অধ্যায় ১০২: জলাভূমির অভ্যুত্থান (২)

“এইভাবে বললে, বাসংয়ের প্রস্তাব সম্পূর্ণ নিষ্ফল, যদিও ভূমি গ্রীক কূটনীতিক ফুল ফোটাতে পারেন, শেষ ভোটে কোন সন্দেহই থাকবে না।” রজার ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “বাসং হয়তো এটা আগেই জানতেন, তাহলে কেন এমন একটি প্রস্তাব দেন যা অবশ্যম্ভাবীভাবে প্রত্যাখ্যাত হবে?”

“আমি নিজেও এ কথা বুঝতে পারিনি, পরে বুঝতে পারলাম বাসং সময় নষ্ট করছিলেন—তিনি একজনের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিলেন।” ভিস যেন দুঃস্বপ্নের স্মৃতি মনে পড়ে মুখ কালো হয়ে গেল।

“সেই ব্যক্তি কে?” জোয়ান জিজ্ঞেস করল।

“তার নাম কোতাল... আমি সত্যিই এই ঘৃণ্য নামটি উল্লেখ করতে চাই না, সে এক অত্যন্ত দুর্বৃত্ত, নিষ্ঠুর মানুষ, তাকে ছ্যাপড়া ছিপি মানুষ বলার চাইতে বরং এক প্রকৃত দানব মনে করা উচিত।” ভিস কাঁপতে লাগল।

জোয়ান বুঝল সে ভয় পাচ্ছে, গরম পানি এক কাপ এনে দিল। ভিস কৃতজ্ঞচিত্তে পানি নিল, একবারে শেষ করল, মুখাবয়ব কিছুটা স্থির হল।

“ভিদা সাহেব, আর দুই জন ডিনডোর সাহেব, কোতালের কাজকর্ম বর্ণনার আগে আমি আমাদের জাতির বিশ্বাস সম্পর্কে একটু বলব, যা আপনাদের পরবর্তীতে ঘটা ঘটনা বুঝতে সাহায্য করবে।” ভিস কাপ রেখে বলল, “সবার জানা, আমাদের প্রভু সেমিউন্যা সমস্ত ছ্যাপড়া ছিপিদের অভিভাবক পূর্বপুরুষ এবং আমরা প্রজন্মে প্রজন্মে তাঁকে পূজ করি। কিন্তু খুব কম ক্ষেত্রে কিছু ছ্যাপড়া ছিপি আদর্শ ধর্ম ত্যাগ করে অন্য দেবতাদের কাছে যায়। আমরা এদের বেশ সহনশীল, তবে যারা দানবের প্ররোচনায় পতিত হয়, তাদের কখনোই ক্ষমা করি না! হ্যাঁ, গভীর অনন্ত গহ্বরে ‘সেসিনেক’ নামে এক দানব শাসক আছে, সে আমাদের জাতির প্রতি গভীর বিদ্বেষ পোষণ করে, আমাদের সদস্যদের পতনের দিকে টেনে নিয়ে যায়। মাঝে মাঝে সে তার পছন্দের একজনকে শক্তিশালী যাদু দেয় এবং সেমিউন্যার বংশধরদের নষ্ট করতে নির্দেশ দেয়।”

“দুর্ভাগ্যবশত আমাদের গোষ্ঠীতে এমন একদল আছে যারা বাহ্যিকভাবে সেমিউন্যাকে শ্রদ্ধা জানায়, কিন্তু গোপনে সেসিনেককে সেবা করে। তারা খুব লুকিয়ে থাকে, আমার পিতা অনেক পরিশ্রম করে তাদের একজনের পরিচয় ফাঁস করেন, সে হলেন কোতাল—আমাদের জাতির প্রাক্তন প্রধান যোদ্ধা, এক পথভ্রষ্ট যুব অভিজাত।”

ভিস হতাশ হয়ে হ sigh করল, “চার বছর আগে, আমার পিতা কোতালের দানব শাসক সেসিনেকের গোপন পূজার প্রমাণ পেয়ে বয়স্কদের পরিষদে তার বিরুদ্ধে বিচার শুরু করেন। কোতাল অপরাধ স্বীকার করেন। আমাদের আইন অনুযায়ী, দানবপন্থীদের মৃত্যুদণ্ড দিতে হয়, কিন্তু কোতাল অভিজাত, উচ্চপদস্থ সেনাপতি এবং বহু যুদ্ধে অবদান রাখায়, তার চাচা বাসংয়ের অনুরোধে, পিতা তার মৃত্যুদণ্ড বাতিল করে, উপাধি ছিনিয়ে নিয়ে আজীবন নির্বাসনের শাস্তি দেন।”

“কোতাল হয়তো শাস্তি মানতে রাজি হবে না এবং তোমার পিতার প্রতি বিদ্বেষ রাখবে,” ডিক অনুমান করল।

ভিস ভারী মাথা নাড়ল, “যদি আমাকে সুযোগ দেওয়া হয়, আমি পিতাকে কোতালকে হত্যা করতে বলতাম, কিন্তু আফসোস, সময় ফিরে আসে না। কোতাল নির্বাসিত হওয়ার চার বছর পর, যখন আমরা তাকে প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম, সে ফিরে এলো।”

“পরশু সকালে সভার সময় দরজা হঠাৎ খুলে এক পরিচিত অথচ অচেনা ব্যক্তি প্রবেশ করল।”

“পরিচিত অথচ অচেনা?” জোয়ান বিস্ময়ে বলল, “কোতাল এতটাই বদলে গিয়েছে?”

