তিনানব্বইতম অধ্যায়: চর্মপণ্যে মন্ত্রসঞ্চার

জোয়ান, তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছ? লাংফেলো সাহেব চোখ বড় বড় করে তরুণ জাদুকরের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসভরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সত্যিই কি এমন উপায় জানো, যাতে পশমের পোশাক আপনাআপনি আবার পরিষ্কার হয়ে যেতে পারে?”

“মজা করছি না, এটা তো খুবই সাধারণ এক ধরনের জাদুবন্ধন-কারুকাজ,” জোয়ান বলল। কথাটা বলতে গিয়ে তার ঠোঁটের কোণ অচেতনেই একটু কেঁপে উঠল।

আসলে এই জাদুবন্ধন-কারুকাজের নীতিটা সত্যিই খুব সহজ। মূলত শূন্যস্তরের মন্ত্র “যাদুকারি কৌশল” পোশাকে স্থাপন করতে হয়; যখন পরিষ্কার করার দরকার পড়ে, তখন সক্রিয়করণ-চিহ্ন উচ্চারণ করলেই মন্ত্র জেগে ওঠে এবং পোশাক মুহূর্তের মধ্যে আবার ঝকঝকে পরিষ্কার হয়ে যায়। কিন্তু নীতি সহজ মানেই প্রক্রিয়াও সহজ, তা নয়। যদি প্রচলিত পদ্ধতি নেওয়া হয়, তবে কেবল জাদুবন্ধনের ধাপেই বিপুল সময় ও শ্রম ব্যয় করতে হয়। জোয়ানের সুবিধা ছিল, সে প্রচলিত পদ্ধতির সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জাদুবন্ধন-প্রণালী আয়ত্ত করেছিল—রুন-চিহ্ন ব্যবহার করে জাদুশক্তির যন্ত্র নির্মাণ।

পশমে জাদুবন্ধন করার পথ ঠিক করে নেওয়ার পর জোয়ান নিজের ভয়াবহ ব্যাজার-চর্মে ট্যান করা চাদরটিকেই পরীক্ষার নমুনা বানাল এবং জাদুবন্ধনের কাজ শুরু করল।

প্রথমে, জোয়ানকে চব্বিশটি রুন-চিহ্নের ভেতর থেকে এমন একটি উপযুক্ত চিহ্ন বেছে নিতে হল, যা “যাদুকারি কৌশল” ধারণ করার আধার হতে পারে। নানা তুলনাবিচারের পর সে অষ্টাদশ নম্বর চিহ্নটি বেছে নিল। এই চিহ্নের তাৎপর্য ছিল “নতুন জন্ম, পরিশুদ্ধি ও নবজাগরণ”, যা একদমই মিলে যাচ্ছিল “ময়লা দূর করা, কাপড় পরিষ্কার করা”র প্রয়োজনের সঙ্গে।

জোয়ান আগে নিজের চাদরের ওপর সেই চিহ্ন আঁকল। সৌন্দর্যের কথা ভেবে চিহ্নটি ভিতরের আস্তরণে এঁকে দেওয়া গেলেও জাদুবন্ধনের ফলাফলে তার কোনো প্রভাব পড়ত না। এরপর জোয়ান সেই চিহ্নকেই পাত্ররূপে ব্যবহার করে তার মধ্যে “যাদুকারি কৌশল” স্থাপন করল।

রুন-চিহ্নের বড় বৈশিষ্ট্যগুলোর একটি হলো, এগুলো মন্ত্র আর মন্ত্রগ্রাহীর মাঝখানে “মাধ্যম” বা “ধারক” হিসেবে কাজ করতে পারে। “যাদুকারি কৌশল”-এর মতো মন্ত্র, যা উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গেই প্রভাব দেখায়, সেটিকে যদি রুন-চিহ্নে ঢুকিয়ে দেওয়া যায়, তবে তা একপ্রকার “স্থগিত” অবস্থায় চলে যায়। জাদুশক্তি চিহ্নের ভেতরেই সঞ্চিত থাকে, আর কেউ নির্দিষ্ট মন্ত্রোচ্চারণ বা মানসিক অনুরণনের মাধ্যমে চিহ্নকে জাগিয়ে না তোলা পর্যন্ত সেই শক্তি মুক্তি পায় না। একবার রুন-চিহ্ন যদি কোনো বস্তু বা জীবের গায়ে আঁকা হয়ে যায়, তবে তা ভৌত উপায়ে মুছে ফেলা বা আলাদা করা যায় না; কেবল জাদুর মাধ্যমে অপসারণের চেষ্টা করা সম্ভব।

