২০তম অধ্যায়: “জাদুকরের হাত” এর অপূর্ব ব্যবহার

জোয়ান হাত ধুয়ে উঠে দাঁড়িয়ে শরীরটা একটু টানলেন। মাথা তুলে দূরে তাকালেন, বিস্তৃত জলাভূমি তার চোখের সামনে প্রসারিত, দৃষ্টিসীমার শেষ পর্যন্ত ছড়িয়ে গেছে। ছায়ায় ঢাকা স্থানে এখনও কিছু বরফ জমে আছে, আর সূর্যালোকের দিকে সবুজে পরিপূর্ণ, বিশাল বিশাল কঞ্চি ও কচুরিপানা বাতাসে দোল খাচ্ছে, ঘাসের মধ্যে মাঝে মাঝে ছোট পাখির কিচিরমিচির শব্দ। যদি কোনো পর্যটকের মনোভাব নিয়ে এই বসন্তের দৃশ্য উপভোগ করা হয়, তাহলে এটা নিঃসন্দেহে এক চমৎকার পিকনিকের স্থান।

জোয়ান হালকা করে মাথা নাড়লেন, নিজেকে মনে মনে সতর্ক করলেন যেন এই মনোরম দৃশ্যে বিভোর না হন। কারণ সবুজ কঞ্চির ঝোপের মধ্যে অসংখ্য গভীর কাদামাটি লুকিয়ে আছে, যেখানে পা রাখলে আর ফিরে আসা যায় না। জলাভূমির গভীরে আরও অনেক ভয়ঙ্কর শিকারি লুকিয়ে আছে, কেবল ডাইনোসর, বিশাল অজগর কিংবা সরীসৃপ মানুষ নয়, জলাভূমির প্রান্তে থাকা কুমির ও বিষাক্ত সাপই যথেষ্ট বিপদের কারণ।

অর্থ উপার্জন জরুরি হলেও নিজের জীবন তার কাছে বেশি মূল্যবান। জোয়ান কখনও প্রাণঘাতী জলাভূমির গভীরে যেতে চান না। তিনি বিরক্তিকর মশা তাড়িয়ে, কাদামাটি পেরিয়ে জলাভূমির কিনারার ঢালের দিকে এগিয়ে গেলেন; ঢালু মাটির ওপর একটি ছায়াময় পাইনগাছ দাঁড়িয়ে আছে, তার ছায়ায় বিশ্রাম নেওয়া যায়।

জোয়ান গাছের নিচে থাকা সব পাথর উল্টে দেখলেন, নিশ্চিত হলেন কোনো বিষাক্ত পোকা যেমন শতপদী, বিছা লুকিয়ে নেই। তারপর নিশ্চিন্তে বসে পড়লেন, পিঠ ঠেকিয়ে গাছের গায়ে একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। পাঁচ মিনিট বিশ্রাম নিয়ে, পিঠের ব্যাগ খুলে বের করলেন একটি কাঠের বাক্স; প্রায় দুই ফুট লম্বা, এক ফুট চওড়া, আধা ফুট উচ্চতার। সযত্নে বাক্সের ঢাকনা খুললেন; ভিতরে নরম, স্যাঁতসেঁতে করাতের গুঁড়া বিছানো, যার মধ্যে দশটিরও বেশি বাদামী-হলুদ রঙের জোঁক নড়াচড়া করছে।

সকালের সংগ্রহের সব জোঁক জীবিত আছে দেখে জোয়ানের মন খানিকটা ভালো হল। বাক্সটি বন্ধ করে ছায়ায় রাখলেন, এবার নতুন কৌশলে জোঁক ধরার চেষ্টা করবেন তিনি।

জোয়ান চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ধ্যান করলেন, মন শান্ত করে মন্ত্রোচ্চারণের জন্য প্রস্তুত হলেন। দক্ষ হাতে মন্ত্রের ছন্দে আঙুলের ভঙ্গি করলেন, এলফদের ভাষায় বানী উচ্চারণ করলেন, অবশেষে এক সংক্ষিপ্ত শব্দে মন্ত্র শেষ করলেন।

“রূমা!”

