বিভাগ বাহাত্তর: পুরাণের শক্তি

দুর্গআক্রমণ দলের অধিনায়ক বিজয়ীর হাসি হাসল। এই গতিতে, আর মাত্র দুইবার আঘাত করলেই দুর্গের ফটকটা এক গাদা কাঠের টুকরোয় পরিণত হবে। কিন্তু যখন মেষশির কুঠারটি আবার ফটকে আঘাত করল, গম্ভীর গর্জনের বদলে অস্বাভাবিক তীক্ষ্ণ ধাতব শব্দ হলো, কুঠার থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল, মেষশিরের শিং ভেঙে গেল, আর অপ্রস্তুত উল্টো আঘাতে সমস্ত ওগ্র আক্রমণকারীর দু’হাত অবশ হয়ে গেল, ভারী কুঠারটা হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ল, পায়ের আঙুলে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তারা লাফিয়ে উঠল ও চিৎকার করতে লাগল। পুরো আক্রমণ দলটি মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

অন্যদিকে, সময়মতো জাদু করে কাঠের দরজাকে লোহার দরজায় রূপান্তরিত করা ড্রুইডরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কপালের ঘাম মুছে নেওয়ারও ফুরসত পেল না, আবার গভীর মনোযোগে মগ্ন হয়ে সম্মিলিতভাবে দরজার ক্ষতগুলি সারাতে জাদু ছড়াল। শূন্য স্তরের ‘মেরামত’ মন্ত্রটি খুব সীমিত শক্তি দেয়, কেবল ছোট্ট একটা ফাটলই সারাতে পারে। ভালো কথা, এই মন্ত্রের জন্য জাদু শক্তি সংরক্ষণ করতে হয় না, ড্রুইডরা অসীমবার ব্যবহার করতে পারে। ‘অনেকে মিললে কাজ সহজ’—এই সহজ নীতিতে তারা পাঁচ মিনিটের মধ্যেই দরজার সব চিড় মুছে ফেলল; কাঠের দরজাটি এখন অবিনাশী লোহার এক অখণ্ড প্রাচীর হয়ে উঠল।

ওগ্রদের আক্রমণ দল আর এই লোহার দেয়ালটি ভেদ করার সুযোগই পেল না। দুর্গের উঁচু প্রাচীর থেকে ম্যাগনি যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর নজর রাখছিলেন। তিনি দেখলেন, ওগ্রদের দল ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে। সুযোগ বুঝে তিনি নির্দ্বিধায় আদেশ দিলেন, তাঁর গোত্রের যোদ্ধারা পাল্টা আক্রমণ করুক।

আসা গোত্রের যোদ্ধারা বড় বড় কাঠের পিপেতে ফুটন্ত তেল দুর্গের প্রাচীরে টেনে তুলল, ওপর থেকে ঢেলে দিল শত্রুদের ওপর। ফুটন্ত তেলে ওগ্র আক্রমণকারীরা যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল। ফুটন্ত তেলের পরপরই পড়ল আগুনে জ্বালানী ভরা মাটির কলসি আর আরও অনেক অগ্নিবাণ। তেলে ভিজে যাওয়া ওগ্রদের সবাই পুড়ে বিশাল মানবাকৃতির আগুনের মশাল হয়ে গেল, কাতর চিৎকারে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। কেউ কেউ ভাগ্যক্রমে ফুটন্ত তেল আর অগ্নিবাণ এড়িয়ে পালাতে গেল, কিন্তু কয়েক পা এগোতেই পড়ে গেল, দুর্গের ওপর থেকে নেমে আসা জীবন্ত লতার বাঁধনে আটকা পড়ল, নড়ার ক্ষমতাও রইল না।

“দুষ্ট লোক, এবার দেখো!” ম্যাগনি ক্রুদ্ধ গলায় বল্লম ছুড়ে মারল। চপ! লতায় আটকে থাকা এক ওগ্রের পিঠে বল্লমটা ঢুকে সামনে বুক চিরে বেরিয়ে গেল, সে মাটিতে গেঁথে কাঁপতে কাঁপতে মারা গেল, চারপাশের লতা রক্তে লাল হয়ে উঠল।

ম্যাগনির পাশে দাঁড়ানো আসা যোদ্ধারা একসঙ্গে উল্লাস করল, সাহস বেড়ে গেল, সবাই বল্লম ছুড়তে আর ধনুক ছুঁড়তে লাগল, লতায় আটকে থাকা ওগ্র আক্রমণকারীদের একে একে হত্যা করল।

…

যুদ্ধক্ষেত্রের অন্য পাশে, শ্রেক দেখল তাঁর আক্রমণ দল একেবারে ধ্বংস হয়ে গেছে। ক্রোধে তাঁর বুক ওঠানামা করছিল, ঠোঁট চেপে তিনি কিছু বললেন না, চুপচাপ উঠে উঠল ‘ব্যারন’ নামে তাঁর বর্ম পরা রাক্ষুসী ভাল্লুকের পিঠে, মাথা তুলে দূর থেকে নগর ফটকের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে জমাট শীতলতা।

“মহামান্য, আপনি নিজে আক্রমণ করবেন?” কাসিও লাগাম ধরে শ্রেককে নিবৃত্ত করতে চাইল, “এটা খুব বিপজ্জনক!”