জোয়ানের প্রথম চেষ্টা খুব সফল হল। “যাদুকারি কৌশল” সুষ্ঠুভাবে অষ্টাদশ রুন-চিহ্নে সঞ্চিত হয়ে গেল। কেউ যদি এই চাদর স্পর্শ করে জোয়ানের নির্ধারিত সক্রিয়করণ-চিহ্ন উচ্চারণ করে, তবে অষ্টাদশ চিহ্নে সঞ্চিত “যাদুকারি কৌশল” স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হবে, আর চাদরটি মুহূর্তে নতুনের মতো পরিষ্কার হয়ে উঠবে।

দেখে তো মনে হলো জাদুবন্ধনের পরীক্ষা বেশ সফল? কিন্তু একটু বিশ্লেষণ করতেই জোয়ান বুঝতে পারল, তা আদৌ নয়।

যখন ওই চিহ্নটি সক্রিয় হয়, তখন তার মধ্যে সঞ্চিত জাদুশক্তি একবারেই সম্পূর্ণ মুক্তি পায়, আর চাদরটিও সঙ্গে সঙ্গে সাধারণ বস্তুতে পরিণত হয়ে যায়। যদি আবার পরিষ্কার করতে হয়, তবে নতুন করে “যাদুকারি কৌশল” ঢোকাতে হবে। সোজা কথায়, এভাবে বানানো জিনিস আসলে কেবল একবার ব্যবহারযোগ্য জাদুশক্তির যন্ত্র; রুন-চিহ্ন এখানে শুধু মন্ত্র সংরক্ষণের কাজটাই করে।

জোয়ানের কল্পিত জাদুবদ্ধ চাদর এমন হওয়ার কথা ছিল না। যদি প্রতিবার পরিষ্কার করার আগে নতুন করে মন্ত্রই দিতে হয়, তবে সরাসরি মন্ত্র পড়ে ধুয়ে ফেললেই তো হয়, রুন-জাদুবন্ধনের এত ঝামেলা করার মানে কী? জোয়ান চেয়েছিল একবার জাদুবন্ধন করলেই তা চিরকাল কার্যকর থাকবে। রুন-চিহ্ন কি এমন দাবি পূরণ করতে পারে?

হয়তো পারে। কিন্তু এখন রুন-চিহ্ন সম্পর্কে জোয়ানের জ্ঞান ছিল খুবই অগভীর। একবারে মন্ত্র ধারণের ক্ষমতা অর্জন করাই তার সামর্থ্যের চূড়ান্ত সীমা।

সারাদিন ধরে বারবার চেষ্টা করার পর জোয়ানকে এক নির্মম সত্য স্বীকার করতেই হল: রুন-চিহ্ন ব্যবহার করে জাদুবন্ধন নিঃসন্দেহে কাজের প্রক্রিয়া অনেক সহজ করে দেয়, প্রচলিত পদ্ধতির চেয়ে সময় ও শ্রম দুটোই বাঁচায়; কিন্তু মন্ত্রকে দীর্ঘমেয়াদি কার্যকর রাখতে হলে যে জাদুবন্ধনের উপকরণের খরচ দিতে হয়, তা দিতেই হবে—এক পয়সাও বাঁচবে না।

পরদিন জোয়ান পরীক্ষার কৌশল বদলাল। জাদুবন্ধনের প্রথম অংশ আগের মতোই ছিল—চাদরের ওপর অষ্টাদশ নম্বর রুন-চিহ্ন আঁকা। কিন্তু দ্বিতীয় ভাগ, অর্থাৎ মন্ত্রপ্রয়োগের অংশে সে ব্যবহার করল ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতি—মন্ত্র উচ্চারণের সময়ই “জাদু-স্ফটিক” গুঁড়ো প্রধান সহায়ক উপাদান হিসেবে যোগ করা হল। মন্ত্রচর্চার সময় এই সহায়ক পদার্থগুলো আপনাআপনি বাষ্পে পরিণত হয়ে চিহ্নের ভেতরে প্রবেশ করত এবং “স্থিতিকরণকারী” ও “শক্তি-সঞ্চয়কারী” মডিউলের মতো কাজ করত।

এই নতুন-পুরনো মিশ্র পদ্ধতিতে জাদুবদ্ধ চাদর দিনে একবার “যাদুকারি কৌশল” সক্রিয় করতে পারত, যা বারবার ধোয়ার প্রয়োজন খুব সুন্দরভাবে মেটাত। এই জাদুবন্ধন পদ্ধতি সময়ও বাঁচাত, শ্রমও বাঁচাত; একমাত্র খুঁত ছিল, টাকা বাঁচাত না। জোয়ান ওই সামান্য জাদু-স্ফটিক ধূলোর জন্যই ৯৪টি টনটনে বাজতে থাকা সোনামুদ্রা খরচ করেছিল—আসলে খরচটা প্রায় প্রচলিত জাদুবন্ধনের সমানই।

