একাদশ অধ্যায়: উগ্র খার

জোয়ান বনভূমির ছোট কুটিরের দোরগোড়া অতিক্রম করে, সতর্কভাবে দু’পা এগিয়ে গিয়ে, কাছে দাঁড়িয়ে সেই উঁচু মাটির স্তূপের দিকে নজর দিল। সে দেখতে পেল, স্তূপের মাঝখানে প্রায় দুই ফুট ব্যাসের একটি গর্ত, যা কুটিরের মেঝের নিচে চলে গেছে, ভেতরটা ঘন অন্ধকার, কতটা গভীর বোঝা যায় না।

মনে হল, পদচারণার শব্দে কেউ বা কিছু চমকে উঠেছে, গর্তের গভীর থেকে হঠাৎ সুঁই-সুঁই শব্দ ভেসে এল।

জোয়ানের মনে হল, কোনো কিছু গর্ত ধরে উপরের দিকে উঠে আসছে, সে তাড়াতাড়ি দরজার কাছে সরে এসে নিঃশ্বাস আটকে, হামলার আশঙ্কায় প্রস্তুত হল। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হওয়ায়, মাটি গড়িয়ে পড়তে লাগল, গর্তের ওপরে এক গোলাকার মাথা উঁকি দিল। প্রাণীটির গা ঘন বাদামি-ছাই রঙের পশমে ঢাকা, গাল ও মাথার ওপর কয়েকটি স্পষ্ট সাদা ডোরা, গোলগাল মুখটি চমৎকার মায়া-ময়, চকচকে কালো চোখে চারপাশে সতর্কভাবে তাকিয়ে আছে।

"আহা, এ তো একটাকি বেজি," জোয়ান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

বেজি বনভূমিতে প্রায়ই দেখা যায়; শরীর ছোট, মোটা, গর্ত খুঁড়ে বাসা বানাতে দক্ষ, ছোট প্রাণী বা উদ্ভিদের মূল খায়। যদিও কিছুটা আক্রমণাত্মক, কিন্তু তেমন বিপজ্জনক নয়, যতক্ষণ না কেউ উস্কে দেয়।

আবহাওয়া উষ্ণ হলে, জোয়ান প্রায়ই বনে বেজি দেখতে পায়, ভাগ্য ভালো হলে জেমির সাহায্যে এক-দুইটি বেজি শিকারও করেছে। বেজির শরীরে প্রচুর চর্বি, তা থেকে তেল বের করা যায়, মাংসও সুস্বাদু। তবে সবচেয়ে মূল্যবান তার মসৃণ পশম। একটি সম্পূর্ণ বেজি-চর্ম শহরের চর্মকারের দোকানে বেশ ভালো দাম পায়, অথবা তা দিয়ে গরম রাখার জন্য চর্মকারকে দিয়ে একটি কেপ বানানো যায়।

বেজি অনেকটা ভাল্লুকের মতো, শীতকালে মাটির গভীরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে, শরীরের চর্বির ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে, বসন্তে গর্ত থেকে বের হয়ে খাবার খোঁজে। তবে চোখের সামনে এই বেজি একটু ভিন্ন। হয়তো অতিরিক্ত ক্ষুধায়, হয়তো চমকে গিয়ে, সে শীতঘুম ভেঙে মাটির নিচ থেকে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে কুটিরের মেঝে ফুঁড়ে উঠে এসেছে। মাটির স্তূপের ভেজা দেখে বোঝা যাচ্ছে, সর্বোচ্চ তিন-পাঁচদিন আগে সে কুটিরে ঢুকেছে। হয়তো মনে হয়েছে, এখানে ঠাণ্ডা-ঝড় থেকে রক্ষা পাওয়া যায়, তাই থেকে গেছে, যতক্ষণ না জোয়ান, কুটিরের মালিক, দরজা খুলল।

জোয়ান লক্ষ্য করল, বেজির অর্ধেক শরীর গর্তে লুকানো, কেবল অর্ধেক মাথা বের করে রেখেছে, স্পষ্টতই বিপদে পড়লে গর্তে ফিরে পালানোর প্রস্তুতি রেখেছে। এই অবস্থায়, পালানোর পথ থাকা বেজিকে ধরা প্রায় অসম্ভব। তাছাড়া আজকের শিকার যথেষ্ট হয়েছে, তাই বেজির চিন্তা না করে সে পা ঠুকে উচ্চস্বরে বেজিকে তাড়িয়ে দিল, যাতে সে পালিয়ে যায়, তারপর গর্তটা বন্ধ করে দেওয়া যায়।

বেজি জোয়ানের আচরণে ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল, কিন্তু জোয়ানের অনুমান ভেদ করে, সে সাধারণ বন্য প্রাণীর মতো তৎক্ষণাৎ পালাল না। বরং অল্প সময়ের ভয় কাটিয়ে চোখে খারাপ রাগের ঝিলিক ফুটে উঠল, গলা থেকে গভীর, হিংস্র গর্জন বের হল। দুটি বড়, ধারালো থাবা দিয়ে গর্তের মুখ আঁকড়ে ধরে, জোরে উপরে উঠে এল, শরীরের বড় অংশ মাটির ওপরে, গর্তের চারপাশের মাটি চাপের মুখে ভেঙে পড়ল।

জোয়ানের মাথা ঘুরে গেল। সে বুঝতে পারল, এই প্রাণীটি পুরো ছয় ফুট লম্বা, চার ফুট উচ্চতা, সাধারণ বেজির চেয়ে অনেক বড়, প্রায় কালো ভাল্লুকের মতো! পশমের নিচে মোটা চর্বির স্তর, তার নিচে শক্তিশালী পেশি, রাগী গর্জনে ফুলে উঠছে, বুনো শক্তি প্রকাশ করছে।

কান্টি দরজার বাইরে থেকে কুটিরে পশুর গর্জন শুনে, মাথা উঁচিয়ে ভেতরে তাকাল, মুখের রং বদলে গেল, সে তাড়াতাড়ি জোয়ানকে ধরে বাইরে দৌড়াল।

"আমাদের বিপদ হয়েছে," কান্টির মুখে গভীর উদ্বেগ, "এটা এক ভয়ংকর বেজি!"

