তৃতীয় অধ্যায়: দেবতার অশ্রু
জোয়ান গলা চেপে ধরে তাড়াহুড়ো করে লেইডন একাডেমি থেকে বেরিয়ে এল, বাইরে এসে মাথায় হুডওয়ালা ক্লোক পরল, যাতে তার গলা পুরোপুরি হুডের আড়ালে ঢাকা থাকে। তাতে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে হালকা একটানা শিস দিয়ে ডাকল জেমিকে, যে তখন শহরের পথের কুকুরদের সঙ্গ থেকে খাবার ছিনিয়ে নিচ্ছিল। কুকুরটিকে ধরে, স্লেজ টেনে, পুরু বরফে চাপা প্রশস্ত রাস্তায় নিঃশব্দে আধা ঘণ্টারও বেশি হাঁটল, অবশেষে এক দোকান পেল যেখানে জাদুকরী যন্ত্র, মন্ত্রপাঠের উপকরণ ও নানা ধরনের বই বিক্রি হয়।
জোয়ান দোকানে ঢুকে তাকিয়ে থাকল সারি সারি সুন্দর মলাটের বইয়ের দিকে, ইচ্ছে করল সব কিনে ফেলে। কিন্তু দামের ট্যাগে ঝোলানো সংখ্যাগুলো তাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে দিল—তার ফাঁপা মানিব্যাগ অত বড় স্বপ্ন বহন করার মতো নয়। অনেক ভেবে, হিসেব কষে সে ঠিক করল, আপাতত জরুরি ও সামর্থ্যসাপেক্ষে দুটি জিনিস কিনবে—একটি ফাঁকা মন্ত্রবই ও একটি “গভীর সমুদ্রের স্কুইডের কালি” মেশানো বিশেষ কালি। এ কালি মন্ত্রের সাথে নিবিড়ভাবে মিশে যায়, এতে লেখা স্ক্রল দীর্ঘকাল শক্তি ধরে রাখতে পারে।
মন্ত্রবই ও কালি কেনার পর জোয়ানের হাতে আর যা থাকে, তাতে কেবলমাত্র একটি শূন্য-পর্যায়ের খেলার মন্ত্র স্ক্রল কেনা সম্ভব। হয়তো দোকানদারটি গ্রামের এই সুদর্শন, রোগাপটকা ছেলেটির প্রতি সহানুভূতি দেখিয়ে আধা দামে বা বিনামূল্যে আরও দুটি খেলার মন্ত্র স্ক্রল দিল—একটি ছিল “অন্তর্দৃষ্টি”, আরেকটি “তুষার রশ্মি”।
শূন্য-পর্যায়ের মন্ত্র, যাকে বলে ‘খেলার মন্ত্র’, সাধারণত বইতে লিখতে হয় না, মন্ত্রস্থানের সীমাবদ্ধতাও নেই, যত খুশি ততবার ব্যবহার করা যায়। তবুও জোয়ান নিজের তিনটি শূন্য-পর্যায়ের মন্ত্র সুন্দর করে তার মন্ত্রবইয়ে লিখে রাখল, যেন নিজেকে সত্যিকারের একজন “জাদুকর স্যার” বলে মনে হয়।
সামান্য কেনাকাটা শেষ করে জোয়ান লেইডন বন্দর ছেড়ে বাড়ি ফেরার পথে এল। জেমি স্লেজ টেনে তুষার ঢাকা মাঠ পেরিয়ে ছুটল, আর জোয়ান পথ চলতে চলতে হাতে পাওয়া দুই নতুন মন্ত্র স্ক্রল নিয়ে গবেষণায় ডুবে গেল।
“তুষার রশ্মি” শূন্য-পর্যায়ের খেলার মন্ত্রের মধ্যে বিরল আক্রমণাত্মক মন্ত্র, অনেক উচ্চস্তরের রশ্মি-শ্রেণির মন্ত্রের ভিত্তি এটি, তাই কিছুটা কঠিন; জোয়ান এখনো সঠিকভাবে বোঝে না। অপরটি “অন্তর্দৃষ্টি”—সম্ভবত ভ্যারেস জগতে সবচেয়ে ব্যাপক মন্ত্র, সব মন্ত্রজ্ঞ পেশাজীবীর তালিকায় এটি থাকেই।
এ মন্ত্রটি সহজ, আবার আশ্চর্যও—মন্ত্রপাঠের পর ধ্যানাবস্থায় প্রবেশ করা যায়, চিন্তার মাধ্যমে নিজের স্বাস্থ্যের অবস্থান ও নানা বৈশিষ্ট্য দেখা যায়, এবং সব তথ্য সংখ্যার ভাষায় প্রকাশ পায়। শুধু মন্ত্রজ্ঞ নয়, যারা মন্ত্র জানে না, তারাও মাঝে মাঝে নিজের অবস্থা পরীক্ষা করতে “অন্তর্দৃষ্টি ওষুধ” কিনে পান করে, যাতে অস্থায়ীভাবে অন্তর্দৃষ্টি শক্তি লাভ করা যায়।
ভ্রমণের পথে জোয়ান মন্ত্রটি নিয়ে গভীর গবেষণা করল, অবশেষে আজ সকালেই প্রথমবার সফলভাবে এ মন্ত্র ব্যবহার করল।
মন্ত্রপাঠ শেষের মুহূর্তে জোয়ান অজান্তে ধ্যানে ডুবে গেল, বাইরের জগত নিস্তব্ধ হলো, তার চেতনার পরিসরে ঝলমলে অক্ষর ও সংখ্যা ভেসে উঠল।
...