অন্তত স্বল্পমেয়াদে জোয়ানের পক্ষে এই পদ্ধতি আরও উন্নত করার ক্ষমতা ছিল না, আর সে নিজেও বিপুল পরিমাণে জাদুবদ্ধ পশমের পোশাক তৈরির পুঁজি রাখত না। তাই তাকে একজন বিনিয়োগকারীর সঙ্গে সহযোগিতার উপায় খুঁজে নিতে হল। যেহেতু জোয়ান পশমের জাদুবন্ধনের ব্যবসা করতে চায়, সেক্ষেত্রে পরিষ্কারই যে চামড়ার সামগ্রীর দোকানের মালিক লাংফেলো সাহেবই তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যবসায়িক অংশীদার।

লাংফেলো সাহেবের আস্থা অর্জনের জন্য জোয়ান এই সফরে নিজের পরীক্ষার সেই জাদুবদ্ধ চাদরটিও সঙ্গে এনেছিল। লাংফেলো সাহেবের সামনেই সে লোমশ চাদরের ওপর কালি ভর্তি একটি বোতল ঢেলে দিল, তারপর সক্রিয়করণ-চিহ্ন উচ্চারণ করল। ভিজে চাদরটি মৃদু আলোর আভা ছড়াল, আর মুহূর্তের মধ্যেই আবার পরিষ্কার ও শুকনো হয়ে গেল।

“আহা! এ তো সত্যিই আশ্চর্য!” উত্তেজনায় লাংফেলো সাহেব জোয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার গালে জোরে এক চুমু খেলেন। “আমার প্রিয় ছোট জাদুকর, তুমি যে অসাধারণ!”

লাংফেলো সাহেবের ঘন দাড়ির খোঁচায় চুলকাতে থাকা গালটি জোয়ান একটু ঘষে নিয়ে লজ্জাভরে নিচু গলায় বলল, “প্রতিবার জাদুবন্ধনে প্রায় একশো সোনাদুগার সমান উপকরণ খরচ হয়……”

“এটা আমি জানি, বাছা। তুমি চিঠিতে স্পষ্টই লিখেছিলে,” লাংফেলো সাহেব হাসতে হাসতে বললেন। “আমরা এভাবে সহযোগিতা করতে পারি—কাপড় আর উপকরণের সব খরচ আমি দেব। এছাড়া প্রতিটি জাদুবদ্ধ পোশাকের জন্য তোমাকে পঞ্চাশ সোনাদুগার কারিগরি পারিশ্রমিক দেব। কেমন?”

জোয়ান অনুমান করতে পারল, যদি সে দাম আরও বাড়াতে জেদ ধরে, তবে কারিগরি পারিশ্রমিক কিছুটা বাড়ানো যেত। কিন্তু তার স্বভাবের জন্য এমন দরকষাকষি করা ভীষণ কষ্টকর। তাছাড়া লাংফেলো সাহেব যথেষ্ট উদারই ছিলেন; তার প্রস্তাবিত শর্ত জোয়ানের প্রত্যাশারও ঊর্ধ্বে ছিল। তাই সে আনন্দের সঙ্গেই মাথা নাড়ল।

লাংফেলো নিঃশ্বাস ছেড়ে স্বস্তি পেলেন। তিনি নিজ হাতে পাঁচটি দামী পশমের কোট বেছে নিলেন এবং সেগুলোর সঙ্গে পাঁচশো সোনাদুগার জোয়ানের হাতে তুলে দিলেন। তাকে দ্রুত কাজ শুরু করতে বললেন, আর জানালেন—যদি এই নমুনাগুলো ভালো বিক্রি হয়, ভবিষ্যতে আরও অর্ডার দেওয়া হবে।

এরপর লাংফেলো সাহেবকে ভাবতে হল কীভাবে নিজের দোকানের নতুন পণ্যের জন্য দৃষ্টি কেড়ে নেওয়া, চমকপ্রদ বিজ্ঞাপন বানানো যায়। এ ব্যাপারে জোয়ানের বিশেষ সাহায্য করার কিছু ছিল না। তাই সে সেই ভারী কাপড়ের পোটলাটি কাঁধে তুলে বিদায় নিল, যেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বাড়ি ফিরে পশমের পোশাকে জাদুবন্ধন করতে পারে।

বাড়ি ফিরে জোয়ান কাজে লেগে গেল। একই ধরনের জিনিসে একসঙ্গে জাদুবন্ধন করার মধ্যেই, বিশেষ করে রুন-চিহ্নের জাদুবন্ধন-প্রণালীর দক্ষতার সুবিধা সবচেয়ে স্পষ্টভাবে ধরা পড়ে। জোয়ান মাত্র এক সকালে পাঁচটি দামী পশমের কোট একে একে জাদুবদ্ধ করে ফেলল। দুপুরের খাবার খেয়ে সেগুলোকে আবার লাংফেলোর চামড়ার সামগ্রীর দোকানে পৌঁছে দিল।