অধ্যায় ১০৯: আগুনের রেখায় সাধনা (অতিরিক্ত পর্ব)
“ছেলে, তোমার কথা সত্যিই অদ্ভুত, কেউ আন্তরিকভাবে সাহায্য করতে এগিয়ে এলে আমরা কেন তা অস্বীকার করব?” ফ্লিন্টের মুখে বিস্ময় Mixed।
“রজার, আমার সঙ্গে গোলমাল করো না! সোজাসাপ্টা বলো, তোমার সেই বন্ধু আসলে কে?” ডিঙ্গডোর মেয়র রাগ দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি আবার কি কোনো ছিপছিপে ছড়াছড়ি করা প্রাণী বাড়ি নিয়ে এসেছ নাকি?”
“হেহে... এবার ছিপছিপে না,” রজার একটু লজ্জিত হাসলেন, “এটা... এটা ধূসর থলে-প্রাণী।”
জোয়ান অবাক হয়ে রজারের দিকে তাকালেন, চিন্তা করলেন এখনই গ্রের পরিচয় ফাঁস করা কি অনেক তাড়াহুড়ো হবে না, মেয়র কি ডিঙ্গডোর শহরে একটি ধূসর থলে-প্রাণী থাকার অনুমতি দেবেন?
জেসন ডিঙ্গডোর এবং ফ্লিন্ট আয়রনঅ্যানভিল একে অপরকে চেয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
“ছিপছিপে প্রাণী হলে চলে, কিন্তু ধূসর থলে-প্রাণী... এটা কি খুব বিপজ্জনক হবে না?” ফ্লিন্ট ঘন দাড়ি মুছে মুছেই বললেন, “এমন কম বুদ্ধিমত্তার প্রাণী কি শত্রু এবং বন্ধু আলাদা করতে পারবে? পাগল হলে কি নিজের লোকদের ক্ষতি করবে না?”
“গ্রে নিজের লোকদের ক্ষতি করবে না, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি!” জোয়ান দৃঢ়ভাবে প্রতিশ্রুতি দিলেন। রজারও একাধিকবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
মেয়র ডিঙ্গডোর কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন। কিন্তু বৃদ্ধ বামন চিন্তা খুলে বললেন, হেসে, “আমাদের ডিঙ্গডোর শহর এখন জীবন-মরণ মুহূর্তে, যুদ্ধ শক্তি বাড়ানো সবসময়ই ভালো, ধূসর থলে-প্রাণী যতই বিপজ্জনক হোক না কেন, ‘শয়তানের সন্তান’ কোটার থেকে কম বিপজ্জনক নয়। যদি আমরা তাকে আশ্রয় না দিই, সে শত্রুদের পাশে চলে গেলে তো আরও খারাপ হবে!”
এই কথা আসলেই জেসন ডিঙ্গডোরের হৃৎপিণ্ডে লেগে গেল, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে, গম্ভীর মুখে জোয়ান এবং রজারের উদ্দেশে বললেন, “আমার পক্ষে তোমাদের ধূসর থলে-প্রাণী বন্ধুকে জানিয়ে দাও, আমাদের এই বড় পরিবারে স্বাগতম! যদি সে ছিপছিপে ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তার অংশ নিতে পারে, আর আমাদের ঘরবাড়ি বাঁচাতে পারে, যুদ্ধ শেষে আমি শহর পরিষদের তরফ থেকে তাকে ডিঙ্গডোর শহরের 'সম্মানিত নাগরিক' উপাধি দিয়ে স্থায়ী বসবাসের অধিকার প্রদান করব।”
“আহা, এটা সত্যিই দারুণ!” রজার উচ্ছ্বাসে চিৎকার করলেন।
