ষষ্ঠ অধ্যায়: কন্টি বোয়াতান
জোয়ান চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন। প্রথমে বিশেষ কিছু অনুভব করেননি, কয়েক সেকেন্ড পরে টের পেলেন, পেটে এক উষ্ণ স্রোত ছড়িয়ে পড়েছে, ভীষণ আরামদায়ক। এই অদ্ভুত উষ্ণতা দ্রুত সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সবে মাত্র গরম পানিতে একপ্রস্থ স্নান সেরে উঠেছেন তিনি, সমস্ত ক্লান্তি দূর হয়ে গেছে, মনও অনেক চাঙ্গা।
“দেখা যাচ্ছে, সত্যিই কাজে দেয়।” জোয়ান কাপ রেখে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
হাতে ধরা “ঈশ্বরের অশ্রু”-র দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এই জাদুকরী রত্নটি আগের চেয়ে কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ ওষুধ তৈরিতে এই রত্নে সঞ্চিত শক্তি খরচ হয়, আগে যেখানে দশটি শক্তি স্তর ছিল, এখন বাকি আছে নয়টি, তাই একটু নিস্তেজ লাগছে। সৌভাগ্যবশত, “ঈশ্বরের অশ্রু” প্রতিদিন স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি শক্তি স্তর পুনরুদ্ধার করে, কাজেই শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার চিন্তা নেই।
জোয়ান এ মহামূল্যবান পানীয়টি বৃথা অপচয় করতে চান না। জানালার ধারে পড়ে থাকা সূর্যাস্তের আলোয় বই খুলে পড়তে শুরু করলেন, অচিরেই জ্ঞানের সাগরে ডুবে গেলেন, বাইরের সব ঝুটঝামেলা ভুলে গেলেন।
ভালেস জগতের জাদুবিদ্যা মোটের ওপর এগারোটি স্তরে বিভক্ত, পৃথিবীতে দুর্লভ ‘কিংবদন্তি মন্ত্র’ ছাড়া বাকি সবই শূন্য থেকে নবম স্তর পর্যন্ত সাধারণ মন্ত্র।
একটি মন্ত্র ঠিক কোন স্তরে পড়বে, তা নির্ধারিত হয় তার ডাকা শক্তির সর্বোচ্চ সীমা দিয়ে; এছাড়া লক্ষ্যবস্তু একক নাকি দলীয় তাও বিবেচ্য। একসঙ্গে একাধিক লক্ষ্যবস্তুতে প্রভাব ফেলা মন্ত্রের স্তর সাধারণত বেশি।
উল্লিখিত দুটি নীতির ভিত্তিতে, যদি কোনো গূঢ় মন্ত্র সর্বোচ্চ পাঁচ ডিগ্রি (শক্তি একক) শক্তি আহ্বান করতে পারে, তবে তা একক বা দলীয় যেভাবেই হোক, প্রথম স্তরের গূঢ় মন্ত্র ধরা হবে। কেবল একক লক্ষ্যবস্তুতে কার্যকর দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্রে সর্বোচ্চ শক্তি দশ ডিগ্রি, দলীয়তে আবার পাঁচ ডিগ্রি; তৃতীয় স্তরের মন্ত্রে একক ও দলীয় দুটোতেই দশ ডিগ্রি… এইভাবে চলতে চলতে অষ্টম স্তরের গূঢ় মন্ত্রে এককের জন্য পঁচিশ ডিগ্রি, দলীয়তে কুড়ি ডিগ্রি, নবম স্তরে একক বা দলীয় উভয় ক্ষেত্রেই পঁচিশ ডিগ্রি; এর বেশি হলে তা কিংবদন্তি মন্ত্র।
শূন্য স্তরের মন্ত্রে সাধারণত আহ্বানযোগ্য শক্তি এক ডিগ্রির বেশি হয় না। “তুষার কিরণ”-এর শক্তি এমনকি শূন্য স্তরের সীমাও ছুঁতে পারে না, মাত্র শূন্য দশমিক পাঁচ ডিগ্রি।
শূন্য দশমিক পাঁচ ডিগ্রি শক্তির ক্ষয়ক্ষতি কতটা? সহজ করে বললে, একটি “তুষার কিরণ” যদি টার্গেটকে আঘাত করে, তার ক্ষয়ক্ষতি প্রায় সমান হবে যদি জোয়ান সর্বশক্তি দিয়ে একটি ইট ছুড়ে একই লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করেন।
