পর্ব একচল্লিশ: নদীর মাঝে পরীর আবির্ভাব

এই সমস্ত রহস্যের জট খুলতে হলে, জোয়ানকে কোনোভাবে ঐ দুই জলচর পরীর সাথে খোলাখুলি কথা বলতে হবে। কিন্তু সে কেবল দর-কষাকষিতে অদক্ষই নয়, পরীদের ভাষাও ভালো বোঝে না; তার নিজের সামর্থ্যে এই সমস্যার সমাধান করা সম্ভব নয়। তাই তাকে বাড়ি ফিরে কন্টি ও মিরার সাহায্য চাইতেই হবে।

কারও কাছে সাহায্য চাওয়ার কথা মনে হতেই, সে বন্ধুবান্ধব বা পরিবারের লোক হোক না কেন, জোয়ানের বুকের ভেতর দীর্ঘশ্বাস উঠে আসে, মনটা আরও বেশি বিষণ্ণ হয়ে পড়ে।

“বিদা সাহেব, এবার আমরা কী করব?” টমের মুখ জুড়ে দুশ্চিন্তা, “এতক্ষণ আগে যা ঘটল... সেটা আমার মামাকে বলব?”

“এখনই ফ্লিন্ট সাহেবের কাছে যাওয়ার দরকার নেই, ব্যাপারটা এখানেই শেষ হয়নি।”

“আহ! এখনো শেষ হয়নি…” টমের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

জোয়ান এক পলক টমের দিকে তাকিয়ে শান্ত ভাবে বলল, “পরের কাজটা আমি সামলাবো। তুমি আগে গিয়ে ভেজা জামা বদলে নাও, না হলে ঠান্ডা লেগে যাবে।”

বামনটি কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নাড়ল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু কি আপনাকে সাহায্য করতে পারি?”

“ওখানেই থাকো, আমি না ফেরা পর্যন্ত ওয়ার্কশপ পাহারা দাও।”

“ওহ, ঠিক আছে! আপনি তাড়াতাড়ি ফিরবেন, প্লিজ!” টমের মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট, তার অস্বস্তি আর নিরাপত্তাহীনতা চোখে-মুখে ফুটে উঠেছে।

জোয়ান তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে দেখে কন্টির ঘরের আলো নিভে গেছে। সে নিজের ঘরে ফিরে আজ রাতের কর্মশালার অদ্ভুত অভিজ্ঞতা লিখে রাখে, তারপর সেই কাগজটি হাতে নিয়ে পাশের ঘরের দরজার সামনে যায়। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে শেষমেশ দরজায় নক করে।

দরজা খুলে যায়, কন্টি ঘুমচোখে বেরিয়ে আসে, গায়ে শুধু একটা ঢিলেঢালা চাদর, উজ্জ্বল বাহু আর ফর্সা পা উন্মুক্ত।

“এত রাতে কি ব্যাপার জোয়ান, আমাকে ডেকেছো...”

চুপচাপ কাগজটা বাড়িয়ে দেয় জোয়ান।

কন্টি হাই তুলতে তুলতেই কাগজ নিয়ে পড়তে শুরু করে, কিছুক্ষণ পরই নিদ্রা কেটে চোখ দুটো ঝলমলিয়ে ওঠে।

“আবার পরীর দেখা পেলে?”

জোয়ান মাথা নাড়ে।

“তুমি তো আশ্চর্য! এক মাসও হয়নি, তিন-তিনটে পরীর দেখা পেলে! মনে হচ্ছে, তোমার মধ্যে নিশ্চয়ই এমন কোনো বিশেষ গুণ আছে, যা পরীদের আকৃষ্ট করে,” কন্টি গভীর দৃষ্টিতে জোয়ানের দিকে তাকাল।

