একুশতম অধ্যায়: রসায়ন সংক্রান্ত পাণ্ডুলিপি

“আপনার উপহার জন্য অশেষ ধন্যবাদ, কাইলান্দির মহাশয়। আমি অবশ্যই আপনার মহৎ রচনা মনোযোগ সহকারে পড়ব!”

জোয়ান দুই হাতে বইটি গ্রহণ করল এবং আবারও আধা-এলফ চিকিৎসককে গভীর কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল। তার কৃতজ্ঞতার অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না।

জোয়ান বাড়ি ফিরে এলেও উত্তেজনা সহজে প্রশমিত হচ্ছিল না। সে খাওয়ার কথাও ভুলে গেল, তাড়াতাড়ি তেলের বাতি জ্বালিয়ে কাইলান্দির উপহার দেয়া ‘রসায়ন ও ওষুধবিদ্যার পরিচিতি’ বইটি দেখতে শুরু করল। সে যখন বইয়ের পাতায় মগ্ন, তখন জানালার বাইরে কুকুরের ঘেউ ঘেউ শোনা গেল— কন্টি জেমিকে নিয়ে নানা বাড়ি থেকে ফিরল।

“সারা দিন তোমাকে দেখাই গেল না, কোথায় গিয়েছিলে খেলতে?” কন্টি ঘরে ঢুকেই জানতে চাইল আজ জোয়ান কোথায় ছিল।

জোয়ান জানতই কন্টি এমন প্রশ্ন করবে। তাই আগেভাগে আজকের সংক্ষিপ্ত বিবরণ লিখে রেখেছিল, চুপচাপ সেই চিঠি কন্টির হাতে দিল।

কন্টি তার এই অস্বাভাবিক স্বভাব—যতটা সম্ভব কথা না বলার অভ্যাস—নিয়মিতই দেখে এসেছে, তাই অবাক হল না। চিঠির কাগজটি হাতে নিয়ে পড়ল এবং চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

“দোবার পাশে গিয়ে জোঁক সংগ্রহ করছিলে? সত্যিই অদ্ভুত, জোঁকে কী এমন আছে, কেউ কিনে নেয়! হুম, মজার মনে হচ্ছে, কাল আমাকে নিয়ে যাবে?”

জোয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর টেবিলের সামনে বসে দ্রুত লিখতে শুরু করল, কেন কন্টিকে সঙ্গে নেবে না তার নানা কারণ লিখে দিল। যেমন, দোবার পারের পরিবেশ খুবই প্রতিকূল—একদিকে দুর্গন্ধ, অপরদিকে মশা-মাছি ভরা, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মেয়েদের জন্য একদম উপযোগী নয়। আবার, ‘জাদুকরের হাত’ মন্ত্র দিয়ে জোঁক ধরতে হলে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতে হয়, কন্টির সঙ্গে কথা বলার সময় কোথায়! তার উপর কন্টি এই ধরনের মন্ত্রে দক্ষ নয়, তেমন কিছু সাহায্যও করতে পারবে না; বরং মূল কাজের সময় নষ্ট হবে। যদিও কন্টির বাড়িতে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ নেই, প্রতিদিন কুকুর নিয়ে শহর ঘুরে বেড়ানো, জঙ্গলে শিকার করা কিংবা ছোট্ট ট্রেন্ট মীরা-র সঙ্গে দেখা করা—এই নিয়েই তার আনন্দময় জীবন।

কন্টি দেখল সে গোটা একটা পৃষ্ঠা লিখে ফেলেছে, তাও গম্ভীর চেহারা নিয়ে, তাই একটু মন খারাপ করে ঠোঁট ফোলাল, শেষ পর্যন্ত রাজি হল শহরে থেকে যেতে। পরে কন্টি কিছুক্ষণ গল্প করল, মূলত সে-ই সারাদিনের নানা ঘটনা বলল, জোয়ান চুপচাপ শুনল, মাঝে মাঝে রুটির টুকরো ছিঁড়ে মুখে পুরল। খাওয়া শেষ হলে কন্টির গল্পও শেষ, সে হাই তুলে নিজের ঘরে চলে গেল।

