অধ্যায় আটাত্তর: শেষ প্রহার

পরবর্তী যা ঘটল, তা ঠিক窃魂精-এর অনুমানমতোই—একটি ক্ষীণদেহী ছায়ামূর্তি গাছের কোটরের ভেতর থেকে পড়ে বেরিয়ে এলো, মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতর শব্দ করল, ধীরে ধীরে কষ্টে উঠে দাঁড়াল। 窃魂精 একবারেই চিনে নিলো, এটাই সেই কিশোর জাদুকর, যে তার পরিকল্পনা নষ্ট করেছিল। সে এখন গাছের নিচে পিঠ ফিরে দাঁড়িয়ে, হাত তুলে ক্লোকের হুড খোলার চেষ্টা করছে, চতুর্দিকে উদ্ভ্রান্ত চাহনি মেলে তাকাচ্ছে, দৃশ্যত পরিস্থিতি সম্পর্কে এখনও পুরোপুরি অবগত নয়।

窃魂精 পাতার ফাঁক দিয়ে ছেলেটির পিঠের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রেখে দাঁত বের করে নিঃশব্দে হিংস্র হাসল, ডান হাত বাড়িয়ে এলফের খুলি ধরতে চাইল। আঙুলের ডগা খুলিতে ছোঁয়া মাত্র হঠাৎ মনে পড়ল—অল্প কিছুক্ষণ আগেই সে এই খুলিটি ছুঁড়ে ছেলেটিকে আঘাত করেছিল, কিন্তু কোনো ফল হয়নি। 窃魂精 মনে করে না, ছেলেটির ইচ্ছাশক্তি এতটা বলিষ্ঠ যে খুলির প্রভাব প্রতিরোধ করতে পারে; সে যদি কেবল ভাগ্যবান না হয়, তবে যুক্তিযুক্ত একটি ব্যাখ্যা থাকতে পারে—ছেলেটির শিরায় মানবজাতি ছাড়াও অন্য কোনো রক্ত প্রবাহিত, যার ফলে শুধু মানুষ বা মানবাকৃতির প্রাণীর ওপর কার্যকরী এই ‘চুরি-মন-খুলি’ তার মানসিকতাকে টলাতে পারেনি।

এ সম্ভাবনা খুব বেশি নয়, তবে একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। হামলার সুযোগ কেবল একবার, 窃魂精 ঝুঁকি নিতে চায় না, খুলিটি ফেলে দিয়ে ঝোপঝাড়ের আড়ালে নিঃশব্দে কিশোর জাদুকরের পেছনে এগিয়ে যেতে লাগল, ঠিক করল, দশ গজের মধ্যে পৌঁছালেই ঝাঁপিয়ে পড়ে তার গলা এক কামড়ে ছিঁড়ে দেবে!

বিশ গজ!

পনেরো গজ!

আরও কাছে, আরও কাছে!

কিশোর জাদুকর এখনও পেছনের হুমকি টের পাচ্ছে না, নিজের মনে কিছু বলছে, চওড়া হাতার ভেতরে আঙুল নড়ছে, পুরোপুরি নিরস্ত্র মনে হচ্ছে।

窃魂精 নিঃশব্দে ঝোপ সরিয়ে দাঁত বার করে ক্রুর হাসি ছড়াল, হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে ছেলেটির পিঠ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু যা সে কল্পনাও করেনি, সে হামলা শুরু করার মুহূর্তেই, কিশোর জাদুকর হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, হাত বাড়িয়ে তার খুলির দিকে চেপে ধরল।

“তিনওয়ে!”

