চতুর্দশ অধ্যায়: বংশের রহস্য

বাড়ি ফেরার পর, জোয়ান প্রথমে তিনটি বুনো খরগোশ জবাই করল, দক্ষভাবে রক্ত ঝরিয়ে, খরগোশের চামড়া ছাড়াল, ভেতরের অংশ জেমির জন্য ছুড়ে দিল, তারপর ধোয়া খরগোশের মাংসে মধুর প্রলেপ লাগিয়ে চুলার ওপরে আস্তে আস্তে সেঁকে নেয়ার পরিকল্পনা করল। এমন সময় কন্টি জেমিকে নিয়ে দৌড়ে ফিরে এল, জানাল সে আবারও টাইল দাদুর সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল এবং আজকের বনভূমিতে শিকার করার অভিজ্ঞতা বৃদ্ধকে বলেছে।

“টাইল স্যার তোমার সাথে কিছু কথা বলতে চান, আমি মাংস সেঁকে নেব, তুমি তাড়াতাড়ি যাও।” কন্টি শেষে মূল কথা বলল।

জোয়ান কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, কন্টির উত্সাহভরা দৃষ্টির সামনে অবশেষে বাধ্য হয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে, হাত মুছে রান্নাঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

সূর্য তখন প্রায় অস্ত যেতে চলেছে, দাদুর ছোট কুটিরে একটি তেল বাতি জ্বলছে, জানালা দিয়ে আবছা দেখা যাচ্ছে বেঁকে যাওয়া বৃদ্ধের ছায়া, আগের মতোই অগ্নিকুন্ডের পাশে হাতলের চেয়ারে বসে, মাঝে মাঝে পাইপ তুলে গভীর টান দিচ্ছেন।

“এতদিন পর বাড়ি ফিরে এলি, ঘরে কিছু খাবার আছে তো?” টাইল দাদু নাতিকে জিজ্ঞেস করলেন।

“আছে।” জোয়ান মাথা নিচু করে উত্তর দিল।

“টাকার থলিটা আগের জায়গায় আছে, নিজেই নিয়ে নে।”

“আমার কাছে টাকা আছে।” জোয়ান ভয় পেল দাদু বিশ্বাস না করলে, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আজ একটা হিংস্র বাজপাখি শিকার করেছি, কন্টি অনেক সাহায্য করেছে।”

বৃদ্ধের মুখভঙ্গি খানিকটা বদলে গেল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “এটা আমার ভুল, সময় করে জঙ্গলে ঘুরতে যাওয়া উচিত ছিল।”

যদিও দাদু ছোট শহরের লোকজনের সামনে নিজের অতীত গোপন রাখতে চান, জোয়ান অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল, বহু বছর অবসর নেওয়া প্রাক্তন পথপ্রদর্শক এখনও অসাধারণ দক্ষতা ধরে রেখেছেন। সাধারণত দাদু প্রতি মাসে অন্তত একবার জঙ্গলে টহল দেন, আর তার পর পাহাড়ে জোয়ানের জন্য হুমকিস্বরূপ হিংস্র বাজপাখি বা এমন কোনো প্রাণী আর দেখা যায় না। কিন্তু এ বছর শীতকালে, টাইল দাদু বহু বছরের অভ্যাস ভেঙে, এক মাসেরও বেশি সময় পেছনের জঙ্গলে যাননি।

জোয়ান চিন্তিত ছিল দাদুর স্বাস্থ্য আগের মতো সবল নেই, হয়তো নিয়মিত টহল দিতে পারছেন না, সে বরং বিশ্বাস করতে চেয়েছিল দাদু সুস্থই আছেন, শুধু নাতির জন্য দুশ্চিন্তায় নিয়মিত টহল দিতে ভুলে গেছেন।

“বেশ, এসব ছোটখাটো কথা থাক, কন্টির ব্যাপারে তুমি কতটা জানো?” বৃদ্ধ জোয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।

“একেবারেই জানি না।” জোয়ান সোজাসাপটা বলল।

“এটা অবাক হওয়ার কিছু নয়, তুমি তো কখনও অন্যের পরিবারের খোঁজ নিতে আগ্রহী নও, তার ওপর সে তো ছোট মেয়ে।” টাইল দাদু হেসে নিয়ে, পাইপ নামিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “কন্টির উপাধি পোয়াতান, এসেছে আর্গনকুইন গোত্র থেকে, তার বাবা-মা সাধারণ কেউ নন। তার বাবা আমার দেশের, আমারই শিষ্যবৃত্তের ছোটভাই, বহু বছর যোগাযোগ না থাকলেও আমাদের কিছু আত্মীয়তা রয়েছে, তাই কন্টির সঙ্গে ভদ্র আচরণ করবে।”

জোয়ান চুপচাপ মাথা নাড়ল। আর্গনকুইন হলো আর্লফহেইম অঞ্চলের সবচেয়ে বড় আসা জাতির গোত্র, পোয়াতান ওই গোত্রের অভিজাতদের পদবি, বোঝা যায় কন্টির সত্যিই বিশিষ্ট বংশ। তবে কন্টির বংশগতির চেয়ে জোয়ান বেশি মনোযোগ দিল দাদুর কন্টির বাবার পরিচয়ে।

জোয়ান জানত, তার দাদু জন্মেছিলেন পুরাতন মহাদেশে, এককালে “ফসলের বৃত্ত” নামে একটি ড্রুইড সংস্থার সদস্য ছিলেন। ত্রিশ বছরের বেশি আগে নতুন মহাদেশে এসে প্রথমে অভিযাত্রী হিসেবে ঘুরে বেড়ান, পরে ডেরিন নগরে স্থায়ীভাবে বসতি গড়েন, বিয়ে করেন, সন্তান হয়, নাতি জন্মানোর বছরেই অবসর নেন।

