একাত্তরতম অধ্যায় সামনে নেকড়ে, পেছনে বাঘ

আর নগর থেকে ফেংশান গ্রামের পথে প্রথমাংশ ছিল জেলা সড়ক, পরে高速 পথ, ফেংশান গ্রাম অবস্থিত ড্রাগনবোন পর্বতমালার পাশে, সড়কের পাশে অনেক সুড়ঙ্গ রয়েছে।

অস্ত্রের বিস্ফোরণের জোরে, জেলা সড়কে বাধা দেওয়া অদ্ভুত জন্তু ও জীবিত মৃতদের সরিয়ে গাড়ির বহর সহজেই অগ্রসর হলো।

বাঘের চেহারা ছিল দুর্দান্ত, সোনালী মাছের চোখ, সিংহের নাক, প্রশস্ত মুখ, সাথে ১.৮৫ মিটার উচ্চতা—যে কেউ দেখলে ভয় পেত। তার পরনে ছিল নিরাপত্তার পোশাক, কোমরে একটি ছুরি, পাশে গুলির ম্যাগাজিনের সারি, পিঠে একটি বড় বন্দুক, উরুর বাইরে বাঁধা বন্দুকের খাপ, তাতে একটি পিস্তল।

সে প্রথম গাড়ির সহ-চালকের আসনে বসেছিল, চালাচ্ছিল তার প্রধান সহচর ‘শিয়াল’। নামের মতোই, খুবই বুদ্ধিমান। পেছনের আসনে বসেছিল দ্বিতীয় সহচর ‘বন্য কুকুর’। নামটি ভালো না, তবে সে প্রাণপণ চেষ্টা করে, তাই বাঘের বাইরে যাওয়ার সময় তাদের সঙ্গে নেয়।

পেছনের দুটি গাড়িতে ছিল এক নম্বর থেকে আট নম্বর সাধারণ সদস্যরা। পুরো দলের সদস্য সংখ্যা ছিল এগারো, সবাই ছিল ভয়ানক।

জেলা সড়ক থেকে高速 পথে ঢুকে পড়লে পরবর্তী পথ অনেক দ্রুত হয়ে গেল। বাঘ বন্দুক খুলে, চেয়ারে হেলান দিয়ে সিগারেট বের করল, বিশ্রাম নেওয়ার পরিকল্পনা করল।

পেছনের আসনে বন্য কুকুর দ্রুত ফ্ল্যাশলাইট বের করে, সম্মানের সাথে তার সিগারেট জ্বালিয়ে দিল। তাদের নিরাপত্তা দলের নিয়ম—ক্ষমতা যার, সে-ই শীর্ষে। এই কারণে অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীরা সবসময়ই এগিয়ে থাকে।

তাদের শারীরিক শক্তি ভালো, পুনরুদ্ধার ক্ষমতা প্রবল, পুরো নিরাপত্তা দলে তারা শক্তির চূড়ায়।

高速 পথে।

তান কিউয়ান ও তার দল দুপুরে একটি সেবার স্থান ঘুরে গেল। গাড়ি সরাসরি পেট্রোল স্টেশনের দিকে গেল। এই সেবার স্টেশন ছিল জলভূমি অঞ্চলের আদলে, কাঠের গঠন, পুরাতন-ধাঁচের।

তবে এই কারণে, গাছপালা ঘন, ছাদে শ্যাওলা, প্রতিটি ফাঁক থেকে আগাছা বেড়ে উঠেছে, ঘাসের ঝোপ ঘন।

দান্ডান গাড়ি থেকে নেমেই ঘাসের ঝোপে ঢুকল, কিছুক্ষণ পরে কয়েকটি পরিবর্তিত ইঁদুর ও ছোট হাতের মতো মোটা একটি সাপ মুখে নিয়ে এল। সাদা বিড়াল তার পাশে ছিল, ঘাসঝোপে গর্জনের শব্দ চলল।

তান কিউয়ান তাদের স্বাধীনতা দিল, শুধু যেন গাড়িতে না তুলে আনে।

সেবার স্থানে কয়েকটি জীবিত মৃত ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হলঘরের এক স্তম্ভে একটি পরিবর্তিত কুকুর বাঁধা ছিল।

ঝু ইউ সামনে এগিয়ে, জলতীর ধনুক ছুড়ে জীবিত মৃতের গলায় আঘাত করল, সাথে বড় ছুরি দিয়ে কেটে দিল।

