতানের নিচতলা এখন মৃতজীবীদের দখলে। পাঁচতলায় একজন পুরুষ, শহরের মোড়ের দিকে তাকিয়ে, মনে হচ্ছে হাসছে।

"এভাবে তো যাওয়া অসম্ভব!" মিস্ত্রি উ ডাহাইও সেখানে ছিলেন। তিনি ওয়েই দংয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, ভেতরে ভেতরে দুশ্চিন্তায় পুড়ছিলেন। কিন্তু এই পরিস্থিতি তো স্পষ্ট ফাঁদ। পিছু হটা, নাকি শক্তি দিয়ে এগোনো—আটজনের মধ্যে কেবল ফেং ওয়েনমিং ও উ ডাহাইয়ের কাছে বন্দুক ছিল, বাকিরা কেবল দা হাতে।

"তোমরা এখানেই থাকো, আমি একা গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি!" কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত নিলেন ফেং ওয়েনমিং। তার দক্ষতায় যদি জটিল লড়াই না হয়, তবে বেরিয়ে আসা কঠিন নয়; বরং বেশি লোক গেলে বিপদ বাড়ে।

উ ডাহাই ও তার সঙ্গীরা এখনো বাড়ির পেছনে। ফেং ওয়েনমিং একটি মৃতজীবী মেরে তার রুপালি তরল কাপড়ে মেখে নিলেন—এটি যুদ্ধক্ষেত্রে শিখে নেওয়া কৌশল। মৃতজীবীরা সাধারণত নিজেদের আক্রমণ করে না, গন্ধ চেনার মাধ্যমে আলাদা করে।

তিনি মৃতজীবীদের মতো হেঁটে, কখনো চারপায়ে, কখনো লড়বড়ে ভঙ্গিতে, শহরের মোড়ে মৃতজীবীদের দলে মিশে গেলেন। অগ্রগতি সহজে হচ্ছিল, এমনকি বিপণীবিতানের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেলেন। দ্বিতীয় তলায় যাওয়ার সব সিঁড়ি বন্ধ। তিনি দুলতে দুলতে বেরিয়ে এলেন।

তিনি ভেবেছিলেন দৃষ্টির আড়ালে কোনো স্থান খুঁজে, বাইরের দেয়াল বেয়ে ওপরে উঠবেন। জানেন, কোথায় একটি রশি সংরক্ষিত আছে।

পাঁচতলার সে পুরুষটি যেন অধীর হয়ে উঠেছে। হঠাৎ জানালাটা আরও বড় করে, অজ্ঞান চেন জুনকে একহাতে তুলে ধরল। মাইক ধরে গলা খাঁকারি দিল, শব্দ বাইরে ছড়িয়ে পড়ল। সে তৃপ্ত হয়ে বলে উঠল, "কেউ কি আসছে না? কেউ না এলে ওকে নিচে ফেলে মৃতজীবীদের খাওয়াবো!"

শব্দটি জানালা দিয়ে দুই দিকে ছড়িয়ে পড়ল। উ ডাহাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে, ফেং ওয়েনমিং এখনো ফেরেনি। জানালার লোকটি কি তবে শেষ করে দেবে?

ফেং ওয়েনমিং তখন তাদের প্রতিষ্ঠিত ঘাঁটির জানালা দিয়ে উঠছিলেন, রশি বের করলেন। তার দৃষ্টিকোণ থেকে পাঁচতলার জানালা দেখা যায়, তবে উঠলে ধরা পড়ার আশঙ্কা। উ ডাহাই বাড়ির ছাদে উঠে দূরবীন ধরলেন, ফেং ওয়েনমিংকে দেখতে পেলেন।

ছাদ থেকে লাফ দিয়ে নেমে ছয় সঙ্গীকে বললেন, "ফেং ভাই বিপণীবিতানে পৌঁছেছেন, আমি ওদের দৃষ্টি আকর্ষণ করব। তোমরা ছড়িয়ে পড়ো, যার যার মতো লুকিয়ে থাকো, নির্দেশনা না পাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো।"

পাঁচতলার কণ্ঠ আবার শোনা গেল, "তাহলে আমি গুনতে শুরু করছি: দশ..."

উ ডাহাই শরীরে মৃতজীবীর রুপালি তরল মেখে নিলেন, ছয় সঙ্গীর উদ্দেশ্যে হাত নাড়লেন, তারপর লাল ফিতা হাতে দৌড়ে রওনা দিলেন। পথে যেতে যেতে ফিতাটি নাড়ালেন।

পাঁচতলার পুরুষটি স্পষ্টই দেখল, "দেখি, একটি ছোট প্রাণী এল। তোমরা তো আটজন না? বাকিরা কোথায়?"

উ ডাহাইয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল, প্রতিপক্ষ তাদের সব জেনে গেছে। পেছনে এলোমেলো পায়ের শব্দ, ঘুরে দেখে ছয় সঙ্গীও চলে এসেছে।

"আরেকজন কোথায়? মারা গেছে?" উপর থেকে প্রশ্ন।

"আহত, আসতে পারেনি!" উ ডাহাই চোখ ভিজে গিয়ে চিৎকার করলেন।

মৃতজীবীরা শব্দ পেয়ে তাদের ঘিরে ধরল। ফেং ওয়েনমিং এর মন কেঁপে উঠল। এই বোকা দল! তবুও হাতে পায়ে গতি বাড়িয়ে তিনতলার একটি খোলা জানালা দিয়ে ঢুকে পড়লেন।

