৫৬তম অধ্যায়: প্রভাত শিক্ষা

লেইডন একাডেমির কথা শুনে, কন্টি হঠাৎ মনে পড়ল, আরও একটি জরুরি বিষয় আছে। সে জোয়ানকে টেনে নিয়ে মায়ের কাছে ছুটে গেল, রহস্যভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “মা, এবার বাইরে যাওয়ার সময় তুমি মোট কত টাকা সঙ্গে নিয়েছ?”

মারটোকা সতর্কভাবে কোমরের থলেতে হাত রাখলেন, পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “শয়তান মেয়ে, আবার নষ্ট করতে চাচ্ছিস, তাই তো?”

“না, মা!” কন্টি কষ্টে জবাব দিল, “এবার আমি যা কিনতে চাই, তার দাম ঠিকই আছে!”

“গতবার যখন তুমি পঞ্চাশ সোনার মুদ্রা দিয়ে একগাদা রঙিন কাঁচের দানা কিনেছিলে, তখনও কি এমনটাই বলেছিলে?” মারটোকা হাসতে হাসতে মেয়েকে কটাক্ষ করলেন।

কন্টির গাল লাল হয়ে উঠল, সে তাড়াতাড়ি বলল, “মা! তখন তো আমি ছোট ছিলাম, কিছু বুঝতাম না, এবার আমি আর সেই ভুল করব না!”

“ঠিকই বলেছ, তেরো বছরের কন্টি সত্যিই বারো বছরের নিজের অজ্ঞানতাকে সমালোচনা করার অধিকার রাখে, কী দারুণ দ্রুততর পরিণতি আমার মেয়ের!”

“মা, তুমি খুব অন্যায় করছ! এমন করলে আমি আর বাড়ি ফিরব না!” কন্টি রাগে মুখ বাঁকিয়ে চোখে পানি নিয়ে তার সবচেয়ে প্রিয় কৌশল প্রয়োগ করতে চাইলো।

মেয়েকে জনসমক্ষে কান্নার চেষ্টা করতে দেখে, মারটোকা হাসি থামিয়ে, মেয়েকে বুকে জড়িয়ে নরম সুরে শান্ত করলেন, খানিকটা অসহায়ত্ব নিয়ে জানতে চাইলেন, সে আসলে কী চায়।

“জোয়ানের বাড়ির বাগানে একটি কালো ওক গাছ আছে। গাছটিতে একটী ছোট্ট বৃক্ষ আত্মা আছে, নাম মীরা, সে আমার ভালো বন্ধু। আমি চাই গাছটি ও মীরাকে একসঙ্গে বাড়ি নিয়ে যাই।” কন্টি নাক টেনে, কাতর চোখে মায়ের দিকে তাকাল, “অবশ্যই, অন্যের গাছ বিনা মূল্যে নেওয়া ঠিক হবে না। ওই কালো ওক গাছটি খুবই দামি, কমপক্ষে দুই হাজার সোনার ডুকা! আমরা যদি গাছটি না কিনি, তবে ডিনডল পরিবারের দুই ভাই তা কেটে নিয়ে স-মিলের দিকে নিয়ে যাবে। তখন গাছটি টুকরো টুকরো হয়ে যাবে, আর মীরা তার সঙ্গী গাছ হারাবে, কিছুদিনের মধ্যে সে মারা যাবে।”

বলতে বলতেই কন্টি কান্না চেপে রাখতে পারল না।

মারটোকা মেয়ের চুলে হাত বুলিয়ে নরম সুরে তাকে শান্ত করলেন।

“দুই হাজার সোনার ডুকা দিয়ে একটি কালো ওক গাছ কেনা, সঙ্গে ফ্রি একটি বৃক্ষ আত্মা—হুম... কন্টি, এবার তুমি সত্যিই লাভজনক ব্যবসা করলে।”

“তুমি সত্যি বলছ?” কন্টি হাসতে হাসতে বলল, “মা, তুমি কি সত্যিই দুই হাজার সোনার ডুকা দিয়ে ওই কালো ওক গাছ কিনবে?”

