অধ্যায় ৮০: মিমিরের আহ্বান

জোয়ানের বুদ্ধিমত্তার গুণ ১৭-এ পৌঁছেছে, যা নিম্নস্তরের জাদুকরদের মধ্যে তাঁকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে। দুঃখের বিষয়, বুদ্ধিমত্তার মতো মানসিক গুণাবলীর প্রকাশ বাহ্যিকভাবে বোঝা যায় না—কারও শক্তি বা ক্ষিপ্রতার মতো নয়—কে বেশি বুদ্ধিমান তা চট করে ধরা পড়ে না। জোয়ান কেবল অনুভব করলেন, তাঁর মস্তিষ্ক যেন আগের চেয়ে পরিষ্কার, তবে এই পার্থক্য তিনি সত্যিই টের পেলেন কেবল জটিল মানসিক কাজে—যেমন জাদুবিদ্যার গবেষণায়—লিপ্ত হলে। তখনই দুই পয়েন্ট বুদ্ধিমত্তা বৃদ্ধির বিশাল সুফল তিনি উপলব্ধি করলেন।

জোয়ান "ঈশ্বরের অশ্রু" পাথরটি তুলে রাখলেন, তারপর窃魂精 বা আত্মাচোর পরির মৃতদেহের কাছে ঝুঁকে অনুসন্ধান করতে শুরু করলেন। সব মিলিয়ে চারটি বস্তু সংগ্রহ হল: একটি মুঠোভর্তি পরির খুলি, একটি পিতলের ছোট ফ্লাস্ক, একটি শক্ত কাঠের ছোট শিশি, আর একটি জাদু পাণ্ডুলিপি।

প্রথমে তিনি খুলি হাতে নিয়ে দেখলেন; মনে পড়লো, এটি দিয়েই আত্মাচোর পরি তাঁকে আক্রমণ করেছিল। মনে হচ্ছে, কোন অশুভ জাদু এতে নিহিত ছিল, যা কারও শরীরে আটকে থেকে তার মনোজগতের উপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারে। এই ধরনের বিশেষ জাদুবস্তু কেবল মাত্র সৃষ্টিকারীর পক্ষেই ব্যবহারযোগ্য, অন্য কেউ চাইলেও জাদু উদ্দীপিত হতে পারে না। জোয়ান সেটি পাশেই ফেলে রাখলেন, ঠিক করলেন পরে একটি গর্ত খুঁড়ে খুলি ও আত্মাচোর পরির দেহ একসাথে মাটিচাপা দেবেন।

এরপর জোয়ান পিতলের ফ্লাস্কটি তুললেন। কর্ক খোলার সাথে সাথেই তীব্র গন্ধের ধোঁয়া বেরিয়ে এলো। রোদে চোখ রেখে ফ্লাস্কের ভেতরটায় তাকিয়ে দেখলেন, তরলটি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, তাতে কমলা রঙের জ্যোতি মৃদু ঢেউ খেলাচ্ছে। জোয়ান দেখেছিলেন, আত্মাচোর পরি এই জাদু পানীয় পান করেছিল, সম্ভবত তা পান করলে মুখ দিয়ে আগুন ছুড়ে মারা যায়। ফ্লাস্কে পড়ে থাকা অল্পটুকু মিশ্রণ মাত্র একবার ব্যবহারের যোগ্য—জোয়ান অপচয় করতে চাননি, তাই ফ্লাস্ক বন্ধ করে রাখলেন, ভবিষ্যতে গবেষণার জন্য রেখে দিলেন।

কাঠের শিশিতেও ছিল আরেক রকমের জাদু পানীয়। দেখতে হালকা নীল, ছড়াচ্ছে শীতল আবেশ। জোয়ানের অভিজ্ঞতা কম, তিনি এর প্রকৃত কার্যকারিতা বুঝলেন না। যদিও "পরীক্ষা জাদু" ব্যবহার করে রহস্য উন্মোচন করা যেত, প্রতিবার পরীক্ষার জন্য একটি মুক্তো খরচ হয়, বর্তমানে তাঁর কাছে কোনো মুক্তো নেই। তাই কৌতূহল দমন করলেন, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে পরীক্ষা করবেন বলে স্থির করলেন।

