৪২তম অধ্যায়: রহস্যের উদ্ঘাটন

রাত গভীর, চাঁদ উজ্জ্বল, আকাশে তারার সংখ্যা কম। রুপালি চাঁদের আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, প্রশস্ত নদীর জলে ছোট ছোট ঢেউয়ের ঝিলিক। জলচক্রে পানি আঘাত করার গভীর গর্জন ছাড়া নদীর দুই পাড়ে আর কোনো শব্দ নেই।

জোয়ান নদীর জলে妖精ের কোনো ছায়া দেখতে পেল না, তারপর সে ছোট বৃক্ষ精ের দিকে এগিয়ে গেল।精灵 ভাষায় সে জিজ্ঞাসা করল, “মীরা, তুমি কি নদীর তলায় লুকিয়ে থাকা দুই妖精কে ডাকতে পারো?”

ছোট বৃক্ষ精 মীরা লাল হয়ে মাথা নাড়ল, নদীর পাড়ে গিয়ে মৃদু স্বরে গান গাইতে শুরু করল। তার কণ্ঠ যেন অদৃশ্য সুরের মতো বাতাসে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এতটা কোমল ও সূক্ষ্ম, মনে হয় রাতের হাওয়ায় ছিঁড়ে যাবে, তবু তাতে আছে এক দীর্ঘস্থায়ী স্থিতি, ভাঙ্গে না, থামে না।

নদীর জলে দুইটি ছোট ঢেউ উঠল। আগে উঠে আসল জলজ উদ্ভিদের মতো সবুজ চুল, ঢেউয়ের গভীর থেকে বেরিয়ে এল দুটি ছোট মাথা। তারা কৌতূহলী চোখে পাড়ে গান গাইতে থাকা মীরার দিকে তাকিয়ে রইল।

“ওহ, সত্যিই তো, নিক精!” কন্টি নদীর জলের পরিবর্তন লক্ষ্য করে উচ্ছ্বসিত দৃষ্টিতে তাকাল।

দুই নিক精 দ্রুত পাড়ের দিকে এগিয়ে এল, প্রথমে সাবধানে চারপাশের পরিবেশ দেখে নিল, তারা যেন দূরের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা জোয়ান ও কন্টিকে দেখতে পেল না, নিশ্চিন্তে পাড়ে উঠে এসে মীরার চারপাশে ঘুরে হাসতে হাসতে কথা বলল, চঞ্চলভাবে।

“এটাও木族 ভাষা?” জোয়ান নিচু স্বরে কন্টিকে জিজ্ঞাসা করল।

“木族 ভাষাই, যদিও উচ্চারণ কিছুটা অদ্ভুত।” কন্টি হাসল, “নিক精রা পানি অঞ্চলে থাকে, সাধারণত জলজ প্রাণীদের সঙ্গে কথা বলে।木族 ভাষা কম ব্যবহৃত, তাদের水族 ভাষা আরও ভালো জানা।”

জোয়ান মাথা নাড়ল, বিস্ময়ে ভরা। ছোট妖精দের এত ভাষা ও উপভাষা, তাদের ভাষা শিখতে হলে প্রচুর সময় লাগবে।

মীরা এবং তার জলজ আত্মীয়রা যেন কিছু সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে, দু’জন নিক精কে ধরে জোয়ানদের লুকিয়ে থাকা দিকে এগিয়ে এল।

“চলো, মীরার নতুন বন্ধুদের সঙ্গে পরিচিত হই।” কন্টি জোয়ানের হাত ধরে ছায়া থেকে বেরিয়ে妖精দের দিকে হাত নাড়ল,木族 ভাষায় শুভেচ্ছা জানাল।

“প্রকৃতির সন্তান, শুভ সন্ধ্যা!”