কিশোর জাদুকর উচ্চারণ করল বিদ্যুতের আলোকের জাদু-মন্ত্র, আঙুলের ডগায় জমা শক্তি ঝলমলে স্ফুলিঙ্গে রূপ নিল, নীল-সাদা পাঁচটি সাপের মতো বিদ্যুৎ ছুটে গিয়ে 窃魂精-এর খুলিতে আঘাত করল ঝনঝন শব্দে।

窃魂精 এই আকস্মিক বিদ্যুৎঘাতে ছিটকে মাটিতে পড়ল, মুখমণ্ডল পুড়ে কালো, শরীর অবশ, হাঁ করা মুখ দিয়ে কেবল যন্ত্রণার শব্দ বেরোল।

জোয়ান তাকে পালাবার সুযোগ দিল না, ছুরি বের করে দ্রুত এগিয়ে এক ছুরিকাঘাতে妖精-র হৃদয় বিদ্ধ করল। 窃魂精 তীব্রভাবে কেঁপে উঠে সাথে সাথে চোখ উল্টে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

জোয়ান ছুরি টেনে বের করে গভীর শ্বাস ছাড়ল। এবার 窃魂精-কে সহজেই হত্যা করতে পারায় প্রথমেই কৃতজ্ঞ কিশোর তার গলার পেছনের চক্ষুর প্রতি, যার কারণে সে সময়মতো দেখতে পেয়েছিল ঝোপের আড়ালে লুকানো 窃魂精-কে; দ্বিতীয়ত কৃতজ্ঞ ‘ঈশ্বরের অশ্রু’-র কাছে, কারণ আজকের সব প্রথম স্তরের মন্ত্রশক্তি শেষ হয়ে গেলেও ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ থেকে শক্তি আহরণ করে ‘বিদ্যুৎ-নখর’ ছুড়ে 窃魂精-কে হতচকিত করে মাটিতে ফেলতে পেরেছিল এবং তাকে অবশ করে দু’পক্ষের ভাগ্য নির্ধারণকারী শেষ ছুরিকাঘাতটি দিতে সক্ষম হয়েছিল।

窃魂精 নিস্তেজ হওয়ার সাথে সাথে জোয়ান অনুভব করল, তার তালুতে গরম লাগছে। সে বাম হাত তুলেই ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ ডাকল, একটি স্বচ্ছ উজ্জ্বল রত্ন বামহাতের তালু থেকে ভেসে উঠল। এই অলৌকিক রত্নের আলো যেন অদ্ভুত আকর্ষণ সৃষ্টি করল, 窃魂精-এর দেহে নিহিত কিংবদন্তি শক্তির আত্মা সে মৃতদেহ থেকে টেনে নিয়ে রত্নে প্রবেশ করাল, ফলে রত্ন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

জোয়ান ও ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ একাত্ম, সে টের পেল, এই অলৌকিক রত্নের শক্তি আরও বেড়েছে। ‘ঈশ্বরের অশ্রু’-র অধিকারী হিসেবে জোয়ানও উপকৃত হল, তার বুদ্ধি গুণ দুই পয়েন্ট বাড়ল, পনেরো থেকে সতেরোতে পৌঁছাল; পাশাপাশি, ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ এখন জাদুকরী ওষুধ তৈরি করার ক্ষমতাও বাড়িয়ে দিয়েছে—এখন থেকে, পূর্বের ‘নিম্নতর পুনরুদ্ধার’ ওষুধ ছাড়াও, প্রতিদিন এক কাপ ‘চিকিৎসা মন্ত্র’ ওষুধ তৈরি করা যাবে, যা পান করলে শক্তি ফেরে, অভ্যন্তরীণ ক্ষত সারে, বাইরে লাগালে রক্তক্ষরণ বন্ধ হয়, দ্রুত ক্ষত সারে।

জোয়ান-এর কাঁধ এখনও রক্তাক্ত, এতটাই যন্ত্রণা যে হাত তুলতে কষ্ট হয়। সে টেলিপ্যাথির মাধ্যমে জানতে পারল, ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ এখন চিকিৎসা ওষুধ তৈরি করতে পারে, তখনই সঙ্গে থাকা পানির বোতল খুলে তাতে ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ কিছুক্ষণ ডুবিয়ে রাখল, এক স্তরের শক্তি খরচ করে স্বচ্ছ জলকে ‘চিকিৎসা ওষুধে’ পরিণত করল, তারপর রত্নটি তুলে নিয়ে বোতল থেকে দুটি বড় চুমুক খেল, বাকি জল কাঁধের ক্ষত ধুতে ব্যবহার করল।