“মিঃ ডিঙ্গডোর, মিঃ ফ্লিন্ট, আমি গ্রের পক্ষ থেকে আপনাদের কৃপা এবং মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ জানাই।” জোয়ান কৃতজ্ঞচিত্তে মেয়র এবং বৃদ্ধ বামনের প্রতি গভীর নম্রতা প্রকাশ করলেন।
এই সময় পেছন থেকে দ্রুত পায়ের আওয়াজ শুনে, ডিক ঘাম ঝরিয়ে ছুটে এলো, হাতে দুটি ছাগলের চামড়ার মুদ্রিত চিঠি ধরে।
জেসন ডিঙ্গডোর চিঠি নিয়ে জোয়ানের হাতে দিলেন, মুখে উৎসাহের হাসি।
জোয়ান ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত চিঠি পরীক্ষা করলেন, চোখে আনন্দের ঝিলিক।
দুটি জাদুকরী মুদ্রিত চিঠির মধ্যে উভয়ই অত্যন্ত ‘কৌশলগত’ মান সম্পন্ন, একটি ছিল ‘প্রথম স্তরের দৈত্য ডাকা যাদু’, অন্যটি ছিল ‘তেলাক্ত যাদু’, দুইটাই তিনি এখনই শিখতে পারবেন এমন প্রথম স্তরের যাদু, আসলেই সময়মতো উপহার।
জোয়ান পুরোপুরি এই দুই চিঠিতে মনোযোগ দিলেন, এক সেকেন্ডও নষ্ট করতে চাইলেন না, সঙ্গে সঙ্গেই ফ্লিন্ট এবং ডিঙ্গডোর পরিবারকে বিদায় জানিয়ে দ্রুত বাড়ি ফিরে যাদু অধ্যয়নে নিমগ্ন হলেন।
বাড়িতে এসে ডেস্কে বসে উত্তেজনা কিছুটা কমে গিয়েছিল, জোয়ান একটি কঠিন সমস্যার মুখোমুখি হলেন। দুইটি চিঠি সামনে রেখে, পুরোপুরি যাদু বইয়ে লিপিবদ্ধ করতে প্রায় এক সকাল সময় লাগে, যতই দ্রুত অধ্যয়ন করুক না কেন, কমপক্ষে দুই দিন সময় লাগবে এই দুটি প্রথম স্তরের যাদু প্রাথমিকভাবে আয়ত্ত করতে। কিন্তু ছিপছিপে ডাকাতরা হয়তো তাকে পর্যাপ্ত সময় দেবে না, এমন যুদ্ধ পরিস্থিতিতে একসঙ্গে দুইটি যাদু শেখা বুদ্ধিমানের কাজ নয়, তাই একটির ওপর অগ্রাধিকার দেয়া জরুরি, অন্যটি সাময়িক ছেড়ে দিতে হবে।
এটি ছিল একটি কঠিন সিদ্ধান্ত।
জোয়ান প্রথমে ‘প্রথম স্তরের দৈত্য ডাকা যাদু’ চিঠি তুলে নিয়ে বড় করেই পড়লেন। এই যাদু হল মন্ত্রবিদ্যার অংশ, সব ‘ডাকা’ ধরনের যাদুর মধ্যে সর্বনিম্ন স্তরের, এটি একটি নিম্নস্তরের দৈত্য ডেকে আনতে পারে এবং যাদুকরের আদেশ মেনে চলে। ডাকা যাওয়া দৈত্যের ধরন অনেক, যেমন একটি ঘোড়া, একটি বাঘ, একটি ডলফিন, একটি ঈগল — স্থলে দৌড়ানো, জলে সাঁতার কাটা, আকাশে উড়া সবই রয়েছে, এছাড়াও বিরল দৈত্য যেমন রাক্ষুস ইঁদুর, বিশাল কাঁকড়া এবং আগুনের শামুকও ডাকা যায়। বিভিন্ন ডাকা প্রাণীর বিভিন্ন দক্ষতা থাকে, যাদুকরের প্রয়োজন অনুযায়ী।
