অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: বজ্রাঘাত

গ্রে অনুভব করল যে টিকটিকি মানুষ শামান আবার জাদু ব্যবহার করতে যাচ্ছে, সে পদক্ষেপ বাড়িয়ে দ্রুত সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঠিক যখন তার আঙুলগুলো শীঘ্রই চিউদার বুক স্পর্শ করতে যাচ্ছে, টিকটিকি মানুষ শামানের দেহ হঠাৎই অদৃশ্যভাবে সঙ্কুচিত হয়ে গেল, এবং সে এক কালো পালক, লাল চোখের কাক হয়ে আকাশে উড়ে উঠল।

গ্রে কিছুটা থমকে গেল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা একটা পাথর তুলে আকাশে ছুড়ে মারল। কাকটি ডানা ঝাপটে সহজেই পাথরের আঘাত এড়িয়ে গেল, আকাশে ঝগড়ার মতো কা কা শব্দ করল, যেন ব্যঙ্গ করছে।

গ্রে রীতিমতো ক্ষিপ্ত হয়ে আবার পাথর খুঁজতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিউদার রূপ নেওয়া কাকটি আগেভাগে আক্রমণ শুরু করল, পাখার থাবা নিচে নামিয়ে আকাশ থেকে বজ্রের এক স্তম্ভ নেমে এল, এবং গ্রে ব্যাগপশুর পিঠে আঘাত হানল, মুহূর্তেই বিকট বজ্রধ্বনি শুনতে পেল।

তৃতীয় স্তরের "বজ্র আহ্বান" এর শক্তি প্রথম স্তরের "আগুন জ্বালানো"র তুলনায় অনেক বেশি, গ্রে'র শক্তিশালী দেহও তা সহ্য করতে পারল না, বজ্রাঘাতে সে মাটিতে পড়ে গেল, যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল, অল্প সময়ের অসাড়তা কেটে গেলে সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সে উঠতে না উঠতেই আবার এক ঝলক বিদ্যুৎ নেমে এল, তাকে আবার আঘাত করল, বারবার বজ্রাঘাতে তার পিঠের চামড়া ছিঁড়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

...

জোয়ান ঝোপের আড়ালে বসে, চোখের সামনে টিকটিকি মানুষ শামানকে বজ্র আহ্বান করে গ্রে'কে আঘাত করতে দেখল, মন উদ্বিগ্ন ও ক্ষুব্ধ হলেও, নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করল, ভাবতে লাগল কীভাবে সে গ্রে'কে এই সংকট থেকে উদ্ধার করতে পারে।

যদি টিকটিকি মানুষ শামান এখনও মাটিতে থাকত, জোয়ান ঝাঁপিয়ে পড়ে তার সঙ্গে লড়াই করতে পারত। কিন্তু এখন সে কাক হয়ে আকাশে ঝুলে আছে, কীভাবে তাকে হুমকি দেওয়া যায়?

জোয়ান কাকের উড়ার উচ্চতা আন্দাজ করল, তার ঝোপ থেকে প্রায় বিশ গজ দূরে, যা "তুষার রশ্মি"র সীমা ছাড়িয়ে গেছে, ফ্লাইং ডার্টও এত দূরে নির্ভুলভাবে ছোঁড়া যায় না। স্পষ্টতই, এখন তার একমাত্র আক্রমণের ভরসা "উন্নত জাদুকরের হাত"।

জোয়ান আর দ্বিধা না করে জাদুর সংকেত দেখাল, একসঙ্গে নিচু স্বরে মন্ত্র উচ্চারণ করল।

"রুমা!"

