পর্ব ১৫ : দানব

এতদূর বলার পর, বৃদ্ধ তায়েল অজান্তেই কাঁপতে শুরু করলেন, চৌদ্দ বছর পেরিয়ে গেলেও সেদিনের আতঙ্ক তিনি আজও ভুলতে পারেননি।

"বাছা, আমি ভাষায় প্রকাশ করতে পারব না সেদিনের দৃশ্য। নিজের চোখে দেখেছিলাম সে ভয়ংকর দানবের মতো পিশাচকে, স্বচক্ষে প্রত্যক্ষ করেছিলাম সেই উন্মাদ ও রক্তাক্ত অশুভ উপাসনার উৎসব। এরপর কোনো স্বাভাবিক মানুষ আর স্থির থাকতে পারে না, আমরাও পারিনি। তারপর শুরু হল পালানো, তাড়া খাওয়া, মৃত্যু—আমার সঙ্গীরা একে একে পড়ে গেল, শেষ পর্যন্ত তোমার বাবাও প্রাণ দিলেন। আমি এক পা হারিয়ে কোনোমতে বেঁচে ফিরলাম, তোমার মা-ও ভাগ্যক্রমে সেই নরক থেকে পালাতে পেরেছিল। তখনও আমরা বুঝিনি, ওঁর গর্ভে তখন সন্তান এসেছে, আর সে অবলা প্রাণটিও ওই মহাদেবালয়ের অশুভ শক্তিতে কলুষিত হয়েছিল; জন্মেই তার স্বাভাবিকের চেয়ে একটি চোখ বেশি ছিল..."

জোয়ান নিজের অজান্তেই হাতে গিয়ে ছুঁলেন নিজের ঘাড়ের পেছনে। ওই গোলাভুমি উষ্ণ চোখটি তার রক্ত-মাংসে মিশে আছে, ইচ্ছা করলেই সে চোখ খুলে পেছনের দৃশ্য দেখতে পারে। আরও আশ্চর্য, ওই চোখের দৃষ্টিশক্তি তার সামনের দু'চোখের চেয়েও তীক্ষ্ণ, এমনকি অন্ধকার রাতেও দিব্যি দেখতে পায়। যদি এটা কোনো অদ্ভুত রক্তধারার চিহ্ন হয়, তাহলে সেই দানবটা কে, যে তাকে এই রক্তধারা দিয়েছে? সেটা কি সেই অশুভ উপাসনার নেত্রী, যার কথা নানা মুখ খুলতে চান না?

জোয়ান ধর্মতত্ত্বের বইয়ে নানা ধর্মের মাতৃমূর্তির ছবি দেখেছে—সবই সুন্দর, মার্জিত, স্নেহময়ী। তার মনে 'মাতৃমূর্তি' মানে ছিল এক শুভ্র প্রতিমা, কিন্তু আজকের পর সে ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেল।

"বাছা, তোমার ঘাড়ের পেছনের চোখটি চৌদ্দ বছর আগের এক অভিশাপ। তুমি যদি জাদুকরের পথে এগো, তোমার রক্তের মধ্যে লুকিয়ে থাকা জাদুমন্ত্রের শক্তি যত গভীরভাবে উন্মোচন করবে, ততদিনে তুমি ওই দানবের মুখোমুখি হবে। হয় তুমি তার দাসে পরিণত হবে, নয়তো সে তোমাকে গিলে ফেলবে।" গিলিয়ম তায়েল নাতির হাত শক্ত করে ধরে, প্রতিটি শব্দে প্রাণ ঢেলে সতর্ক করলেন, "তোমার প্রতিভা আছে, বাছা, কিন্তু তুমি সে পথ বেছে নিও না—নিজেকে এমন এক অমানুষিক দানবে পরিণত কোরো না, যে মানুষের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে!"

"আমি কখনোই করব না, নানা, আমি দানব হব না!" জোয়ান নানার শুকনো হাত আঁকড়ে ধরে গম্ভীর প্রতিশ্রুতি দিল।

বাস্তবে, নানার উপদেশ না পেলেও সে জাদুকরের পথ বেছে নিত না। সে ইতিমধ্যে এক জাদুশিক্ষানবিশ, এবং নিরন্তর অধ্যয়ন ও সাধনার মাধ্যমে জাদুবিদ্যা আয়ত্ত করার পদ্ধতিই তার মনপ্রাণে গেঁথে গেছে। জাদুকরের সাধনার পথ একেবারেই আলাদা।

