অধ্যায় সত্তর: পৌরাণিক অনুভব
চেতনা চুরি করা জাদুর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত পুতুল তার স্বাধীন চিন্তাশক্তি হারিয়েছে, তার একমাত্র উদ্দেশ্য এখন মালিকের আদেশ পালন করা। যখন সে ছাই গাছে ঘেরা বনের সামনে এসে পৌঁছায়, তখন সম্পূর্ণ ভুলে যায় যে এটি গোত্রের পবিত্র বৃক্ষের মূলস্থল, যেখানে প্রবেশের অনুমতি কেবলমাত্র গোত্রপ্রধানের বিশেষ অনুমোদনেই মেলে।
নিষ্প্রাণ চোখের যুবক সরাসরি বনভূমিতে ঢুকে পড়ে। তার আচরণ নজরে আসতেই প্রহরীরা দ্রুত এগিয়ে এসে বাধা দেয় এবং উচ্চস্বরে প্রশ্ন করতে থাকে কেন সে নিষিদ্ধ স্থানে অনধিকার প্রবেশ করেছে। যুবক কোনো উত্তর না দিয়ে গভীর বনের দিকে এগিয়ে চলে, এতে প্রহরীরা সন্দেহ জাগে এবং শিস বাজিয়ে সতর্কতার সংকেত পাঠায়, সঙ্গীদের ডেকে পাঠায়। যদিও বর্তমানে প্রহরীদের সংখ্যা অর্ধেক, তবুও তাদের সাড়া দ্রুত; মাত্র দুই মিনিটের মধ্যে ছয়জন গোত্রের সৈনিক ছুটে আসে। তখনই খবর দেওয়া প্রহরী সেই অনধিকার প্রবেশকারীকে মাটিতে চেপে ধরে, সে তখনও অর্থহীনভাবে ছটফট করছে।
“কি হয়েছে?” টহল দলের নেতা এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করে।
“এই লোকটা অদ্ভুত আচরণ করছে, একটাও কথা না বলে বনভূমিতে ঢুকে পড়েছে, তাড়াতাড়ি এসে ধরে রাখো!” প্রহরী উদ্বিগ্নভাবে বলে।
“দেখে মনে হচ্ছে ঠিকমত হুঁশ নেই, হয়তো মদ্যপ হয়েছে?”
“কে জানে!”
“ওহ, দেখো, তার পিঠে কি যেন আছে?”
এ সময় কেউ একজন দেখতে পায় তার পিঠে এক অদ্ভুত বস্তু আটকে আছে, সবাইকে ডেকে আনে। ছয়জন সৈনিক ঘিরে দাঁড়ায় সেই পুতুলের পাশে, তাদের দৃষ্টি স্থির হয় তার পিঠে বসে থাকা ছোট, ফ্যাকাশে করোটির ওপর। করোটির থেকে ছড়িয়ে পড়া অশুভ শক্তি অনুভব করে সকলের কাঁধে যেন শিহরণ বয়ে যায়।
“হাহা... সবাই মরে যাও!”
গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা চেতনা চোরের মুখে কুৎসিত হাসি, চোখে নির্মমতা। সেই মুহূর্তে পুতুলের পিঠে আটকানো করোটি আচমকা বিস্ফোরিত হয়, বিশাল আগুনের গোলা ছিটকে পড়ে। ছয়জন সৈনিক কিছু বুঝে ওঠার আগেই শিখায় ঢেকে যায়, মুহূর্তের মধ্যে তাদের দেহ পুড়ে কয়লা হয়ে যায়।
“কত বড় বোকা!” চেতনা চোর মৃতদের দিকে অবজ্ঞার হাসি ছুঁড়ে গাছের ডাল থেকে লাফিয়ে ওঠে, ‘নিশ্চিহ্ন ধূলি’র আড়ালে ডানা মেলে, গাছের মাথা ছুঁয়ে বাতাসে glide করে, চারদিকে তাকিয়ে, অচিরেই বনভূমির মাঝ বরাবর সেই বিশাল বৃক্ষের উপস্থিতি লক্ষ্য করে।
“ইলমিনসুল, অবশেষে তোমাকে পেলাম!”
