১১৫তম অধ্যায়: ধর্মদ্রোহী বাণী
“যাও, মরে যাও, দানব!” ডিক তার যুদ্ধকুঠার উঁচিয়ে গর্জন করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এক আঘাতেই গ্রিফিনের মাথা দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল। তবে তার বিস্ময়ের সীমা রইল না যখন দেখল গ্রিফিনের দেহটি মুহূর্তের মধ্যে বাতাসে মিলিয়ে গেল, আর মাটিতে রক্তের একটি দাগও অবশিষ্ট রইল না।
“দানবের দেহ কোথায় গেল?” ডিক চারদিকে তাকাতে তাকাতে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
জোয়ান সময়মতো ব্যাখ্যা করল, “এগুলো সবই জাদুর মাধ্যমে তৈরি জীব। মৃত্যুর পর এরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিশৃঙ্খল জাদুতে পরিণত হয়ে আবার জাদুর জালে ফিরে যায়, তাই কোনো মৃতদেহ অবশিষ্ট থাকে না।”
“কী দুর্ভাগ্য, ভেবেছিলাম আজ রাতে গ্রিফিনের মাংস ঝলসিয়ে খাব,” ডিক কৃত্রিম হতাশা নিয়ে ঠোঁট ওল্টাল।
জোয়ান একটু হাসল। সে যখন ডাকাত জীবের বৈশিষ্ট্য নিয়ে আরও কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই পেছন থেকে উচ্চস্বরে শিঙার আওয়াজ ভেসে এল। পেছনে ফিরে সে দেখল, বাসং长老 যখন ভিসকে গ্রিফিনের আক্রমণের সাথে ব্যস্ত রেখেছিলেন, তখন তিনি সফলভাবে ‘ফায়ার স্ট্রাইক’ মন্ত্র ব্যবহার করে একটি ব্যারিকেড ধ্বংস করেছেন। এর ফলে আটকে থাকা হ্যাড্রোসর আরোহীরা প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে বেরিয়ে এসেছে এবং টাউনের গেটে পাহারারত মিলিশিয়াদের ওপর প্রচণ্ড বেগে আক্রমণ চালিয়েছে।
জোয়ান বুঝতে পারল, ব্যারিকেড ভেঙে যাওয়ায় ডেরিন টাউনের মিলিশিয়াদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছে। ঢাল আর বর্শা দিয়ে ডাইনোসরদের এই প্রচণ্ড গতিবেগ ঠেকানো অসম্ভব। সে দ্রুত সামনের সারির দিকে দৌড় দিল এবং সারি বেঁধে থাকা সশস্ত্র মিলিশিয়াদের পাশ কাটিয়ে ঢালধারী সেনাদের কাছে গিয়ে পৌঁছাল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে তার মন্ত্রের থলি থেকে এক টুকরো হ্যামের চামড়া বের করে মুঠোয় শক্ত করে ধরল।
“এই যে! জাদুকর সাহেব, এটা আপনার আসার জায়গা নয়! শত্রুরা আক্রমণ করতে আসছে, আমাদের আপনাকে রক্ষা করার সামর্থ্য নেই, তাড়াতাড়ি পেছনে যান!” সামনের সারির মিলিশিয়া ক্যাপ্টেন তাকে হাত নেড়ে ধমক দিল।
জোয়ানের কাছে ক্যাপ্টেনকে পাত্তা দেওয়ার সময় ছিল না। সে দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করতে শুরু করল। যদিও তার হাতের মুদ্রাগুলো কিছুটা জড়তাভরা ছিল, তবুও কোনো বড় ভুল ছাড়াই সে লিজার্ডম্যান আরোহীরা ব্যূহে ঢোকার আগেই মন্ত্র সম্পন্ন করল। তার হাতের মুঠোয় থাকা হ্যামের চামড়াটি গলে গিয়ে এক দলা পিচ্ছিল আঠালো তেলের পিণ্ডে পরিণত হলো।
“পিউরিয়া!”