মারটোকা হাসিমুখে মাথা নেড়ে মেয়ের হাত ধরে বললেন, “তবে তার আগে, আমাকে আগে গাছটি দেখাতে হবে, সঙ্গে তোমার বাবাকেও আনতে হবে। তিনি রাজি না হলে, গাছ কিনে লাভ নেই, বাড়ি তো নিতে পারব না।”

কন্টি সঙ্গে সঙ্গে বাবার দিকে ছুটল। তার জন্য, নিঃশর্তভাবে মেয়েকে আদর করা গ্যারিনিন সাহেবকে রাজি করানো, তীক্ষ্ণ ও চতুর মারটোকাকে রাজি করানোর চেয়ে অনেক সহজ। অল্প একটু আদর করলেই বাবা রাজি হয়ে যান।

সময় নষ্ট না করে, কন্টি এখনই পেছনের বনভূমিতে গাছ দেখতে যাওয়ার প্রস্তাব দিল।

থাইল বৃদ্ধ আগেই নাতির পড়ার খরচের জন্য কালো ওক গাছটি বিক্রি করার ইচ্ছা করেছিলেন। যেহেতু কন্টির পরিবার ডিনডলদের তুলনায় দ্বিগুণ দাম দিতে রাজি, তিনি এ লাভজনক ব্যবসা লুফে নিলেন, আনন্দিত হয়ে সামনে পথ দেখালেন।

জোয়ান কন্টির পরিবারকে সঙ্গে নিয়ে বনভূমিতে গেল। তার মনে একটু আশঙ্কা ছিল, দাদু আর কন্টির বাবা-মা অদূরে ছোট কুঁড়েঘরে লুকিয়ে থাকা গ্রে-কে দেখতে পাবে কিনা। সৌভাগ্যবশত, সবার মনোযোগ কালো ওক গাছের দিকে ছিল, কেউ কুঁড়েঘরে যাওয়ার কথা তুলল না।

কন্টি প্রথমে গাছের নিচে গিয়ে “বৃক্ষ ভাষা”য় মীরাকে ডাকল।

ছোট্ট বৃক্ষ আত্মা অনেক অপরিচিত মুখ দেখে প্রথমে ভয় পেয়ে গাছের মধ্যে ঢুকে পড়ল। তবে খুব দ্রুত কন্টির বাবা-মায়ের শরীরে প্রকৃতির জাদুশক্তির গন্ধ টের পেয়ে তার ভয় কমে গেল, লাজুকভাবে গাছের পেছনে লুকিয়ে থেকে কৌতূহল নিয়ে চারপাশের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কন্টি গাছের পেছনে গিয়ে মীরার হাত ধরে স্নেহভরে ফিসফিস করে নিজের পরিকল্পনার কথা জানাল।

মীরা জানতে পারল, কন্টির বাবা-মা তার বাসস্থান কালো ওক গাছটি কিনতে চায়, তাকে সঙ্গে নিয়ে দুইশো মাইল দূরের ঘন জঙ্গলে অবস্থিত পওয়াটান গ্রামে নিতে চায়। তার মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। একদিকে কন্টির সঙ্গে যাওয়া নিয়ে সে আনন্দিত, অন্যদিকে নিজের জন্মভূমি, আর জোয়ান, থাইল, জেমি, গ্রে—এদের ভালোবাসা থেকে বিচ্ছিন্ন হতে তার মন খারাপ হয়ে গেল। কন্টি বারবার বোঝানোর পরই মীরা সিদ্ধান্ত নিল, বাড়ি বদলাতে রাজি হল।

কন্টি মীরার সিদ্ধান্ত বাবাকে জানাল। ভিক্টর গ্যারিনিন হাসিমুখে মাথা নেড়ে কালো ওক গাছের চারপাশে হাঁটতে হাঁটতে বিশাল গাছটি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। গাছের সোজা কাণ্ড একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের কোমরের চেয়ে বেশ চওড়া, শিকড় থেকে মুকুট পর্যন্ত প্রায় বিশ ফুট লম্বা। এত বড় গাছটি অক্ষতভাবে তোলা এক বিশাল ঝামেলা, আর তা দুই শত মাইল দূরের পওয়াটান গ্রামে পৌঁছে দেওয়া আরও কঠিন কাজ। ডেলিন শহর থেকে পওয়াটান গ্রামের রাস্তা খুবই দুর্গম, পথে ঘন জঙ্গল, স্রোতপূর্ণ নদী পাড়ি দিতে হবে। জোয়ানের কাছে মনে হল, এ কাজ অসম্ভব।