চেন ইউন তার পেছনে, মানসিক শক্তি দিয়ে জীবিত মৃতের পাঁচটি ইন্দ্রিয় আবদ্ধ করল। জীবিত মৃত তখন অস্থির হয়ে পড়ল।

কয়েকবার মিলিতভাবে কাজ করার পরে, ঝু ইউ জলতীর ধনুক ব্যবহার ছেড়ে দিল, কারণ পরিষ্কার দিনে জলের আঘাত তেমন কার্যকর নয়। চেন ইউন ইন্দ্রিয় বন্ধ করে রাখে, সে কেটে দেয়, ফলাফল উজ্জ্বল।

লি শাওয়িউ তার ছেলেকে নিয়ে টয়লেটে যেতে চাইল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তবুও ব্যাগের পিস্তল বের করল না, ভয় পেল ছেলেকে ভয় দেখাবে।

হুয়া চাওয়াং ছিল নির্লিপ্ত, নিশানা করছিল, কিন্তু কোনো সাড়া নেই, লি শাওয়িউ গিয়ে দেখল, নিরাপত্তা খাপ খুলেনি, হাসি চেপে রাখা গেল না।

তান কিউয়ান দুই গাড়ির ট্যাংক পূর্ণ করল, সাথে পেট্রোল স্টেশনের গুদাম ঘরে কিছু খুঁজল। দরজা খুলতেই দেখল, সব কিছু তুলে নেওয়া হয়েছে।

নাক ঘষে, অল্প অল্প হেঁটে বাইরে এল।

এখানে দ্বিতীয় স্তরের বেশি জীবিত মৃত নেই, ঝু ইউ ওদের সহজে সামলাতে পারছে, দেখে কিছুটা সন্তুষ্ট হলো। তাদের দ্রুত উন্নতি হচ্ছে। নিজেরাও মূল্যবান কিছু পেয়েছে।

সবাই সেবার স্থান থেকে বের হয়ে, দুপুরে অল্প কিছু খেয়ে নিল, স্পেস মুক্তা থেকে আগেই রাখা মাংসের বান বের করল, সবাইকে দুটি করে ভাগ দিল। নিজে ক্ষুধার্ত নয়, একটু আত্মার বৃষ্টি জল খেল।

ঝু ইউ গতবার খাদ্যে সমস্যার পর এবার আর হাত বাড়াল না। লি শাওয়িউ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, “মাছ ভাই, সেই উপবাসের বড়ি সত্যিই এত আশ্চর্য? তুমি একটুও ক্ষুধার্ত নও?”

ঝু ইউ পেটে হাত রেখে বলল, “ক্ষুধা নেই, সত্যিই আশ্চর্য, ভবিষ্যতে এটা হবে বড় অস্ত্র!”

উপবাসের বড়ির কথা গাড়িতে ঝু ইউ আগেই বলেছিল, সবাই আপনজন, তাই গোপন রাখেনি।

হুয়া চাওয়াং কৃষি দপ্তরের নতুন সদস্য হিসেবে খাদ্য বিষয়ে আগ্রহী। তান কিউয়ান তাকে একটি বড়ি দিল, গবেষণা করার জন্য।

ছোট পাথর এই বয়সের মধ্যে সবচেয়ে শান্ত শিশুটি। সে ছোট হলেও বহু কিছু দেখেছে, মায়ের সাথে দক্ষিণে গিয়েছে, আবার উত্তরে ফিরেছে, মা বাবা মারা গেছে ভেবে যেভাবে কষ্ট পেয়েছে, তা দেখেছে—তাই সে খুব দ্রুত পরিণত হয়েছে।

খুবই দুঃখজনক, তার চেহারা আকর্ষণীয়, দলের মধ্যে সবার প্রিয় হয়ে উঠেছে, তান কিউয়ান তো গোপনে তাকে বহুবার মিষ্টি দিয়েছে।

শিশু জানে কে তার প্রতি ভাল, এখন মায়ের পর সবচেয়ে কাছের তান কাকী। যদি সাদা বিড়াল তাকে পাত্তা দেয়, সাদা বিড়াল তৃতীয় স্থানে যাবে।

আর বাবা—যে মা'কে কাঁদিয়েছে, সে তো অবশ্যই খারাপ!