জোয়ান সর্বশেষ শব্দটি উচ্চারণ করতেই হাতের তেল অদৃশ্য হয়ে গেল। একই মুহূর্তে সামনের মাটিতে এক বিশাল এলাকা জুড়ে কালো আঠালো তেল ছড়িয়ে পড়ল, যা আক্রমণকারী লিজার্ডম্যান আরোহী এবং মিলিশিয়াদের মাঝখানে একটি দেয়াল তৈরি করল।
জোয়ানের গতকালের পরিশ্রম বৃথা যায়নি। তার কাঙ্ক্ষিত ‘গ্রিস’ মন্ত্রটি ডেরিন টাউনের অস্তিত্ব রক্ষার এই সংকটময় মুহূর্তে অভাবনীয় কৌশলগত সুবিধা দিল। লিজার্ডম্যান এবং তাদের আরোহী হ্যাড্রোসররা স্বপ্নেও ভাবেনি যে তাদের পায়ের নিচে হঠাৎ এমন পিচ্ছিল তেল বেরিয়ে আসবে। দৌড়ানোর সময় তারা তাতে পা দিয়েই একে একে আছাড় খেয়ে মাটিতে পড়তে লাগল। ভারী দেহের হ্যাড্রোসরগুলো একবার পড়ে গেলে সহজে উঠতে পারে না। একটির ধাক্কায় অন্যটি বোলিং বলের মতো গড়াতে লাগল, ফলে পুরো রণক্ষেত্র এক বিশৃঙ্খল অবস্থায় পরিণত হলো।
আরোহী লিজার্ডম্যানরাও পড়ে গেল। তারা তাদের বর্শাকে লাঠির মতো ব্যবহার করে কোনোমতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল এবং পিচ্ছিল ফাঁদ থেকে বেরোনোর জন্য টলমল পায়ে হাঁটা শুরু করল।
জোয়ান ‘গ্রিস’ মন্ত্রের প্রভাবে বেশ সন্তুষ্ট ছিল। সে তার শরীরের অবশিষ্ট ‘মিথিক শক্তি’ ব্যবহার করে পরপর আরও দুটি ‘গ্রিস’ মন্ত্র প্রয়োগ করল, যাতে পুরো এলাকাটি পিচ্ছিল তেলে ঢেকে যায়। এতে লিজার্ডম্যানদের ঘুরে যাওয়ার কোনো পথ রইল না, তারা বাধ্য হলো পিচ্ছিল পথে ধুঁকে ধুঁকে এগোতে।
মিলিশিয়ারা এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে প্রথমে হতবাক হলেও দ্রুতই পরিস্থিতি বুঝে নিল। তারা বুঝতে পারল শত্রুদের ঘায়েল করার এটাই মোক্ষম সুযোগ। তারা ধনুক ও ক্রসবো দিয়ে আটকে পড়া শত্রুদের ওপর তীর ছুড়তে শুরু করল। বাতাসে তীরের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল, আর অর্ধেক লিজার্ডম্যান আরোহী আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাদের রক্ত তেলের সাথে মিশে এক বীভৎস কালো-লাল রঙের সৃষ্টি করল।
……
“অপদার্থ! সব অপদার্থ!”
