অধ্যায় আঠারো: বাতাসের রং

“একটু দাঁড়াও!” ডিক বুঝতে পারল যে কন্টি তার ব্যবসা ছিনিয়ে নিতে চলেছে, তাই সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল, “কন্টি, এটা কিন্তু সাধারণ এক গাছ নয়, তুমি কি সত্যিই এক হাজার স্বর্ণ ডুকা দিতে পারবে?”

“এক হাজার স্বর্ণ ডুকা তো তেমন কিছুই না, আমি... আমি এই গাছের জন্য দুই হাজার স্বর্ণ ডুকা দিতে রাজি!” কন্টির এই দম্ভোক্তিতে আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট, কথা শেষ হতেই তার গাল রাঙা হয়ে উঠল, সে একটু লজ্জিত হয়ে যোগ করল, “আমার সঙ্গে এখন এত টাকা নেই, তবে তোমরা চিন্তা কোরো না, আমি বাড়িতে চিঠি লিখে সব জানাবো, খুব বেশি সময় লাগবে না, আমার পরিবার টাকা নিয়ে আসবে।”

“হা! কন্টি, তোমার গল্প বানানোর ক্ষমতা একেবারে সাধারণ, আমি যদি জোয়ান হতাম, তোমার এসব ফাঁকা কথায় একটুও বিশ্বাস করতাম না।” ডিকের মুখে স্পষ্ট অবিশ্বাস।

“তাহলে, যেহেতু তোমরা মনে করছ আমি মিথ্যা বলছি, তাহলে মীরা এসে সাক্ষ্য দিক।”

রাগে ফুলে ওঠা কন্টি পিঠ ঘুরিয়ে গিয়ে দুই হাতে গাছের গুঁড়ি জড়িয়ে ধরে চোখ নামিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলতে লাগল। জোয়ান আবছা বুঝতে পারল, সে গাছেদের ভাষায় কথা বলছে, তবে তার অর্থ ধরতে পারল না।

হঠাৎ কন্টি মাথা তুলল, সবুজে ঘেরা পাতার মুকুটের দিকে তাকিয়ে কোমল গলায় সুর তুলল। কিশোরীর মধুময় কণ্ঠ ধীরে ধীরে বনভূমির আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন নির্মল ঝরনার জল প্রবাহিত হয়ে কিশোরদের হৃদয়ে প্রবেশ করল। জোয়ান ও ডিক দুজনেই কথা বলা থামিয়ে মন্ত্রমুগ্ধের মতো সেই সঙ্গীত শুনতে লাগল।

তুমি ভাবো, যা কিছু তোমার পায়ের তলায়, সবই তোমার সম্পত্তি,
পৃথিবী নীরবে তোমার পদতলে নতজানু।
কিন্তু আমি জানি, গাছ, পশু, এমনকি পাথরও
নিজস্ব প্রাণ, আত্মা আর নাম ধারণ করে।

তুমি কি কখনো শুনেছ বনের নেকড়ে চাঁদের উদ্দেশে ডাকে?
তুমি কি জানো, বুনো বিড়াল কেন হাসে?
তুমি কি কখনো গাইতে পারবে পাহাড়ের গান?
তুমি কি আঁকতে পারবে বাতাসের রঙ?

বৃষ্টি আর নদী আমার ভাই,
নীলসারস আর জলউদবিড়াল আমার বন্ধু,
আমরা সবাই একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত,
ঘুরে ফিরে ফিরে আসা বৃত্তের মতো।

এক গাছ কত উঁচুতে পৌঁছাতে পারে,
তুমি যদি ওকে কেটে ফেলো, তা কখনো জানতে পারবে না।

কন্টির গানে যেন যাদু ছিল, আশেপাশের গাছেরা তার সুরে হালকা দুলতে লাগল। সামনের কালো ওক গাছটির গুঁড়িতে মানুষের অবয়ব ফুটে উঠল; সেখান থেকে আস্তে আস্তে একটি সুন্দর ছোট্ট প্রাণী বেরিয়ে এল, দেখতে ছয়-সাত বছরের মেয়েশিশুর মতো, মুখখানি দৃষ্টিনন্দন, নগ্ন ত্বকে কাঠের ঔজ্জ্বল্য, কেশরাশি সবুজ পাতা আর টাটকা ফুল হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, কন্টির গানের তালে শাখা-প্রশাখার ছায়ায় সে নৃত্য শুরু করল।

