অধ্যায় ১১২: কালো ঈগলের পতন

বাশং প্রবীণ গভীরভাবে বুঝে মাথা নাড়লেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য শিষ্যকে ডেকে পাঠালেন: নির্দেশ দিলেন, "জ্যাক, ডার্লিন শহরের অভ্যন্তরের প্রতিরক্ষা পরিস্থিতি দেখে এসো, সাথে সাথে ওই দুইটি বাধাগ্রস্ত প্রহরী টাওয়ার ধ্বংস করো!"

তরুণ ছিপছিপে ছাপোষা শামান মহৎ কর্ম করার জন্য উন্মুখ, এই সুযোগের জন্য তার শিক্ষককে গভীর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বুক ঠুকে কাজ সম্পাদনের প্রতিশ্রুতি দিলো। তারপর সে হাতের জাদুঘর চালিয়ে উচ্চস্বরে প্রার্থনা শুরু করল, তার গা ঢাকা সবুজ ত্বক ঝলমল করল জাদুবলে, অসংখ্য নীল-সাদা ছোট ছোট বজ্রসাপ তার আঙ্গুলের نوক ধরে দৌড়াতে লাগল।

জ্যাক তৎক্ষণাৎ প্রস্তুত ৩-স্তরের "বজ্র আহ্বান" ছাড়ার জন্য অপেক্ষা করল না, বরং রাগান্বিত বজ্র শক্তিকে শরীরে সঙ্কুচিত করল, তারপর ড্রুইডের বিশেষ ক্ষমতা "প্রকৃতি রূপান্তর" সক্রিয় করল, তার শরীর দ্রুত বেঁকে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে ছিপছিপে প্রাণী থেকে একটি কালো পালকধারী শিকারী বাজ হয়ে আকাশে উড়ে গেল, ডার্লিন শহরের ওপর দিয়ে উচ্চ থেকে ধীরে ধীরে শহরের সেনা বিন্যাস পর্যবেক্ষণ করল।

"ওই অভিশপ্ত পাখিটাকে আমাকে গুলি করে নামাও!"

ফ্লিন্ট আয়রনঅ্যানভিল রাগে আকাশের দিকে ইশারা করল, পাশে থাকা মিলিশিয়া সবাই তীর ধনুক নিয়ে আকাশের লক্ষ্য করল, কিন্তু ছিপছিপে শামান শিকারী বাজে রূপান্তরিত হওয়ার পর তার বুদ্ধি হারায়নি, সে মাথা ঘুরিয়ে মেঘের মধ্যে ঢুকে পড়ল এবং সহজেই তীরের বৃষ্টি এড়িয়ে গেল, পরে আবার মেঘ থেকে বেরিয়ে এসে চ্যালেঞ্জিং ভঙ্গিতে নিচে ঝাঁপ দিলো, প্রহরী টাওয়ারের শিখরে ঘনিষ্ঠভাবে ছুটে গেল।

প্রহরী টাওয়ারে থাকা সৈকতরা ধারালো ক্রসবো থেকে শিকারী বাজকে গুলি করার চেষ্টা করল, কিন্তু তারা ভারী ক্রসবো ঠিক করার আগেই, শিকারী বাজ তার ডানা ঝাঁকিয়ে শরীরে জমে থাকা "বজ্র আহ্বান" ছেড়ে দিল। প্রায় ত্রিশ ফুট লম্বা, পাঁচ ফুট চওড়া একটি শক্তিশালী বজ্রপাত আকাশ থেকে আঘাত হানে প্রহরী টাওয়ারে।

"ধুম ধুম" শব্দে বজ্রের আলো ছড়িয়ে পড়ল, প্রহরী টাওয়ার দোল খেতে লাগল, প্রায় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হতে চলল, টাওয়ারের উপর থাকা প্রহরীরা শক্তিশালী বিদ্যুৎপ্রভাবে বিকল হয়ে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে অচেতন হয়ে গেল। প্রহরী টাওয়ার চারপাশের মিলিশিয়া এই আকস্মিক বজ্রপাত দেখে হতবাক হয়ে গেল, যতক্ষণ না তাদের কমান্ডার কড়া আদেশ দিলেন এবং তারা দ্রুত তীর ধনুক চেপে আকাশের দিকে গুলি চালাল।