মন্ত্রের শব্দ উচ্চারণের মুহূর্তে, জোয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে আকাশের দিকে তাকাল, আনন্দে দেখল চিউদার কিছুই টের পায়নি, সে পুরো মনোযোগ দিয়ে জাদু বজায় রাখছে, তৃতীয় বজ্র গ্রে'র ওপর ফেলতে যাচ্ছে।

জোয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিল, অতীতের শত শত কঠোর প্রশিক্ষণের ফলেই সে চাপের মুহূর্তে জাদুর মনোযোগ বজায় রাখতে পারল, নিঃশব্দে জাদুকরের অদৃশ্য হাত দিয়ে কোমর থেকে বিষাক্ত ডার্ট তুলে নিল, চুপিচুপি আকাশে বাড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই পঞ্চাশ ফুট দূরে পৌঁছে গেল, মাঝ আকাশে ঝুলে থাকা কাকের থেকে মাত্র দশ ফুট নিচে।

জোয়ান চাইছিল "উন্নত জাদুকরের হাত" দিয়ে আরও কাছে যেতে, যত কাছে যাবে, তত বেশি নিশ্চিতভাবে আঘাত করতে পারবে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, টিকটিকি মানুষ শামান তার চেয়ে বেশি সতর্ক ছিল, হঠাৎ ঘুরে "উন্নত জাদুকরের হাত"র দিকে তাকাল।

আর দেরি করা যাবে না!

জোয়ান দাঁতে দাঁত চেপে, চোখের পাতা সংকুচিত করে, সমস্ত মনোযোগ দিয়ে "উন্নত জাদুকরের হাত"র সাহায্যে বিষাক্ত ডার্টটি ছুড়ে দিল।

আকাশে হঠাৎ এক রূপালি ঝলক দেখা গেল, কাকের পেটের পাশ দিয়ে দ্রুত ছুটে গেল।

জোয়ানের বুক কেঁপে উঠল, মনে হল সে ঠিকঠাক বিষাক্ত ডার্ট ছুঁড়তে পারেনি।

কাকটি আকাশে বিশৃঙ্খলভাবে ঘুরে গেল, ডানা মেলে স্থিতিশীল হতে চেষ্টা করল, লাল চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলতে লাগল, জোয়ান লুকিয়ে থাকা ঝোপের দিকে এক রক্তাক্ত চিৎকার ছুড়ে দিল।

বজ্রের ঝলক সরাসরি মাথার ওপর নেমে এল। জোয়ান হালকা হয়ে গেল, ঝোপে অক্ষমভাবে গড়িয়ে পড়ল। মারাত্মক যন্ত্রণার পাশাপাশি অসাড়তা পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়ল, সে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল কাকটি যেন নিয়ন্ত্রণহীন উল্কা হয়ে, ডানা ঝাপটে উড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আকাশ থেকে পড়ে যেতে লাগল, মুখে অবিরাম ভীতিপূর্ণ চিৎকার।

এ দৃশ্য দেখে, জোয়ান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল।

অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে, সে বুঝতে পারল, তার সেই ডার্ট অন্তত টিকটিকি মানুষ শামানকে কিছুটা আঘাত করেছে, আর সবচেয়ে সন্তোষের বিষয়, ডার্টে লাগানো অসাড় বিষ তার প্রত্যাশার চেয়ে বেশি কার্যকর হয়েছে।

...

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, গাল বেয়ে একটুখানি উষ্ণ স্পর্শ জোয়ানকে গভীর অজ্ঞান থেকে জাগিয়ে তুলল, সে অন্ধকার দূর করতে চেষ্টা করল, ধীরে চোখ খুলল, সামনে ভয়ংকর অথচ মমতাময় এক মুখ দেখতে পেল।

গ্রে জোয়ানের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে, তার মাথা দু'হাতে জড়িয়ে, দুঃখে ফোঁপাচ্ছিল, ছয় চোখে ঝরছিল জল, সে কান্না জোয়ানের মুখে পড়ে পরিচিত উষ্ণতা এনে দিল।

"কাঁদো না... আমি এখনও মরিনি।" জোয়ান দুর্বলভাবে হাসল।

গ্রে'র চোখ বড় হয়ে গেল, মুখের বিষণ্নতা আনন্দে বদলে গেল, সে লাফিয়ে উঠে উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল।

জোয়ান ঘাসে শুয়ে, অসাড় হাতপা একটু নাড়িয়ে, কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। দেহে স্পষ্ট কোনো ক্ষত নেই, শুধু শরীরের এক পাশে হালকা অসাড়তা আছে, সম্ভবত বজ্রাঘাতের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

জোয়ান ঝোপ ধরে গ্রে'র দিকে এগিয়ে গেল, দুর্বলভাবে জিজ্ঞেস করল, "ওই কাকটার কী হয়েছে?"