তবে, তাই বলে জোয়ান এই মন্ত্রটি নিয়ে গবেষণার বদলে ইট মারার অনুশীলন করেন না। এই মন্ত্রের আঘাত-শক্তি কম হলেও, এতে “তুষারিত” বিশেষ প্রভাব থাকে, যা কেবল শত্রু হত্যা নয়, নানা কাজে লাগানো যায়, যেমন ইটের আঘাতে কেউ হয়তো অজ্ঞান হবে, কিন্তু ফুটন্ত জল মুহূর্তে ঠান্ডা হবে না।
জোয়ান যখন পুরোপুরি মন্ত্রে মনোযোগী, হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল।
“কী চাই!” চিন্তার সূত্র ছিন্ন হওয়ায় স্বরে বিরক্তি ফুটে উঠল।
“দয়া করে, কিছু কথা বলা যাবে?” দরজার বাইরে এক কিশোরীর স্বচ্ছ কণ্ঠ।
“সম্ভব নয়।” জোয়ান অত্যন্ত স্পষ্ট ও শীতল উত্তর দিলেন।
বাইরে নীরবতা নেমে এল।
কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, অবশেষে জোয়ান সাম্প্রতিক সমস্যার সমাধান করে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, কেউ দরজা কড়া নেড়েছিল। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, দরজার চৌকাঠের ফাঁক দিয়ে যেন কারো দৃষ্টি উঁকি দিচ্ছে।
জোয়ান ভ্রু কুঁচকে উঠে দরজা খুললেন, দেখলেন, ঠিক যেমন ভেবেছিলেন, সেই পথে কুড়িয়ে পাওয়া আসা জাতির কিশোরীটি পা টিপে টিপে পালাতে চেষ্টা করছে।
“যেও না।” জোয়ান ডাকলেন, “কী ব্যাপার?”
“এখন কথা বলার সময় হয়েছে?” মেয়েটি হাসল, তবে জোয়ান ফের বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলায় তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আমি জানতে চাই এখানে কোথায় এসেছি, আর আমি কেন এখানে?”
জোয়ান চুলে হাত বুলিয়ে দীর্ঘ কথা বলার চিন্তায় বিরক্ত হলেন। কিছু না বলে ঘরে ফিরে কাগজে দ্রুত লিখতে শুরু করলেন।
মেয়েটি খোলা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, কালো স্বচ্ছ চোখে সংশয়, ভাবছে ঘরে ঢুকবে কিনা, তখনই জোয়ান সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত শব্দে “এটা কোথায়” এবং “তুমি এখানে কেন এলে” এই দুই প্রশ্নের উত্তর লিখে দরজায় এসে মেয়েটির হাতে কাগজটি দিলেন।
আসা কিশোরী কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে কাগজ নিল, দ্রুত পড়ে নিয়ে চেহারায় বোধগম্যতার ছাপ ফুটে উঠল।
জোয়ান মনে মনে স্বস্তি পেলেন, ভাগ্যিস মেয়েটি পড়তে পারে, নইলে আরও ঝামেলা হতো।
“তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, ধন্যবাদ।” কিশোরী আসা জাতির রীতি অনুযায়ী, দুই হাত বুকের উপর ক্রস করে, গভীরভাবে নম করল, তারপর কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সরাসরি তখনকার কথা বললে না কেন? কাগজে লেখা কি খুব ঝামেলা নয়?”
“আমার কাছে বরং উল্টো,” জোয়ান ধৈর্য ধরে বোঝালেন, “আমি কথায় স্বচ্ছন্দ নই, মুখে জটিল কিছু বলা সময়সাপেক্ষ।”
জোয়ানের ভাষা জ্ঞানের অভাব নেই, একা থাকলে চমৎকার গল্প বলতে পারেন, কিন্তু কেউ সামনে থাকলে ব্যাপারটা বদলে যায়। হয়তো চরিত্রগত কারণে, তিনি সামাজিকতা একেবারে অপছন্দ করেন, মাঝে মাঝে ঘৃণাও জন্মে, কারও সঙ্গে কথা বলার সময় মনে হয় জিভ কেটে ফেলেন, ইচ্ছে হয় জন্ম থেকেই বোবা হলে ভালো হতো, তাহলে মানুষ তার নীরবতা বুঝত, গা জড়িয়ে অপ্রয়োজনীয় সৌজন্য কথা বলত না।