আক্রমণ বারবার ব্যর্থ হওয়ায় কোটার নিজের ক্রোধ সামলাতে পারল না। সে তার অযোগ্য অনুসারীদের গালি দিয়ে নিজেই এই বিব্রতকর পরিস্থিতির অবসান ঘটাতে চাইল। সে তার দানবীয় ডানা ঝাপটে সর্প-টিকটিকির পিঠ থেকে উড়ে এল এবং তেলযুক্ত এলাকা পার হয়ে সরাসরি জোয়ান ও ভিসের দিকে ধেয়ে এল।
জোয়ানের মন্ত্র শেষ হয়ে গিয়েছিল। সে আবার ‘মিথিক শক্তি’ সংগ্রহ করে কোটারকে লক্ষ্য করে ম্যাজিক মিসাইল ছুড়ল। তবে সে জানত, এই মিসাইল দিয়ে দানবীয় লিজার্ডম্যান নেতাকে সামান্য আঘাত করা ছাড়া বড় কোনো ক্ষতি করা সম্ভব নয়, আর এরপরই আসবে শত্রুর ভয়াবহ প্রতিশোধ।
জীবনের এই চরম মুহূর্তে, ভয় যেন এক জীবন্ত দানবের মতো কিশোর জাদুকরের অবশিষ্ট সাহস গ্রাস করতে লাগল। অথচ তার এমন কোনো দেবতা নেই যার কাছে সে সাহায্য প্রার্থনা করবে। এক মুহূর্তের জন্য জোয়ান পালানোর কথাও ভেবেছিল। কিন্তু তার বুদ্ধি তাকে বলল, দুই পা বাড়িয়েও এই উড়ন্ত দানবের হাত থেকে রক্ষা পাওয়া সম্ভব নয়। সে পালানোর চিন্তা ঝেড়ে ফেলল এবং নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে মন্ত্র পাঠে মনোযোগ দিল। যদি মৃত্যুই অবধারিত হয়, তবে অন্তত শেষ মন্ত্রটি সম্পন্ন করেই সম্মানের সাথে রণক্ষেত্রে লুটিয়ে পড়তে চায় সে।
“ভালা!” জোয়ান হাত উঁচিয়ে ইশারা করতেই বেগুনি রঙের একটি আলোর গোলক কোটারের দিকে ছুটে গেল।
‘দানবের সন্তান’ দাঁত বের করে হাসল এবং তার কালো ডানাগুলোকে ঢাল হিসেবে সামনে নিয়ে এল। এই পর্যায়ের মন্ত্র যদি কোনো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে না লাগে, তবে তা তার কাছে মশার কামড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়। কিন্তু কোটার শীঘ্রই বুঝতে পারল যে ম্যাজিক মিসাইলই একমাত্র হুমকি নয়। তার পুরো মনোযোগ ছিল সামনের উজ্জ্বল গোলকটির দিকে, যার ফলে সে তার পেছন থেকে আসা আরও ভয়াবহ আক্রমণটি খেয়াল করতে পারেনি। ঠিক যখন সে মিসাইলটি ঠেকিয়ে দিল, তখনই একটি হাতুড়ি শূন্যে ভেসে এসে তার পিঠে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল।
লিজার্ডম্যান নেতা বজ্রপাতের মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং একটি ব্যারিকেড ভেঙে ফেলল। ফ্লিন্ট অ্যানভিল তার হাতুড়ি ফিরিয়ে নিয়ে মিলিশিয়াদের নিয়ে কোটারকে ঘিরে ফেলল। দানবটি উঠে দাঁড়ানোর আগেই বীরত্বের আশায় মিলিশিয়ারা তাদের বর্শা দিয়ে তাকে আঘাত করতে লাগল।
ধারালো বর্শার ফলা কোটারের কালো-লাল ত্বকে লেগে মোটা চামড়ায় আঘাত করার মতো শব্দ করল। পাতালপুরীর অশুভ জাদুর প্রভাবে লিজার্ডম্যান নেতার শরীরে পরিবর্তন এসেছে; সাধারণ অস্ত্র তার ত্বক ভেদ করতে পারল না, আর তাকে মারাত্মক আঘাত করা তো দূরের কথা।
“মূর্খ নিচু জাতের প্রাণীরা, সবাই মর!”
কোটার গর্জন করে উঠে দাঁড়াল এবং তার শরীরে বিঁধে থাকা বর্শাগুলো ভেঙে গুড়িয়ে দিল। চারপাশের মিলিশিয়ারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার মুখ থেকে নির্গত অসংখ্য রক্তিম চিহ্নের কবলে পড়ে প্রাণ হারাল।
কোটারের চারপাশে লাশের স্তূপ জমে গেল। আশেপাশে শুধু ফ্লিন্টই ছিল যে ‘ব্লাসফেমি’র তাৎক্ষণিক মৃত্যুর অভিশাপ থেকে বেঁচে ছিল। কিন্তু ‘ব্লাসফেমি’ শুধু মৃত্যু ঘটায় না, অশুভ জাদুর প্রভাবে বৃদ্ধ বামনের শরীরের শক্তি মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল। ফ্লিন্ট এতটাই দুর্বল হয়ে পড়ল যে তার হাতুড়ি ধরার ক্ষমতাও রইল না। তীব্র মাথা ঘোরা আর চোখের সামনে অন্ধকার তাকে গ্রাস করতে শুরু করল।