"মোগ!" গ্রে'র মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল, সে ঘাসে ঢুকে এক রক্তাক্ত টিকটিকি মানুষের মৃতদেহ টেনে বের করল। জোয়ান শুধু মৃতদেহের ধূসর, রক্তমাখা লম্বা পোশাক দেখে মৃতের পরিচয় অনুমান করতে পারল, এবং প্রায় পিষে যাওয়া মাথা দেখে বুঝতে পারল, চিউদার বিষের কারণে পড়ে গেলে গ্রে তার মাথা পিষে দিয়েছে।

জোয়ান দুই মিনিট বিশ্রাম নিয়ে শক্তি ফিরে পেল, টিকটিকি মানুষ শামানের মৃতদেহ তল্লাশি করতে গেল। সৌভাগ্যক্রমে, গ্রে শুধু মাথায় চপেটাঘাত করেছে, মৃতদেহে আরও আঘাত করেনি, চিউদার সঙ্গে থাকা জিনিসপত্র অক্ষত ছিল—এক কোমরের থলিতে দুইটি চামড়ার ছোট পুঁটুলি, তিনটি কাঁচের ওষুধের শিশি, আর তার কোমরের বেল্ট, সবকিছুতেই ঝাপসা জাদুর আলো ঝলমল করছিল।

জোয়ান এখনও "পরিচয় নির্ণয়" জাদু শেখেনি, শুধু বুঝতে পারল এসব জিনিসে জাদু আছে, কিন্তু কী কার্যকারিতা তা জানে না। একমাত্র ব্যতিক্রম, তিনটি ওষুধের শিশি—সে একবার বার্বারা মাসির দোকানে দেখেছিল, চিনতে পারল এগুলো নিরাময়ের জাদু পানীয়।

জোয়ান দুইটি ওষুধের শিশি বের করল, একটি গ্রে'কে দিল, আরেকটি খুলে নিজের জন্য, প্রথমে ঘ্রাণ নিল, নিরাময় ওষুধের বিশেষ সুগন্ধ পেল, সাহস নিয়ে এক চুমুক খেল। ঠোঁট থেকে শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, ওষুধ দ্রুত কাজ করল, বিদ্যুৎজ্বালার যন্ত্রণার ও অসাড়তা মুহূর্তে দূর হয়ে গেল।

গ্রে শিশি সহ ওষুধ একসঙ্গে গিলে খেল, যেন চিনির দানা, তারপর মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, পিঠে বজ্রাঘাতে সৃষ্ট ক্ষত দ্রুত শুকিয়ে গেল, ওষুধের কার্যকারিতা স্পষ্ট।

শেষ ওষুধের শিশি, জোয়ান ব্যবহার করতে চাইল না, অন্য অজ্ঞাত যুদ্ধলব্ধ জিনিসের সঙ্গে ব্যাগে রেখে দিল। পেছনে এক উষ্ণ বাতাস বইল, জোয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখল, টিকটিকি মানুষ শামানের জাদুতে জ্বলা আগুন আরও ছড়িয়ে পড়ছে, গুহার দিকে বাড়তে লাগল।

জোয়ান কয়েক মুহূর্ত আগুন ও ধোঁয়া দেখে ভাবল, তারপর গ্রে'কে জিজ্ঞেস করল, "এ ছাড়া তোমার লুকানোর জন্য আর কোনো জায়গা আছে?"