অধ্যায় ৬৮: প্রজ্ঞার ঝর্ণা

যখন মানুষখেকো ওগর কবি কার্সিও অতিথি অভ্যর্থনা কবিতার পরিবেশনা শেষ করল, তখন শারেকের সামনে পুরো শুকরের আধখানা এখনও বাকি ছিল। মানুষের খেকোদের চিরন্তন লোভী স্বভাবের জন্য এটা ছিল একেবারে বিরল ঘটনা। শামান এখন নিশ্চিত, শারেক অবশ্যই কোনো গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, যার ফলে তার স্বাভাবিক ক্ষুধা নেই।

শারেক মদের পেয়ালা তুলে এক চুমুকে শেষ করল, চোখে চোখ রেখে প্রথমবারের মতো শামানের দিকে তাকাল।

“অবাঞ্ছিত অতিথি, পরিচয় দাও।”

“আমি শামান, ইফেন নদীর উত্তরের ‘ফাঁসির জঙ্গল’ থেকে এসেছি, ‘বিজয় সাধক সংঘের’ পক্ষ থেকে আপনাকে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি।” শামান সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানাল।

“তোমার শ্রদ্ধা গ্রহণ করলাম, উত্তরের শামান। এখন বলো, তুমি ও তোমার বাহিনী এখানে কেন এসেছো? তুমি শারেকের বন্ধু না শত্রু?”

“সম্মানিত মহারাজ, আমরা অবশ্যই আপনার বন্ধুত্ব অর্জনের উদ্দেশ্যে এসেছি,” শান্তভাবে উত্তর দিল শামান।

“শারেকের বন্ধু হতে চাও?” ওগর প্রধানের ছোট চোখ দুটো তীব্র আলোয় ঝলসে উঠল, “তোমার আন্তরিকতা প্রকাশ করবে কিভাবে?”

“আমি আপনার জন্য এমন এক সহযোগিতার প্রস্তাব এনেছি যা উভয়েরই উপকারে আসবে। এতে আপনি আপনার শাসন অঞ্চল গভীর জঙ্গল থেকে প্রসারিত করে পোয়াতান গ্রাম পর্যন্ত বিস্তৃত করতে পারবেন।”

“পোয়াতান গ্রাম…” শারেকের মুখে সামান্য পরিবর্তন এলো, “উত্তরের বন্ধু, তোমার কি আরগনকিন গোত্রের সঙ্গে কোনো শত্রুতা আছে?”

শামান মাথা নেড়ে মুখে প্রবল ক্ষোভ দেখালো: “দেড় সপ্তাহ আগে পোয়াতান গ্রামের আসা যোদ্ধারা আমাদের সংঘের ভূমিতে হামলা চালায়, ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞ চালায়, নিরীহ ধর্মানুরাগীদের হত্যা করে। আমি এই অন্যায় প্রতিশোধ নিতে নদী পেরিয়ে এসেছি!”

“তোমাদের দুঃখজনক অভিজ্ঞতায় আমার আন্তরিক সমবেদনা। কিন্তু আরগনকিন গোত্র সহজে হার মানার নয়। তোমার ওই অর্ধেক মানুষ অর্ধেক গাছ দানবদের দিয়ে তাদের সাহসী অশ্বারোহী যোদ্ধাদের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।”

“আপনার কথার সঙ্গে সম্পূর্ণ একমত, মহারাজ। তাই আমি চাই আপনার বীর সেনাদল আমাদের সঙ্গে মিত্রতা গড়ে তোলে, একসঙ্গে পোয়াতান গ্রাম ধ্বংস করে আরগনকিনদের নিশ্চিহ্ন করি।” শামানের কথায় নির্মম প্রতিহিংসার ছাপ ফুটে উঠল।

শারেক ও তার রাজকীয় কবি একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর নাসিকা দিয়ে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল।

“শামান, আমার গোত্রের আরগনকিনদের সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই। শারেক তোমার জন্য কেন যুদ্ধ করবে?”