“বিপজ্জনক?” ওগ্রদের অধিপতি আলতো করে লাগাম দুলিয়ে কবিকে দূরে সরিয়ে দিলেন, তাঁর বিশাল দেহ থেকে দম বন্ধ করা ভয়াল গাম্ভীর্য ছড়িয়ে পড়ল, “ভাল করে দেখো, কাসিও, শ্রেক কখনো ঝুঁকি নেয় না—শ্রেক নিজেই তো বিপদ!” ওগ্রদের অধিপতি পায়ে চাপ দিলেন, স্পার ভাল্লুকের পশ্চাৎদেশে গেঁথে গেল, বিশাল বর্ম পরা জন্তুটা গর্জে উঠল, মালিককে নিয়ে সোজা নগর ফটকের দিকে ছুটল, যেন এক দানবীয় ইস্পাতের রথ।

জীবন্ত লতার দল ছিল শ্রেকের জন্য প্রথম প্রতিরোধ-প্রাচীর, সবুজ সাপের মত আঁকাবাঁকা হয়ে এসে তারা বর্ম পরা ভাল্লুকের চার পা জড়িয়ে ধরল, চলার পথে বাধা দিতে চাইল। কিন্তু এই দৈত্য ভাল্লুকের অতিমানবীয় শক্তির কাছে পাতলা লতাগুলো টিকল না, চোখের পলকে ভাল্লুক সব ছিঁড়ে গুঁড়িয়ে এগিয়ে গেল।

দুর্গ প্রাচীরের ওপরে ম্যাগনি দেখলেন, শ্রেক একাই ঝাঁপিয়ে পড়েছে। মনে মনে তিনি ওগ্র দেবতার সাহসের প্রশংসা করলেন। তবু প্রশংসা করলেও, দায়িত্ব ভুললেন না, নির্দয়ভাবে স্নাইপিং-এর নির্দেশ দিলেন।

দুর্গের প্রতিরক্ষাবাহিনী আগেই বিশাল বল্লম ধনুক ও বল্লম তাক করে রেখেছিল ওগ্রদের রাজার দিকে। ম্যাগনির নির্দেশে, প্রাচীরের ওপর একযোগে ঝড়ের মত বাতাস কেটে ছুটে চলা শব্দে ভরে গেল, অগণিত বল্লম ও তীর ছুটে এলো শ্রেকের দিকে।

আকাশভরা তীরবৃষ্টি আর বল্লমের সামনে ওগ্রদের অধিপতি ভয়হীন। বাম হাতে লাগাম ধরে ভাল্লুককে তাড়াচ্ছেন, ডান হাতে বিশুদ্ধ লোহা-ঢাল উঁচিয়ে সামনে আসা তীর বল্লম ঠেকিয়ে দিচ্ছেন। বিশাল ধনুক থেকে ছোড়া বল্লম ঢালে আঘাত করে বিকট শব্দে ভেঙে ছিটকে গেল, শ্রেকের হাতে সামান্য কাঁপন হলেও, ভাল্লুকের পিঠে তাঁর বিশাল দেহ অবিচল, পিঠ সোজা।

দুর্গ-প্রতিরক্ষার ধনুকের সকল বল্লম শ্রেক রাজা তাঁর বিশুদ্ধ লোহা-ঢালে ঠেকিয়ে দিলেন, ছোট তীর বল্লমগুলো তিনি এড়ালেনই না, লাগলেও কিছু যায় আসে না। কারণ, দেবশক্তি-প্রাপ্ত ‘ওগ্র অধিপতি’ শ্রেকের শরীর প্রায় অস্ত্র-অভেদ্য, কিংবদন্তি অস্ত্র বা ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র ছাড়া আর কিছুই তাঁর চামড়া ভেদ করতে পারে না। তার ওপর, তাঁর গায়ে আছে জাদুবলে মণ্ডিত আঁশের বর্ম, সাধারণ তীর তো তা ভেদই করতে পারে না, প্রাণঘাতী আঘাত তো দূরেই থাক।

“শেয়াল! চামড়াটা একেবারে পাথর!” নিচু গলায় গালি দিলেন ম্যাগনি, তারপর ড্রুইডদের ডেকে পাঠালেন, জাদু দিয়ে ওগ্রদের রাজার পথ আটকাতে।