জোয়ান কন্টির উচ্চারণ মনে রাখল, তার সুরে নিক精দের শুভেচ্ছা জানাল।

“শুভ সন্ধ্যা, মানব বন্ধু!” নিক精 হাসিমুখে উত্তর দিল। তাদের মধ্যে যে 贝壳 চুলের ক্লিপ পরেছে, সে সাধারণ ভাষায়ও একবার বলে দিল।

জোয়ান মনে মনে হাঁফ ছাড়ল; তারা মানুষের ভাষা জানে, কথাবার্তা সহজ হবে।

একটু পরিচয় পর্ব শেষে জোয়ান জানতে পারল, দুই নিক精 এক ভাই-বোন। বোনের নাম ছিল সিসি, ভাইয়ের নাম জেরি। তারা আগে ডেলিন নদীর উজানে ঘন জঙ্গলের লেকেতে থাকত, এক সপ্তাহ আগে এখানকার নদীর কাছে নতুন বাসা বানিয়েছে।

“সিসি, জেরি, তোমরা কেন তোমাদের পুরোনো বাসা ছেড়ে এখানে চলে এসেছ?” কন্টি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমার মনে আছে, মানব শহর তোমাদের থাকার পছন্দের জায়গা নয়।”

“এটা আমাদের ইচ্ছায় হয়নি!” জেরি মন খারাপ করে বলল, “আমাদের লেক দখল করেছে水鬼রা। সেই দুষ্ট অমর জীবরা শুধু আমাদের সুন্দর বাসা ছিনিয়ে নিয়েছে, আমাদের আত্মীয়দের হত্যা করেছে, নদীর পানি দূষিত করেছে। ফলে যারা বেঁচে ছিল তাদের দূরে চলে যেতে হয়েছে। কেউ কেউ ডেলিন নদীর উজানে গেছে নতুন বাসা খুঁজতে, আমি আর আমার বোন দূরে যেতে চাইনি, নদীর স্রোত ধরে নীচে এসে এই ছোট শহরের কাছে পরিবেশ ভালো দেখে আপাতত থাকছি।”

“ডেলিন শহরের নদীর পানি পরিষ্কার, মাছ-চিংড়ি আছে, জলজ উদ্ভিদও খাবার হিসেবে পাওয়া যায়। শুধু খারাপ লাগে নদীর পাড়ের বড় বাড়ি; সারাদিন, সারারাত গর্জন করে, আমাদের কান ব্যথা করে।” সিসি নদীর পাড়ের লৌহশিল্প কারখানার দিকে ইশারা করল, মুখে বিরক্তি।

সিসির অভিযোগে জোয়ান হাসতে চাইলেও পারল না।

সিসির বলা “গর্জন” আসলে জলচক্রের সাহায্যে লৌহশিল্পের যন্ত্রপাতি চলে; সেই শব্দের উৎসটি তাদের পছন্দ নয়, তাই তাদের স্বভাব অনুযায়ী তারা যন্ত্রের ট্রান্সমিশন অংশ নষ্ট করতে চেয়েছে।

এটা বুঝে জোয়ান আগের সন্দেহগুলো পরিষ্কার পেল।

সিসি ও জেরির শক্তি যথেষ্ট নয়, তাই তারা魔法 ব্যবহার করে টমকে প্রভাবিত করে যন্ত্রপাতি নষ্ট করিয়েছিল। যন্ত্র ঠিক হলে, আবার গর্জন শুরু হলে, নিক精রা বিরক্ত হয়ে আবার魔法 ব্যবহার করে টম বা অন্য কারিগরদের দিয়ে যন্ত্র নষ্ট করায়। এভাবে অনেকবার ঘটলে অবশেষে ফ্লিন্ট লৌহান্বিল রেগে গিয়ে বিজ্ঞপ্তি দিল, দোষীদের ধরার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করল।