“অবশ্যই তোমরা বিনা পারিশ্রমিকে যুদ্ধ করবে না।”

শামান কোমর থেকে এক ছোট পুঁটলি বের করে, টেবিলে ঢেলে দিল। অসংখ্য ঝলমলে রত্ন মৃদু ঝংকার তুলে ঝরে পড়ল, যেন বর্ণিল ঝর্ণাধারা।

রত্নের অপূর্ব দীপ্তিতে শারেক কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল, তারপর মোটা থুতনি চুলকে মাথা নেড়ে বলল, “রত্ন সুন্দর ঠিকই, কিন্তু শারেকের বিচক্ষণতা ধোঁকা খাবে না। আরগনকিনদের সঙ্গে শত্রুতা করার ঝুঁকির তুলনায় এটা যথেষ্ট নয়।”

শামান মনে মনে বিস্মিত হলো, এই ওগর নেতা কীভাবে রত্নের মোহ জয় করল! তবে, এগুলোই তার সব তাস নয়।

“এতে যদি আপনার মন না ভরে, তাহলে ‘প্রজ্ঞার ঝর্ণা’ সম্পর্কে একটি তথ্য উপহার দেবো, কেমন?”

“প্রজ্ঞার ঝর্ণা?” শারেক বিস্ময়ে চোখ তুলে শামানের দিকে তাকাল, উত্তেজনায় কণ্ঠস্বর কাঁপল, “তুমি জানো কোথায় আছে ওটা?”

“আমি শুধু জানি কোথায় খুঁজলে পাওয়া যাবে, বরং জানি, আপনি এমন সব জাদুবস্তুর সন্ধানে আছেন, যা বুদ্ধি বাড়ায়। কিন্তু আমার কৌতূহল হচ্ছে, একজন ওগরের জন্য বুদ্ধি কি যথেষ্ট নয়? আরও বেশি কেন চাইছেন?” শামান ঠাণ্ডা মাথায় প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, একদিকে আগ্রহ বাড়াল, অন্যদিকে শারেকের মনোভাব বুঝতে চাইল।

শামানের প্রশ্ন শারেকের মনে স্পর্শ করল। বিশাল দেহী ওগর কিং হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখে বিষাদের ছায়া ঘনাল।

রাজকীয় কবি কার্সিও তার শাসকের প্রতি সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর লুট বেহালা হাতে উঠে শামানকে বলল, “একজন প্রেমহীন পুরুষকে তার বেদনা মুখে বলাতে নিষ্ঠুরতা। বরং এক নতুন রচিত কাব্য দিয়ে মহারাজের উত্তর দেবো।”

কবি তার যন্ত্রের তারে টান দিল, সুরে আবেগ ঢেলে গাইল—

... গভীর জঙ্গল-উপত্যকার মাঝে
আমাদের প্রিয় রাজা শারেক নামে পরিচিত
উচ্চ পর্বতশিখরে
আমার সুন্দরী বড় বোন ফিওনা বাস করে
সুঠাম শারেক প্রথম দর্শনেই প্রেমে পড়ে
গর্বিনী ফিওনা বরফের মতো শীতল...

কার্সিওর রচিত কাব্যে ছিল না চমৎকার শব্দের বাহার, তবে সুর ছিল মধুর। শামান কয়েক পংক্তি শুনেই বুঝে গেল, এটা একতরফা প্রেমের বেদনাদায়ক কাহিনি।

যেভাবে জঙ্গলের ওগররা শারেককে পাগলের মতো উপাসনা করে, শারেকও তেমনি কার্সিওর দিদি, পাহাড়চূড়ায় নির্জনে থাকা উচ্চজাতি ওগর ডাইনী ফিওনার প্রেমে পড়ে। কাহিনি পুরোনো: প্রেমের আশায় শারেক পাহাড়ে উঠল, মন খুলে ফিওনাকে ভালোবাসার কথা বলার চেষ্টা করল। কিন্তু অহংকারী ডাইনী প্রেমপত্র শুনতেও অস্থির, বরং শারেকের সামনে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।