জোয়ান ঠাণ্ডা পানিতে মুখ ধুয়ে একটু চাঙ্গা হল, এরপর প্রতিদিনকার অভ্যাস অনুসারে জাদুবিদ্যার বই পড়তে বসল। বইয়ে উল্লিখিত তিনটি শূন্য স্তরের মন্ত্র—‘জাদুকরের হাত’, ‘অন্তর্দৃষ্টি’ ও ‘বরফ-রশ্মি’—সে ভালোভাবেই আয়ত্ত করেছে, তাই এক ঘণ্টা সময় নিয়ে মন্ত্রের অঙ্গভঙ্গি ও মন্ত্রোচ্চারণ ঝালিয়ে নিল।

রাত্রির পড়াশোনা শেষ করে জাদুবিদ্যার বইটি বন্ধ করেও তার মন ভরল না। সে নতুন মন্ত্র শিখতে চায়, কিন্তু এই ছোট শহরে মন্ত্রের উপকরণ পাওয়া দুষ্কর, তাই কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হয়।

তবে মন্ত্রবিদ্যা ছাড়াও, জোয়ানের হাতে নতুন এক বিদ্যা আছে জানার জন্য—‘রসায়ন ও ওষুধবিদ্যা’। সে বইয়ের ভাঁজ করা পৃষ্ঠায় ফিরে পড়তে শুরু করল।

কন্টির আগমনে খানিকটা বিঘ্ন ঘটলেও এখন তার মন শান্ত। কাইলান্দির মহাশয়ের কাছে সে বড় ঋণী—এমন অনুভূতি তার কাছে একটু অস্বস্তিকর, কারণ সে বরাবর নিজের চেষ্টায় সব করতে চায়। তবু কাইলান্দিরের সদয়তা সে অস্বীকার করতে পারেনি।

আজ দুপুরে প্রখর রোদে ও মশার কামড় সহ্য করে দুর্গন্ধযুক্ত দোবারে জোঁক ধরতে গিয়েই সে উপলব্ধি করেছিল, সারাজীবন এই তুচ্ছ কাজ করে থাকতে চায় না। তার সারাদিনের শ্রমে যত জোঁক জুটল, কাইলান্দির মহাশয়ের কাছে তার কেবল একটি ওষুধ তৈরির জন্য যথেষ্ট, অথচ কাইলান্দির পরিচ্ছন্ন পরীক্ষাগারে দু’ঘণ্টা কাজ করে সে ওষুধ বিক্রি করে যে লাভ করে, তা জোয়ানকে দেওয়া মজুরি থেকে অনেক বেশি।

জোয়ান চায় না আজীবন কেবল জোঁক ধরার মতো দৌড়াদৌড়ির কাজ করে যেতে। সে কাইলান্দির মহাশয়ের মতো কাজের ধরনেই আকৃষ্ট। তাই কয়েকটা শ্রমের টাকা আয় করেই সন্তুষ্ট থাকা চলে না; সারাদিন পরিশ্রমে ক্লান্ত হলেও নতুন জ্ঞান অর্জনের জন্য নিজেকে জোর করে চাঙ্গা রাখতে হয়—কারণ জ্ঞানই পারে তার ভাগ্য বদলাতে।

সে এক গ্লাস কুসুম গরম জল নিল, ‘ঈশ্বরের অশ্রু’ নামের ওষুধটি তাতে এক মিনিট ভিজিয়ে রাখল, তারপর তুলে নিয়ে জাদুময় জল এক চুমুকে পান করল। সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত ক্লান্তি দূর হয়ে গেল, সে আবারও উদ্যমে ভরে উঠল।

জোয়ান একটুও সময় নষ্ট করল না, সময়ের সর্বোচ্চ সদ্ব্যবহার করে পড়তে লাগল, রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত পুরো বইটি একবার পড়ে শেষ করল। পড়ার সময় তার মনে নানা প্রশ্ন জমা হল, সেগুলি সুন্দর করে খসড়া কাগজে লিখে রাখল—পরদিন সকালে কাইলান্দির মহাশয়ের কাছে জিজ্ঞেস করবে বলে।