ধরা যাক, কোনো জাদুকর কোনো অজানা মন্ত্র লেখা স্ক্রল পেল—সে চেষ্টা করবে স্ক্রলটি অনুবাদ ও বিশ্লেষণ করতে, তার জাদুবইয়ে লিপিবদ্ধ করবে, এবং অধ্যবসায়ে সাধনা করে সেই মন্ত্র আয়ত্ত করবে।

কিন্তু জাদুকর নয়, যদি কোনো জাদুকর সেই স্ক্রল পায়, সেটি সে কেবল একবারের জন্য মন্ত্রধারী বস্তু হিসেবে ব্যবহার করতে পারবে, কিন্তু সত্যিকার অর্থে ওই মন্ত্র আয়ত্ত করতে পারবে না। কারণ অধিকাংশ জাদুকরের নেই সেই বিস্তৃত তাত্ত্বিক জ্ঞানের ভাণ্ডার, নেই পূর্ণাঙ্গ বিদ্যাচক্র—তাদের সাধনা কেবল নিজেদের রক্তের শক্তি জাগিয়ে তোলার ওপর নির্ভরশীল, অর্থাৎ পুরোপুরি জন্মগত প্রতিভার ওপর নির্ভরশীল। জীবনে সে কয়টি মন্ত্র শিখতে পারবে, কোন কোন মন্ত্র, তার অনেকটাই জন্মের সময়ই নির্ধারিত হয়ে যায়।

রক্তধারা জাদুকরকে অসাধারণ শক্তি দেয়, কিন্তু তার বিকাশের পথও রুদ্ধ করে। যদি কারও রক্তে 'আগুনের উপাদান' থাকে, তাহলে সে জীবনে বরফের মন্ত্র আয়ত্ত করার আশা ছেড়ে দাও।

জোয়ানের জন্য, জাদুকরের পেশা বেছে নেওয়া মানে নিজের ইচ্ছেমতো মন্ত্র শেখার স্বাধীনতা ত্যাগ করা, তার আজীবন শেখার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ও অসীম সম্ভাবনার অনুসন্ধান তৃপ্ত না হওয়া। তাই সে সে পথ চায় না—হোক না জাদুকর তার প্রতিভার সঙ্গে আরও মানানসই, কিন্তু পছন্দ না হলে হবে না।

'ঈশ্বরের অশ্রু' পাওয়ার পর, জোয়ানের বুদ্ধি এখন পনেরোতে পৌঁছেছে, আকর্ষণও মাত্র এক কম। ভবিষ্যতে যদি সে 'পুরাণ-পরীক্ষা' সম্পন্ন করতে পারে, মহার্ঘ বস্তুটির সীলমোহর ভাঙতে পারে, আরও বেশি বুদ্ধির সংযোজন পাবে। তাই জাদুশিল্পী হওয়াই তার জন্য উজ্জ্বল ভবিষ্যতের পথ।

এসব ভেবে, জোয়ান নিজের বেছে নেওয়া পেশায় অটল থাকার সিদ্ধান্ত নিল, আর কোনোদিন আফসোস করবে না!

বৃদ্ধ তায়েল নাতির চোখে দৃঢ়তা দেখে তৃপ্তির হাসি হাসলেন, অতীতের দুঃসহ স্মৃতির কথা আর টানলেন না, বরং জোয়ানের সাম্প্রতিক জরুরি সমস্যার প্রসঙ্গ তুললেন।

"লাইটন একাডেমির বেতন তো খুব কম নয়?"

"বছরে তিন হাজার স্বর্ণ ডুকা, থাকা-খাওয়ার খরচ আলাদা; ভালো কথা, আমি ইতিমধ্যে ছাত্রছাত্রী প্রশিক্ষণ ঋণ পেয়েছি, অর্ধেক বেতন মওকুফ, এখন আর দেড় হাজার স্বর্ণ ডুকা বাকি..." জোয়ান একটু সংকোচে যোগ করল, "আমি চেষ্টা করব আগেভাগে পাশ করতে, ক্লাস না থাকলে খণ্ডকালীন কাজও করব, আশা করি টাকাটা যোগাড় হবে।"