"সবাই এসে গেছে, তাহলে এই জনটিকে রেখে দিচ্ছি। তোমাদের ঝাং ইউয়ান ফিরলে কাজে লাগাবো। হা হা হা!" পুরুষটি বিজয়ী হাসি হাসল, নিচের দলটির মনে অশনি সংকেত।

তিনতলার জানালায় ফেং ওয়েনমিং ইতিমধ্যে ঢুকে পড়েছেন।

"প্রথম গুলি মৃতজীবীদের দিকে, এই আবর্জনা দেখলে আমার রাগ হয়!" পুরুষটি মাইক দিয়ে আদেশ দিল।

প্ল্যাটফর্মে আগুনের ঝলক, এক গোলা উ ডাহাইয়ের কাছাকাছি পড়ল। বিশ মিটারের মধ্যে বেশ কয়েকটি মৃতজীবী ধসে পড়ল।

গোলার শব্দে আরও অসংখ্য মৃতজীবী চমকে ওঠে, প্রাণ বাজি রেখে শব্দের উৎসের দিকে ছুটে যায়। কয়েকজন দ্বিতীয় স্তরের মৃতজীবী ছাদ লক্ষ্য করে বাজারের দিকে ছুটে যায়।

তান চিউয়ান গোলার শব্দ থামতেই পৌঁছালেন, তিনি বিপণীবিতানের পেছনের একটি অ্যাপার্টমেন্টের ছাদ থেকে নিচে দেখছিলেন। পেছনের রাস্তা ঘাঁটির লোকেরা আগেই বন্ধ করে দিয়েছিল। ফেংশান ঘাঁটির লোকেরা এখান থেকে পালানোর চেষ্টা করেনি, সিংহদের দলও ভাবেনি এখানে পাহারা দিতে হবে।

তান চিউয়ানের মনোজগতে বিপণীবিতানের সব কিছু স্পষ্ট। সিংহদের দল চেনা যায়, সম্পূর্ণ সজ্জিত, তাদের মালামাল দারুণ, আর সিটি সত্যিই ধনী।

তিনি ভাবলেন, হয়তো একবার আর শহরে যেতে হবে। এমন ধনী প্রতিবেশীকে অভিবাদন না জানিয়ে থাকা যায় না। তিনতলায় দ্রুতগতির এক ছায়া, ঘাঁটির সবাইকে তিনি চেনেন, এটি ফেং ওয়েনমিং। সত্যিই গড়ে তোলার মতো প্রতিভা। নজর ছাদে দিলেন।

দুইটি হেলিকপ্টার, আর শহরের দারুণ সম্পদ। তিনজন লোক, ছোট কামান, প্রতিবার একটি গোলা লোড করতে হয়।

তিনি বাতাস ভেসে তাদের পেছনে নেমে এলেন।

পাঁচতলার কণ্ঠ আবার ভেসে এল, "সাতটি দুর্ভাগা প্রাণ, এবার কোথায় পড়বে তোমরা অনুমান করো তো?"

তান চিউয়ান সরাসরি লতার সাহায্যে তিনজনকে শক্তভাবে বেঁধে ফেললেন। তার মনোজগতে দানদান ও শাও বাইয়ের চিহ্ন স্পষ্ট, আহ্বানের কার্যকর সীমা পঞ্চাশ কিলোমিটার।

এখানে দানদানই ভালো, বিড়ালের চলাফেরা নীরব। তিনি দানদানের চিহ্ন জ্বালালেন, আহ্বান করলেন।

দানদান চোখের সামনে উপস্থিত। "ম্যাঁও~" বিস্মিত মুখ, সঙ্গে সঙ্গে মনোজগতে একটি চিহ্ন, "তোমাকে আহ্বান করা হয়েছে।"

তান চিউয়ান তাকে কোলে তুলে বললেন, "নানান, তোমাকে একটি দায়িত্ব দিচ্ছি, পাঁচতলায় গিয়ে ঘাঁটির লোকদের রক্ষা করো। সুযোগ পেলে ওই লোকটিকে বিঘ্নিত করো। যদি খুব শক্তিশালী হয়, লুকিয়ে থেকো, সামনে আসার জন্য অপেক্ষা করো।"

পাঁচতলার কণ্ঠ এবার তিনজনের কাঁধে বাঁধা রেডিও থেকে ভেসে এল, আর মাইক ব্যবহার করল না।

তান চিউয়ান আরও নিশ্চিত হলেন, আর শহরের সম্পদ সত্যিই বিপুল, এটি সর্বশেষ মডেলের সংযোগযন্ত্র, ঝু ইউ অনেক খুঁজেও কিনতে পারেনি।

দানদান সাড়া দিয়ে লাফিয়ে ছাদ থেকে প্রবেশপথে ঢুকে গেল।

রেডিওর ভেতর কণ্ঠ ক্রুদ্ধ, "কি ব্যাপার, গোলা তো নিষ্ক্রিয় হলো?"

তিনজনের মুখ লতা দিয়ে বাঁধা, শরীরে ব্যথা, কিছু বলতে পারছে না, হতবিহ্বল তাকিয়ে আছে হঠাৎ উপস্থিত তান চিউয়ানের দিকে।

তান চিউয়ান নিচু হয়ে সংযোগযন্ত্রগুলো খুলে নিলেন। ঝু ইউকে ফোন করে বিস্তারিত জানালেন। বাকিটা তাদের জন্য ছেড়ে দিলেন, চমৎকার প্রশিক্ষণের সুযোগ।

হেলিকপ্টার দেখে লোভ হয়, শিখতে পারবে কিনা জানা নেই, আগে উঠে চাবি খুলে নিলেন।

এক ঝলকে, দানদান গর্ত দিয়ে নামল, তিনিও তার পিছু নিলেন।