চতুর্দশ অধ্যায়: মধ্যরাত্রির সংগীত

কারখানার দরজার বাইরে একটি করিডোর, যার শেষ মাথায় রয়েছে যন্ত্রপাতি প্রদর্শনের ঘর। জোয়ান করিডোরে দাঁড়িয়ে, আবছা দেখতে পেল একটি কালো ছায়া খোঁড়া পায়ে যন্ত্রের দিকে এগোচ্ছে, হাতে টেনে নিয়ে যাচ্ছে একটি লৌহকাঠ, যার মাথা মাটির সঙ্গে ঘষে বিকট শব্দ তুলছে।

সে ঢুলে ঢুলে বিকেলের দিকে টম ঠিক করা চালিকা যন্ত্রের সামনে এসে দাঁড়ায়, দুই হাতে লৌহকাঠটি তুলে ধরে, যেন শক্তভাবে আঘাত করতে যাচ্ছে।

"থামো!" জোয়ান হাত তুলেই ছোঁড়ে প্রস্তুত রাখা "বরফের রশ্মি", সোজা কালো ছায়ার কবজিতে আঘাত করে।

ঝনঝন শব্দে লৌহকাঠটি মাটিতে পড়ে যায়।

জোয়ান তৎক্ষণাৎ ছুটে গিয়ে হাত ঘুরিয়ে "উচ্চতর জাদুকরের হাত" দিয়ে দূর থেকে ছুরি আঁকড়ে সেই ব্যক্তির বুকের দিকে ছুঁড়ে দেয়। ছুরি শরীরে লাগতেই, জোয়ান স্পষ্টভাবে দেখে নেয় মুখটি, দ্রুত হামলা থামিয়ে, মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে ওঠে।

"টম, তুমি কী করতে যাচ্ছিলে!"

"উঁ?" টম বিস্মিত চোখে তাকায়, দেখে জোয়ানকে, আবার পায়ের কাছে লৌহকাঠটি দেখে, যেন বুঝতে পারছে না, "বিস্ময়কর, আমি এখানে কীভাবে এলাম?"

"এটাই তো আমি জানতে চাই," জোয়ান তার পায়ের কাছে লৌহকাঠের দিকে ইশারা করে, "যদি তুমি সদ্য যন্ত্রপাতি ধ্বংসের চেষ্টার একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা না দিতে পারো, আমাকে নির্দ্বিধায় ফ্লিন্ট স্যারকে জানাতে হবে।"

জোয়ান তার মামার নাম উচ্চারণ করতেই টমের মাতলামি ঘামে পরিণত হয়, সে বিড়বিড় করে বলে, "বিডা স্যার, আমি সত্যিই জানি না... একটু আগে নদীর ধারে প্রস্রাব করছিলাম, হঠাৎ শুনলাম কেউ গান গাইছে, তারপর কীভাবে যেন, মনে হলো কেউ আমার কানে ফিসফিস করছে, আমাকে প্ররোচিত করছে লৌহকাঠ তুলে যন্ত্রপাতি ধ্বংস করতে..."

"তুমি তাহলে কানের ফিসফিসানি শুনে যন্ত্রপাতি ধ্বংস করতে এগিয়ে গেলে?" জোয়ান ঠান্ডা স্বরে টমকে প্রশ্ন করল।

"এটা কি কখনো সম্ভব!" টম মাথা চুলকে কিছুটা অস্বস্তিতে যোগ করল, "সচেতন অবস্থায় আমি কখনো এমন বোকামি করতাম না, সব দোষ ঐ মদ, মাথা ঘুরিয়ে দিল, ভাবলাম স্বপ্নে আছি, মনে হলো যেহেতু মিথ্যা স্বপ্ন, আসল ক্ষতি হবে না..." জোয়ানের সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টি দেখে, তরুণ বামন তাড়াতাড়ি শপথ করল, "যদি আমি মিথ্যা বলি, বিডা স্যার, তাহলে আমি দাড়িওয়ালা খর্বাকৃতি!"

জোয়ান চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল। টমের অদক্ষ অভিনয় দেখে মনে হলো সে মিথ্যা বলছে না, যদি সত্যিই না বলে, তাহলে হয়তো অজান্তেই কোনো催眠 জাদুতে প্রভাবিত হয়েছে, অজান্তে অন্যের হাতিয়ার হয়ে উঠেছে, এবং নিজ হাতে চালিকা যন্ত্র ধ্বংস করেছে।

যদি এটাই সত্যি, তাহলে জোয়ানের কাছে স্পষ্ট হয় কেন চালিকা যন্ত্র তিনবার নষ্ট হয়েছে অথচ অপরাধী ধরা পড়েনি; আসলে অপরাধী টমই, আর এই মাতাল জানেই না সে ব্যবহার হয়েছে, ধ্বংসের পর লৌহকাঠ ফেলে, হোস্টেলে ফিরে ঘুমিয়েছে, মনে নেই গত রাতে কী করেছে।

"টম, আমাকে নিয়ে চলো যেখানে তুমি গান শুনেছ," জোয়ান ধীরে বলল।

"আচ্ছা, আচ্ছা!" টম এবার বুঝল ঘটনা গুরুতর, মদ কেটে গেছে অনেকটা, সে ঠাণ্ডা ঘাম মুছে দরজার বাইরে ছুটল।

জোয়ান টমের সঙ্গে নদীর ধারে এলো, কিছুদূর যেতেই সেই পরিচিত গান শুনতে পেল। গান অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখল, ঘূর্ণায়মান জলচাকার নিচে, আবছা দেখা যাচ্ছে দুটি ছোট্ট রহস্যময় ছায়া।