পেশা: জাদুকর, শূন্য-স্তর (শিক্ষানবিশ)
অবস্থা: সুস্থ
গুণাবলি: শক্তি ১০, চপলতা ১২, সহনশক্তি ৯, বুদ্ধি ১৩, অন্তর্দৃষ্টি ১৪, আকর্ষণ ১৬
...
“অন্তর্দৃষ্টি”র সাহায্যে জোয়ান জীবনে প্রথমবার নিজের স্বাস্থ্যের সঠিক অবস্থা জানল। সংক্ষিপ্ত বিস্ময়ের পর, মনে পড়ল আর্কেন বিষয়ে ভর্তি পরীক্ষার সময় পরীক্ষক যা বলেছিলেন। শূন্য-পর্যায়ের “অন্তর্দৃষ্টি”র উন্নত রূপ দুই-পর্যায়ের “উচ্চ অন্তর্দৃষ্টি”, যা নিজের গুণাবলির পাশাপাশি অন্যের গুণাবলি জানার সুযোগ দেয়। সেই পরীক্ষক “উচ্চ অন্তর্দৃষ্টি” ব্যবহার করে জোয়ানের শারীরিক গুণাবলি দেখেছিলেন—শক্তি, সহনশক্তি, চপলতা—সবই সাধারণ, মানে সাধারণ মানুষের মতোই; মানসিক দিক—বুদ্ধি কিছুটা ভালো, অন্তর্দৃষ্টি একটু বেশি, কিন্তু বিশেষ নয়, কেবল আকর্ষণ অসাধারণ, যা ইঙ্গিত দেয় জোয়ানের বিশেষ বংশানুক্রম থাকতে পারে, এবং একজন প্রতিভাবান যাদুকর হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
তখন জোয়ান পরীক্ষকের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি, এখন “অন্তর্দৃষ্টি”য় দেখা সংখ্যায় স্পষ্টই বোঝা যায় আকর্ষণই তার সবচেয়ে উজ্জ্বল গুণ।
“পরীক্ষক ঠিকই বলেছিলেন, আমার বুদ্ধির সীমা নিয়ে চেষ্টার পরও একজন অসাধারণ জাদুকর হওয়া কঠিন, বরং যাদুকর পেশা আমার উপযুক্ত, কিন্তু…”
স্লেজে বসে জোয়ান মনমরা হয়ে ভাবছিল, হাত অজান্তে গিয়ে ঠেকল গলায়। ঠিক তখনই কানে এক প্রচণ্ড শব্দ এলো, চমকে সে প্রায় স্লেজ থেকে পড়ে যাচ্ছিল। জেমিও কানে তুলে শব্দের উৎসের দিকে গর্জন করল।
জোয়ান স্লেজ থেকে লাফিয়ে নেমে শব্দের দিকে তাকাল, দূরে দেখল আকাশ ছুঁয়ে উঠেছে এক আলো-স্তম্ভ, যার চূড়া থেকে মোটা-পাতলা শাখা-প্রশাখা বেরিয়ে গেছে, যেন আকাশ-পাতাল ভেদ করা রুপালী এক মহাবৃক্ষ।
জন্ম থেকে এমন মহিমান্বিত ও ভয়াবহ দৃশ্য সে কখনো দেখেনি। অনেকক্ষণ呆 দাঁড়িয়ে থেকে অবশেষে হুঁশ ফিরল। তখন আকাশের সেই দৃশ্য মুছে গেছে, চারপাশ নিস্তব্ধ, কোথাও নেই সেই রুপালী স্তম্ভ, মনে হয় যেন স্বপ্ন দেখেছে।
হতবুদ্ধি হয়ে প্রথমেই জোয়ান ভাবল, যতদূর সম্ভব বিস্ফোরণের এলাকা এড়িয়ে চলাই ভালো; ঝামেলা না বাড়ানোই শ্রেয়!