চেতনা চোর আনন্দ সংহত করে, ডানা গুটিয়ে ছাই গাছের ডালে নামে, ঘন পাতার আড়ালে লুকিয়ে পড়ে, ‘নিশ্চিহ্ন ধূলি’র শেষ আধা মিনিটের জাদু শক্তি কাজে লাগিয়ে তাড়াতাড়ি এক卷 খুলে পাঠ করতে থাকে।
“হায়োলা!”
চেতনা চোর উচ্চারণ করতেই卷ের জাদু শব্দগুলো প্রাণ পেয়ে যায়, সোনালী জাদু ঝড় হয়ে巻 থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে তার সামনে ঘুরতে থাকে।
চেতনা চোর অকার্যকর卷 ফেলে দেয়, সোনালী ঝড়ের কাছে নীচু স্বরে নিজের দেখা ঘটনা বর্ণনা করে—অবশ্যই পবিত্র বৃক্ষ ইলমিনসুলের সঠিক অবস্থানটাই প্রধান।
সোনালী ঝড় তার বলা প্রতিটি শব্দ শুষে নেয়, তারপর সোনালী ধারা হয়ে বাতাসে ছুটে যায়, মুহূর্তে দৃশ্যের শেষপ্রান্তে মিলিয়ে যায়।
“হাহা, আমার কাজ শেষ, এবার মজার দৃশ্য দেখতে পারি।”
চেতনা চোর গাছের ছায়ায় লুকিয়ে থাকে, দৃষ্টি গ্রামের বাইরে, উত্তেজনা ও Schadenfreude একসাথে চোখে ঝলকে ওঠে।
...
চেতনা চোর ইলমিনসুলের বনে প্রবেশ করার ঠিক সেই সময়, জোয়ান ‘শ্বেত বৃক্ষ’র পাশে এনে লাগানো কালো ওক গাছের তলায় বসে, জাদু বই পড়ছিল। হঠাৎ বনের বাইরে বিস্ফোরণের শব্দ শুনে সে সতর্ক হয়ে ওঠে, জাদু বই গুটিয়ে দ্রুত ওক গাছে উঠে যায়, উপর থেকে বিস্ফোরণের দিকের দিকে তাকায়, অল্প অল্প আগুনের আলো দেখে।
“আগুন লাগল?” জোয়ান মনে মনে ভাবে। অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কেউ দেখা দেয় না, তখন সে বুঝতে পারে বন পাহারার সৈনিকরা সবাই অদৃশ্য হয়ে গেছে।
বনের অদ্ভুত পরিবেশে জোয়ানের শরীরে আতঙ্কের ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়, বড় বিপদের আশঙ্কায় সে copper wire বের করে ‘বার্তা জাদু’ দিয়ে কন্টিকে সতর্ক করে।
জোয়ান নিয়ম মতো জাদু সম্পন্ন করে, copper wire তেমনভাবে জাদুতে সাড়া দেয় না, তখনই মনে পড়ে, ‘বার্তা জাদু’র সর্বাধিক দূরত্ব মাত্র শত ফুটের মতো, কন্টির অবস্থান তার বাইরে; তাই জাদু ব্যর্থ হওয়াটা স্বাভাবিক।
মনে কষ্ট চাপা দিয়ে, জোয়ান ভাবছিল নিচে নেমে কন্টিকে খুঁজবে, ঠিক সেই মুহূর্তে তার বাঁ হাতের তালু হঠাৎ গরম হয়ে ওঠে, ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ নিজে থেকেই প্রকাশিত হয়, এবং এক মানসিক বার্তা তার মননে প্রবেশ করে।
...
ঐশ্বরিক সংবেদ: ১ স্তরের ঐশ্বরিক জীব আবিষ্কৃত!
...
১ স্তরের ঐশ্বরিক জীব?!
জোয়ান নেমে যাবার জন্য পা বাড়িয়েছিল, এখন গাছের ডালে বসে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে যায়।
পোভাটান গ্রামে এতদিন বসবাস করে সে নিশ্চিত ছিল, এখানে ‘শ্বেত বৃক্ষ’ ছাড়া অন্য কোনো ঐশ্বরিক জীব নেই। কিন্তু ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ সদ্য যে ১ স্তরের ঐশ্বরিক জীবের সংবেদ দিয়েছে, সেটি কি?