যদি কথা বলার দরকার পড়ে এবং লেখার পরিবেশ থাকে, জোয়ান বরং কলমে কথোপকথন পছন্দ করেন—যেমন এখন।
আসা কিশোরী তার এই স্বভাব বুঝল না, আধা-বোঝা গলায় ‘ওহ’ বলল, তার চোখে কৌতূহলের ঝিলিক।
“আর কিছু?” জোয়ান দরজার হাতল ধরলেন।
“আর কিছু না,” জোয়ান তাড়াতে চায় বুঝে মেয়েটি তাড়াতাড়ি বলল, “আমার নাম কন্টি—কন্টি পোভাতান।”
জোয়ান মাথা নাড়লেন, শুনেছেন বোঝালেন।
কন্টি খুব বোকা নয়, বুঝতেই পারল, সামনের নির্লিপ্ত কিশোর তার নাম নিয়ে একটুও আগ্রহী নয়, বরং চায় সে তাড়াতাড়ি চলে যাক, যাতে সে একা শান্তিতে পড়তে পারে। এত বিচিত্র মানুষ আগে দেখেনি সে, তবুও হাসি ধরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
“জোয়ান ভিডা।”
“জোয়ান? শুনতে তো মেয়েদের নামের মতো।” কন্টি নিচু গলায় ফিসফিস করল।
জোয়ান অবাক হলেন না। “জোয়ান” নামটা তার নানা দিয়েছিলেন, মৃত মা জোয়ান তাইলের স্মৃতিতে। জোয়ান নাম নিয়ে মাথা ঘামান না, যেমন কন্টির নাম নিয়ে করেন না, বা অন্য কেউ তাকে কী নামে ডাকে তাতেও না। তার কাছে নাম কেবল একটি চিহ্ন, তিনি চান তার নাম কেউ উচ্চারণ না করুক, কেউ তার শান্ত জীবন নষ্ট না করুক। তার পৃথিবীতে সামাজিকতার স্থান নেই, সময় ও মনোযোগের সবটুকুই জাদুবিদ্যা চর্চায় নিবেদিত; বাদবাকি কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।
“জোয়ান, তুমি একা থাকো?” কন্টি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমার নানা গিলিয়ম তাইল আছেন, পেছনের কাঠের বাড়িতে থাকেন।”
“তাহলে আমি তাইল মহাশয়কে দেখতে যেতে পারি?”
“তোমার ইচ্ছা।”
“তাহলে যাচ্ছি, পরে দেখা হবে।”
জোয়ান তার বিরক্তি টের পায়, তাই কন্টি বুদ্ধিমতী হয়ে হাত নেড়ে পাহাড়ের ঢালে কাঠের বাড়ির দিকে চলে গেল, লাফাতে লাফাতে প্রাণোচ্ছ্বল হরিণছানার মতো।
…
জোয়ান দরজা বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, আবার ফিরে এলেন তার কাঙ্ক্ষিত জীবনে—কাউকে কিছু চাইতে হয় না, কেউ বিরক্ত করে না।
পাঁচ সেকেন্ডও লাগল না, কন্টির উপস্থিতি পুরোপুরি ভুলে গিয়ে ফের মনোযোগ দিলেন শূন্য স্তরের মন্ত্র “তুষার কিরণ”-এর গবেষণায়।
ভালেস জগতের জাদুবিদ্যা, দেবপুরোহিতের ঈশ্বর-মন্ত্র বা ভাঁড়ের গূঢ় মন্ত্র, দুটি মূল উপাদানে গঠিত—“মন্ত্রক্ষেত্র” ও “মন্ত্র-আকৃতি”।
“মন্ত্রক্ষেত্র” হলো জাদুর শক্তির উৎস, ঠিক যেমন নদীর প্রবল স্রোত জলচাকা ঘোরায়, প্রবল বাতাস পাখা ঘোরায়, বা বাষ্পচাপ ইঞ্জিন চালায়; শক্তির নিজস্ব কোনো ধর্ম নেই, জাদুকর চাইলে তা বরফ, অগ্নি, বজ্র প্রভৃতি নির্দিষ্ট উপাদান শক্তিতে রূপান্তর করতে পারেন, আবার “অদৃশ্যতা”, “রূপান্তর”, “উড়ন্ত” ইত্যাদি অহিংস মন্ত্রেও ব্যবহার করতে পারেন, নির্ভর করে মন্ত্র-আকৃতির উপর।
যেমন জল, বায়ু বা বাষ্পের শক্তি মানুষের শরীরে উৎপন্ন হয় না, আসে প্রকৃতি থেকে, তেমনি “মন্ত্রক্ষেত্র” নামের জাদু শক্তিও সাধারণত জীবদেহে তৈরি হয় না, বরং মহাবিশ্ব জুড়ে ছড়িয়ে থাকা “জাদু জাল” থেকে আহরণ করা হয়।
যাকে বলে “জাদুকর”, সে-ই পারে এই জাদু জালের সঙ্গে সংযোগ করে মন্ত্রক্ষেত্র আহরণ করতে।