পর্ব ৯৯: রহস্যময় অনধিকার প্রবেশকারী

“তোমার দেহ ও ঢাল একসঙ্গে রেখে, তারপর এলফদের ভাষায় উচ্চারণ করবে সূচনাচিহ্ন উরে।” জোয়ান বুড়ো বামনের পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করল।

এলফদের ভাষায় ‘উরে’ শব্দের অর্থ আগুন ও তীব্র উষ্ণতা, তাই অগ্নিমন্ত্রের সূচনাচিহ্ন হিসেবে এটি ব্যবহৃত হওয়াই স্বাভাবিক।

“হুঁ! আবার সেই এলফদের ভাষা, আমি এই ধরনের নমনীয় ভাষা একদম পছন্দ করি না! ছেলে, তুমি dwarf ভাষা দিয়ে মন্ত্র সূচনা করে দেখো, অন্তত সেটার বেশ গাম্ভীর্য আছে, এলফদের ভাষার মতো নয়!”

তবু অজস্র অভিযোগ সত্ত্বেও, বুড়ো বামন দক্ষতার সঙ্গে ‘উরে’ শব্দটি উচ্চারণ করল। তাঁর কথা শেষ হতেই, মিথ্রিলের ঢাল থেকে হঠাৎ উজ্জ্বল লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, সোজা সামনের দিকে একগুচ্ছ ঘন আগুনের শিখা ছিটকে বেরিয়ে এল। ঢাল থেকে শিখাগুলি শঙ্কু আকারে ছড়িয়ে পড়ে, মুহূর্তেই সামনে পনেরো ফুট জায়গা ঢেকে নেয়, নদীর পাড়ের ঝোপঝাড় জ্বালিয়ে দিয়ে তা জলের উপরে ছড়িয়ে পড়ে, তারপর নিজে থেকেই মিলিয়ে যায়।

ফ্লিন্টের মন্ত্রোচ্চারণ থেকে শিখার বিস্ফোরণ—সব মিলিয়ে এক সেকেন্ডেরও কম সময় লেগেছিল। আগুনের দাপটে অনেকটা ঘাসপালা পুড়ে ছাই হয়ে যায়, নদীর ওপরে বাষ্পের মেঘ ছড়িয়ে পড়ে।

“ওয়াও, খুব সুন্দর!” টম উত্তেজিত হয়ে হাততালি দিয়ে উঠল, “আরও একবার, আরও একবার!”

ফ্লিন্টও আনন্দে চওড়া হাসল, ঘন গোঁফটা পেছনে সরিয়ে রাখল যাতে ঢাল থেকে ছিটকে আসা আগুনে না পুড়ে যায়, তারপর আবারও মন্ত্রোচ্চারণ করে জাদুময় ফলপ্রসূতা সক্রিয় করল, আরেকবার আগুনের শিখা বেরিয়ে এলো। এভাবে তিনবার করার পর ঢালের চারপাশের মায়াবী আভা ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে গেল, এরপর বুড়ো বামন যতই মন্ত্র পড়ুক আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।

ফ্লিন্ট এ ঘটনা নিয়ে অবাক হল না। সে আগেই বুঝেছিল, ঢালে সংরক্ষিত জাদুশক্তি সীমিত, দিনে মাত্র তিনবার ‘জ্বলন্ত হাত’ ব্যবহার করা যায়।

নিজের এই কীর্তিতে জোয়ানও বেশ সন্তুষ্ট, ফ্লিন্টের প্রত্যাশা পূরণ করতে পেরে সে খুশি। আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, কখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে খেয়ালই করেনি। সে ফ্লিন্ট ও টমকে বিদায় জানিয়ে নিজের ব্যাগ গুছিয়ে ঘরের পথে রওনা দিল।