জোয়ান ও ডিক মুগ্ধ বিস্ময়ে নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল, চারপাশ ভুলে গেল। ঠিক তখনই, গাছতলায় ঘুমিয়ে থাকা রজারও কন্টির গানে জেগে উঠল, চোখ মেলে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাত পা মেলে দিল। হঠাৎ সে উঠে তাকিয়ে নাচতে থাকা ছোট্ট গাছপরীকে দেখে চমকে চিৎকার করে উঠল।

মীরা সেই আকস্মিক চিৎকারে ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই গাছের গুঁড়িতে লুকিয়ে পড়ল, নিমেষে অদৃশ্য।

“রজার! তুমি কী নির্বোধ!” ডিক দৌড়ে গিয়ে ভাইয়ের মাথায় ঠক করে একটা চাপড় মারল, “সব দোষ তোমার—তুমিই মীরা মিসকে ভয়ে পালাতে বাধ্য করলে!”

“মি-মি-মীরা?” রজার বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “সে কে?”

“একটা ছোট গাছপরী,” জোয়ান কালো ওক গাছের দিকে দেখিয়ে বলল, “এই গাছের সঙ্গে সহাবস্থানে থাকা বনপরী।”

সবাই মিলে মুহূর্তের ঘটনার বর্ণনা দিলে রজার পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারল।

“ওয়াও! পৃথিবীতে সত্যিই গাছপরী আছে, কী আশ্চর্য!” বিস্ময় কাটিয়ে রজার কিছুটা আক্ষেপ করল, “দুঃখের বিষয়, আমি তখন ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, গাছপরী দেখতে পেলাম না।”

“আগামীতে সুযোগ আসবে, যদি তোমরা আবার কুড়াল হাতে এই বনে না ঢোকো,” কন্টি হাসিমুখে ডিনডাল ভাইদের সতর্ক করল, “মীরাকে ছোট দেখতে লাগলেও, সে কিন্তু খুব শক্তিশালী। বিশেষ করে, সে গাছ নিয়ন্ত্রণ আর মানুষের মন ভোলানোর জাদুতে পারদর্শী। কেউ যদি তার সহাবস্থানকারী গাছ ধ্বংস করতে চায়, সে কিন্তু উপযুক্ত শিক্ষা দেবে।”

ডিনডাল ভাইরা একে অপরের দিকে চেয়ে কিছুটা শঙ্কিত হয়ে গেল। এখন ডিক বুঝল, সে অকারণেই পড়ে যায়নি, রজারও জানল, তার ঘুমও এমনি আসেনি। এটা কেবল মীরার ছোট্ট সতর্কবাণী ছিল, কন্টি সময়মতো না এলে কী ঘটত, ভাবতেই গা শিউরে উঠল।

আল্ফহেইমের উত্তরে মিদগার্দ, দক্ষিণে মুসপেলহেইম মরুভূমি, পশ্চিমে খাঁড়া গভীর দাঁতওয়ালা পর্বতমালা আর দৈত্যদের বাস ইদাভালদ মালভূমি। “ইদাভালদ” শব্দটি প্রাচীন দৈত্যভাষা থেকে এসেছে, যার অর্থ “মেঘচূড়ো”, তাই একে “মেঘচূড়ো মালভূমি”ও বলে, কিংবদন্তি মতে, “মেঘদৈত্য” আর “ঝড়দৈত্য”-দের রাজপ্রাসাদ এখানেই, আসমানের চূড়ায় আসগার্দে অবস্থিত।