জোয়ানের ডান হাতে ফ্যাকাশে জ্যোতি উদিত হল, জাদুর শক্তিতে তৈরি হল এক প্রায় স্বচ্ছ “জাদুকরের হাত”, যা মাটির ঢালের নিচের কাদামাটিতে প্রসারিত হল।

জোয়ানের বর্তমান জাদুকৌশলের সীমা অনুযায়ী, শূন্য স্তরের “জাদুকরের হাত” আট গজ পর্যন্ত প্রসারিত হতে পারে। এই দূরত্ব খুব বেশি নয়, তবে যথেষ্ট যেন তিনি ঢালের উপর থেকে জলাভূমির নিচ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেন।

“জাদুকরের হাত”-এর স্থায়িত্ব সীমাহীন; যতক্ষণ জোয়ান মানসিকভাবে মনোযোগ ধরে রাখতে পারেন, এই অদৃশ্য শক্তির হাত তার দুই হাতের বদলে ক্লান্তিহীনভাবে কাদামাটি উল্টাতে পারে এবং জোঁক ধরতে পারে। এই জাদুর হাত রক্ত-মাংসের নয়, যথেষ্ট নিপুণ এবং জোঁকের কামড়েও ভয় পায় না। সর্বাধিক পাঁচ পাউন্ড ওজন বহনের ক্ষমতা ছোট জোঁক তুলতে যথেষ্ট, সবদিক থেকেই তার কাজের জন্য উপযুক্ত।

জোয়ান গাছের ছায়ায় বসে, আঙুল না নাড়িয়ে শুধু চিন্তার শক্তিতে “জাদুকরের হাত” দিয়ে কাদামাটি উল্টে জোঁক ধরতে লাগলেন। এতে শ্রম কম লাগে এবং ধরার গতি বেশি, এক ঘণ্টার মধ্যেই শতাধিক জোঁক সংগ্রহ করলেন।

সংগ্রহ করা জোঁকগুলো কাঠের বাক্সে রেখে, শিকার বাড়তে দেখে তার মন আনন্দে পূর্ণ হল।

প্রতি ঘণ্টায় অন্তত একশো জোঁক ধরার হিসেব করলে, দিনে কমপক্ষে এক হাজার জোঁক ধরা যায়; যা কাইল্যান্ডিয়ার মহাশয়ের কাছে দশটি স্বর্ণ ডুকা পেতে যথেষ্ট। আরও লাভজনক পথ না পাওয়া পর্যন্ত জোয়ান তার বর্তমান আয়ে সন্তুষ্ট।

জোঁক ধরা একঘেয়ে কাজ, তবে জোয়ান একসঙ্গে নিজের জাদুকৌশলও অনুশীলন করতে পারেন — দীর্ঘ সময় ধরে “জাদুকরের হাত” ধরে রাখলে তার মনোযোগ বাড়ে, আর ছোট, পিচ্ছিল জোঁক ধরতে ধরতে তার দক্ষতা বাড়ে।

দূর থেকে নিয়ন্ত্রণের কৌশল বাড়তে থাকল, জোঁক ধরার গতি বাড়তে থাকল। সূর্যাস্তের সময় জোয়ান প্রতি ঘণ্টায় দু'শো জোঁক ধরতে সক্ষম হলেন।

পশ্চিম আকাশের শেষ কিরণও দিগন্তে ডুবে গেল, গোধূলি জলাভূমি ঘিরে নিল, রাত দ্রুত নেমে এল। জোয়ান চোখের ক্লান্তি ঘষে উঠে দাঁড়ালেন। রাত গভীর হলে তিনি ত্রিশ ফুট দূরের কাদামাটি দেখতে পারছেন না, এই পরিবেশে জোঁক ধরা অসম্ভব, তাই দিনের কাজ শেষ করে ব্যাগ কাঁধে নিয়ে ডেরিন নগরে ফিরে চললেন।

জলাভূমির কিনারা থেকে ছোট শহরে হাঁটতে দুই ঘণ্টা লাগল। বাড়ি পৌঁছাতে তখন প্রায় আটটা বাজে। জোঁকগুলো এখনো জীবিত, তাই জোয়ান প্রথমে ক্লিনিকে গেলেন, আটশো বেশি জোঁক ভর্তি কাঠের বাক্স কাইল্যান্ডিয়ার মহাশয়ের হাতে দিলেন।