স্বল্প বিভ্রান্তির পরে, সে বুঝতে পারে ‘ঈশ্বরের অশ্রু’র সংবেদ কখনো ভুল হয় না, অর্থাৎ অন্য কোনো ঐশ্বরিক জীব সদ্য পভাটান গ্রামে এসেছে। ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ বর্তমানে জোয়ানকে কেন্দ্র করে প্রায় এক মাইল radius জুড়ে সংবেদ দেয়, গ্রামটির বড় অংশই এতে ঢাকা পড়ে। ঐশ্বরিক জীব যত কাছাকাছি, সংবেদ তত তীব্র। বর্তমান সংবেদ দেখে সে ধরে নেয়, জীবটি খুব কাছে, হয়তো দেখার মধ্যেই, তবু চারপাশে সতর্কভাবে তাকিয়ে কোনো সন্দেহজনক প্রাণী দেখতে পায় না।
নীরব বনভূমিতে জোয়ান অজানা আতঙ্কে কাঁপতে থাকে, শরীরের লোম দাঁড়িয়ে যায়। এখনো সে অজানা ঐশ্বরিক জীবের সম্পর্কে কিছু জানে না, তবে যেভাবে অজ্ঞাতভাবে পভাটান গ্রামে প্রবেশ করেছে, তাতে সে নিঃসন্দেহে অশুভ উদ্দেশ্যে এসেছে। বিপদের অনুভূতিতে জোয়ান ছাই গাছের বন থেকে তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা বাদ দেয়, বরং গাছেই লুকিয়ে থেকে পরবর্তী ঘটনাক্রম দেখার সিদ্ধান্ত নেয়।
...
পাঁচশো উন্মাদ মানুষখেকোকে গহীন বনে চুপচাপ দীর্ঘ পথ অতিক্রম করানো—এটা যেন অলৌকিক ঘটনা! পুরো ভ্যালারিস বিশ্বের মানুষখেকো গোত্রের মধ্যে কেবল ‘বুদ্ধিমান রাজা’ শ্রেক ও তার বিশ্বস্ত যোদ্ধাদের দলই এমন কৃতিত্ব অর্জন করতে পারে।
শ্রেকের বিশাল বাহিনী গভীর বন উপত্যকা থেকে রওনা হয়ে চার দিন ধরে দিনের বেলা লুকিয়ে, রাতে এগিয়ে, ঠিক সাপহাতি শামনের পরিকল্পনা অনুসারে পভাটান গ্রামের কাছাকাছি পৌঁছেছে।
এই পাঁচশো সজ্জিত মানুষখেকো যোদ্ধার বাহিনী এত গোপনে এগোতে পেরেছে, যাতে আর্গনকিন গোত্রের প্রহরীদের চোখে পড়েনি, তার কারণ শ্রেকের কঠোর সেনা নিয়ম—যেমন চলার পথে কোনো ঝগড়া, শোরগোল নয়, আগুন নয়, পাখি বা পশু শিকার নয়, কেবল নিজের সঙ্গে রাখা শুকনো খাবার খাওয়া; পাশাপাশি রয়েছে আরও দুটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ: প্রথমত, সাপহাতি শামনের নেতৃত্বে ‘শুকিয়ে যাওয়া সৈন্যদল’ প্রকাশ্যে ঘোরাফেরা করছে, যাতে আর্গনকিনদের অধিকাংশ মনোযোগ সেদিকে চলে গেছে, গোপন হুমকিকে উপেক্ষা করছে; দ্বিতীয়ত, শ্রেক রাজাকে অনুসরণকারী গনোম অ্যালকেমিস্টরা বিশাল সাহায্য করেছে, তারা বিশেষ ‘বহুরূপী তেল’ বানিয়ে পাঁচশো মানুষখেকোকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত মেখে দিয়েছে, এই জাদুকরী তেল পরিবেশের সঙ্গে তাল মিলিয়ে ত্বক ও বর্মের রঙ বদলাতে পারে, ফলে বনের মধ্যে তারা নিখুঁতভাবে লুকিয়ে থাকতে সক্ষম, এমনকি শিকারি বাজও অস্বাভাবিকতা টের পায় না, আর বহুদূরে প্রহরীরাও কিছুই দেখতে পায় না।