এ থেকে বোঝা যায়, ডাকা যাদু যুদ্ধ কৌশলে নমনীয়তা দেয়, যা জোয়ানের বর্তমান প্রয়োজনের সাথে মেলে। তবে জোয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারলেন এর সীমাবদ্ধতা। প্রথমত, ডাকা প্রাণী বাস্তব মাংসপেশী নয়, বরং জাদুর শক্তির অবতারণা, এর অস্তিত্ব যাদুকরের স্তরের উপর নির্ভরশীল। জোয়ান একজন দ্বিতীয় স্তরের যাদুকর হিসেবে, ডাকা প্রাণী সর্বোচ্চ দুই মিনিট স্থায়ী হয়, তারপর নিজে নিজে অদৃশ্য হয়ে যায়।
যদি ডাকা প্রাণী যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, দুই মিনিটের সময় গ্রহণযোগ্য হতে পারে, কিন্তু এটি সর্বনিম্ন স্তরের ডাকা যাদু হওয়ায় ডাকা দৈত্যগুলো দুর্বল, দুই মিনিট সময়ে একটি ঘোড়া বা বাঘ কতটা কার্যকর হতে পারে? জোয়ান এ বিষয়ে সন্দিহান ছিলেন।
হালকা মাথা নেড়ে, তিনি ‘প্রথম স্তরের দৈত্য ডাকা যাদু’ চিঠি রেখে দিলেন, এবং ‘তেলাক্ত যাদু’ চিঠি একেবারে খুলে দেখলেন—তুলনায় এটি সহজ এবং কার্যকর।
‘তেলাক্ত যাদু’ একটি মন্ত্রবিদ্যা ভিত্তিক প্রথম স্তরের যাদু, যাদু চালানোর পর একটি নির্দিষ্ট স্থানে বড় পরিমাণে পিচ্ছিল তেল তৈরি হয়, সর্বোচ্চ আয়তন ১০০ বর্গফুট, তেল সর্বোচ্চ এক মিনিট থাকে, পরবর্তীতে নিজে নিজে মুছে যায়। তেলাক্ত স্থানে পা রাখলে প্রাণীরা নিজে নিজে পা পিছলে পড়ে যায়, যদি ভারসাম্য রক্ষা করতে না পারে, তারা ভারীভাবে লুটিয়ে পড়ে, পিচ্ছিল মেঝেতে গড়াগড়ি করে উঠে দাঁড়াতে পারে না কিছুক্ষণ।
তেলাক্ত ফাঁদ তৈরি ছাড়াও, ‘তেলাক্ত যাদু’ বস্তুতেও তেল মাখাতে পারে, ফলে বস্তু পিচ্ছিল হয়ে যায়। যেমন কারও হাতে থাকা অস্ত্রের ওপর এই যাদু দিলে অস্ত্র হাত থেকে পিছলে পড়তে পারে। ‘তেলাক্ত যাদু’ চালাতে যাদুর উপকরণ লাগে, তবে খুব বিরল কিছু নয়, একটি ছোট শুকরের চামড়া বা মাখন যথেষ্ট।
জোয়ান ‘প্রথম স্তরের দৈত্য ডাকা যাদু’ এবং ‘তেলাক্ত যাদু’ তুলনা করে, অবশেষে ‘তেলাক্ত যাদু’ শিখতে অগ্রাধিকার দিলেন।
সিদ্ধান্ত নিয়ে জোয়ান সকল মনোযোগ দিয়ে যাদু শেখার আনন্দে নিমগ্ন হলেন। প্রথমে ‘তেলাক্ত যাদু’ চিঠি থেকে নিজের যাদু বইয়ে লিখে নিলেন, তারপর বাক্য থেকে বাক্য পড়ে ব্যাখ্যা বুঝতে লাগলেন। এতটাই মনোযোগী হয়ে পড়লেন যে বাইরে কী ঘটছে ভুলে গেলেন, যতক্ষণ না ঠাণ্ডা হাওয়া এসে জানালা দিয়ে ঢুকে দু’বার হাঁচি দিলেন, উপরে তাকিয়ে দেখলেন রাত গভীর হয়ে গেছে, পুরো দিন অজান্তেই কেটে গেছে।
জোয়ান উঠে জানালা বন্ধ করলেন, ক্ষুধার্ত পেটে ধৈর্য ধরে আবার ডেস্কে ফিরলেন, নিজেকে যাদু অধ্যয়নে মনোনিবেশ করতে বাধ্য করলেন। বাড়িতে খাদ্যের অভাব নেই, আসলে এত ব্যস্ত নন যে রুটি খাওয়ার সময় নেই, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে ক্ষুধার্ত রেখেছেন।