অজান্তেই মোরগ ডাকার শব্দ কানে এলো, ভোর এসে পড়েছে। সে বই গুছিয়ে, দ্রুত মুখ-হাত ধুয়ে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল এবং চোখ বন্ধ করেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরদিন ভোরে, পূর্বাকাশে ফ্যাকাসে আলো ফুটতেই জোয়ান বহু বছরের অভ্যাসমতো ঘুম থেকে উঠল। সহজ সাদামাটা প্রাতরাশ সেরে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ল, শহরের গির্জার ছয়টা ঘণ্টা বাজার আগেই কাইলান্দির মহাশয়ের চিকিৎসালয়ে পৌঁছে গেল।

জোয়ান ও কাইলান্দির কথা কম বলে, তাই কেবল শুভ সকাল জানিয়েই কাজে লেগে গেল। এটি ছিল জোয়ানের জীবনের প্রথম নিয়মিত রসায়ন পরীক্ষাগার দেখা। টেবিল জুড়ে নানা ধরনের কাঁচের যন্ত্রপাতি ও মাটির হাঁড়ি দেখে সে মুগ্ধ হয়ে গেল।

কাইলান্দির মূল যন্ত্রপাতি ও উপকরণগুলি তাকে একবার দেখিয়ে দিলেন। যেহেতু জোয়ান আগের রাতে বইটি পড়ে এসেছে, তাই তার কিছুটা ধারণা ছিল এবং কাইলান্দিরের নির্দেশনা সহজেই বুঝতে পারল। এরপর সহকারী হিসেবে তার কাজও বেশ ভালো হল; অন্তত যন্ত্রপাতি আনার সময় ভুল হয়নি।

কাইলান্দির তার নতুন সহকারীর কাজে খুবই সন্তুষ্ট হলেন। এই দক্ষ কিশোরের সহায়তায়, সাধারণত দুই ঘণ্টা লাগত যে ওষুধ প্রস্তুত করতে, আজ দেড় ঘণ্টায়ই শেষ হয়ে গেল। এরপর কাইলান্দির কফি খেতে খেতে জোয়ানের নোট থেকে উত্থাপিত প্রশ্ন শুনলেন এবং সহজ ভাষায় তা ব্যাখ্যা করলেন।

কাইলান্দির বক্তা হিসেবে খুব দক্ষ নয়, তবে তার শব্দচয়ন নিখুঁত ও সংক্ষিপ্ত; সবচেয়ে বড় গুণ, তিনি অত্যন্ত ধৈর্যশীল। যতক্ষণ না জোয়ান পুরোপুরি বোঝে, ততক্ষণ তিনি পরবর্তী প্রশ্নে যান না। এতদিনে, নানা ছাড়া জোয়ানের জীবনে প্রকৃত কোনো শিক্ষক ছিল না, তাই কাইলান্দিরের শিক্ষা তাকে প্রকৃত শিক্ষকের মূল্য বুঝতে শিখিয়েছে; তার প্রতি কৃতজ্ঞতাও আরও বেড়ে গেল।

গির্জার ঘণ্টা আবারও বাজল, কাইলান্দিরের চিকিৎসালয়ও তখন খুলে দেওয়ার সময়। জোয়ান বিদায় নিয়ে, আগেই প্রস্তুত রাখা স্যাঁতসেঁতে করাতছবির বাক্স কাঁধে নিয়ে সূর্যোদয়ের দিকে পা বাড়াল—নতুন দিনের কাজ শুরু হল।

সন্ধ্যায়, জোয়ান দোবা থেকে ফিরে এল শহরে। আজকের সংগ্রহে জোঁক হয়েছে মোট এক হাজার পাঁচশোয়েরও বেশি, কাইলান্দির মহাশয়ের কাছে এগুলির বিনিময়ে পেয়েছে উজ্জ্বল ষোলোটি স্বর্ণ ডুকা, তার টাকার থলি ক্রমেই ভারী হয়ে উঠছে।