২৩তম অধ্যায়: "মট" এবং "মগ"

জোয়ান নিজের মধ্যে ভয় চেপে রেখে, বারবার বলল, “হ্যাঁ! হ্যাঁ! তুমি খুবই ‘মোট’। খুবই ‘মোট’!”
ধূসর দৈত্য সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, হঠাৎ জোয়ানের দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে বলল, “মোট!”
জোয়ান প্রথমে অবাক হয়ে গেল, তারপর হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি কোথায় ‘মোট’? একেবারে ‘মোগ’ হয়েছি…”
ধূসর দৈত্য মাথা নেড়ে জোর দিয়ে বলল, জোয়ান নিঃসন্দেহে ‘মোট’ উপাধির যোগ্য, সেই মরা কুমিরটাই আসল ‘মোগ’।
জোয়ান আর এই সহজ-সরল দৈত্যের সঙ্গে তর্কে যেতে চাইল না, যেহেতু ও আপাতত কোনো ক্ষতি করবে না, তাই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে মনোযোগ দিল পা টেনে বের করার কাজে, ডান পা ক্রমশ বেশি করে কাদায় ডুবে যাচ্ছিল।
ধূসর দৈত্য পাশে দাঁড়িয়ে চিবুক চুলকাতে চুলকাতে জোয়ানের সংগ্রাম দেখছিল, হঠাৎ হাসিমুখে তার কোমরের চেয়েও মোটা এক বাহু বাড়িয়ে বিশাল হাত দিয়ে জোয়ানকে শক্ত করে ধরল, হালকা টানে কাদার ভেতর থেকে পুরোটা টেনে তুলে আনল, তারপর খুবই কোমলভাবে শুকনো মাটিতে নামিয়ে রাখল।
জোয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দ্রুত বিপদের হাত থেকে উদ্ধার করার জন্য দৈত্যকে ধন্যবাদ জানাল। কিন্তু দৈত্যের মুখে অবোধ্যতা দেখতে পেয়ে বুঝল সে মানুষের ভাষা বোঝে না, তাই সে নিজের বুড়ো আঙুল তুলে তার ‘মোট’ প্রশংসা করল।
এবার দৈত্য বুঝল, বুকে হাত ঠুকে বেশ গর্বিত হল।
জোয়ান বুঝতে পারছিল না এই ভয়ঙ্কর চেহারার অথচ সরলমনা দানবটিকে কী নামে ডাকবে, তাই তার ধূসর-সাদাটে রঙ দেখে হঠাৎ নাম দিল,
“তোমায় কী নামে ডাকব ভাবছি, চল তোমার নাম রাখি গ্রে।”
জোয়ান কাদার ওপর ডাল দিয়ে কয়েকটা অক্ষর লিখে গ্রে-কে উচ্চারণ ও বানান শেখাতে চেষ্টা করল। দুর্ভাগ্য, সে এতটাই বোকা যে জোয়ান অনেক কষ্ট করে উচ্চারণ শেখাতে পারলেও লিখতে পারল না।
“এত বড় দেহ, মাথার ভেতর জেমির চেয়েও কম বুদ্ধি,” মনে মনে বলল জোয়ান। তারপর আবার মাটিতে নিজের নাম লিখে গ্রে-কে শেখাল।
আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, সে ব্যাগ কাঁধে তুলে গ্রে-কে হাত নেড়ে বলল,
“আমি এখন বাড়ি ফিরব, বিদায়।”
একটু হাঁটতেই পেছন থেকে ভারী পায়ের আওয়াজ পেল, গ্রে তার পেছনে এসে পড়েছে।
“তুমি কি আমার সঙ্গে বাড়ি যাবে?” জোয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তখনই গ্রে এসে বিশাল হাত দিয়ে তাকে কোমর থেকে তুলে নিয়ে কাঁধে তুলে ফেলল, তারপর ঘুরে沼泽র গভীর দিকে হাঁটা ধরল।