ওরা দু’জন ছোট জলজ পরী, হালকা সবুজ ত্বকে ছড়ানো উজ্জ্বল আঁশ, রুপালি চাঁদের আলোয় ঝলমল করছে, চুল গভীর সবুজ জলজ উদ্ভিদের মতো, পানির উপরিভাগে উঠে আসা দেহ মাত্র তিন ফুট উচ্চতা, একজনের গায়ে নানা রঙের জলজ উদ্ভিদের তৈরি চাদর, ভেসে থাকা লম্বা চুলে ঝিনার তৈরি ক্লিপ, দেখে মনে হলো মেয়ে; তার সঙ্গী উলঙ্গ, শুধু জলজ উদ্ভিদের তৈরি ছোট প্যান্ট পরে, দেখে মনে হলো ছেলে। দু’জন জলজ পরীরই কান চিক্কন, পায়ে হাতে ঝিল্লি, চাঁদের আলোয় নদীর উপর খেলছে, কখনও জলচাকায় উঠে উচ্চস্বরে গান গায়, কখনও জলরাশিতে নাচে।

এই দৃশ্য দেখে জোয়ান মুগ্ধ হয়ে গেল। টম তো আরও অবাক, মুখ হাঁ করে চিৎকার করল।

"ওহে! লৌহকাঠের কসম, বিডা স্যার দেখুন, এ কী! দুটি ছোট পরী?"

জোয়ান উত্তর দেবার আগেই, নদী ওপারে, দুই পরী সতর্ক হয়ে তাকাল, হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, পরীর ভাষায় সুরেলা আহ্বান জানাল, যেন জোয়ান ও টমকে জলেতে নামতে বলছে।

পরীদের হাসির শব্দ কানে পৌঁছতেই, জোয়ান অনুভব করল মন ঘোলা, অদ্ভুত আকর্ষণ জাগল, ওদের কাছে যেতে চাইল। দীর্ঘদিনের মনোসংযমের চর্চা এই মুহূর্তে কাজে এল, কঠোর জাদু প্রশিক্ষণে অর্জিত ইচ্ছাশক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, সাময়িক বিভ্রান্তির পর সে সজাগ হল, বুঝল নদীর পরীরা তাকে মোহিত করছে, তাড়াতাড়ি ঠোঁট কামড়ে ব্যথায় নিজেকে মুক্ত করল।

নদীর ওপারে, ঝিনার ক্লিপ পরা পরী বুঝতে পারল জোয়ানকে তার সঙ্গী মোহিত করতে পারেনি, হাত তুলে নীলাভ রশ্মি ছোঁড়ে, জোয়ানের উপর নিয়ন্ত্রণ বাড়াতে চাইল। এই পরীর জাদু তার সঙ্গীর চেয়ে শক্তিশালী, জোয়ানকে আরও দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি দেখাতে হবে, কিন্তু ঠিক তখনই, জোয়ানের গলায় তার অদ্ভুত রক্তের চিহ্নিত চোখটি হঠাৎ খুলে যায়, এক শীতল স্রোত পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, মুহূর্তে পরীর মোহ দূর করে, জোয়ান পুরোপুরি সজাগ হয়।

জোয়ান বুঝতে পারে না কী ঘটছে, অজান্তে গলা ছোঁয়, ভাবার সুযোগ নেই, তাকিয়ে দেখে টম ইতিমধ্যে অন্য পরীর মোহে পড়ে নদীর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

জোয়ান তাড়াতাড়ি টমকে টানতে চায়, দুর্ভাগ্যবশত, তার শক্তি কম, টমকে ধরে রাখতে পারে না, বরং নিজেই টমের সঙ্গে পানিতে পড়ে যেতে যাচ্ছিল।

ধপাস শব্দে টম নদীর পাড়ে পড়ে যায়, শরীর ডুবে ঠাণ্ডা পানিতে, সঙ্গে সঙ্গে চেতনা ফিরে পায়, ভয়ে চিৎকার করে, হাতপা ছোঁড়ে।

জোয়ান বুঝতে পারে টম সাঁতার জানে না, তাড়াতাড়ি নিচে নেমে টমের জামা ধরে, চিৎকার করে সাবধান করে।

তরুণ বামন কিছুটা স্থির হয়ে, জোয়ানের নির্দেশ শুনে, ডান হাত দিয়ে পাড় আঁকড়ে ধরে, জোয়ানের সাহায্যে কষ্টে উঠতে পারে।

টম পুরো ভিজে "ভেজা মুরগি"র মতো, ভেজা দাড়ি মুখে লেগে আছে, হাঁচি দিয়ে রাগে গজগজ করছে।

"হাঁচি! নষ্ট পরী! হাঁচি! তোমরা দেখে নাও!"

বামনের রাগের জবাবে, জলচাকা থেকে পরিষ্কার হাসি শোনা গেল, দুই পরী টম ও জোয়ানকে জিভ দেখিয়ে, মুখভঙ্গি করে, তারপর হাত ধরে জলচাকা থেকে লাফ দেয়, নদীতে ছোট দুটি ঢেউ ওঠে, দুষ্ট পরী পানির নিচে মিলিয়ে যায়।

জোয়ান দৃশ্যটি দেখে হাসি ও বিরক্তি মিশিয়ে ভাবল। এখন সত্যি, জলচাকা নষ্টের আসল কারণ প্রকাশ পেল, তবে জোয়ানের মনে প্রশ্ন, কেন দুই জলজ পরী টমকে মোহিত করে যন্ত্র নষ্ট করতে চেয়েছিল? শুধু পরীদের দুষ্টামি, নাকি এর গভীরে অন্য কোনো রহস্য?

জোয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।