“গ্যারিনিন সাহেব, আপনি কীভাবে এই বড় গাছটি নিয়ে যাবেন?” কৌতূহলে জোয়ান জিজ্ঞেস করল।

“কষ্ট করে বয়ে নেবার দরকার নেই, আমি জাদু দিয়ে গাছটিকে জাগিয়ে তুলব, যাতে সে নিজেই হাঁটে পওয়াটান গ্রামে পৌঁছায়।” গ্যারিনিন হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

জোয়ানের মাথায় কেবল বিভ্রান্তি। গাছ তো পা-ওয়ালা প্রাণী নয়, সে কীভাবে হাঁটবে?

তার বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে, গ্যারিনিন কোমরের থলে থেকে একটি স্ক্রল ও কমলা রঙের কার্নেলিয়ান বের করলেন। গাছের নিচে বসে স্ক্রল খুলে বাম হাতে মৃদুস্বরে প্রকৃতির উৎসের প্রশংসা গুণতে লাগলেন, ডান হাতে কার্নেলিয়ান গাছের কাণ্ডে চেপে ধরলেন। জাদু অনুষ্ঠান চলতে থাকল, স্ক্রল থেকে সোনালি জাদুশক্তি বেরিয়ে গ্যারিনিনের দেহের মাধ্যমে কার্নেলিয়ানে প্রবাহিত হল। কার্নেলিয়ান সোনালি আলোয় উজ্জ্বল হল, সমগ্র গাছটি আলোকিত করল। কালো ওক গাছটি প্রাণ ও প্রজ্ঞার চূড়ান্ত রহস্যে ভরা আলোয় স্নান করল, ডালপালা একটু কাঁপতে লাগল, মনে হল সত্যিই সে সচেতন হয়ে উঠতে চলেছে।

“আমার বাবা ‘উদ্বোধন জাদু’ প্রয়োগ করছেন,” কন্টি জোয়ানের চোখের বিভ্রান্তি দেখে নরম কণ্ঠে ব্যাখ্যা দিল, “এটি পাঁচ স্তরের প্রকৃতি জাদু। সাধারণ প্রাণী বা উদ্ভিদের ওপর প্রয়োগ করলে, তাদের চিরকাল মানুষের মতো প্রজ্ঞা দেওয়া যায়। যেমন এই কালো ওক গাছ—উদ্বোধনের পর সেটি ভাষা ব্যবহার করে মানুষের সঙ্গে কথা বলতে পারবে, ডাল ও শিকড় পরিবর্তিত হয়ে চলাফেরা করার মতো অঙ্গ হয়ে যাবে, ফলে সে নিজের শিকড় থেকে মুক্ত হয়ে মানুষের মতো হাঁটতে পারবে।”

কন্টির ব্যাখ্যা শুনে, জোয়ানের মনে জাদুর বিশালতা ও গভীরতা সম্পর্কে নতুন ধারণা জন্ম নিল।

“‘উদ্বোধন জাদু’র সময় খুব দীর্ঘ, সাধারণত আট ঘণ্টা ধরে প্রয়োগ করতে হয়। বাবা স্ক্রল ব্যবহার করে সময় অনেক কমাতে পারেন, কিন্তু তবুও অন্তত এক ঘণ্টা লাগবে কালো ওক গাছকে সচেতন করতে। আমরা এখানে বসে অলস সময় কাটানোর চেয়ে, এখনই বাড়ি ফিরে জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়া ভালো।” কন্টি বলল।

জোয়ান মাথা নেড়ে তার প্রস্তাবে রাজি হল, সঙ্গে সঙ্গে বন থেকে বেরিয়ে কন্টিকে নিয়ে বাড়ি ফিরল, দুজনেই নিজের নিজের ব্যাগ গোছাতে লাগল, আসন্ন যাত্রার প্রস্তুতি নিতে লাগল।