শেষ প্রাপ্তিটি হল জাদু পাণ্ডুলিপি, যেটি চেনার জন্য কোনো খরচের দরকার হয় না। জোয়ান খুলে পড়লেন, দেখলেন এতে লেখা আছে প্রথম স্তরের জাদু "দাহকারী করতল"। তাঁর মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। এই জাদু বিরল, কারণ এটি বৃহৎ এলাকা জুড়ে ক্ষয়ক্ষতি করতে পারে—জাদুকর তাঁর দুই হাতের সামনে শঙ্কু আকৃতির আগুনের স্রোত ছুড়ে দেয়, যা সামনে ১৫ ফুট পর্যন্ত বিস্তৃত হয়ে সব প্রাণীকে পোড়াতে পারে এবং দাহ্য পদার্থে আগুন ধরিয়ে দেয়। জোয়ানের ঠিক এই ধরনের জাদুর অভাব ছিল, তাই এই পাণ্ডুলিপি তিনি তাঁর নিজের জাদু বইয়ে নকল করে ভবিষ্যতে মনোযোগ দিয়ে শিখবেন বলে ঠিক করলেন।

"দাহকারী করতল" পাণ্ডুলিপি তুলে রেখে, জোয়ান ছুরির সাহায্যে একটা গর্ত খুঁড়ে আত্মাচোর পরির মৃতদেহ সেখানে ঠেলে ঢুকিয়ে মাটি চাপা দিলেন। তারপর হাতে লেগে থাকা মাটি ঝেড়ে উঠে চারপাশে তাকালেন। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, আশপাশের পরিবেশে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে। দূরের পর্বত আর উপত্যকা দেখতে পওয়াটান গ্রামের আশেপাশের ভূপ্রকৃতির মতো হলেও কোথায় যেন অদ্ভুত বৈসাদৃশ্য। বিশেষ করে দিগন্তে ঝুলে থাকা সূর্যটি, যেন রঙিন কাগজে কাটা ছবি গ্রে-রঙা আকাশে সেঁটে রাখা হয়েছে, কখনও নড়ে না। এমন অতিমাত্রায় নীরব দুনিয়ায় জোয়ান সময়ের গতি অনুভব করতে পারলেন না, তাঁর চেতনা কিছুটা ঝাপসা হয়ে এলো।

"এটা কেমন জায়গা?"—জোয়ান ফিসফিস করে বললেন, নিজের মধ্যে আতঙ্ক দমন করে দ্রুত আগের পথ ধরে হাঁটতে লাগলেন। ভাগ্য ভালো, ইয়ারমিনসুল এখনো উপত্যকার গহীনে দাঁড়িয়ে, তবে চারপাশের ঘন ছাই-গাছের বন গায়েব; যুদ্ধরত দানব আর আসা-জনেরা কোথাও নেই, উপত্যকা নিস্তব্ধ, ঘাসে-গাছে সবুজ, বাতাসের শব্দ যেন অপার্থিব অর্গ্যানের সুর। যদি না "বৃদ্ধ সাদা" সামনে দাঁড়িয়ে থাকত, জোয়ান সন্দেহ করতেন, তিনি গাছ-গুহার ভেতর দিয়ে অন্য কোনো জগতে চলে এসেছেন।

"আর ভাবার দরকার নেই, আগে এই অদ্ভুত জায়গা থেকে যত দ্রুত সম্ভব বেরিয়ে যাই।"

জোয়ান দ্রুত ইয়ারমিনসুলের কাছে গিয়ে ওপরে তাকিয়ে ডাকে উঠলেন, "বৃদ্ধ সাদা, তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ?"

গাছের গুঁড়িতে ভেসে উঠল এক বৃদ্ধ মুখ, হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

জোয়ান স্বস্তি পেলেন, তারপর বললেন, "আমি পওয়াটান গ্রামে ফিরতে চাই, তুমি কি আমাকে ফেরত পাঠাতে পারবে?"