“আমরা জানি না সে চার বছর কোথায় ছিল বা কী করেছে, সে যখন ফিরে এলো, বাসং ছাড়া কেউ তাকে চেনেনি। সে একেবারে অন্যরকম হয়ে গেছে, সবুজ ত্বক লাল-কালো রঙ ধারণ করেছে, পেছনে বাদুড়ের মতো কালো পাখা গজিয়েছে, মাথার দুই পাশে কালো শিং উঠেছে, যেন এক অর্ধ-ছ্যাপড়া ছিপি অর্ধ-দানব!” ভিস আবার কেঁপে উঠল।

জোয়ান মনে পড়ল, এমন অর্ধ-মানুষ অর্ধ-দানবদের ‘অর্ধ-পুরগহ্বর প্রাণী’ বলা হয়।

“এইসব প্রাণী সাধারণত দানব ও মানুষের মিশ্রণ, কোতাল তাদের মধ্যে নয়। সে অন্য ধরনের—কিছু দানবপন্থী তাদের দেবতা থেকে ক্ষমতা পেয়ে দেহ ও আত্মা দানবীয় শক্তিতে দুষিত হয়ে এক অদ্ভুত দানবের রূপ নেয়।”

ভিস মাথা নাড়ল, ভয় ও ঘৃণায় বলল, “কোতাল নির্বাসিত বছরগুলোতে অনুতপ্ত হয়নি, বরং তার দেবতা মন্ত্রীর কাছে আরও কাছে গিয়েছে, সম্পূর্ণরূপে পতিত হয়ে সেসিনেকের ‘প্রেরিত’ হয়েছে। সে এই দানবীয় রূপে ফিরে এসে আমার পিতাকে ‘শীতল রক্ত ত্রিশূল’ নামে জাতির ক্ষমতার প্রতীক দিতে বলেছে এবং নিজেকে শীতল রক্ত গোষ্ঠীর নতুন নেতা ঘোষণা করেছে।”

“আমার পিতা অবশ্যই এই দূষিত পাপীকে ক্ষমতা দিতে পারেননি, সঙ্গে সঙ্গে কোতালকে সভা কক্ষ থেকে বের করে দিতে বললেন। কোতাল অপেক্ষা না করে আকস্মিক আক্রমণ চালাল, অজানা যাদু ব্যবহার করে নিজেকে অদৃশ্য করে এক মুহূর্তে আমার পিতার কাছে উপস্থিত হল, আর আসল আসনে বসা ভূমি গ্রীক কূটনীতিক মেকিনি হঠাৎ দরজার কাছে চলে গেল, যেন তারা বদলে গিয়েছিল।”

“শোনাচ্ছে যেন দুটি স্তরের ‘স্থানান্তর’ মন্ত্র।”

“ঘটনা এত দ্রুত ঘটায় আমার পিতা সঠিক প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি। যখন তিনি ‘শীতল রক্ত ত্রিশূল’ নিয়ন্ত্রণ করে প্রতিহত করতে চাইলেন, তখন দেরি হয়ে গিয়েছিল...” ভিস কন্ঠ কেঁপে উঠল, চোখে অশ্রু ঝললাল, “কোতাল তার দানবীয় পতনের যাদু চালিয়ে অসংখ্য রুন ছাড়ল, যেগুলোর রং তার ত্বকের মতো কালো-লাল, মুহূর্তেই তার শক্তিতে আশেপাশের রক্ষীরা মারা গেল, আমার পিতাও ‘অপবিত্র বাক্য’ দ্বারা দুর্বল হয়ে চেয়ারে পড়ে পড়ল, মাথা ধরে যন্ত্রণায় কাঁপছিল।”

“‘দানবের সন্তান’ কোতালের নিষ্ঠুরতা আমাদের ধারণার বাইরে, সে আমার পিতার কাছ থেকে ত্রিশূল জোর করে নিয়ে হাসতে হাসতে উঁচু করে উঠল... এবং আমার পিতার বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল...” ভিস মাথা নিচু করে অশ্রু মুছল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কন্ঠ ভাঙল, “সেই সময় আমার রক্ত মাথায় উঠে গিয়েছিল, পাগলের মতো কোতালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, শপথ করলাম নিজ হাতে এই দানবকে হত্যা করেই পিতার প্রতিশোধ নেব, কিন্তু বাসং—এই ছলনাময় বিষাক্ত সাপ—হঠাৎ আমার পেছনে এসে আমাকে ছুরিকাঘাত করল!”