তবে ফিওনার চ্যালেঞ্জ ছিল না যুদ্ধ, ছিল না কোনো জাদু খেলা। সে চেয়েছিল, শারেক সত্যিই এতটাই বুদ্ধিমান কিনা তা যাচাই করতে। কার্সিও তখন তার দেহরক্ষী ও ভাই হিসেবে, গোটা ঘটনা প্রত্যক্ষ করে, পরে কবিতায় রূপ দেয়।

...

বড় ডাইনী ফিওনা বলল তখন:
বোরলাউরের পুত্র শারেক, শোনো
আমার কাছে তিনটি প্রশ্ন আছে
যা বোকার ও জ্ঞানীর পার্থক্য নির্ণয়ের মানদণ্ড
যদি তুমি সত্যিই কার্সিওর প্রশংসার যোগ্য,
তবে এই তিন প্রশ্ন তোমাকে আটকাবে না
উচ্চবংশীয় শারেক চ্যালেঞ্জে ভয় পায় না
প্রেমিকার মুখ থেকে প্রশ্ন শুনতে উদগ্রীব
ফিওনা সামান্য হাসল
তার কথায় বুদ্ধির ঝলক:
নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করা শারেক, শোনো:
খরগোশ দৌড়ে কচ্ছপের চেয়ে দশগুণ দ্রুত
তবে যদি আমি কচ্ছপকে দশ হাত এগিয়ে রাখি,
তুমি বলো তো খরগোশ কি কখনো কচ্ছপকে ধরতে পারবে?
নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করা শারেক, শোনো:
আমি ভবিষ্যৎ জানি, তবে আমার ভবিষ্যদ্বাণী বিশ ভাগের এক ভাগ ভুল হয়
যদি পরপর তিনবার ভবিষ্যদ্বাণী হয় সূর্য আর ওঠে না
তুমি বলো, কাল কি সূর্য উঠবে?
নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করা শারেক, শোনো:
যদি বলি আমি তোমায় ভালোবাসি, তবে নিশ্চয়ই মিথ্যে বলছি
আর যদি স্বীকার করি আমি মিথ্যে বলছি
তবে আমি কি সত্যবাদী?

...

ফিওনা মোট তিনটি প্রশ্ন দিল
দুঃখী শারেক একটিও ঠিকভাবে উত্তর দিতে পারল না
ফিওনার নির্মম বিদ্রুপ:
তোমার মতো নির্বোধ পুরুষ
কি বুঝবে সত্যিকারের প্রেম!
তুমি যতদিন না আরও বুদ্ধিমান হও,
ততদিন আর প্রেম নিবেদন কোরো না!

...

বেচারা শারেক প্রচণ্ড আঘাত পেল
আহত হৃদয় নিয়ে ফিরে এলো
তবুও সত্যিকারের পুরুষ হার মানে না

শারেক একদিন নিশ্চয়ই ফিরবে
আরও বুদ্ধিমত্তা নিয়ে
ওই তিনটি কঠিন প্রশ্নের উত্তর খুঁজে
ডাইনী ফিওনার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে
তাঁর হৃদয় জয় করবে

কার্সিও যখন শারেকের প্রেমে পড়া ও ডাইনী ফিওনার কাহিনি শেষ করল, শামান অনেকক্ষণ নীরব। ফিওনার তিনটি প্রশ্ন শুধু শারেককে নয়, তাকেও থামিয়ে দিল। এ যে মৃত্যুর ফাঁদ, শারেকের কপালে চিন্তা থাকাই স্বাভাবিক।