কাইল্যান্ডিয়ার ডাক্তার একজন আকর্ষণীয়, মার্জিত অর্ধ-এলফ পুরুষ; মানুষের মানদণ্ডে ত্রিশের কোঠায়, শান্ত স্বভাবের, যার সঙ্গে জোয়ানের বেশ মিল। তিনি বাক্স খুলে ভেতরের গুচ্ছ গুচ্ছ জোঁক দেখে ভ্রু তুললেন, বিস্মিত হলেন।

যদিও অবাক হয়েছেন, কাইল্যান্ডিয়ার জোয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন না কীভাবে এত অল্প সময়ে এত জোঁক ধরলেন। মোটামুটি সংখ্যা আন্দাজ করলেন, দশটি সোনার মুদ্রা বের করে জোয়ানের হাতে দিলেন।

“ডাক্তার, আমি গুনেছি, মোট আটশো একত্রিশটি জোঁক আছে।” জোয়ান নয়টি সোনার মুদ্রা নিয়ে, টাকার থলি খুলে খুচরা ফেরত দিতে চাইলেন।

“ফেরত দিতে হবে না।” কাইল্যান্ডিয়ার হাত নাড়লেন, “আজকের কষ্টের জন্য বাকি টাকা তোমার পথ খরচ।”

জোয়ান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ধন্যবাদ দিলেন, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সাহস নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “ডাক্তার, আমি কি দেখতে পারি আপনি কীভাবে জোঁক থেকে ওষুধ তৈরি করেন?”

“তুমি কতটা জানো রসায়ন ও ওষুধবিদ্যা সম্পর্কে?”

“কয়েকটি বই পড়েছি, তবে অনেক কিছুই বুঝতে পারিনি।”

“তোমার আগ্রহ আছে?”

“হ্যাঁ।” জোয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

কাইল্যান্ডিয়ার হালকা হাসলেন, ধীরে বললেন, “ঠিকই বলেছো, যদি তুমি চৌকস জাদুকর হতে চাও, ছোট বন্ধু, তাহলে তোমাকে কিছুটা সময় খরচ করে রসায়ন ও ওষুধবিদ্যা শিখতে হবে। কারণ এও জাদুবিদ্যার প্রধান শাখা; ওষুধ তৈরি না জানলে, জাদুকরেরা তোমাকে নিয়ে হাসবে।”

“আপনি কি আমাকে শেখাতে রাজি?” জোয়ান অর্ধ-এলফের দিকে আশায় তাকালেন।

কাইল্যান্ডিয়ার একটু ভাবলেন, হালকা মাথা নাড়লেন।

“ক্লিনিক সকাল আটটায় খোলে, ছয়টা থেকে আটটা পর্যন্ত আমার সময় থাকে, তখন তুমি আসতে পারো আমার ওষুধ তৈরি দেখার জন্য। আর সপ্তাহান্তে, অবসরে যখন খুশি আসতে পারো।”

“মানে, শিক্ষার খরচ…” জোয়ান কথা শেষ করতে পারলেন না।

“কোনো খরচ নেই, তুমি আমাকে আরও কয়েকটি জোঁক ধরতে সাহায্য করলেই হবে।” কাইল্যান্ডিয়ার শান্তভাবে বললেন।

“এটা তো সত্যিই... অসীম কৃতজ্ঞ!” জোয়ান উত্তেজিত হয়ে গভীর নমস্কার করলেন।

কাইল্যান্ডিয়ার হৃদয়গ্রাহী হাসলেন, বইয়ের আলমারি থেকে একটি বই টেনে জোয়ানের হাতে দিলেন।

“এটা আমার লেখা ‘রসায়ন ও ওষুধবিদ্যার প্রারম্ভিক পথিকৃৎ’, তুমি বাড়িতে পড়বে। এতে অনেক মৌলিক তথ্য আছে, পড়ে শেষ করো, তখন তুমি আমার পরীক্ষাগারের সহকারী হওয়ার যোগ্য হবে।”