“সিসি, জেরি, তোমাদের কাজ ঠিক হয়নি।” কন্টি বড় বোনের মতো কোমল অথচ কঠোর ভঙ্গিতে বলল, “ডেলিন শহর মানবদের গড়া, নদীর পাড়ও তাদের। তোমরা মানবদের জীবনধারা বা শিল্প সংস্কৃতি পছন্দ করো না, তা ঠিক, কিন্তু অন্যের বাসা নষ্ট করার অধিকার নেই।”

সিসি ও জেরি একে অপরের দিকে তাকাল, দু’জনেই লাজুক মুখে চুপ হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে সিসি কন্টির দিকে তাকাল, চোখে প্রত্যাশার ছায়া, “দ্রুইড দিদি, আমরা মানুষের সাথে শত্রুতা চাই না। আপনি যদি আমাদের那些水鬼দের তাড়াতে পারেন, আমি আর জেরি খুব খুশি হয়ে ডেলিন শহর ছেড়ে আবার গভীর জঙ্গলের লেকে ফিরে যাব, নতুন করে আমাদের বাসা বানাব।”

“এটা…” কন্টি দ্বিধায় জোয়ানের দিকে তাকাল, তার মত জানতে চাইল।

“মোট কত水鬼?” জোয়ান সিসিকে জিজ্ঞাসা করল।

“প্রায় বিশজন।” সিসির মুখে আতঙ্ক, চোর-ডাকাতদের স্মৃতি এখনও তাড়া করছে।

জোয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল।水鬼 মানে জলজ গুল, নিষ্ঠুর ও ধূর্ত অমর জীব। তার বর্তমান ক্ষমতা দিয়ে এক-দুইজনের সাথে লড়তে পারে, কন্টির চারটি দ্রুইড স্তর থাকলেও বিশজনের বিরুদ্ধে পারবে না। মীরা আর নিক精 ভাই-বোনও সাহায্য করতে পারবে না,妖精রা লড়াইয়ে দক্ষ নয়, তাদের魔法 অমর জীবদের ওপর কার্যকর নয়।

“জোয়ান, আমি জানি এটা খুব বিপজ্জনক, কিন্তু সিসি ও জেরির অবস্থা দুঃখজনক, তাদের একটু সাহায্য করা দরকার।” কন্টির কণ্ঠে আন্তরিক সহানুভূতি, “তুমি, আমি, জেমি আর গ্রে নিয়ে গেলে বিশটা水鬼কে মোকাবিলা করা সম্ভব?”

জোয়ান চুপ করে, ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। শুধু শক্তি বিবেচনায় কন্টির পরিকল্পনা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু গ্রেকে সঙ্গে নিলে ঝুঁকি বেশি, যদি কেউ দেখে ফেলে, সমস্যা হবে। না হলে সে গ্রেকে জড়াতে চায় না।

“দাদা! আমি আর বোন তোমাদের কোনো বিনা প্রতিদানে সাহায্য চাইছি না!” জেরি মানুষের মন বুঝে, জানে লাভ না হলে কেউ সাহায্য করে না। “আমাদের লেকের তলায় মাঝে মাঝে বড় মাণিক মুক্তা পাওয়া যায়। যদি তুমি আর বোন আমাকে আর সিসিকে那些水鬼দের তাড়াতে সাহায্য করো, আমি আমার সংগ্রহের মুক্তা তোমাদের উপহার দেব।”

সিসিও চালাক, বুঝতে পেরেছে কন্টি আর জোয়ানের মধ্যে য虽然 দ্রুইড কন্টি বেশি শক্তিশালী, কিন্তু সিদ্ধান্তের ক্ষমতা জোয়ানের। তাই কন্টিকে নয়, জোয়ানকে রাজি করাতে চেষ্টা করল।

“আপনি যদি মুক্তায় আগ্রহী না হন, সম্মানিত জাদুকর, তাহলে আমাদের নিক精 গোত্রের魔法 সংক্রান্ত দুটি দুর্লভ সংগ্রহে হয়তো আপনার আগ্রহ জাগতে পারে।”