অতিপ্রাকৃত প্রাণীতে পূর্ণ ভ্যারেসের জগতে, শারীরিক ক্ষতির প্রতিরোধশক্তি সম্পন্ন দানব বিরল নয়। এদের মোকাবিলায় শ্রেষ্ঠ উপায়, জাদু। পুরু চামড়া, শক্ত খোলস—সবই অস্ত্র ঠেকাতে পারে, জাদু ঠেকাতে পারে না।

ম্যাগনির মতে, শ্রেকের শক্তিশালী প্রতিরক্ষা কেবল শারীরিক আক্রমণ ঠেকাতে পারে; ড্রুইডদের একত্রে ডাকা অগ্নিশিখা ও বজ্রপাতই দেখিয়ে দেবে—‘অহংকারের ফল কী।’

তিনি ধারণা করেছিলেন, শ্রেকের দেবত্বপূর্ণ চামড়া কেবল শারীরিক আঘাত কমায়, জাদুর আক্রমণে সে সাধারণ মানুষের মতই দুর্বল। কিন্তু ম্যাগনি নিজে দেবতুল্য জীব নন, তাই তিনি ওগ্রদের দেবতা-রাজার প্রকৃত শক্তি বোঝেননি, তাঁকে খাটো করে দেখেছেন।

ঠিক যখন ড্রুইডরা সম্মিলিত প্রার্থনায় ব্যস্ত, ‘অগ্নিশিখা’ ও ‘বজ্রডাক’ ছোড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, ঠিক তখনই শ্রেক নিজের দেহে প্রবাহিত দেবশক্তি উদ্দামভাবে আহ্বান করলেন, তাঁর প্রতিটি কোষে দেবশক্তি সঞ্চারিত হলো, দেহে ধাতব ঝলকানি ফুটে উঠল। এই বিশেষ ক্ষমতার নাম ‘ইস্পাতের দৃঢ়তা’, একটি ‘দেবশক্তি’ খরচ করলেই শরীরে অলৌকিক শক্তি আসে—পরবর্তী ছয় সেকেন্ডে কোনো আক্রমণই তাঁকে স্পর্শ করতে পারবে না—শারীরিক হোক, বা জাদুর।

বজ্রপাত গর্জে পড়ল, অগ্নিশিখা শ্রেককে গ্রাস করল, কিন্তু দেবশক্তির সুরক্ষায় ওগ্ররাজ অক্ষত, বিশাল ভাল্লুকের পিঠে দুরন্ত গতিতে লাফিয়ে চলছেন। দুইটি দেবশক্তি স্তরসম্পন্ন ওগ্র অধিপতি হিসেবে, শ্রেক প্রতিদিন সর্বোচ্চ সাতবার দেবশক্তি ব্যবহার করতে পারেন, সবই ‘ইস্পাতের দৃঢ়তা’ বজায় রাখতে। এতে তিনি তীর-বাণ, বজ্রপাত, জাদু অগ্নিশিখা—সবকিছুর মাঝখান চিরে যুদ্ধক্ষেত্র পেরিয়ে ফটকের সামনে পৌঁছাতে পারেন। সেখান থেকে মোক্ষম ক্ষিপ্ততায় বিশুদ্ধ লোহা-গদা উঁচিয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাত করলেন।

আঘাতের মুহূর্তে শ্রেকের বাহুমাংস ফুলে উঠল, আঁশের বর্ম ফেটে যেতে বসলো, ভারী গদা দুর্গফটকে প্রবলভাবে আঘাত করল। বিকট শব্দে ফটকের ওপারের আসা যোদ্ধাদের কানে তালা লেগে গেল, প্রচণ্ড আঘাতের ঢেউ চারপাশের মানুষকে মাটিতে ফেলে দিল, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

জ্ঞান ফিরে আসার পর সবাই ফটকের দিকে তাকাল, স্তব্ধ বিস্ময়ে।

দেবীয় জাদুতে শক্তপোক্ত, ইস্পাতের মত কঠিন সেই বিশাল ফটক, শ্রেকের এক আঘাতে গুঁড়িয়ে গেছে! ওগ্ররাজ হাতে বিশুদ্ধ লোহা-গদা, একহাতে লাগাম ধরে ভাল্লুককে চালিয়ে, ভাঙা ফটক পেরিয়ে আসলেন, শীতল চোখে আসা গোত্রের লোকদের দিকে তাকালেন, বিজেতার গম্ভীর ও উদ্ধত কণ্ঠে ঘোষণা করলেন—

“অস্ত্র ফেলে দাও! তোমাদের মধ্যে সবচেয়ে উঁচু মর্যাদার ব্যক্তিকে প্রতিনিধি হিসেবে মনোনীত করো, শ্রেকের কাছে আত্মসমর্পণ করো!”