মেঘচূড়ো মালভূমি থেকে উৎসারিত ইফেন নদী দাঁতওয়ালা পর্বত অতিক্রম করে, আল্ফহেইমের উর্বর প্লাবন সমভূমির জন্ম দেয়, পূর্বে গিয়ে পিক উপসাগরে মিশে যায়। ইফেন নদীর সবচেয়ে বড় উপনদী ড্রিন নদী দক্ষিণমুখে প্রবাহিত হয়ে ড্রিন গ্রাম ছাড়িয়ে দক্ষিণের বিস্তৃত জলাভূমিতে হারিয়ে যায়।

আল্ফহেইমে উত্তরাঞ্চলের মতো শীত দীর্ঘ নয়, ফেব্রুয়ারির শুরুতেই আবহাওয়া উষ্ণ হয়, দক্ষিণের জলাভূমিতে বরফ গলতে শুরু করে, ঝোপঝাড়ে নতুন কুঁড়ি ফোটে, শীতঘুম ভেঙে পশুরা গুহা থেকে বেরিয়ে আসে, প্রাণ ফিরে পায়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জলাভূমিতে গিরগিটি মানব গোত্র দ্রুত বেড়ে উঠেছে, ডাইনোসরসহ অন্যান্য বৃহৎ প্রাণী অতিরিক্ত শিকারের ফলে ক্রমেই বিরল হয়ে পড়েছে। প্রায় পুরো জলাভূমি গিরগিটি মানবদের অধিকারে চলে যাওয়ায় তার নাম হয়েছে “গিরগিটি জলাভূমি”।

গোপন অথচ মারণাপন্ন কাদার ফাঁদ, সঙ্গে বর্বর ও নিষ্ঠুর দানব, গিরগিটি জলাভূমিকে রহস্যময় ও বিপজ্জনক এক অঞ্চলে পরিণত করেছে। ড্রিন গ্রামের মানুষরা তাই একে নিষিদ্ধ অঞ্চল বলে জানে। যখনই কোনো শিশু দুষ্টুমি করে, বড়রা বলে, “আর কথা না শুনলে তোমাকে গিরগিটি জলাভূমিতে ফেলে দেবো!”

সাম্প্রতিক সময়ে, ড্রিন গ্রামের বাসিন্দারা জলাভূমির সেই রক্তশীতল প্রতিবেশীদের দ্রুত বর্ধনশীল শক্তি দেখে শঙ্কিত—যদি গিরগিটি মানবরা জলাভূমিতে পর্যাপ্ত খাদ্য না পায়, ড্রিন গ্রাম তাদের লুণ্ঠনের লক্ষ্য হতে পারে। এই আশঙ্কায়, গ্রামপরিষদ একটি মিলিশিয়া বাহিনী গড়ে তুলেছে, তরুণরা ছুটির দিনে চামড়ার বর্ম পরে, বল্লম হাতে নিয়ে প্রশিক্ষণে যায়, তাদের কাল্পনিক শত্রু গিরগিটি মানব।

দুপুরের সূর্য তীব্র, জলাভূমির আকাশে পচা গন্ধ ভাসে, ঝাঁকে ঝাঁকে মশা গুঞ্জন তোলে, যেন কালো মেঘ পানির ওপর ঘুরছে।

একটি কিশোর, হাতে লম্বা লাঠি নিয়ে, জলাভূমির কিনারায় এগিয়ে যাচ্ছে, হাঁটুজল সমান পশমী বুট বারবার কাদায় ডুবে যাচ্ছে, সে প্রাণপণে চেষ্টা করে পা টেনে তুলছে। ছেলেটি মাথার হুড খুলে নিল, তার ফর্সা নরম মুখ ঘামে ভিজে গেছে, চোখ দুটি গভীর ও কালো।

ইচ্ছা থাকলে, জোয়ান কখনোই এমন কাদায় ভর্তি জায়গায় মশা খাওয়াতে আসত না। কিন্তু ভাগ্যবান হতে চাইলে, কিছুটা ঝুঁকি নিতেই হয়, এমন জায়গায় পা রাখতে হয়, যেখানে অন্যরা ভয়ে যায় না।

জোয়ান আজ একাই জলাভূমির কিনারায় এসেছে, এক অদ্ভুত কাজ সম্পন্ন করতে—চিকিৎসার জন্য জলজোঁক সংগ্রহ করতে।