যেহেতু কন্টির পিতা দাদুর দেশের, একই শিষ্যবৃত্ত, তাহলে সম্ভবত তিনিও পুরাতন মহাদেশের সুদূর পূর্বাঞ্চল থেকে এসেছেন, এবং “ফসলের বৃত্ত” ড্রুইড বা বনপ্রহরী। যদি তাই হয়, জোয়ানের কাছে পরিষ্কার কেন কন্টি এত অল্প বয়সে চতুর্থ স্তরের ড্রুইড হয়েছে, পরিবারিক ঐতিহ্য তো আছেই।

এমন সময় দাদু হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টালেন, জিজ্ঞাসা করলেন লাইটন বন্দরের পরীক্ষার খবর।

“পাস করেছি, এক এপ্রিল থেকে ক্লাস শুরু।” জোয়ান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শেষমেশ পরীক্ষকের পরামর্শ দাদুকে বলল, “স্যার মনে করেন আমার প্রতিভা যাদুকরের পথেই বেশি, আর পুরো শিক্ষাঋণও পাওয়া যাবে—”

“কখনোই না!”

জোয়ান বলার আগেই দাদু তাকে থামিয়ে দিলেন। বৃদ্ধ অস্বাভাবিক উত্তেজিত হয়ে হুইলচেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

জোয়ান ভয়ে দাদু পড়ে যাবেন মনে করে দৌড়ে গিয়ে ধরে আবার বসিয়ে দিল।

টাইল দাদু পাইপ আঁকড়ে ধরলেন, চরম উত্তেজনায় মুখ লাল হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ কাশলেন, তারপর শান্ত হলেন, যেন হঠাৎই দশ বছর বুড়িয়ে গেছেন।

“জোয়ান, যদি সত্যিই তুই গূঢ়বিদ্যায় আগ্রহী হোস, আমি তোকে বাধা দেব না, তবে যাদুকর আর যাদুশিল্পী—এই দুই পথের মধ্যে আমি চাই যাদুকর হোস।”

“কেন?” জোয়ান অবাক হয়ে দাদুর দিকে চাইল।

টাইল দাদু দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, হাত তুলে জোয়ানের গলায় নির্দেশ করলেন।

“ওই চোখটা মনে রাখিস, জোয়ান, ওটা তুই জন্ম থেকেই বহন করিস, একটা দৃষ্টিকোণ থেকে ওটা অদ্ভুত রক্তের চিহ্ন।”

“আমি জানি।” জোয়ান গলার পিছনের ওই অস্বাভাবিক অঙ্গ স্পর্শ করল, তার মুখে অস্বস্তি, “পড়ুয়া আমার দেহে অদ্ভুত রক্ত আছে বুঝতেই আমি সব বুঝে গিয়েছিলাম।”

“না, আমার সন্তান, তুই পুরো সত্য জানিস না।” টাইল দাদুর মুখে অসহ্য যন্ত্রণার ছাপ, “এটা তোর দোষ নয়, না তোর বাবা-মায়ের, যদি স্বাভাবিক পরিবেশে জন্মাতে পারতি, তুই একদম সুস্থ শিশু হতে… সব আমার দোষ, আমারই অপরাধ।”

“দাদু, আমি কিছুই বুঝছি না…” জোয়ানের চোখে বিস্ময়।

“সত্যটা জটিল, ভয়ানক, এখন এসব বলার সময় আসেনি… আমি এখনও তোকে বলতে পারি না, সন্তান, এখন সময় আসেনি…” দাদু ভেঙে পড়া গলায় বললেন, “যদি আমি যথেষ্ট বিবেচক হতাম, এসব গোপনীয়তা কবরে নিয়ে যেতাম।”

“আপনি অন্তত কিছুটা সত্য বলা উচিত।” জোয়ান দাদুর ক্লান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে শব্দে শব্দে বলল, “নিজের পরিচয় জানার অধিকার কি নেই আমার?”

দাদু অনেকক্ষণ চুপ থেকে, অবশেষে মাথা তুললেন, নাতির প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিলেন।

“এ গল্প শুরু হয় চৌদ্দ বছর আগে। তখন আমি এক ব্যক্তির কাছে ভাড়া হয়েছিলাম, দায়িত্ব ছিল এক রহস্যময় ধর্মগুরুর সন্ধান করা। আমরা শুধু জানতাম, সে কুলপতির শিষ্যদের কাছে পরিচিত ‘পবিত্র জননী’ নামে, আর কোনো সূত্র ছিল না। আমি, তোর বাবা-মা আর আরও কিছু সঙ্গীর সহায়তায়, পুরো এক বছর জুড়ে তদন্ত চালিয়ে, অবশেষে জট খুলে, সেই ধর্মগোষ্ঠীর গোপন পূজাস্থল খুঁজে পাই… সন্তান, ক্ষমা করিস, আমি তোকে আর কিছু বলতে পারব না ঐ ধর্মগোষ্ঠী নিয়ে, আরও বিশেষ করে তাদের আস্তানার কথা বলব না, যাতে তোর কৌতূহল তোকে বিপদে না ফেলে, যেভাবে চৌদ্দ বছর আগে আমাদের ফেলেছিল… কৌতূহলের টানে আমরা দুঃস্বপ্নের গভীরে ঢুকে পড়েছিলাম, শেষ পর্যন্ত ঢুকে পড়ি সেই ভয়ংকর মহাগির্জায়, স্বচক্ষে দেখি তথাকথিত ‘পবিত্র জননী’র সত্যিকার রূপ।”