বৃদ্ধ ঠোঁট বাঁকা করে ঠাট্টার হাসি দিলেন, "তুমি পৃথিবীটা কতটুকু দেখেছ, এত সহজে টাকা আসে মনে করো? এই বয়সে ত্রিশ স্বর্ণ ডুকা পর্যন্তও তোমার হাতে আসেনি, ভাবতে পারো কত বড় অঙ্ক তিন হাজার ডুকা? শুধু খণ্ডকালীন কাজ করে, সারা জীবনেও এক বছরের বেতন তোলার ক্ষমতা হবে না তোমার।" তিনি পাইপ ঠুকতে ঠুকতে একটু নমনীয় গলায় বললেন, "আগামীকাল ডিঙডাল পরিবারের দুই ছেলেকে ডেকে দিও, তারা যেন পাহাড়ের পেছনে গিয়ে আমার লাগানো কালো ওক গাছটা কেটে আনে, জেসন ডিঙডাল গাছটার জন্য এক হাজার স্বর্ণ ডুকা দিতে রাজি হয়েছে।"

"ওটা তো পুরো বনের সবচেয়ে ভালো গাছ, কাটাটা খুবই দুঃখজনক," জোয়ান নিচু গলায় প্রতিবাদ করল।

"তোমার জন্মদিনে আমি গাছটা লাগিয়েছিলাম, এখন তুমি চলে যাচ্ছো, আমি এক পঙ্গু বুড়ো সামলাতে পারি না ওই বন, গাছটা কেটে বিক্রি করাই ভালো, না হলে অযথা ঝামেলা বাড়বে।" তায়েল নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন।

নানার কথা শুনে জোয়ানের মন কেঁপে উঠল, আনন্দের সঙ্গে বিষাদও জড়াল, মুখ চেপে কান্না চেপে রাখল। কিন্তু গাছ বিক্রি করেও, সর্বোচ্চ এক হাজার স্বর্ণ ডুকা, আরও পাঁচশো ডুকা এখনও বাকি; তদুপরি, এটা তো কেবল এক বছরের বেতন, পরের বছর তো আরেকটা কালো ওক গাছ নেই।

জোয়ান নানা-নানিকে বিদায় জানিয়ে মন ভারাক্রান্ত করে কুটির ছাড়ল। মাথা তুলে আগুনরঙা গোধূলি দেখল, ঠিক করল রাতের খাবার সেরে শহরে যাবে, অন্য কোনো উপার্জনের পথ খুঁজবে।

বিকেলের হাওয়ায় ভেসে আসা ভাজা মাংসের গন্ধে জোয়ান নাক ঘষে দ্রুত চলল। কন্টির রান্না সত্যিই চমৎকার—তিনটি বুনো খরগোশের প্রতিটিই বাহিরে সোনালি ও মচমচে, ভেতরে নরম ও রসাল। জোয়ান একটা খরগোশের পা ছিঁড়ে কামড়ে ধরতেই রস টুপটুপ করে মুখে পড়ল, মুখভর্তি সুগন্ধি স্বাদ।

কন্টি নিজেও কম যান না, দুই হাতে পা ধরে মুখ গুঁজে খেতে শুরু করলেন, গালে ও নাকে তেল লেগে চকচক করছে, দেখতে বেশ মজার। দু’জনে মিলে একে একে এক মোটা খরগোশ সাবাড় করে কন্টি তৃপ্তির ঢেঁকুর তুললেন, দু’হাত দিয়ে টেবিল ঠেলে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন।

"পেট ভার হয়ে গেছে, একটু হাঁটতে যাব, সঙ্গে একটা ভাজা খরগোশ নিয়ে মিস্টার তায়েলকে দেব, তুমি কি যাবে?"

"আমি তো একটু আগে নানার কাছে গিয়েছিলাম, আর যাব না।" জোয়ান কন্টির সঙ্গে রান্নাঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল, শিস দিয়ে জেমিকে ডাকল, স্লেজে জুতে দিল। তারপর কন্টিকে বলল, "আমি শহরে যাচ্ছি, বুনো বেজির চামড়া আর মাংস বিক্রি করব, তারপরই ফিরব।"

"তাড়াতাড়ি ফিরো," কন্টি হাত নেড়ে বিদায় জানালেন।

জোয়ান কুকুরের লাগাম ধরে অনেকদূর চলে গেল, হঠাৎ পেছন ফিরে দেখল, কন্টি এখনও কুটিরের সামনে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে, গোধূলির আলোয় তার ছোট্ট অবয়বটা আরও একা মনে হচ্ছে।

পুনশ্চ: এই বইটি ইতিমধ্যে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে, নিশ্চিন্তে সংগ্রহ করুন।

ধন্যবাদ বন্ধুদের: এই তরমুজটা একটু মিষ্টি—এই সপ্তাহে ৫০০ পুরস্কার পয়েন্ট; হি-ই—এই সপ্তাহে ৫০০ পুরস্কার পয়েন্ট।