সারাদিন হাতুড়ি ঘোরানোর পর জোয়ান বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। বাড়ি গিয়ে আগে গরম পানিতে স্নান সেরে নিল, তারপরে ডাইনিং টেবিলে বসে বিরলভাবে মনোযোগ দিয়ে রাতের খাবার খেল। পরে আবার নিজের ডেস্কে বসে, অভ্যাসমতো জাদুপুস্তক খুলে দেখে, হঠাৎ মনে পড়ে আজও দাদুর সঙ্গে দেখা হয়নি। তাই বই গুটিয়ে রেখে পেছনের পাহাড়ের কুটিরে ছুটল আর আজকের তৈরি করা দুটি জাদুশস্ত্র দাদুকে দেখাতে নিয়ে গেল।

তায়ের বৃদ্ধ তখন আলোয় বসে ধনুকের বাহু পালিশ করছিলেন। নাতির হাতে থাকা ছুরি ও ঢাল দেখে কেবল একবার চোখ বুলিয়ে বললেন, “খারাপ হয়নি।”

“একদিন তুমি বড় জাদুকর না-ও হতে পারো, কিন্তু এই হস্তশিল্পে ভর করে ঠিকই পেট চলবে।”

জোয়ান এমন প্রশংসার আশা করেনি, তবু এতেই সে খুশি। তায়ের বৃদ্ধ হাত নেড়ে বললেন, “এখানে দাড়িয়ে সময় নষ্ট করো না, দেখছো না আমি কাজ করছি? পেছনের পাহাড়ে গিয়ে একটু দেখে এসো জেমি আর ওই বড়সড় গ্রে কী করছে, আর কোনো কাজ না থাকলে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”

জোয়ান সম্মতি জানিয়ে দাদুর কাছ থেকে বিদায় নিল, সোজা পেছনের বনের পথে গেল। বনে প্রবেশ করতেই কুকুরের ঘেউ ঘেউ শুনতে পেল, জেমি আনন্দে ছুটে এল। গ্রে সেই অর্ধেক শীতকালীন নেকড়ের পেছনে, কাঁধে একটি বন্য শূকর নিয়ে আসছে—দেখে মনে হচ্ছে আজকের শিকার ভালোই হয়েছে।

জোয়ান জেমির মাথা চুলকে দিল, গ্রের সঙ্গে আলিঙ্গন করল, তারপর এই এক নেকড়ে আর এক পশুর সঙ্গে বনপথে হাঁটতে লাগল। জোয়ান কম কথা বলে, জেমি আর গ্রের সঙ্গে তার বোঝাপড়া ভাষার প্রয়োজন হয় না, এমনকি নিরবতা ভাঙতে আগ্রহহীন কোনো কথা বলারও দরকার পড়ে না। এই নিরব, বোঝাপড়ার মুহূর্ত তার কাছে বড়ই আরামদায়ক।

বনের কুটিরের কাছাকাছি পৌঁছতেই জেমি হঠাৎ থেমে গিয়ে অস্থিরভাবে চারপাশে ঘুরে ঘুরে ঘ্রাণ নিল, তারপর কুটিরের দিকে তীব্র চিৎকারে ডেকে উঠল।

“কী হয়েছে, জেমি?” জোয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জেমি থামল না, কেবল আরও জোরে চিৎকার করল। গ্রে তখন জোয়ানকে নিজের পেছনে আড়াল করে কুটিরের দিকে আঙুল দেখিয়ে ফিসফিস করে বলল, “শত্রু! শত্রু!”

এবার জোয়ান বুঝল, জেমি আর গ্রে দু’জনেই অচেনা মানুষের গন্ধ পেয়েছে, সেই অনাহূত অতিথি এই মুহূর্তে সম্ভবত কুটিরের ভেতর লুকিয়ে আছে।

কুকুরের ঘেউঘেউয়ে হয়ত ভয় পেয়ে, কুটিরের দরজা কড় কড় শব্দে ধীরে ধীরে খুলে গেল, এক রহস্যময় ছায়ামূর্তি চুপিচুপি বেরিয়ে এলো, জোয়ানের দৃষ্টিগোচরে এল।

তাকে দেখেই জোয়ান শীতল নিঃশ্বাস ফেলে বুঝে গেল, গত এক মাস ধরে যার আশঙ্কায় ছিল—শেষ পর্যন্ত সেই বড় বিপদ এসে হাজির হয়েছে।