তবে শারেকের চেষ্টার পথ ভুল নয়— তার বুদ্ধি ফিওনার সমকক্ষ না হলে সে কোনোদিন জয়ী হতে পারবে না। এখান থেকেই শামান বুঝতে পারল শারেক কেন প্রজ্ঞার ঝর্ণার খোঁজে এত উদগ্রীব।

“উত্তরের বন্ধু, তুমি মহারাজের হৃদয়ের কথা জেনে গেছো। এবার প্রজ্ঞার ঝর্ণা সম্বন্ধে বলো, মহারাজ যেন হতাশ না হন।”

কবি কার্সিও যন্ত্রের তার ছুঁয়ে মৃদু হুমকিসূচক স্বরে বলল।

“আমি গল্প বলছি না, বলছি বাস্তব সত্য।” শামান ইচ্ছাকৃত বিরতি দিল, যতক্ষণে কার্সিও ও শারেক তার দিকে তাকাল, বলল, “তোমরা ‘ইরমিনসুল’ নাম শুনেছো?”

“অবশ্যই, ওটা আরগনকিনদের প্রাচীন পবিত্র বৃক্ষ। বলা হয়, সৃষ্টির ঊষা লগ্নে বিশাল বিশ্বের গাছের একটি বীজ থেকে জন্ম নেয়া বৃক্ষ। কিন্তু এর সঙ্গে প্রজ্ঞার ঝর্ণার সম্পর্ক কী?” জিজ্ঞাসা করল কার্সিও।

“তুমি যখন বিশ্ববৃক্ষের কথা বলছ, একজন পণ্ডিত কবি হিসেবে নিশ্চয়ই জানো, বিশ্ববৃক্ষের শিকড়ের নিচে দুটি জাদুকরী ঝর্ণা আছে—একটা জীবনঝর্ণা, ভাগ্য দেবীর তিন সেবিকা পাহারা দেয়; আরেকটা প্রজ্ঞার ঝর্ণা, আধিদেব মিমির পাহারা দেয়। তাই একে ‘মিমিরের ঝর্ণা’ও বলে। যে কেউ সে ঝর্ণার জল পান করলে প্রাচীন ঋষিদের মতো জ্ঞান লাভ করে।”

শামানের বর্ণনা শারেককে মুগ্ধ করল। ওগর নেতা জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বলতে চাও, উপকথার মিমিরের ঝর্ণা সত্যিই আছে, আর বিশ্ববৃক্ষের উত্তরসূরি ইরমিনসুলের সঙ্গে সম্পর্কিত? এটা অবিশ্বাস্য! ওসব তো কেবল উপকথা।”

“যদি দুনিয়ায় সত্যিই উপকথার ওগর থাকে, তাহলে উপকথার প্রজ্ঞার ঝর্ণা কেন থাকবে না?”

শামানের যুক্তি শুনে শারেক প্রথমে নির্বাক, তারপর উল্লসিত।

“তুমি যদি সত্যি বলো, তাহলে শারেককে বলো, কিভাবে প্রজ্ঞার ঝর্ণা পেতে পারি?”

“সহজ! মিমিরের ঝর্ণা ইরমিনসুলের শিকড়ে লুকিয়ে আছে। ও প্রাচীন বৃক্ষ উপড়ে ফেলো, মহারাজ, তুমি তখনই প্রজ্ঞার ঝর্ণার জল পান করবে, ফিওনার মন জয় করবে।”

শামানের কথায় এমন লোভ ছিল যা শারেক উপেক্ষা করতে পারল না, তবু সে সতর্ক থাকল। সে কার্সিওকে ইঙ্গিত দিল।

রাজকীয় কবি বুঝে গেল। সে পকেট থেকে ছোট একটা তামার মুদ্রা বের করে আঙুলে ঘুরাতে ঘুরাতে মন্ত্র পড়ল। এক তরঙ্গময় মানসিক জাদুশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, শামান ও চ্যানিকুইকে আচ্ছাদিত করল।