“এটা আমাদের বিষয় নয়, জেমি, চলো দেরি করো না!”
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, আজীবন বাধ্য জেমি এবার জোয়ানের কথা অগ্রাহ্য করে, উল্টো বিস্ফোরণের দিকেই দৌড়ে গেল।
“সেদিকে নয়!” জোয়ান আতঙ্কে চিৎকার করল, “ওটা তো বাড়ির পথ নয়—ওটা বিপদ!”
জেমি এক মিশ্র জাতের শীতের নেকড়ে, সাধারণ জন্তুর চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান, কথা বলতে না পারলেও মানুষের ভাষা বোঝে। আজ কী যে ভূত চাপল, ছোট মালিকের নিষেধ উপেক্ষা করে স্লেজ টেনে সোজা বিস্ফোরণের দিকেই ছুটল।
জোয়ান দুই পায়ে শত মাইল তুষারময় প্রান্তর পেরিয়ে বাড়ি ফিরতে পারত না, তাই জেমির পিছনে মন খারাপ করে ছুটল বিস্ফোরণের স্থানের দিকে।
তুষারের উপরে দুইশ গজের মতো দৌড়ে হঠাৎ সামনে ঢালু পড়ে, সে নিজেকে সামলাতে না পেরে গড়িয়ে নিচে পড়ে যায়, শেষে গুড়িয়ে জমাট বরফে পড়ে, চোখের সামনে অন্ধকার, অনেকক্ষণ কাঁপতে কাঁপতে শুয়ে থেকে ধাতস্থ হয়।
জেমি ছোট মালিকের পড়ে যাওয়ার চিৎকার শুনে থেমে যায়, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ফিরে এসে পাশে দাঁড়ায়, মাথা নিচু করে কান্নার মতো শব্দ করে, সবুজ চোখে গভীর উদ্বেগ।
জোয়ান স্নেহভরে সাদা ঝকঝকে চুলে হাত বুলিয়ে জানাল সে ঠিক আছে, কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। সামনে তাকিয়ে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।
দুড় সপ্তাহ আগে এখানে এসেছিল সে, স্পষ্ট মনে আছে, ঢালের নিচে ছিল ছোট্ট এক গ্রাম, চার-পাঁচ ডজন পরিবার, যাদের জীবনজীবিকা ছিল মাছ ধরা ও শিকার। এখন গ্রামের চারপাশের কাঠের বেড়া উধাও, বাড়িগুলো ছাই হয়ে গেছে, ধুলোর ঝড়ে আকাশ ঢেকে গেছে।
জোয়ান স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল ধ্বংসস্তূপের মুখে, কতক্ষণ পরে হঠাৎ চিত্কার করে উঠল—“কেউ আছেন?”
তুষার ঢাকা প্রান্তরে প্রতিধ্বনি ভেসে গেল, কোনো উত্তর নেই।
জোয়ান জানে না ঠিক কী ভয়াবহতা এখানে ঘটেছে, যে কারণে পুরো গ্রাম ও তার বাসিন্দারা মুহূর্তে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, এমনকি একটি দেহাবশেষও অবশিষ্ট নেই।
এ কি রুদ্র ঈশ্বরের বজ্রপাত, নাকি কোনো ভয়ঙ্কর কুশলী মন্ত্রজ্ঞের ‘কীর্তি’?