ছিপছিপে শামান জ্যাকের রূপান্তরিত শিকারী বাজ অত্যন্ত চতুর, তিনি প্রহরী টাওয়ারকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে তীরের ঝড় থেকে বাঁচছিল, আগত তীরগুলি প্রহরী টাওয়ার আটকে দিচ্ছিল, কোনো একটি তীর তাকে আঘাত করতে পারেনি। টাওয়ার নিচে মিলিশিয়ারা একবার গুলি চালানোর পর ধনুক নামিয়ে দ্রুত ক্রসবো রিলোড করছিল। শিকারী বাজ আবার তীরের কমে যাওয়া সময়ে আকাশে উঠে উচ্চে উড়ে গেল এবং নিচের মিলিশিয়াদের দিকে বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল।

প্রহরী টাওয়ার চারপাশের মিলিশিয়ারা অনেক তীর নষ্ট করলো, কিন্তু জ্যাকের একটি পালকও আঘাত পায়নি, তারা শুধু তাকিয়ে থাকতে পারে যখন সে মাথার ওপরে গর্বের সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাদের মনোবল ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হল।

"আমরা তাকে আরও বেশি ঘামাতে দিতে পারি না!"

রজার দ্রুত প্রহরী টাওয়ারের কাছে ছুটে গেল, সিঁড়ি ধরে দ্রুত উপরে উঠে গেল, পেছনের জাদুকরী শিকারী বন্দুকটি উঠিয়ে আকাশের দিকে ঠেলে দিল, শিকারী বাজের সঙ্গ খুঁজতে লাগল।

জ্যাক শিকারী বাজ হয়ে যাওয়ার পরে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পেয়েছিল, একশো ফুট উচ্চতা থেকে নিচে তাকিয়ে দেখতে পেল প্রহরী টাওয়ারের উপরে একজন মানব কিশোর দাঁড়িয়ে আছে, হাতে একটি অদ্ভুত নলাকার অস্ত্র, যা শিকারী বাজের দিকে নিশানা করছে। জ্যাক বুঝতে পারল না অস্ত্রটি কী, কিন্তু তার অন্তর্দৃষ্টি বলল এটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর এবং তীর ধনুকের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক। সে ডানা ঝাঁকিয়ে গতি বাড়িয়ে মেঘের ভিতরে ঢুকে পড়ল রজার গুলি ছোড়ার আগেই।

একটি ধারালো বাতাসের শব্দের সাথে বন্দুকের নলের থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে এল। গুলি শিকারী বাজের লেজের কাছ দিয়ে উড়ে গেল, সামান্য পার্থক্যেই আঘাত করতে পারেনি।

"শয়তান!" রজার ক্ষুব্ধ হয়ে ফিসফিস করে অভিশাপ দিল, বন্দুক নামিয়ে গুলি রিলোড করল।

জ্যাক সুযোগ নিয়ে ফিরে আসল, ডুব মারার সময় আবার "বজ্র আহ্বান" মুক্তি দিল, আবারো বজ্রপাত আঘাত হানে, এবার প্রহরী টাওয়ারের ছাদ সরাসরি উড়িয়ে দিল। রজার বিদ্যুৎ ঝলক দেখে বিপদ বুঝে দ্রুত মাটিতে গড়িয়ে পড়ে বজ্রপাত থেকে বাঁচল, তবুও মাটির মাধ্যমে প্রবাহিত বিদ্যুৎ তার অর্ধেক দেহে আঘাত হানে, হাত দুর্বল হয়ে বন্দুক ধরতে পারল না।

বারবার বজ্রপাতের আঘাতে প্রহরী টাওয়ার কম্পমান হয়ে পড়ল, মিলিশিয়ারা ভয়ে পিছনে সরে গেল, যেন ধ্বংসস্তুপের নিচে চাপা পড়বে ভয়ে। জোয়ান উপরের দিকে তাকিয়ে টাওয়ার দোল খাওয়া দেখে বুঝল এটি সাময়িক হলেও টিকে থাকবে, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল এবং তার জাদুকরী বেল্টের সাহায্যে দ্রুত প্রায় বিশ ফুট উঁচু টাওয়ারে উঠল।

"ঈশ্বর তোমার ওপর, তুমি হয়তো পাগল হয়ে গেছ!" জোয়ানকে টাওয়ারে উঠতে দেখে রজার রাগে ফুঁসতে লাগল, "টাওয়ার ধ্বংস হতে চলেছে, তুমি কেন উঠছ?"