চার দিনের দ্রুত অভিযানের পর, শ্রেকের যোদ্ধারা পভাটান গ্রামের তিন মাইলের মধ্যে এসে পৌঁছেছে, আরও এগোলে প্রহরীদের সন্দেহ জাগতে পারে বলে শ্রেক রাজা সেনা থামাতে আদেশ দেন, সৈন্যরা পাহাড়ের ছায়ায় অবস্থান নেয়, তিনি নিজে ভারী বর্ম পরা বিশাল দুর্দান্ত ভাল্লুকের পিঠে চড়ে পাহাড়ে ওঠেন, এক চোখের দূরবীন দিয়ে পভাটান গ্রামের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেন।
পভাটান গ্রাম আর্গনকিন উপত্যকার মাঝখানে, চারিদিকে পাহাড়, কেবল দক্ষিণ ও উত্তর দুটি পথ প্রবেশের জন্য রয়েছে, রক্ষণশীল ভূপ্রকৃতি ও প্রাচীর ঘেরা গ্রাম শ্রেকের মনে গভীর ছাপ ফেলে। বহু যুদ্ধ ও অভিজ্ঞতা থেকে তিনি জানেন, তার হাতে থাকা এই বাহিনী দিয়ে সাধারণ অবস্থায় এত নিরাপদ গ্রাম দখল করা অসম্ভব। তবে তিনি একা নন, সকালে শামনের পাঠানো বার্তা থেকে তিনি জানতে পারেন, আর্গনকিন গোত্রপ্রধান ও তার স্ত্রী তাদের ফাঁদে পা দিয়ে প্রধান বাহিনী নিয়ে গ্রামের বাইরে গহীন বনে শামনের শুকিয়ে যাওয়া সৈন্যদের পিছু নিয়েছেন।
শ্রেক রাজা উত্তর দিকের মিত্রদের পুরোপুরি বিশ্বাস করেন না, প্রথমে শামনের তথ্য নিয়ে সন্দেহ ছিল, তবে দূরবীন দিয়ে নিজে পর্যবেক্ষণ করে তিনি নিশ্চিত হন, শামনের কথা সত্য, পভাটান গ্রামে সত্যিই রক্ষীরা কম, প্রতিরক্ষা দুর্বল।
“যদি রাজা আক্রমণের সিদ্ধান্ত নেন, এখনই উপযুক্ত সময়।” শ্রেকের সঙ্গে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা ক্যাসিও একই মত দেয়।
মানুষখেকো রাজা শান্তভাবে দূরবীন নামিয়ে বসে পড়েন, ধীরেসুস্থে বলেন, “শ্রেকের লক্ষ্য গ্রাম দখল নয়, বরং পুরাতন বৃক্ষের গোড়ায় লুকানো জ্ঞান泉; বৃক্ষের সঠিক অবস্থান জানা না গেলে আক্রমণ বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”
“রাজা অতি বুদ্ধিমান!” রাজকীয় কবি প্রশংসা করে, দৃষ্টি আবার আর্গনকিন উপত্যকার দিকে ফেরায়, বিড়বিড় করে বলেন, “চেতনা চোর খানি, আশা করি রাজাকে হতাশ করবে না।”
শ্রেকের ধৈর্য ফল দেয়। সূর্য গাছের মাথায় ওঠার পর, পভাটান গ্রাম থেকে এক সোনালী ঝড় আকাশে উঠে, দ্রুত শ্রেক ও ক্যাসিওর পাহাড়ের দিকে ছুটে আসে, দশ মিনিটের মধ্যে তাদের চোখের সামনে পৌঁছে যায়।
“এটি ২ স্তরের ‘বাতাসে দ্রুত বার্তা’, দূর দূরান্তে কথা পাঠানোর জাদু।” ক্যাসিও গোপন জাদু দর্শন দিয়ে ঝড়ের জাদু শক্তি শনাক্ত করে, উত্তেজিত হয়ে বলে, “রাজা, এটা নিশ্চয়ই চেতনা চোরের পাঠানো সর্বশেষ সংবাদ!”