জোয়ান নিজেও বিস্মিত। তার প্রথম বারো বছরের জীবনে, কেবল একটিই পরী দেখেছিল—সেটাও অনেক দূর থেকে, পুকুরের ধারে এক পোকাসদৃশ ছোট্ট পরী। অথচ এ বছর এক মাসের মধ্যে সে প্রথমে ছোট্ট বৃক্ষপরী মিরা, তারপর পরপর দুই অজানা জলচর পরীর মুখোমুখি হয়েছে। এটা একেবারেই স্বাভাবিক নয়।

“থাক, এসব নিয়ে পরে ভাবা যাবে। আগে চল, মিরার কাছে যাই। হতে পারে, সে ঐ নদীতে থাকা দুই দুষ্ট পরীকে চেনে।”

কন্টি বাতাসের মতো দৌড়ে নিজের ঘরে যায়, চটপট চাদর গায়ে চাপিয়ে জোয়ানকে নিয়ে পিছনের বনের দিকে ছোটে।

বাড়ির পাশে দাদুর কাঠের কুটির পেরোনোর সময়, জোয়ান ইশারায় কন্টিকে পা টিপে চলতে বলে, যাতে বৃদ্ধ না জাগেন। কন্টি হেসে ফেলে, মুখ চেপে ধরে গুটিগুটি বন পেরিয়ে কালো ওকের গাছের কাছে পৌঁছায়। ওখানে মিরাকে ডেকে তোলে এবং বৃক্ষগোষ্ঠীর ভাষায় জোয়ানের আজ রাতের নদীর পারের অদ্ভুত ঘটনা বলে।

জোয়ান পাশে দাঁড়িয়ে কন্টি আর মিরার কথা শোনে, হঠাৎ ভাবল, এত ঘনঘন পরীর দেখা পাওয়া যখন হচ্ছে, তাহলে পরীদের ভাষা শেখা জরুরি, ভবিষ্যতে দরকার পড়তে পারে।

এই সময় কন্টি আর মিরা কথা থামিয়ে, দু’জনে একসাথে জোয়ানের দিকে তাকাল, মুখে চিন্তার ছাপ।

“আমি আর মিরা আলোচনা করলাম। তুমি যে দুই সবুজ চুলওয়ালা পরীর দেখা পেয়েছো, তারা সম্ভবত ‘নিক পরী’,” বলল কন্টি।

“নিক পরী…” জোয়ান ফিসফিস করে, নামটা তার কাছে অপরিচিত, “নিক পরী, ওরা ভালো না খারাপ?”

“নিক পরীদের ভালো-খারাপ কিংবা ন্যায়-অন্যায় এভাবে ভাগ করা যায় না। এই জলচর পরীদের নৈতিকতা আমাদের মানুষের থেকে একেবারেই আলাদা। তারা নিজেদের পুকুর, নদী, হ্রদ আর ঝর্ণার রক্ষক মনে করে। সুন্দর, শান্তিপূর্ণ পরিবেশে থাকতে পছন্দ করে। যদি কোনো প্রাণী বা মানুষ তাদের আদর্শ পরিবেশ নষ্ট করতে আসে—হোক তা হিংস্র জন্তু, কিংবা বনজ্বালিয়ে চাষ বা নদী ভরাট করে নতুন লোক—তবে তাদের বড় শত্রু মনে করে, এবং যেভাবেই হোক তাড়াতে চেষ্টা করে।”

কন্টির কথা শুনে জোয়ান কিছুটা বুঝল। নিক পরীদের স্বভাব অনেকটা সেইসব ড্রুইডদের মতো, যারা প্রকৃতিপূজারী এবং শিল্পসভ্যতার ঘোরতর বিরোধী। তবে কন্টি যেই ‘ফসলের চক্র’ গোষ্ঠীর ড্রুইড, তারা এতটা চরমপন্থী নয়; বরং প্রকৃতি সংরক্ষণ ও সভ্যতা-উন্নয়নের মাঝে সামঞ্জস্যে বিশ্বাসী।