"ভয়ংকর বেজি" শব্দ শুনে জোয়ানও শঙ্কিত হলো। তার দাদু বলেছিলেন, পৃথিবীতে এক ধরনের "ভয়ংকর প্রাণী" আছে, দেখতে স্বাভাবিক, কিন্তু আকারে বড়, শক্তিশালী, এবং মারাত্মক আক্রমণাত্মক। বনে এই ধরনের প্রাণীর মুখোমুখি হলে, দুটি পথ: হয় তাকে মেরে ফেলা, নয়তো তার দ্বারা চূর্ণবিচূর্ণ হওয়া।

প্রথমবার ভয়ংকর প্রাণীর মুখোমুখি জোয়ানের চেয়ে কান্টি অনেক অভিজ্ঞ। সে জোয়ানকে কঠোরভাবে বলল, "আমি ভয়ংকর বেজির সঙ্গে লড়ব, তুমি দ্রুত কোনো গাছে উঠে যাও।"

এ সময় কুটিরের দরজা ভেঙে সেই ভয়ংকর বেজি চোখে রক্ত নিয়ে ছুটে বেরিয়ে এল। কান্টি আর বিলম্ব না করে, দুই হাতে কাঠের লাঠি শক্ত করে ধরে, জোরে আঘাত করল, লাঠির বাড়ি সরাসরি বেজির মাথায় পড়ল।

কান্টির শরীর ছিপছিপে, লাঠিটাও পাতলা, দেখলে মনে হয়, এত বড় প্রাণীর ক্ষতি করতে পারবে না। কিন্তু এই আঘাতে তার কোমল চেহারার সঙ্গে অযথা শক্তি প্রকাশ পেল; বেজি যেন এক বুনো ঘোড়ার মতো ছুটে আসছিল, এক বাড়িতে উল্টে গেল, বরফে গড়িয়ে অনেক দূরে গিয়ে উঠে দাঁড়াল।

ভয়ংকর বেজি মাথা ঘুরিয়ে, রক্তজ্বালা চোখে কান্টির দিকে তাকাল, কর্কশ চিৎকারে ফোঁপাল, মোটা শরীর কাঁপতে লাগল, যেন আরও একবার বড় হয়ে উঠল।

"আহা, সত্যিই পাগল হয়ে গেছে, একেবারে খারাপ স্বভাবের দানব!" কান্টি কষ্ট করে স্থির থাকল, লাঠি ধরে আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভেতরের উত্তেজনা প্রকাশ পেল।

ভয়ংকর বেজি খুবই লড়াকু, লড়াইয়ে আহত হলে, নিজে থেকেই পাগল হয়ে যায়, ভয় বা যন্ত্রণার বোধ থাকে না, নিজের চেয়ে শক্তিশালী শত্রুর বিপরীতে লড়তে সাহসী, যতক্ষণ না কেউ শেষ রক্তবিন্দু ফেলে।

কান্টি নিশ্চিত, সাধারণ অবস্থায় সে ভয়ংকর বেজিকে কাবু করতে পারবে। কিন্তু এক পাগল ভয়ংকর বেজির সামনে... সরাসরি লড়াই ভালো সিদ্ধান্ত নয়। মানুষের শক্তি নয়, বুদ্ধি তার মূল অস্ত্র। সে লাঠি সরিয়ে, পিছিয়ে গিয়ে, গভীর বনের ভেতর ঢুকে, গাছের ঘন পাতার সুবিধা নিয়ে বেজির সঙ্গে লড়াই করতে চাইলো।

ভয়ংকর বেজি তার কৌশল বুঝে ফেলল, সে গাছের দিকে ঢোকার আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ল। কান্টি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, বেজি আসার আগেই লাফিয়ে উপরের ডাল ধরে, শরীরকে ওপরে তুলল, ঝুলে বেজির আক্রমণ এড়াল, আবার "ঘড়ির পেন্ডুলামের" মতো ফিরে এল।

ডান হাতে লাঠি দিয়ে নিচে আঘাত করল, ঈশ্বরের ক্ষমতায় শক্ত লাঠি সরাসরি বেজির মুখে পড়ল, নাক ভেঙে রক্ত ছিটে গেল, বরফে লাল হয়ে উঠল।

ভয়ংকর বেজি আবার গুরুতর আঘাতে চিৎকারে কাতর, উন্মাদ হয়ে কান্টির আশ্রয় গাছের দিকে মাথা ঠুকল, মাথা ফেটে রক্ত ঝরলেও থামল না, কয়েকবারেই গাছ ভেঙে পড়ল, ডালপালা চিড়চিড় শব্দে এক পাশে ঝুঁকে গেল।

কাছাকাছি আর কোনো গাছ নেই, কান্টি বাধ্য হয়ে, গাছ ভেঙে পড়ার আগেই, বেজির দিক থেকে দূরে লাফিয়ে পড়ল।

· নতুন উপন্যাস শুরু, আপনাদের ভোট ও সংগ্রহে দরকার। সকল নতুন-পুরাতন বন্ধুদের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা।