১৩তম অধ্যায়: তৃতীয় নয়ন

কালো ওক গাছটি ছোট কুটির থেকে একশ গজেরও কম দূরে ছিল। জোয়ান কন্টিকে নিয়ে ঝোপঝাড় পেরিয়ে এগিয়ে গেলেন, হঠাৎ তাদের চোখের সামনে এক বিশাল গাছ উদয় হল। দূর থেকে দেখলে, গাছের ঘন শিখর সত্যিই কালচে দেখায়, তবে কাছে গিয়ে দেখা যায় ডালপালা আসলে গভীর সবুজ, শুধু সবুজটা এতটাই গাঢ় যে পাতাগুলোয় সূর্যের আলো পড়লে কালোতে সোনালি আভা মিশে এক অপূর্ব রঙ ফুটে ওঠে।

কন্টি প্রথমবার কালো ওক গাছটি দেখেই মুগ্ধ হয়ে গেল, গাছের চারপাশে ঘুরে ঘুরে কখনো গাছের গুঁড়ি স্পর্শ করে প্রশংসায় মগ্ন হলো। জোয়ান ড্রুইড নন, শুধু জানেন গাছটি অত্যন্ত মূল্যবান, এর বাইরে বিশেষ কোনো আকর্ষণ তিনি খুঁজে পেলেন না। তিনি শুধু নিশ্চিত হয়ে নিলেন, গাছটি সুস্থ ও সবলভাবে বেড়ে উঠছে, এরপর আশেপাশের অন্যান্য গাছপালার অবস্থাও দেখে নিলেন।

জোয়ান অরণ্যে আধাঘণ্টার মতো ঘুরে বেড়ালেন, কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না নিশ্চিত হয়ে ফিরে আসার পথে হঠাৎ শুনতে পেলেন, কালো ওক গাছের দিক থেকে কন্টির উল্লাসধ্বনি ভেসে আসছে। তিনি মনে মনে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এই মেয়েটা আবার কী নিয়ে উত্তেজিত হয়ে পড়ল?

ঠিক তখনই কন্টির উল্লাস রূপ নিলো চিৎকারে, সে খুব অদ্ভুত এক ভাষায় কথা বলছিল, যার কিছু শব্দ এলফদের ভাষার মতো শোনালেও, বাক্যগঠন ও উচ্চারণ ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। জোয়ান যত শুনলেন, কৌতূহল ততই বাড়ল; তিনি পা বাড়ালেন দ্রুত। গাছপালার ফাঁক দিয়ে দূর থেকে দেখতে পেলেন, কন্টি কালো ওক গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ওপরের দিকে তাকিয়ে কথা বলছে ও হাত নেড়ে ইশারা করছে, যেন কারও সঙ্গে প্রাণবন্ত আলাপে মগ্ন।

জোয়ান গাছের দিকে তাকালেন, ঘন পাতায় কিছুই বোঝা গেল না। তিনি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে কন্টিকে ডাকলেন, “তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?”

কন্টি ঘুরে তাকাল, জোয়ানকে দেখে মুখে হাসি ফুটে উঠল, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “গাছপরি, জোয়ান! এক ছোট্ট গাছপরি এই গাছে থাকে, তার নাম মীরা, আমরা একটু আগেই পরিচিত হয়েছি, এখন দারুণ বন্ধু!”

“তোমার তো মনে হয়, যে কারও সঙ্গে বন্ধুত্ব হয়ে যায়।” জোয়ান গাছের কাছে গিয়ে চারিদিকে খুঁজলেন, কিন্তু কন্টির নতুন বন্ধু কোথায় আছে কিছুই দেখতে পেলেন না।

“মীরা, তুমি কোথায় লুকিয়ে গেলে?” কন্টি গাছের দিকে চিৎকার করে বলল, “বেরিয়ে এসো, মীরা! ভয় পেয়ো না, জোয়ান খারাপ মানুষ নয়!”

বড় গাছটি নিশ্চুপ রইল, কন্টি যাকে ‘গাছপরি’ বলছিল, তার আর দেখা নেই।

জোয়ানের কপালে ভাবনার রেখা ফুটে উঠল। এই কালো ওক গাছটি তার ছোটবেলা থেকেই সঙ্গী, তার মনে হয় দাদু ছাড়া আর কেউ এ গাছটিকে তার চেয়ে ভালো চেনে না, অথচ তিনি কোনোদিন গাছে এমন কোনো ‘গাছপরি’ দেখেননি। তিনি ভাবলেন, হয়ত কন্টি গল্প বানিয়ে বলছে, নাহয় কোনো কল্পনা দেখেছে।

“বড় আফসোস, মীরা খুব ভীতু আর লাজুক, তোমার সামনে আসার সাহস পেল না।” কন্টি দুঃখ প্রকাশ করল।

“তাহলে সে তোমার সামনে এল কীভাবে?” জোয়ান নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“হয়ত কারণ আমি ড্রুইড...” কন্টি একটু ভেবে বলল, “ভালোমানুষ ও প্রকৃতিপ্রেমী ড্রুইডের শরীর থেকে প্রকৃতির শক্তির আভা বেরোয়, দয়ালু পরিরা সেটা টের পায়। মীরাও হয়ত নতুন বন্ধু চেয়েছে!”

জোয়ান ঠোঁট টেনে হাসলেন, তর্ক করার কিছু পেলেন না।

“তোমরা কী কথা বললে?”

“এমন কিছু না, একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হলাম। আমার কাঠজাত ভাষা খুব ভালো নয়, জানি না মীরা কতটা বুঝতে পেরেছে।” কন্টি একটু দুঃখ করল।

“কাঠজাত ভাষা?”

“হ্যাঁ, অরণ্যপরিদের সবচেয়ে প্রচলিত ভাষা। জানি না মীরা মানুষের বা এলফের ভাষা জানে কিনা, তাই শুরুতে কাঠজাত ভাষায় ওকে সম্ভাষণ জানিয়েছিলাম।”

তার মুখের ভাব দেখে মনে হল না সে মিথ্যে বলছে। জোয়ানের মনে সন্দেহ জাগল, তাহলে কি কন্টি সত্যিই গাছপরিকে দেখেছে?

ইয়ারলফহেইম চিরকালই পরিদের বিচরণভূমি হিসেবে বিখ্যাত, শোনা যায়, গভীর অরণ্যের ভেতর দিয়ে পরিদের রাজ্যে যাওয়ার গোপন পথও আছে। জোয়ান নিজে কখনও পরি দেখেননি, তবে তিনি বিশ্বাস করেন, এই জগতে গাছপরি সত্যিই আছে।

শৈশবে জোয়ান একবার পুকুরপাড়ে জ্বলজ্বলে মানুষের মতো দেখতে পোকা দেখেছিলেন, দাদু তখন বলেছিলেন, ওটা ‘গ্রিমপরি’ নামে এক ক্ষুদ্র পরি। গাছপরি পরিদের বৃহৎ গোত্রের অন্তর্ভুক্ত, আকারে ‘গ্রিমপরি’দের চেয়ে অনেক বড়, স্বভাবও আলাদা।

কথিত আছে, গাছপরি সবসময় এক গাছের সঙ্গে সহাবস্থানে থাকে, যতদিন গাছটি বেঁচে থাকে, ততদিন পরিও অমর ও চিরযৌবনা, কদাচিৎ মানুষের চোখে ধরা দিলে অপূর্ব সুন্দরী তরুণীর রূপে আসে। শোনা যায়, গাছপরিরা যাদুবিদ্যায় পারদর্শী, কেউ যদি তার সহগাছের ক্ষতি করে কিংবা আশেপাশের বনভূমি নষ্ট করে, সে নিশ্চিত পরির প্রতিহিংসার শিকার হয়—যেমন, যাদু দিয়ে তাকে অরণ্যের গভীরে বিভ্রান্ত করে পথ হারিয়ে ফেলানো, কিংবা লতাপাতা ডেকে শত্রুকে বেঁধে ফেলা ইত্যাদি।