জোয়ান কিছু বলল না, নিজেই মন্ত্র পাঠ শুরু করল, হাত আকাশের দিকে উঠিয়ে দিল। তার চাদর ও হাতার ছাড়া পড়তে শুরু করল, সাদা ও লম্বা আঙুল দূর থেকে শিকারী বাজের দিকে নির্দেশ করল, তার আঙুলের نوক থেকে প্রবল জাদু শক্তি এক ফ্যাকাশে বেগুনি আলোয় পরিণত হল, দ্রুত বড় হতে লাগল।

"ভালা!"

জোয়ান ঠান্ডা কণ্ঠে শেষ মন্ত্র উচ্চারণ করল, বেগুনি আলো আকাশের দিকে ছুটে গেল শিকারী বাজের দিকে।

জ্যাক দেখল সেই ঝলমলে বেগুনি আলো দ্রুত তার দিকে আসছে, বিপদের সংকেত বুঝে আবারও একই কৌশল নিয়ে মেঘের ভেতরে ঢুকে লুকিয়ে পড়ল। কিন্তু জোয়ান যে মন্ত্র চালিয়েছিল, তা সাধারণ তীর বা গুলির মতো ছিল না, ছেড়ে দেওয়ার পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে লক্ষ্যবস্তু খুঁজে বের করে, শত্রু যতই দূরে পালাকলেও তা থেকে পালানো যায় না।

মন্ত্রবীর গুলি বেগুনি আলো চিহ্ন রেখে মেঘের ভেতরে প্রবেশ করল যেখানে জ্যাক লুকিয়ে ছিল, সঙ্গে সঙ্গে কষ্টকর আর্তনাদ শোনা গেল, রক্ত ঝরতে লাগল।

জ্যাক রূপান্তরিত শিকারী বাজ মেঘ থেকে বেরিয়ে এল, তার এক ডানা রক্তে ভেজা, আর স্বাভাবিকভাবে না পাড়তে পারছিল, তবুও দুর্বল চেষ্টা করে শিকারী টাওয়ার থেকে দূরে সরে গেল।

রজার পালটা সুযোগ হাতছাড়া করল না, বন্দুক তুলে শিকারী বাজকে নিশানা করল, চিন্তাভাবনা ছাড়াই গুলির ট্রিগার টিপে দিল, গুলি বের হয়ে উচ্চস্বরে গুঞ্জন করল।

আকাশে ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া শিকারী বাজ যেন বজ্রপাতের আঘাতে আহত হয়, গুলির আঘাতে তার শরীরে রক্তমাখা পালক ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘ আর্তনাদ নিয়ে আকাশ থেকে পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে গলায় চোট পেয়ে মৃত্যু হলো, তার দেহ দ্রুত ছিপছিপে থেকে মানুষের আকৃতিতে ফিরে গেল।

প্রহরী টাওয়ার চারপাশের মিলিশিয়া এই দৃশ্য দেখে একসাথে উল্লাস করল, আগের মন্দ মনোবল অনেকটাই বেড়ে গেল। ডার্লিন শহরের মিলিশিয়ার কমান্ডার বয়স্ক বামন ফ্লিন্ট আয়রনঅ্যানভিলও গভীর শ্বাস ফেলল এবং টাওয়ারের দিকে থাম্বস আপ দেখাল: "দারুণ কাজ, ছেলেরা! চমৎকার!"

ডার্লিন শহরের এই উচ্ছ্বাস ও উচ্ছ্বাসের বিপরীতে, বিপরীত দিকে ছিপছিপে মানুষের শিবির চুপচাপ ও অদ্ভুত অস্বস্তিতে পড়ে গেল। কোটার ও বাশং একে অপরকে তাকিয়ে রঙ ফিকে হয়ে গেল। বিশেষ করে প্রবীণ বাশংর মেজাজ খুব খারাপ ছিল, কয়েক মাসের মধ্যে তার শিষ্যদের ক্ষতি হয়েছে যেমন কোয়েন, চুড এবং সম্প্রতি নিহত জ্যাক, তার গোষ্ঠীর শক্তি গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং এই নবাগত প্রধান প্রবীণ হিসেবে তার সম্মানও ঝুঁকির মুখে।

"কোটার মহাশয়, আমাকে অনুমতি দিন আমি ব্যক্তিগতভাবে তাদেরকে শাস্তি দিয়ে দেব যারা মৃত্যুর মর্ম বুঝতে পারেনি, সাহসী জ্যাকের প্রতিশোধ নেব!" প্রবীণ বাশং জাদুর ছড়ি দৃঢ় করে দাঁত কটকে বললেন।