শামান সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, তার মনের গভীরে এক অদৃশ্য সূচ ঢুকছে, চিন্তা অনুসন্ধান করছে—এটা কার্সিওর জাদু। এতে সে বিরক্ত হলেও নিজেকে সামলাল। ইচ্ছা করলে প্রতিরোধ করতে পারত, কিন্তু বিশ্বাস অর্জনের জন্য সে মানসিক প্রতিরক্ষা সরিয়ে নিল, কার্সিওকে সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে দিল।

প্রায় এক মিনিট অনুসন্ধানের পর কার্সিও জানাল, “আপনার অতিথি মিথ্যা বলেনি, অন্তত সে বিশ্বাস করে, তার কথাগুলো সত্য।”

শামান নিশ্চিন্তে হাসল। সে জানে, ওগর নেতার সঙ্গে লেনদেনের সাহস তার তথ্যের নির্ভরযোগ্যতায়; প্রতারণার প্রয়োজন নেই।

“সম্মানিত মহারাজ, আরগনকিনরা তাদের পবিত্র বৃক্ষ ধ্বংস করতে দেবে না। আপনি যদি প্রজ্ঞার ঝর্ণার জল পান করতে চান, আমাদের সংঘের বন্ধুত্ব প্রত্যাখ্যান করা উচিত নয়।”

“ঠিক বলেছো, শামান। এখন তুমি শারেকের বন্ধু।”

“এটা আমার পরম সৌভাগ্য।”

শামান তার অক্ষত ডান হাত বাড়িয়ে ওগর নেতার বিশাল হাতের মুঠি চেপে ধরল। দু’জনের হাসিতে ভোজসভা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আরগনকিন গোত্র সহজ প্রতিপক্ষ নয়। আক্রমণের আগে আমাদের একটা নিখুঁত পরিকল্পনা বানাতে হবে।”

কার্সিওর প্রস্তাব শামানের মন মতোই। সে ইতোমধ্যে চূড়ান্ত পরিকল্পনা ঠিক করে রেখেছে।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, শামান নিজে তার “শুকনো ডাল সৈন্যদল” নিয়ে পোয়াতান গ্রামের কাছে জঙ্গলে প্রকাশ্যে তাণ্ডব চালাবে, যাতে আরগনকিনদের প্রধান বাহিনী সাড়া দিয়ে চলে আসে, ফলে গ্রামের প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়।

এ সময় চ্যানিকুই, “আত্মা চোর” নামে পরিচিত, চুপিসারে গ্রামে ঢুকে ইরমিনসুলের অবস্থান খুঁজে বের করবে, তারপর জাদু মন্ত্রের সাহায্যে গোপনে বসে থাকা শারেকের বাহিনীকে সংকেত পাঠাবে, যাতে তারা আক্রমণের উপযুক্ত দিক পায়।

শারেক সংকেত পেয়ে সাহসী ওগর যোদ্ধাদের নিয়ে হঠাৎ হামলা চালাবে, গ্রামের রক্ষাকারী বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করবে, তারপর ইরমিনসুল ও “প্রজ্ঞার ঝর্ণা” দখল করবে।

“যখন আরগনকিনদের নেতা শুনবে গ্রাম দখল হয়ে গেছে, তখন সে আর শুকনো ডাল সৈন্যদের তাড়া করবে না, পুরো বাহিনী নিয়ে গ্রাম উদ্ধারে দৌড়ে আসবে। তখন আমি শুকনো ডাল সৈন্যদের নিয়ে, মহারাজের ওগর যোদ্ধাদের সঙ্গে মিলেমিশে ওদের পুরোপুরি ঘেরাও করে ধ্বংস করব!”

“সাপ-হাত” শামান মুষ্টি শক্ত করে ধরল, যেন পুরো আরগনকিন গোত্র তার মুঠোয়, ইচ্ছেমতো চূর্ণ করতে পারে।