কুটিরের সামনে উপস্থিত সে ছিল এক লম্বা পূজারী পোশাক পরা টিকটিকি-মানুষ, হাতে কাঠের জাদুদণ্ড, দেখতে শামানদের মতো। তবে জোয়ান দ্রুতই বুঝল, তার ডানহাত মোটা ব্যান্ডেজে মোড়া, শুভ্র লিনেন কাপড়ে রক্ত জমে আছে, চোখেমুখে আতঙ্ক আর সতর্কতা মিশে আছে—সে প্রতিশোধ নিতে এসেছে বলার চেয়ে, পালিয়ে আসা ক্লান্ত এক অপরাধী বেশি মনে হচ্ছে।

গ্রের মাথায় এত জটিল ভাবনা নেই। সে এক ঝলকে টিকটিকি-মানুষকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে মাসখানেক আগের সেই জলাভূমিতে খুন হওয়া কুমির-রূপী শামান ও তাদের পেছনে আসা শত্রু শামান চুডের কথা মনে পড়ে গেল। তখন টিকটিকি-মানুষের হত্যার হাত থেকে বাঁচতে গ্রেকে জোয়ানের সঙ্গে ডেরলিন গ্রামের পেছনের বনে এসে লুকাতে হয়েছিল।

ঘটনা এখন প্রায় ভুলে যাওয়া, হঠাৎ এই টিকটিকি-মানুষকে নিজের আস্থানা দখল করতে দেখে, শান্ত জীবন আবার ভেঙে গেল, গ্রে ধরে নিল সে প্রতিশোধ নিতে এসেছে। প্রচণ্ড রাগে মুষ্টিবদ্ধ করে সে টিকটিকি-মানুষের দিকে গর্জে উঠল।

টিকটিকি-মানুষ হয়ত আশা করেনি, এই মানব গ্রামে এক উন্মত্ত ধূসর থাইল্যান্ডি পশুর সঙ্গে দেখা হবে। গভীর সবুজ আঁশে ঢাকা মুখে এক মুহূর্ত দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল, সে দণ্ড হাতে দরজার পাশে সরে গিয়ে লুকানোর চেষ্টা করল।

এ দৃশ্য দেখে গ্রে আরও ক্ষ্যাপা হয়ে গেল। তার সরল মনে এই কুটির জোয়ান আর তার দাদুর, সে আর জেমি কুটির আর আশপাশের বাগান পাহারার ভার নিয়েছে। সেই বিকৃত টিকটিকি-মানুষ কুটির দখল করতে এসেছে—এটা প্রতিশোধ নিতে আসার চেয়েও বড় অপরাধ।

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে গ্রে দৌড়ে এগিয়ে গেল। টিকটিকি-মানুষও বুঝতে পারল, কুটিরের কাঠের দেয়াল এই উন্মত্ত পশুকে আটকাতে পারবে না। সে তাড়াতাড়ি কিছু মন্ত্রোচ্চারণ করে প্রকৃতির জাদু আহ্বান করল, উত্তপ্ত জাদুশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত আকার নিল।

জোয়ান শুরুতে ভেবেছিল, সে হয়ত ‘অগ্নি-বল’ বা ‘জ্বলন্ত তীর’ ছুঁড়বে, তবে তাড়াতাড়ি বুঝল, এ আগুনের সঙ্গে আরও বিশুদ্ধ ঐশ্বরিক শক্তি মিশে আছে। অর্থাৎ, এ মন্ত্রে একসঙ্গে ‘আগুন’ ও ‘দেবশক্তি’ আছে, যা সাধারণ অগ্নি মন্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি বিধ্বংসী।

কন্টি পরিবারের সঙ্গে মেলামেশায় জোয়ান ড্রুইডদের অনেক কিছু শিখেছিল। টিকটিকি-মানুষের হাতে সেই সোনালি-লাল আভায় জ্বলজ্বলে শক্তি দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই বিপদের আঁচ পেল, চিৎকার করে গ্রেকে সাবধান করল, “যেও না—সাবধানে থেকো, ওটা ‘দেবশক্তি অগ্নি আঘাত’!”