“কিন্তু, যখন নিক পরীরা শান্ত, প্রাকৃতিক পরিবেশে থাকতে চায়, তখন কেন তারা মানুষের শহরে এসে বসতি গড়ে তুলল? তাও আবার কারখানা আর কর্মশালা ঘেরা নদীর পাড়ে?” জোয়ান অবাক হয়ে প্রশ্ন করে।

কন্টি অসহায় মুখে হাত তোলে, “আমারও মাথায় আসে না ওরা কী ভাবছে। তাই তো ওদের সঙ্গে কথা বলা দরকার; মিরাও তাই মনে করে।”

“আমি নিক পরীদের সঙ্গে আলোচনায় আপত্তি করি না। তবে তোমরা সাবধান থেকো, ওরা খুবই চতুরভাবে মুগ্ধ করার জাদু ব্যবহার করে; একটু অসতর্ক হলে ওদের ক্রীড়নক হয়ে যাওয়া অসম্ভব নয়।” জোয়ান সতর্ক করে।

“আসলে, অধিকাংশ পরী জাতিরাই মুগ্ধ করার জাদুতে পারদর্শী। তবে কেউ কেউ শক্তি নিয়ন্ত্রণে রাখে—যেমন মিরা, সে কখনো কারও ক্ষতি চায় না। আবার কেউ কেউ খামখেয়ালি—যেমন ঐ দুই নিক পরী, ওরা ইচ্ছে মত জাদু ছড়িয়ে মজা করে, পরিণাম নিয়ে ভাবে না।” কন্টি হেসে উঠে আত্মবিশ্বাসী চোখে বলে, “আমরা ড্রুইডরা বন-জঙ্গলে চলাফেরা করি, দুষ্টু পরীদের পাল্লায় পড়ি, তাই মুগ্ধ করার জাদুর বিরুদ্ধে কিছু প্রতিরোধী কৌশল রপ্ত করেছি। ঐ দুই নিক পরী চাইলেও আমাকে বোকা বানাতে পারবে না।”

“তাহলে ঠিক আছে।” জোয়ান গলায় হাত বুলিয়ে। কারণটা সে নিজেও জানে না, তবে আজকের ঘটনার পর, গলায় গজিয়ে ওঠা অদ্ভুত চোখটি তাকে পরীদের মুগ্ধতা থেকে রক্ষা করতে পারে বলে মনে হচ্ছে।

এ সময় রাত অনেক গড়িয়ে গেছে। জোয়ান ভাবল, কর্মশালায় একা থাকা টম আবার কোনো পরীর কবলে পড়েছে কি না—তাই কন্টি আর মিরাকে নিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে গেল।

“বিদা সাহেব, আপনি ফিরে এসেছেন!” টম স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে।

“নতুন কিছু ঘটেছে?” জোয়ান জানতে চাইল।

“সবকিছু খুব চুপচাপ, অস্বাভাবিক চুপচাপ।” তরুণ বামনটি এত ভয় পেয়েছে যে মুখে এখনও আতঙ্কের ছাপ।

কন্টি তার ভীতু চেহারা দেখে হেসে ফেলে। টম লজ্জা-রাগে চোখ ঘুরিয়ে, হঠাৎ কন্টির পাশে থাকা চওড়া-কান, সবুজ চুলওয়ালা, নগ্ন ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে চমকে উঠে তোতলাতে তোতলাতে চিৎকার করে ওঠে।

“বি, বিদা সাহেব, প, পরী! হাতুড়ি সাক্ষী, দুই পরীই কম ছিল, আবার একটা দেখা দিল!”

“শান্ত হও টম, মিরা আমার বন্ধু।”

“ওহ! আপনার আবার পরী বন্ধু আছে! এ তো... সত্যি, আপনি না থাকলে কে হবে জাদুকর মহাশয়!” টমের চোখে জোয়ানের প্রতি ভক্তি বেড়ে যায়।

জোয়ান আর এই চঞ্চল বামনের কথা শুনতে চায় না। তাই ওকে কর্মশালায় থাকতে বলে, কন্টি আর মিরাকে নিয়ে ড্রেলিন নদীর পাড়ে ফিরে যায়।