“শোনো! গ্রে, থামো!”
“তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?”
“ছেড়ে দাও! আমি বাড়ি যাব!”
“এভাবে করলে তুমি মোট নও!”
…
জোয়ান যতই বলুক, ধূসর দৈত্য গ্রে কোনো কথাই কানে তুলল না, সে আপন মনে কাদার মধ্যে ছুটে চলল, কিছুক্ষণের মধ্যেই沼泽র গভীরে মিলিয়ে গেল।
…
গ্রের শক্তি অবিশ্বাস্য, জোয়ান তার ছোট্ট শরীর দিয়ে প্রাণপণে চেষ্টা করেও তার একটুও নড়াতে পারল না, তাই সে মাথা খাটিয়ে পালানোর উপায় ভাবতে লাগল।
গ্রে沼泽র ভেতর এক ঘণ্টা দৌড়াল, একবারও দম নিল না, শেষে沼泽র গভীরে একটা ছোট দ্বীপের কাছে এসে গতি কমাল। জোয়ানকে কাঁধে নিয়েই দ্বীপে লাফিয়ে উঠল, দক্ষ হাতে লতাগুল্ম ছিঁড়ে সামনে একটা আঁকাবাঁকা পথ বের করল।
গ্রে পাশ দিয়ে সেঁধিয়ে পথের ভেতর ঢুকল, ঘুরে দাঁড়িয়ে এক হাতে লতা টেনে প্রবেশপথ ঢেকে তুলল, তারপর নিশ্চিন্তে এগিয়ে চলল।
আরও কিছুটা এগিয়ে সামনে একটা ন্যাড়া পাথুরে পাহাড় দেখা গেল, সূর্যের দিকে মুখ করা খাড়া দেয়ালে সাত ফুটেরও বেশি উঁচু গুহার মুখ।
গ্রে গুহার মুখে গিয়ে গন্ধ শুঁকল, অন্য কোনো পশুর গন্ধ নেই বুঝে নিশ্চিন্তে নতজানু হয়ে ভেতরে ঢুকল।
দুপুরের আলো ঢালু গুহার মুখ দিয়ে ভেতরে ঢুকে অন্ধকার তাড়িয়ে দিল, গুহার ভেতরটা বেশ প্রশস্ত ও উজ্জ্বল মনে হল।
গ্রে জোয়ানকে নামিয়ে দিল, ছেলের পিঠ চাপড়ে তাকে বিশ্রামের ইঙ্গিত দিল, তারপর নিজে বাইরে চলে গেল।
জোয়ান চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এটা যেন প্রকৃতিক গুহা, দেয়াল অসমান, মাটিতে ঘন শুকনো ঘাস আর পাতার আস্তরণ, বেশ পরিষ্কার, বাতাসও টাটকা, বোঝা গেল এইটাই গ্রের বাসা।
এসময় গুহার বাইরে ফের ভারী পায়ের শব্দ, গ্রে সেই কুমিরটা টেনে আনল, গুহার বাইরে বসে কাজে লেগে পড়ল। দুই হাতে কুমিরের ওপর-নিচের চোয়াল ধরে শক্তি দিয়ে মোচড় দিল, মোটা বাহু ফুলে উঠল, অদ্ভুত শক্তিতে পাঁচ ফুটের বেশি লম্বা কুমিরটিকে মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত ছিঁড়ে দুই টুকরো করল, রক্ত আর নাড়িভুঁড়ি ছিটকে পড়ল, বাতাসে গা জ্বালানো কাঁচা রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে গেল।
গ্রে নাকে ভাঁজ দিল, বোধহয় এই টাটকা রক্তের গন্ধ তার বেশ ভালো লাগল, কিন্তু জোয়ান এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে রীতিমতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

গ্রে দুই টুকরো কুমিরের নাড়িভুঁড়ি বের করে নিল, তারপর চামড়া ছিঁড়ে ফেলল, চামড়া ও নাড়িভুঁড়ি বিশাল এক জলজ পাতায় মুড়ে পাশে গভীর খাদে ছুড়ে দিল, কেবল গোলাপি রক্তমাখা মাংস বাকি রইল; ধোয়ারও বালাই নেই, বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করল, চিবোতে চিবোতে রক্ত মুখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।
গ্রের খিদে ভয়ানক, দু’মিনিটের মধ্যে অর্ধেক কুমির খেয়ে শুধু হাড় বাকী রাখল। পরে আঙুল চুষে, বাকি অর্ধেক কুমির ধরল, তখন হঠাৎ জোয়ানের কথা মনে পড়ল, রক্তমাখা কুমিরের মাংস তার দিকে এগিয়ে ধরল।
“ধন্যবাদ, আমার ক্ষুধা নেই,” জোয়ান দ্রুত মাথা নাড়ল।
গ্রে আবার কুমিরের দেহটা তার সামনে ঠেলে দিল, রক্তমাখা মাংসের দিকে দেখিয়ে বলল, “মোট! মোট!”
জোয়ান আন্দাজ করল, সে কুমিরের মাংসের স্বাদ ভালো বলছে, তাকেও খেতে বলছে। এই সহজ-সরল দৈত্যকে চটাতে না চেয়ে, জোয়ান কোমর থেকে ছুরি বের করে ছোট একটা কাঁচা মাংস কেটে গিলে ফেলল, বমি চেপে রেখে চিবোল।
কাঁচা কুমিরের মাংস চিবোতে বেশ কষা,