এখন ভাবলে জোয়ান মনে করেন, তার কালো ওক কখনো কীটপতঙ্গের আক্রমণ বা বন্য শূকর-বাদরের উপদ্রবের শিকার হয়নি—হয়ত সত্যিই কোনো গাছপরির আশীর্বাদেই এসব এড়ানো গেছে।

জোয়ানের দাদু বলেছিলেন, গাছপরিরা অত্যন্ত সুন্দর ও লাজুক, শুধু সত্যিকারের নিষ্পাপ, দয়ালু ও প্রকৃতিপ্রেমী মানুষের কাছেই স্বেচ্ছায় দেখা দেয়। কন্টির বর্ণনা শুনে তাই মিলে যায়। কন্টির স্বভাব ও পেশা, দুটোই গাছপরির কাছে আকর্ষণীয়। তাই যদি এই কালো ওকে সত্যিই কোনো গাছপরি থাকে, কন্টির কাছে ধরা দেওয়া অস্বাভাবিক নয়। তুলনায়... জোয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে নিজে হয়ত যথেষ্ট দয়ালু নয়, প্রকৃতি-ভক্তিও তার কম, তাই গাছপরি তার মতো মানুষের কাছে আসবে না, দূরে থাকাই স্বাভাবিক।

এই ভেবে জোয়ান চুপচাপ চলে গেলেন, কন্টি আর মীরার কথোপকথনে যেন ব্যাঘাত না ঘটে। তবে তিনি কিছুদূর এগোতেই কন্টি লাফাতে লাফাতে পেছন পেছন চলে এল, যেন গাছপরির সঙ্গে কথা বলার চেয়ে জোয়ানের সঙ্গেই হাঁটা তার কাছে বেশি আনন্দের।

এতে জোয়ানের কিছুটা অপরাধবোধ হল, তিনি কথা বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পরস্পরের সঙ্গে আলাপচারিতায় তিনি অপারগ, তাই চুপচাপ পথ চলতে লাগলেন। কন্টি বরং বেশ আনন্দেই ছিল, চলতে চলতে নিজে নিজে গান গাইতে শুরু করল।

জোয়ান জানেন না, কন্টি কী গান গায়, তিনি শুধু তার মধুর সুরে পথ চলতে চলতে মন দিয়ে শুনলেন। মেয়েটির কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে এসে জোয়ানের মনে অপূর্ব প্রশান্তি ছড়িয়ে দিল, তার হাঁটাও যেন হালকা হয়ে গেল।

পুনরায় অরণ্যের ফাঁকা জায়গায় পৌঁছাতেই সমুখ থেকে এক ঝটকা হাওয়া এল, জোয়ানের ক্লোকের হুড পিছলে গিয়ে তার ঘাড়ের ওপর থেকে নেমে গেল, উন্মোচিত হল তার শুভ্র গলা।

হঠাৎ পেছনে গানের সুর থেমে গেল, বদলে এল চমকে ওঠা এক আর্তনাদ। কন্টি বিস্ময়ে থেমে গেল, দু’হাত মুখে চেপে বড় বড় চোখে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল জোয়ানের ঘাড়ের দিকে—তৃতীয় ও চতুর্থ কশেরুকার মাঝখানে স্পষ্ট দেখা গেল, এক কালো চোখ ফুটে আছে, নীরবে তাকে দেখছে, তার মণিতে অদ্ভুত আলো ঝলমল করছে।

কন্টির চিৎকার শুনে জোয়ান থেমে গেলেন, শান্তভাবে ক্লোকের হুড টেনে সেই অদ্ভুত চোখটি ঢেকে নিলেন, একবারও পেছনে না তাকিয়ে আবার পথ চলতে শুরু করলেন।

কন্টি কয়েক সেকেন্ড দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইল, তারপর দ্রুত পা বাড়িয়ে জোয়ানের পাশে এসে হাঁটল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার ভেতরটা আবারো ভয় আর বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, অসংখ্য প্রশ্ন জমল মনে, তবু ঘাড়ের পেছনের সেই রহস্যময় চোখ নিয়ে জোয়ানকে জিজ্ঞাসা করার সাহস সে আর পেল না।