ঝাং ইউয়ান ফেংশান শহরে বারবার হাঁচি দিল, ভাবল সে কি অসুস্থ হচ্ছে, সারাদিন অস্থির ছিল।

বিশ্রাম শেষে গাড়ি আবার চলল, লি শাওয়িউ গাড়ি চালাতে পারে, দক্ষতা তান কিউয়ানের চেয়ে অনেক বেশি, এবার সে চালাল।

তান কিউয়ান অবসর পেল, পিছনের আসনে বসে ছোট পাথরের সাথে খেলা শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর দান্ডান যোগ দিল, সাদা বিড়াল অনেকক্ষণ দেয়ালের পাশে শুনে, অবশেষে যোগ দিল। ছোট পাথরের হাসির শব্দ লি শাওয়িউর কানে পৌঁছাল, পিছনের আয়নায় ছেলের বহুদিন পর হাসি দেখে সে নিজেও আনন্দিত হলো।

জলভূমির ছোট শহরের আদলে সাজানো সেবার স্থানে, আধা ঘণ্টা পর ‘হুয়’ এসে পৌঁছাল। সে বাতাসে বাকি গন্ধ শুঁকল, তারপর তান কিউয়ান যাওয়া পেট্রোল স্টেশন অফিসে গেল।

অফিসের পাশে সিঁড়িতে বসে, শেষ টুকরো তাজা মাংস ছিঁড়ে খেতে শুরু করল।

তার বাঁ হাতে এখন পাঁচটি আঙুল গজিয়েছে, সদ্য জন্মানো কোমল ত্বক মোটা কালো লোমের পাশে অদ্ভুত অসঙ্গতি তৈরি করেছে।

সে হালকা ভাবে নতুন, পাতলা হাত নড়াল, গভীরভাবে শ্বাস নিল। কান খাড়া হলো, সে গাড়ির গর্জন শুনল।

একটি ধূসর পিকআপ এসে ঢুকল, সরাসরি পেট্রোল স্টেশনের দিকে, পিকআপের পেছনে দুই পুরুষ বসা, হাতে অস্ত্র, চালাচ্ছে মধ্যবয়সী পুরুষ, সহ-চালকের আসনে তরুণী।

সে মুখ ফাঁক করে, মানসিক জগৎ থেকে একটি লাল সূতা বের করে, হঠাৎ চালকের মাথায় ছুঁড়ে মারল। পিকআপ হঠাৎ ব্রেক করল, পেছনের দুইজন প্রায় পড়ে গেল।

সহ-চালকের তরুণী উদ্বিগ্ন হয়ে চালকের যন্ত্রণার মুখ দেখল।

গাড়ি বন্ধ হয়ে গেল। পেছনের পুরুষ নেমে, চালকের জানালায় ঠকঠক করল, “সান ভাই, কী হয়েছে?” তরুণী উত্তর দিতে চাইল, কিন্তু সামনে জোড়া মুখ ফাঁক করে হাসতে থাকা মুখ দেখে ভয় পেয়ে গেল।

ভয়ে চিৎকার করাও ভুলে গেল। পুরুষের বন্দুক গর্জন করল।

দুই পুরুষ প্রশিক্ষিত, দ্রুত গাড়ির শরীর আড়াল করে ‘হুয়’ কে লক্ষ্য করে গুলি চালাল।

‘হুয়’ হালকা ভঙ্গিতে গাড়ির ছাদ থেকে তাদের পেছনে ঘুরে গেল, ধারালো নখ挥 করে দিল, নারী শুধু দু'টি আর্তনাদ শুনল, তারপর আর কোনো শব্দ নেই। সে দরজা খুলে পালাতে চাইল।

চালকের সান ভাই ইতিমধ্যে সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্তক্ষরণে অজ্ঞান। সে দুই পা দৌড়াল, হঠাৎ অনুভব করল পা মাটি ছাড়িয়েছে। তাকে ধরেছে ‘হুয়’। চোখ উলটে, ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

‘হুয়’ অজ্ঞান নারীর দেহ তুলে, নির্লিপ্ত হয়ে গেল, তার মৃত্যু-জীবন নিয়ে মাথা ঘামাল না, সবাইকে নিজের স্পেসে ঢুকিয়ে দিল।

পর্যাপ্ত রক্ত-মাংস পেয়ে সে দ্রুত সেরে উঠবে। সে দাঁত বের করে, আকাশে গড়িয়ে একটা কৌশল করল।

তারপর মানসিক জগতে তাকাল, সেই ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া নিজের লোমের দিকে। দুই পা ঠেলে, উত্তরের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।