বৃদ্ধ সাদা নিরুত্তর, মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, কোনো কথা না বলে এক ডাল নিচে নামিয়ে জোয়ানের কোমর পেঁচিয়ে তাঁকে তুলে গাছের গুহায় ফেলে দিলেন।

আবারও গভীর অন্ধকার গাছ-গুহায় পড়ে গেলেন জোয়ান, চারপাশে ঘুরছে জাদুর ঘূর্ণি, মনে পড়ছে আগমনের ভয়ানক অভিজ্ঞতা, হৃদয় কাঁপছে। তবে আশ্চর্যভাবে, এবার ঘিরে আসা জাদু তাঁকে কোনো চাপ দিল না, বরং কোমল মেঘের মতো তাকে ধরল, শূন্যতার মাঝে ধীর গতিতে নামিয়ে আনল।

জোয়ান টের পেলেন, এবারকার যাত্রা আগের চেয়ে আলাদা। জাদু মেঘ তাঁকে নিরাপদে নিচে নামিয়ে দিলে, তাঁর সন্দেহ সত্য প্রমাণিত হল।

চারপাশে ঘন অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। গুহার দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়ালেন, কাঁপা গলায় ডাকলেন, "বৃদ্ধ সাদা!" হঠাৎ বুঝলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর কাঁপছে।

জোয়ানের ডাক অন্ধকারে প্রতিধ্বনিত হল, কেউ উত্তর দিল না। প্রতিধ্বনির ভিত্তিতে তিনি আন্দাজ করলেন, এটি বিশাল ফাঁকা স্থান, হয়তো পৃথিবীর গভীর কোনো গুহা।

জোয়ানের মাথায় এল, বৃদ্ধ সাদা কেন তাঁকে অন্ধকার অতল গহ্বরে পাঠালেন? তিনি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, হাতড়ে জাদু উপকরণের থলি বের করলেন, "আলো" জাদু দিয়ে আশপাশ দেখে নেবেন বলে।

এই সময় সামনে হঠাৎ এক আলোর গোলা জ্বলে উঠল, জোয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কমলা উজ্জ্বল বলটি অন্ধকারে জোনাকির মতো ভেসে তার সামনে এল, আর এক মৃদু মানসিক তরঙ্গ পাঠাল তার মনে।

"শোনো, এই আলো আমার আত্মা, আত্মার পথ ধরে চলো, আমি তোমাকে একজনের কাছে নিয়ে যাব।"

জোয়ান দ্রুত সেই ভাসমান আলোর বলের পেছনে চললেন—এটাই বৃদ্ধ সাদার আত্মার প্রকাশ। কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন, "তুমি আমাকে কার সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাচ্ছ?"

"মিমির মহাশয়ের সঙ্গে।"

"মিমির আবার কে?"—জোয়ান আরও বিভ্রান্ত হলেন।

"মিমির মহাশয় একজন অর্ধ-দেবতা, আসা-জনদের পূর্বপুরুষদের একজন।"

জোয়ান আগেই অনুভব করেছিলেন, "মিমির" নামটি কোথাও শুনেছেন। বৃদ্ধ সাদার কথায় মনে পড়ল, কনডি একবার এই নামের কথা বলেছিলেন। কিংবদন্তি অনুসারে, চল্লিশ হাজার বছর আগে, জলপ্রলয় ও দৈত্যদের যুগে, আসা-জনদের পূর্বপুরুষরা বাস করত ভিলনোয়ার মধ্যভাগে আসগার্ড মালভূমিতে। তখনকার আসা-জনদের অধিকাংশেরই ছিল পৌরাণিক শক্তি; তাদের গোত্রপ্রধান ও ঋষিগণ ছিলেন এমনকি দশ-স্তরের পৌরাণিক শক্তিসম্পন্ন "অর্ধ-দেবতা"।

মিমির ছিলেন এক আসা-জন "অর্ধ-দেবতা", যাঁকে বলা হত "জ্ঞানী বৃদ্ধ"। দুর্ভাগ্যবশত, আসা-জনদের ভাগ্য নির্ধারণকারী "সন্ধ্যার যুদ্ধ"-এ এই প্রাচীন ও গৌরবোজ্জ্বল সভ্যতা দৈত্যদের দ্বারা ধ্বংস হয়। আজ আসা-জনদের জন্মভূমি আসগার্ড দৈত্যদের দেশ, আসা-জনদের সন্তানসন্ততিরা পালিয়ে ভিলনোয়ার পূর্ব উপকূলের মিডগার্ড ও আলফহেইম অঞ্চলে আশ্রয় নেয়, সেখানে স্থানীয়দের সঙ্গে মিশ্রবিবাহ করে বংশ বৃদ্ধি করলেও, আজ তারা পৌরাণিক শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, সভ্যতা অন্য মহাদেশের মানুষের চেয়েও পশ্চাৎপদ, ফলে পুরনো মহাদেশের কিছু উপনিবেশবাদী তাদের উপহাস করে "জংলী মূর্খ" বলে।