জোয়ান নিজে বুঝতে পারল, ওষুধটি সত্যিই কার্যকর; ধোয়ার পর ক্ষত দ্রুত রক্তপাত বন্ধ করে চামড়া পড়ল, ব্যথাও অনেকটা কমে গেল, ওষুধ খাওয়ায় অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ ও দুর্বলতাও দূর হল, মন ও দেহ আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

সে কাঁধ তুলতে চেষ্ট করল, মুষ্টি শক্ত করল, যন্ত্রণার আঁচর ছাড়া আর কোনো সমস্যা নেই। জোয়ান সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, ধ্যানাবস্থায় ফিরে ‘ঈশ্বরের অশ্রু’-র কাছ থেকে মস্তিষ্কে আসা তথ্য যাচাই করতে লাগল।

নিজ হাতে এক স্তরের কিংবদন্তি শক্তির অধিকারী ‘窃魂精’ হত্যা করার পর, জোয়ান নিজের প্রথম স্তরের ‘কিংবদন্তি পরীক্ষা’ সম্পন্ন করল, ‘ঈশ্বরের অশ্রু’র সঙ্গে সংযোগ আরও মজবুত হল, যেন উচ্চতর অনুমতি সম্পন্ন চাবি হাতে পেল, আগে বন্ধ থাকা দরজা খুলে ভিতরের গ্রন্থাগারে প্রবেশের সুযোগ পেল এবং আরও মূল্যবান জ্ঞান অর্জন করল।

আরও বিস্ময়কর, এই জ্ঞান অর্জনে তাকে সময় ব্যয় করতে হল না; পরীক্ষা শেষের মুহূর্তে দরজা আপনা-আপনি খুলে গেল, সে সরাসরি প্রথম স্তরের ‘কিংবদন্তি মহাজাদুকর’-এ উন্নীত হল এবং চারটি বিশেষ ক্ষমতা পেল—কিংবদন্তি শক্তি, কিংবদন্তি মন্ত্র, বুনো জাদুবিদ্যা ও শক্তি প্রতিস্থাপন।

‘কিংবদন্তি শক্তি’ হচ্ছে সব কিংবদন্তি প্রাণীর সহজাত ক্ষমতা এবং সাধারণ প্রাণী ও কিংবদন্তি প্রাণীর মধ্যে পার্থক্যের বড় চিহ্ন। এই শক্তি কোনো দেবতার নয়, বরং বহু-বিশ্বের প্রাণ ও বুদ্ধির উৎসের প্রতিফলন; যেভাবে পুরোহিত ও দার্শনিকরা ঈশ্বরের জাদু ব্যবহার করে, পুরোহিতরা সাধারণত নির্দিষ্ট দেবতাকে পূজা করে সেখান থেকে শক্তি পায়, আর দার্শনিকরা প্রকৃতির শক্তি ও সুন্দর, সুশৃঙ্খল জীবনকে পূজা করে। তাদের শক্তি কোনো দেবতার দান নয়, বরং এক ধরনের ‘সবকিছুর প্রাণবোধ’ দর্শনের ফল।

‘কিংবদন্তি শক্তি’ দার্শনিকদের ‘প্রকৃতি শক্তি’র মতো, তবে তার থেকেও উচ্চতর স্তরের, কারণ এই শক্তি কেবল প্রকৃতির পূজায় সীমাবদ্ধ নয়, মানবসমাজকে প্রকৃতির রূপান্তরেও উদ্বুদ্ধ করে। যে দিক থেকেই দেখা হোক, জীবনের সৃষ্টি মহাবিশ্বে এক অপূর্ব ঘটনা, একটি দুর্লভ কাকতালীয়। আর জীবনের বিকাশ এমন স্তরে পৌঁছানো, যেখানে ভাষা, সরঞ্জাম ব্যবহার ও অস্তিত্ব নিয়ে চিন্তা সম্ভব—এ তো আরও দুর্লভ কাকতালীয়, যেন টানা একশোবার লটারিতে জেতার চেয়ে অসম্ভব।

‘কিংবদন্তি শক্তি’—এটাই বহু-বিশ্বে বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন জীবনের উদ্ভব ঘটানোর সেই ‘প্রথম প্রেরণা’।