জোয়ান আর ভাবতে সাহস পেল না।
এসময় জেমি হঠাৎ গর্জন শুরু করল, সবুজ চোখ স্থির এক তুষারের ঢিবির দিকে।
জোয়ান কাছে গিয়ে দেখল, ঢিবির পাশে এক তরুণী কাত হয়ে অচেতন, চোখ বন্ধ, সুন্দর মুখে জ্বরের লাল ছোপ, লিনেন রঙের লম্বা চুল সযত্নে বিনুনি—উজ্জ্বল ত্বক ও বিশেষ চুলের সাজে আন্দাজ করল, সে নিশ্চয়ই আসা জাতির মেয়ে।
আসা জাতি আল্ফহেইমসহ গোটা নতুন মহাদেশের প্রধান আদিবাসীদের একটি, নিজেদের প্রাচীন দেবতাদের বংশধর বলে দাবি করে। অথচ পুরনো মহাদেশ থেকে আসা উপনিবেশকারীদের চোখে তারা হলো বুনো, সভ্যতা থেকে দূরে থাকা এক জনগোষ্ঠী।
জোয়ানও উপনিবেশকারীদের বংশধর, তবে তার মনে আদিবাসীদের প্রতি কোনো বিদ্বেষ নেই। সে চায় না বাড়তি ঝামেলা, তবু এভাবে এক অচেতন কিশোরীকে তুষারের মাঝে ফেলে যাওয়া খুবই নিষ্ঠুর।
জোয়ান মেয়েটির কাছে গিয়ে, নাকের কাছে হাত রেখে দেখল, সামান্য শ্বাস চলছে—তবু এক প্রশ্ন জাগল মনে—
পুরো গ্রামের কেউ বেঁচে নেই, কেবল এই আসা কিশোরীই বা কীভাবে বেঁচে রইল?
এতক্ষণে বিরক্ত হয়ে জেমি মেয়েটির প্যান্ট কামড়ে ধরে স্লেজের দিকে টেনে নিল।
জোয়ান এতে অবাক হয়নি। শীতের নেকড়ে সাধারণত নিষ্ঠুর, কিন্তু জেমি তার পিতার স্বভাব পায়নি, ছোটবেলা থেকেই জোয়ানের দাদার হাতে প্রশিক্ষিত, চমৎকার শিকারি কুকুর হয়েছে। শিকার, রক্ষা, উদ্ধার—এই তিনটি ওর জানা, তার চেয়েও বড় কথা, জেমির ভেতর আছে গভীর ন্যায়বোধ ও সহানুভূতি। তাই, কোনো বিপন্ন মানুষ দেখলে সে উদ্ধার করবেই।
জোয়ান কোনোভাবেই জেমিকে বাধা দিতে পারল না, তাই দুশ্চিন্তা সরিয়ে রেখে মেয়েটিকে স্লেজে তুলল, কম্বল দিয়ে ঢাকল।
কপালের ঘাম মুছে জোয়ান বিদায় নিতে চাইছিল এই রহস্যজনক ধ্বংসস্তূপ থেকে, তখনি চোখে পড়ল—তুষারের নিচে কোনো কিছু ঝলমল করছে।
কৌতূহল নিয়ে কাছে গিয়ে বরফ সরিয়ে দেখল, মাটিতে এক উজ্জ্বল স্ফটিক, মুঠির সমান, জলবিন্দুর মতো মসৃণ, কোনো কাটাছেঁড়ার চিহ্ন নেই।
“এটা কী?”
জোয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। নিরাপত্তার জন্য সে সরাসরি ছুঁয়ে দেখল না, পাঁচ হাত দূর থেকে “জাদুকরের হাত” মন্ত্র ব্যবহার করে এক অদৃশ্য শক্তি দিয়ে স্ফটিকটি বাতাসে তুলে ধরল।
মন্ত্রে মনোযোগ ধরে রেখে স্ফটিকটি নিজের সামনে আনল, অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে নিশ্চিত হলো, এটা সহজে বিস্ফোরিত হবে না, তখন এক আঙুল বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখল।
আঙুলের ডগায় ঠান্ডা, মসৃণ স্পর্শ, সঙ্গে সঙ্গে শীতল বাতাস শরীরে ঢুকে পড়ল, মাথার ভিতরে অজানা জ্ঞানের ঢল এলো, সবই ওই রহস্যময় স্ফটিকের সাথে সম্পর্কিত।
জোয়ান হতভম্ব হয়ে বরফের মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল, চোখের ভয় ধীরে ধীরে রূপ নিল আনন্দে। সে স্ফটিকটিকে হৃদয়ে আঁকড়ে ধরে মৃদুস্বরে নাম উচ্চারণ করল—
“ঈশ্বরের অশ্রু।”